Capítulo 59: Tomando a Iniciativa

Já havia uma direção definida, mas ainda faltava um ponto de ruptura específico.

Para Gao Yi, contudo, a solução era simples: começar a agir em busca desse ponto de ruptura. Como se diz no velho ditado, antes de saber se há frutos, é preciso atirar as varas ao pomar. Em termos de provérbios, Gao Yi preferia tecer uma rede ao invés de ficar à beira do lago invejando os peixes. Se fosse numa abordagem tática, ele buscava as fraquezas do inimigo através da ação.

Resumindo, tudo se tratava de uma máxima: o herói cria o seu próprio tempo.

Grande parte do modo de agir de Gao Yi vinha do fato de ser um novato audacioso, destemido como um bezerro diante do tigre. Por mais que muitas vezes descrevam um principiante como alguém que não teme por pura ignorância, no caso dele era o destemor que predominava.

Sean era o exato oposto.

Experiente, Sean só tomava atitudes após planejar cuidadosamente. Depois de assistir seu jardim ser destruído, de fracassar múltiplas vezes e acostumar-se com derrotas, Sean se tornara extremamente precavido. Pisava em ovos a cada passo, temendo que um deslize pudesse ser fatal.

Assim, o comportamento de Sean também podia ser resumido numa frase: os tempos criam o herói.

Um era proativo, o outro reativo. E agora, quem tomava a iniciativa era Gao Yi, cujo temperamento direto beirava a temeridade. Por isso, seus planos inevitavelmente seguiam o caminho da simplicidade.

Na perspectiva de Sean, tudo parecia precipitado e caótico, com tantas pontas soltas que mal sabia por onde começar. Se lhe dessem um mês, talvez pudesse bolar uma maneira adequada, segura e confiável de infiltrar-se na festa.

Para Gao Yi, contudo, bastava saber que Henry venderia quadros; logo, era só ir até a galeria. Não havia por que se preocupar tanto—o importante era agir, encontrar um ponto de partida. Do contrário, os dois acabariam apenas coçando a cabeça nos arredores da estação ferroviária.

Como era Gao Yi quem conduzia as ações, ele logo localizou a galeria de Henry.

Não entrou de imediato; observou de longe e logo percebeu uma pequena caminhonete estacionada diante da galeria.

Isso era interessante, muito interessante.

Gao Yi não apontou diretamente para a galeria; apenas ergueu um pouco o queixo e disse: “Tem uma caminhonete na porta. Aposto que é para transportar os quadros.”

Sean murmurou: “Muito provável. Tem algum plano?”

“Bem, se a festa é amanhã e só agora estão preparando os quadros, não é tudo meio apressado?”

Sean ponderou por um instante: “Conhecendo os franceses, sim, isso é bem rápido.”

E que características tinham os franceses?

Despreocupados, lentos.

Justamente por essa característica, Gao Yi percebeu que as chances deles estavam aumentando.

Mal pensou, disse automaticamente: “Vou entrar e ver o que está acontecendo.”

Sean se assustou: “De jeito nenhum! É muito fácil de ser descoberto. Se te descobrem, não teremos mais nenhuma chance.”

Gao Yi, destemido, retrucou: “Mesmo sem sermos descobertos, já temos alguma chance?”

Sean ficou sem palavras.

Como assistente, a cautela de Sean era uma virtude; porém, para liderar uma ação, seu excesso de prudência só faria perder oportunidades.

Gao Yi olhou em volta e disse: “Aqui é o lugar mais turístico da cidade. Passear por aqui é totalmente normal, entrar numa galeria também. Pronto, vou dar uma olhada, você me espera de longe.”

A galeria ficava na famosa margem esquerda do Sena em Paris, abrangendo o Boulevard Saint-Germain, a Rua Montparnasse e a Rua Saint-Michel, região repleta de livrarias, galerias, museus e centros culturais—um verdadeiro santuário cultural parisiense.

Na margem direita, ficavam os grandes cartões-postais: a Champs-Élysées, a Torre Eiffel, o Arco do Triunfo, o Louvre.

Num destino turístico mundial como esse, Gao Yi não via problema algum em aparecer numa galeria.

Assim, sem mais delongas, ele seguiu sozinho pela calçada, passou por um café, duas livrarias, e quando a caminhonete quase bloqueou sua passagem, ergueu o olhar por acaso e, naturalmente, entrou na galeria.

Gao Yi caminhava com extrema leveza, o rosto descontraído. Não usava disfarce, mas exalava aquele relaxamento próprio dos turistas.

Dentro, um homem de terno e luvas conversava com alguém que, à primeira vista, parecia o gerente principal da galeria, enquanto outros dois aguardavam próximos.

Falavam em francês, idioma incompreensível para Gao Yi.

A galeria, evidentemente, não tinha ares de uma loja de quinquilharias. O ambiente era refinado, as obras penduradas de maneira espaçada e harmoniosa—os artistas ali expostos certamente tinham alguma notoriedade.

As telas que Henry destinaria à caridade seriam, ao menos, de pintores razoavelmente conhecidos, e a principal peça da noite teria de ser de um grande mestre.

Mas será que essas obviedades poderiam ser aproveitadas? Gao Yi não sabia, então simplesmente caminhava e observava.

Os presentes lançaram-lhe um olhar, mas ninguém lhe deu atenção. O gerente da galeria continuou, respeitosamente, apresentando as obras ao encarregado. Ninguém veio receber Gao Yi.

Se não havia uma oportunidade, ele teria de criá-la. Mesmo que não fosse para isso, dar uma volta e sair sem mais nem menos não fazia sentido.

Guiado por um impulso simples, Gao Yi ergueu o braço esquerdo e falou em voz alta: “Ei… o dono está aí? Olá, olá!”

Parecia pouco refinado, mas sua confiança fazia com que a voz soasse forte e imponente. Era assim que Gao Yi se apresentava.

Em qualquer galeria, gritar desse modo seria grosseiro, mas se um cliente entra e não é recepcionado, a falha é da casa. O gerente interrompeu a apresentação, murmurou algo e veio até Gao Yi.

Disse algumas frases em francês, que Gao Yi não entendeu.

Com firmeza, Gao Yi perguntou: “Fala inglês?”

O gerente mudou para o inglês. Não era perfeito, mas fluente o suficiente: “Olá, senhor. Posso ajudá-lo em algo?”

Gao Yi, displicente, respondeu: “Acabei de comprar um castelo antigo e preciso de quadros para decorar. Gostei do estilo das pinturas daqui.”

Na França, muitos castelos estão à venda por preços baixos—alguns por apenas um euro—mas os custos de manutenção são astronômicos. Por isso, estrangeiros comprando castelos franceses é algo comum, especialmente milionários asiáticos caindo em tais armadilhas.

Portanto, a desculpa de Gao Yi era plausível.

O gerente, porém, estava ocupado e não dedicaria muito tempo a Gao Yi; manteve apenas a cordialidade básica: “Fique à vontade para olhar. Se gostar de alguma obra, avise-me e poderei apresentar-lhe os detalhes.”

Assim que terminou, já se preparava para sair, mas Gao Yi apontou para um quadro na parede: “Aquele ali.”

O gerente hesitou, depois, com um suspiro resignado, falou algo em voz mais alta. Uma mulher de meia-idade aproximou-se e parou diante deles.

O gerente disse mais algumas palavras. Gao Yi, um pouco impaciente: “Pode apresentar?”

A mulher foi atender o encarregado; o gerente ficou para receber Gao Yi.

A razão era simples: a mulher não falava inglês, o gerente sim.

Chamou alguém para cuidar dos assuntos do encarregado e voltou a sorrir para Gao Yi: “Esta obra é de um jovem pintor muito promissor…”

Gao Yi logo interrompeu: “Jovem? Não quero obras de jovens. Tem algum artista que não seja famoso, mas já seja idoso, quase morrendo? Quero desse tipo.”

O sorriso do gerente vacilou, e ele explicou, resignado: “Senhor, se pensa em investir em arte, a idade do artista não importa tanto quanto o valor artístico…”

“Quanto custa este quadro?”

“Dois mil e quatrocentos euros.”

Gao Yi, na verdade, não fazia ideia se era caro ou barato. Ele nada entendia de arte.

Mas isso não o impedia de fingir.

“Tão barato? Fico com ele.”

O gerente se surpreendeu por um instante.

Logo, porém, fez uma pequena reverência: “Certo, por favor, aguarde, eu…”

“Não tenha pressa.”

Gao Yi começou a andar e apontou para outro quadro: “E este?”

“Claro.”

“E este?”

“Sim, senhor!”

Gao Yi estava completamente relaxado, e o gerente já não escondia o entusiasmo na voz. Gao Yi lançou um olhar pelas obras, especialmente onde os outros estavam reunidos, mas não disse nada.

Para ele, só havia dois estilos: abstrato e impressionista; todo o resto era, para ele, realista. E a maioria das obras na galeria era desse tipo. Apenas as duas que apontara pareciam mais estranhas.

Passou pelos presentes, caminhou mais alguns passos e apontou para outro quadro: “Este também.”

O gerente, quase sorrindo: “Perfeito.”

“Esses eu não quero.”

O sorriso congelou no rosto do gerente.

Gao Yi virou-se, apontou do lado da entrada: “Daqui até ali, excluindo os que citei, quero todos. São vinte e três quadros, correto? Me faça um preço total. Ah, e mais uma coisa.”

Apontou para o quadro que os outros estavam observando: “Aquele ali já foi vendido? Se não, quero ele também.”

Enquanto outros compram quadro a quadro, Gao Yi comprava por metro quadrado.

O gerente ficou atordoado. Gao Yi, impaciente: “Vai vender ou não?”

A galeria não era grande, e Henry a mantinha não só por prazer, mas para lavar dinheiro—afinal, o mercado de arte é notoriamente usado para isso.

A estratégia de Gao Yi era simples: fingir que ia esvaziar a galeria para observar a reação dos empregados de Henry.

Se não quisessem vender, ele aumentaria a oferta.

Se vendessem, ele simplesmente deixaria por isso mesmo.

“Tudo?” perguntou o gerente.

“Tudo! Meu castelo é enorme, preciso de muitos quadros. Faça um preço de atacado. Não venha com papo de valor artístico pra cima de mim. Se mostrar boa vontade, levo tudo, senão, esqueça.”

O gerente, confuso, olhou para o encarregado de Henry, que murmurou algo. O gerente pediu desculpas e foi explicar rapidamente.

Gao Yi, já irritado: “O que é isso? Não podem vender? Então vou embora!”

O gerente voltou junto com o encarregado, que sorriu: “O senhor é um grande apreciador de arte, não?”

Gao Yi analisou o homem e assentiu: “E você faz o quê aqui?”

O encarregado, também em inglês, sorriu: “O senhor tem interesse em participar de leilões de arte?”

“Não, leilões são caros demais.”

“Leilão beneficente.”

Gao Yi torceu a boca: “Leilão beneficente? Menos ainda.”

O encarregado sorriu: “Em leilão beneficente é possível arrematar obras por preços abaixo do mercado, inclusive esta.”

Apontou para o quadro em questão e continuou: “Esta tela é do século XIX, pintada por…”

Olhou para o gerente, que completou: “Ferdinand Georg Waldmüller, grande nome austríaco do realismo, celebrado por sua técnica de luz. Esta obra é de 1843, e o preço de venda é de duzentos e vinte mil euros.”

O encarregado assentiu e sorriu para Gao Yi: “Mas, no leilão, terá lance inicial de cinquenta mil euros. Se o senhor pensa em investir em arte, é uma ótima oportunidade.”

Gao Yi hesitou. Seu semblante relutante suavizou, e, entre dúvidas, perguntou: “É um artista famoso? Muito mesmo? Hum, vou pensar… Onde será o leilão?”