Capítulo 22: Eficiência em Primeiro Lugar

O tempo é vida, a eficiência é dinheiro.

Sempre prático, Gao Yi naquele mesmo dia encontrou o maior supermercado de Su Akoko e, dentro dele, localizou o único proprietário chinês ainda presente na cidade. Tudo foi resolvido em cinco minutos. Por três mil dólares ao ano, o dono do supermercado ficou muito contente em alugar o restaurante para Gao Yi, e ainda lhe ofereceu três caixas de macarrão instantâneo, cada uma avaliada em dez dólares, como cortesia.

De volta ao hotel, Gao Yi procurou alguns dos empresários hospedados ali e pediu ajuda para trocar um pouco de dinheiro. Como havia trazido pouco dinheiro em espécie, mas precisava pagar mil dólares de aluguel para abrir o restaurante, trocou dois mil dólares em espécie com alguns comerciantes de madeira. Transferiu o valor para a conta deles e recebeu o dinheiro em mãos.

Inicialmente, os empresários hesitaram, mas ao saberem que Gao Yi pretendia abrir um restaurante, ignoraram o risco de serem enganados e prontamente lhe deram o dinheiro, prometendo fornecer mais caso precisasse, sem cobrar qualquer taxa.

Tudo isso foi feito por Gao Yi naquele mesmo dia.

No segundo dia, Gao Yi gastou doze dólares para contratar doze habitantes locais, que passaram o dia inteiro limpando e arrumando o restaurante.

No terceiro dia, os temperos e três panelas de ferro comprados por Luca em Monróvia chegaram, e os trabalhadores locais continuaram arrumando o local.

O terceiro dia foi especialmente eficiente. Os empresários hospedados no hotel, frustrados com a baixa produtividade dos locais, decidiram agir: os sete hóspedes do hotel se uniram para ajudar Gao Yi a limpar a cozinha, construíram três fogões no quintal e providenciaram um caminhão carregado de sobras de madeira para servir de lenha.

Naquele terceiro dia, o restaurante de Gao Yi já estava pronto para funcionar.

Era um restaurante de verdade, com uma estrutura sólida, duas mesas redondas e quatro quadradas.

Para cozinhar frango na panela de ferro, era preciso fogo constante. Após o frango ficar pronto, colocava-se pão na lateral da panela. Mas, num restaurante quente e sem ar-condicionado, reunir todos em volta de um único fogão para comer era inviável.

Não era falta de planejamento de Gao Yi, mas sim falta de alternativas. Servir o frango já preparado à mesa seria mais prático, mas ele ainda precisava aprender a cozinhar.

Sua solução foi criar um buraco no centro de três mesas; preparava o frango e os pães na panela de ferro no quintal, depois trazia a panela inteira para o restaurante, colocava-a sobre a mesa com o buraco e, ao retirar a tampa, todos podiam comer.

Sem fogo sob a mesa, mas funcionava. Era uma adaptação, mas dava para seguir.

Ainda no terceiro dia, após um dia de trabalho árduo, os empresários começaram a discutir.

— Essa ideia está errada. Panela de ferro serve para costela ou ganso, mas como fazer frango na panela de ferro? Escuta, faz frango frito seco, é bem mais simples! — disse o gordo empresário Lin, conhecedor de culinária, cuja fortuna era estimada em pelo menos dez milhões. Ele queria mostrar suas habilidades preparando o típico frango frito seco de sua cidade natal.

O empresário Wang, que inicialmente só queria impor regras a Gao Yi, mas mudou de atitude ao saber do restaurante, era ainda mais rico que Lin e trazia três assistentes, o que fazia sua voz ser a mais alta.

— Frango frito seco? Nunca ouvi falar. Já provaram frango apimentado? Um frango salteado também seria ótimo! Absolutamente delicioso. O carneiro será abatido amanhã, hoje meu irmão vai preparar um frango apimentado para vocês.

O dono do supermercado exclamou ansioso:

— São três panelas, façamos tudo! Já que hoje é um banquete de frango, ofereço a todos uma sopa de galinha caipira, sabor fresquíssimo.

Gao Yi não aguentou mais e falou seriamente:

— Senhores, eu vou abrir o restaurante, precisamos testar os pratos, não é?

Com a palavra de Gao Yi, todos ficaram em silêncio. Por fim, o empresário Lin cedeu:

— Então amanhã fazemos frango frito seco, hoje começamos com frango salteado, depois o frango na panela de ferro do empresário Chen, e uma sopa de frango também, está ótimo.

O frango já estava abatido, o plano definido: três panelas, três fogões, todos trabalhando juntos, o progresso foi rápido.

Quando Gao Yi ia testar suas habilidades, foi novamente impedido pelos outros, que tomaram para si o trabalho que deveria ser dele.

O empresário Lin, vendo Gao Yi atrapalhado e um pouco inexperiente, não resistiu:

— Ei, empresário Chen, já comi muito frango na panela de ferro, mas você não está fazendo direito. Os pedaços de frango estão pequenos demais, e você não escaldou a carne. Olha só, deixe eu mostrar...

Gao Yi percebeu que deveria abrir um refeitório self-service, não um restaurante. Quem viesse comer, que cozinhasse, servisse, lavasse seus pratos e pagasse no final.

Sem nada para fazer, Gao Yi decidiu aprender observando. Bastava assistir a algumas refeições sendo preparadas e logo poderia assumir o papel de chef naquela região.

Claro, desde que conseguisse enganar os locais.

A fumaça subia, risos e conversas enchiam o ar. Quando todos aguardavam ansiosos pela refeição, alguém se aproximou discretamente de Gao Yi, que estava ali aprendendo.

— Empresário Chen, olá.

Gao Yi virou-se e observou quem lhe cumprimentava: era um hóspede do hotel, com quem se encontrava pela primeira vez naquele dia.

Também chinês, mas até então nunca havia se encontrado com Gao Yi. Provavelmente, atraído pela comida, veio com Lin e os outros.

Parecia ter cerca de trinta anos, um pouco mais baixo que Gao Yi, mas robusto, vestia uma camisa de tecido leve e tinha um corte de cabelo simples, aparentando honestidade.

— Meu nome é Lin Xianghua, é um prazer conhecer o empresário Chen.

Gao Yi assentiu educadamente:

— Empresário Lin, muito prazer, daqui pra frente...

Antes que Gao Yi terminasse a cortesia, Lin Xianghua balançou a cabeça:

— Não sou empresário, sou empregado, vim ver como estão os negócios para o meu chefe.

Assim como a identidade inventada por Gao Yi.

Gao Yi sorriu:

— Mas é empresário também, de certa forma. De onde você é, empresário Lin?

O mandarim de Lin Xianghua era bastante correto, sugerindo origem no norte, mas, por vezes, o sotaque lembrava o sul.

Gao Yi perguntou por mera curiosidade, e Lin Xianghua respondeu prontamente:

— Sou do sul da China. Empresário Chen, estou com um problema, gostaria de pedir sua ajuda.

— Diga, por favor.

Lin Xianghua respondeu, visivelmente constrangido:

— Meu chefe me mandou avaliar se aqui era bom para negócios. Já estou há quinze dias e, pelo que vejo, não está fácil. Ontem, ele decidiu não investir aqui e pediu que eu voltasse, mas todo o dinheiro que me deu já acabou...

Gao Yi mantinha o sorriso no rosto, mas internamente estava em alerta máximo.

Lin Xianghua, com expressão de impotência, continuou:

— Empresário Chen, você está abrindo um restaurante, parece estar sozinho e sobrecarregado. Posso trabalhar para você, meu salário não precisa ser alto, basta trezentos dólares por mês. O que acha?

Gao Yi ficou surpreso, pois esperava que Lin Xianghua lhe pedisse dinheiro emprestado.

Mas, ao contrário, Lin Xianghua queria trabalhar.

Hospedado num hotel de quatrocentos dólares por dia, agora se oferece para trabalhar por trezentos ao mês? Seria uma coincidência de gênios ou apenas o encontro de dois pares?

Ou Lin Xianghua era ingênuo, ou pensava que Gao Yi fosse. De qualquer modo, a resposta de Gao Yi era simples: fora daqui.

— Sinto muito — disse Gao Yi, balançando a cabeça com pesar — apenas um pequeno restaurante, não posso contratar ninguém, nem seria necessário, você pode procurar o empresário Lin, que está precisando de ajudantes.

Lin Xianghua hesitou, olhou para Lin, pensou um pouco:

— Bem... é...

Gao Yi fechou-lhe o caminho, olhou para o lado e logo disse:

— Preciso preparar os pães, com licença, vou trabalhar.

Lin Xianghua ficou ali, com expressão de dúvida, parecendo pouco inteligente.

Gao Yi começou a questionar seu próprio julgamento. Se Lin Xianghua fosse realmente do ramo, não seria tão bobo, certo?

Um tolo poderia ser assassino?

Enquanto Gao Yi ponderava, Lin Xianghua tomou uma decisão, aproximou-se e falou baixo:

— Empresário Chen, o hotel é caro demais. Posso trabalhar para você sem salário, só preciso alimentação e moradia. Isso seria possível?

Será que era mesmo alguém desesperado, só buscando um lugar para comer e dormir?

Gao Yi observou Lin Xianghua com mais atenção, aproximou-se, suspirou e deu-lhe um tapinha nas costas.

Muito firme, o músculo dorsal bem desenvolvido, mas não grande, não era musculatura trabalhada só pela estética.

Gao Yi comentou, resignado:

— Irmão, não é que eu não queira ajudar, mas não temos intimidade, e este lugar é perigoso, não posso acolher você. Tente com outros empresários, desculpe.

Gestos de proximidade, palavras de rejeição.

Assim que terminou, Gao Yi logo mudou de assunto:

— Que cheiro maravilhoso, está quase pronto, não está?

Achou sua atuação um tanto forçada, mas de todo modo, jamais deixaria Lin Xianghua trabalhar em seu restaurante.

Dessa vez, Lin Xianghua não insistiu.

As três panelas estavam cheias de frango. A primeira a sair foi a de frango salteado, e o empresário Wang exclamou alegremente:

— Pronto! Vamos levar a panela inteira, venham, experimentem o prato do meu irmão!

Wang não cozinhou, mas um de seus ajudantes era bom chef.

Ansiosos, todos correram ao salão, colocaram a panela de ferro sobre a mesa especialmente projetada por Gao Yi, e, sem sentar, cada um pegou os hashis e provou uma porção.

— Excelente, muito bom!

— Delicioso, delicioso...

Difícil parar de comer. Se não fosse pelo frango e pães ainda cozinhando no quintal, Gao Yi não largaria os hashis.

Mas, de repente, a porta do restaurante foi aberta.

Gao Yi virou-se e ficou paralisado; os outros também olharam e instantaneamente congelaram, interrompendo os movimentos com os hashis.

Um homem negro, vestindo uniforme camuflado e boina, corpulento como um atleta, estava na entrada. Observou as pessoas em volta da mesa, olhou para a grande panela sobre a mesa e perguntou, em inglês:

— O que estão comendo?

Um dos assistentes de Wang respondeu em inglês:

— Frango.

Pergunta e resposta. O homem negro aproximou-se, observou o prato, cheirou intensamente, assentiu e disse:

— Ótimo, cheiro bom.

Gao Yi permaneceu calado; ao seu lado, Wang olhou para o assistente, que hesitou e traduziu baixinho:

— Ele disse que o cheiro é muito bom.

Lin, ao lado, sorriu:

— Que tal convidá-lo?

Não se sabe se o homem entendeu, mas respondeu, sério:

— O general vai vir.

O assistente traduziu:

— Ele disse que o general vai vir.

Todos se entreolharam.

Gao Yi ficou impressionado. Achava que sua eficiência era alta, mas não imaginava que Grey Horace fosse ainda mais rápido, vindo diretamente pelo cheiro da comida.

Altíssimo nível, realmente.