Capítulo 23: Reconhecimento

O general vai chegar.

Todos que costumam fazer negócios em Suaacoco sabem que, quando se diz que o general vai chegar, significa que está na hora de todos caírem fora.

Um grupo de pessoas já exibia no rosto uma máscara de sofrimento; ninguém ousava reclamar, mas suas expressões denunciavam claramente o que sentiam.

Para Gao Yi, era ainda mais doloroso.

O alvo aparecera espontaneamente, mas cedo demais, depressa demais.

Gao Yi não tinha como agir. Primeiro, porque havia gente demais ali — sete chineses —, se ele fizesse qualquer coisa, ninguém escaparia.

Além disso, Gao Yi não estava preparado. Não teve tempo de avisar Luka e, mesmo que conseguisse executar o plano, não teria como sair de Suaacoco.

Lin, o mais velho, já se preparava para partir. Não demonstrava desagrado, apenas uma leve resignação, dizendo: "O general vai chegar, então vamos nos retirar."

"Não."

Um homem negro, de porte imponente, sorriu e disse: "Esperem mais um pouco."

Enquanto falavam, o som de motores de carro foi ouvido do lado de fora.

Assim que o ronco do motor cessou, o que veio a seguir foi o som de botas batendo no chão. Logo, quatro soldados negros entraram no restaurante, armados.

Usavam uniforme camuflado, mas, ao contrário dos outros, esses soldados não usavam boina; usavam capacetes e coletes à prova de balas.

O mais preocupante era que todos entraram com as armas em punho, e ao cruzarem a porta, imediatamente apontaram para as pessoas no salão, prontos para atirar ao menor sinal.

Gao Yi, com traumas psicológicos, não pôde evitar um certo nervosismo. Ser alvo de uma arma o fazia sentir-se descoberto.

Virou-se discretamente para observar os outros, mas percebeu que ninguém parecia muito tenso; estavam acostumados com esse tipo de situação. Observando melhor, notou que as armas estavam, principalmente, direcionadas a duas pessoas: ele e Lin Xianghua.

Será que seria prejudicado por causa daquele sujeito?

Gao Yi não esperou muito; logo mais dois homens entraram pela porta — para sua surpresa, um era negro e o outro branco.

O negro tinha algo de diferente, Gao Yi percebeu de imediato que ele não era dali. Usava um perfume marcante, e sua postura, expressão e linguagem corporal transmitiam uma autoridade superior.

O branco parecia ter uns quarenta anos, nada de especial, exceto por portar um aparelho parecido com um tablet, mas bem mais grosso.

O primeiro negro apontou para Lin Xianghua e depois para Gao Yi: "Ele é novo aqui."

O branco ergueu o dispositivo e mirou em Gao Yi.

Gao Yi não sabia para que servia aquele aparelho, mas uma inquietação instintiva o tomou. Por fora, mostrava apenas confusão, mas quem não ficaria nervoso numa situação dessas?

Seria reconhecimento facial? Ou outra coisa?

O branco manteve o aparelho apontado para Gao Yi por pouco tempo, depois baixou o dispositivo e ficou olhando para a tela. O negro aproximou-se e sussurrou: "Tem alguma coisa?"

"Nada."

Era mesmo reconhecimento facial? Gao Yi ficou realmente apreensivo, temendo que alguma imagem dele captada em Daqili pudesse condená-lo.

Mas rapidamente, o branco largou o aparelho e disse: "Está tudo certo."

O negro corpulento sorriu: "Ótimo, obrigado."

O branco assentiu displicente: "Não há de quê. Até logo."

Virou-se e saiu sem mais palavras, seguido imediatamente pelos quatro soldados, que recolheram as armas e o acompanharam.

Quando seus companheiros se foram, o negro de grande estatura assobiou suavemente, depois sorriu para Gao Yi: "Você é o cozinheiro?"

Gao Yi, ainda incerto, hesitou. Não sabia se deveria demonstrar que falava inglês, mas fingir que não sabia seria difícil, e fingir que sabia, ainda mais. Então, assentiu e respondeu, com seu inglês carregado de sotaque: "Sim, sou cozinheiro."

O negro sorriu, estendeu a mão; Gao Yi, apressado, retribuiu o gesto.

"Meu nome é Sambanda, sou o chefe da guarda do General Horace. Pode me chamar de Major."

"Prazer, senhor Major."

Gao Yi continuava tenso, mas Sambanda foi cortês: "Bem-vindo ao restaurante em Suaacoco, seja muito bem-vindo. Este é seu prato principal?"

"Ah, não, isso é só... uma parte. O prato principal está na panela, no quintal."

"Posso experimentar?"

"Claro, claro, aguarde um instante."

Gao Yi saiu apressado, fingindo nervosismo, em direção ao quintal, enquanto Sambanda já estava à vontade com os demais. Riu e comentou: "Parece bom, o cheiro também é ótimo, tenho que provar."

Sambanda não sabia usar os hashis, nem pegou uma colher; simplesmente pegou um pedaço de frango frito direto da panela com as mãos e, após algumas mordidas, arregalou os olhos: "Muito bom!"

O velho Lin, perspicaz, pegou uma colher e ofereceu: "Por favor..."

Os demais estavam inquietos por dentro, mas mantinham o rosto impassível.

Logo, Gao Yi entrou trazendo uma panela de ferro, colocou-a sobre outra mesa, tirou o pano úmido por baixo da alça e abriu a tampa. Quando o vapor se dissipou um pouco, disse para Sambanda: "Major, por favor."

Sambanda pareceu surpreso; nunca vira comida servida assim e, ao notar a fileira de pãezinhos grudados na borda da panela, ficou ainda mais curioso.

Sambanda era quem provava a comida do general, talvez até testando se havia veneno. Pegou a colher da mão do velho Lin, aproximou-se da panela fumegante e tirou um pedaço de frango, levando à boca.

Queimou a língua, mas quando engoliu, exclamou, surpreso: "Muito bom! Excelente!"

Gao Yi estava nervoso; ao ouvir o elogio, relaxou parcialmente e logo perguntou: "Quer experimentar isto aqui?"

Pegou uma espátula e retirou um dos pãezinhos de mandioca. Na verdade, Gao Yi nunca tinha provado esse tipo de pão, nem sabia se estava bom, e, como o frango ficou mais tempo no fogo, o pão acabou ficando um pouco queimado.

Sambanda deu uma mordida leve e, surpreso, rapidamente devorou o pãozinho inteiro, visivelmente satisfeito.

Gao Yi serviu outro pão, especialmente o que tinha adicionado açúcar, e disse, bajulador: "Prove este."

"Excelente, excelente, excelente!"

Sambanda começou a comer com grande apetite, enquanto Gao Yi o servia.

O braço de Sambanda era mais grosso que a perna de Gao Yi, o pescoço, quase do tamanho da cabeça, um homem desse porte certamente comia muito. No final, devorou um frango inteiro e doze pãezinhos.

Satisfeito, Sambanda olhou para Gao Yi, sério: "Delicioso! Uma verdadeira iguaria!"

"Obrigado."

"Amanhã, às dez da manhã, o general virá almoçar. Prepare tudo com antecedência."

"Sim, sim, será uma honra."

Sambanda se levantou, soltou um arroto e, satisfeito, disse: "Até amanhã."

Sem mais palavras nem cumprimentos, saiu cambaleando do restaurante.

Amanhã, às dez da manhã, tudo certo.

Gao Yi sentiu uma alegria escondida, mas ao olhar para os demais patrões, fingiu confusão: "Mas... o que foi tudo isso?"

O velho Lin sorriu resignado: "Fazer negócios aqui é assim mesmo."

Gao Yi insistiu: "Aqueles dois estavam tirando fotos do meu rosto?"

"Não, eram americanos, encarregados de proteger... o general."

Gao Yi, ainda mais surpreso: "Americanos?"

"A Libéria foi fundada por ex-escravos enviados dos Estados Unidos. Depois, alguns nativos tomaram o poder, houve guerra civil, e o general é apoiado pelos americanos. Quando perdeu a guerra civil, ocupou esta região, e os americanos enviaram pessoal para protegê-lo."

O patrão Wang queria explicar melhor, mas o velho Lin, um pouco tenso, sussurrou: "Melhor não falar disso, basta ter uma ideia geral."

O patrão Wang não quis se calar, irritado: "Aqueles dois são da CIA, não estamos inventando, foi o próprio Sambanda quem falou."

Então a CIA estava envolvida? Pensando bem, fazia sentido; não era de se estranhar que os assassinos anteriores tenham fracassado. Gregório Horace tinha proteção de elite, diferente dos outros senhores da guerra.

O velho Lin lamentou: "Chega, o frango já esfriou."

"Pelo menos ainda temos caldo de galinha."

"Vou preparar outra panela! Hoje temos que comer bem, porque amanhã, com o general aqui, vão fechar tudo."

Ao ouvir a conversa, Gao Yi se espantou: "Vão fechar? Só para um almoço?"

O velho Lin sorriu amargamente: "Só este ano já pegaram dois tentando matar o general, então, acha exagero? Felizmente, somos chineses, eles confiam em nós, a verificação é simples. Se fosse um negro ou um branco, investigariam até a terceira geração. Mas deixa pra lá, vamos cozinhar!"

Gao Yi não resistiu e observou mais uma vez Lin Xianghua.

Lin Xianghua chegou antes, então também deve ter sido investigado. Se está tudo bem até agora, não deve haver problema.

Por outro lado, Gao Yi pensava que, se a CIA o reconheceu e nada descobriu, talvez não tenha nada a temer.

Lin Xianghua parecia ter "assassino" escrito na testa, mas Gao Yi duvidava que um verdadeiro matador fosse tão óbvio, o que o deixava confuso.

Será que Lin Xianghua era novato, por isso a CIA não tinha informações sobre ele no banco de dados? Assim, nada seria encontrado.

Além disso, amanhã o general vem, e Lin Xianghua também ouviu.

Se Lin Xianghua for realmente um concorrente, será que vai tomar o serviço dele?

Pelo menos Gregório Horace era cauteloso. Se Gao Yi não deixasse Lin Xianghua se infiltrar, ele não conseguiria se aproximar do general.

Pensar demais só complicava. Gao Yi decidiu não pensar mais nisso.

Entrou em contato com Luka, pedindo que viesse amanhã para a cobertura.

Se surgir a oportunidade, age; se não, vai embora, porque se amanhã não der, depois não dará mais.

Portanto, era questão de agir rápida e decisivamente.