Capítulo Sessenta e Quatro: Uma Espada Após a Calamidade Surpreende o Penhasco Sagrado

O espírito da espada do gato mágico — ou melhor, o corpo físico de pau-brasil — abriu a boca com estranheza, soltou duas risadas secas e gagas, parecendo querer dizer algo, quando de repente ouviu um estrondo ensurdecedor!

Bem diante de seus olhos, aquela rocha repleta de perfurações explodiu de repente!

Entre pedras que voavam por toda parte, uma chama irrompeu em direção ao céu, explodindo de súbito em milhares de raios de luz que iluminaram toda a caverna!

O espírito da espada do gato deu dois passos para trás e viu, entre os escombros que caíam, uma lâmina brilhante emergir. A espada tinha três pés e três polegadas de comprimento, com um punho de oito polegadas. O gume era brilhante como a neve, adornado com runas cintilantes, revelando à primeira vista que não se tratava de uma arma comum.

Ele — talvez devesse ser chamado de "ele" — esfregou os olhos, mas a espada desapareceu de repente. Diante da rocha estava um jovem. À primeira vista, parecia comum; ao olhar uma segunda vez, parecia até bonito; e, ao fixar o olhar pela terceira vez, tornava-se impossível desviar os olhos.

Era exatamente Tang Xiao.

— Você... você realmente voltou a viver ou virou um fantasma?

O espírito da espada, sentindo-se incerto, estendeu um dedo e perguntou trêmulo.

Tang Xiao sorriu com serenidade:
— O que você acha?

O espírito da espada ficou atônito, ouvindo de repente um grito severo ecoar em seus ouvidos:
— Se você não o matar agora, ele vai matar você!

Ele sobressaltou-se violentamente, curvando as garras por reflexo, e viu que uma espada longa já havia surgido nas mãos de Tang Xiao.

Era precisamente aquela espada de três pés e três polegadas de comprimento, com gume brilhante como a neve, parecendo um riacho outonal.

— Esta não é a Espada Tumuladora de Nuvens!

O espírito da espada fitou fixamente a arma, com o tom extremamente grave:
— Que espada é essa?

Tendo servido como espírito da espada na Espada Tumuladora de Nuvens por vários anos, ele sabia melhor do que ninguém que ela não era assim.

Tang Xiao sorriu levemente e retrucou:
— Você já se transformou em humano, não vai escolher um nome para si mesmo?

O espírito da espada abriu um sorriso largo:
— Bem lembrado! Então vou me chamar "Xiao Ling"!

— Xiao Ling?
Tang Xiao balançou a cabeça.
— Sua capacidade para escolher nomes é péssima. Era melhor se chamasse "Pequena Espada"!

Inesperadamente, o espírito da espada entendeu a provocação de imediato, corou furiosamente e gritou:
— O pequenino é você, toda a sua família é...

Uma voz fria o interrompeu bruscamente:
— Se você não atacar agora, não terá outra chance!

Tang Xiao soltou um riso suave:
— Estávamos conversando, que falta de educação!

Antes que sua voz se apagasse, ele ergueu a espada para o alto, perfurando como um relâmpago o teto invisível da caverna.

Por que ele estivera prolongando a conversa com o espírito da espada? Exatamente para fazer aquela voz falar novamente, permitindo-lhe localizar o alvo.

Qual seria o sentido de lidar com o espírito da espada? Encontrar a pessoa por trás dele não permitiria descobrir notícias de Fang Rou muito mais rápido?

Ah, espere, agora ele não podia mais ser chamado de espírito da espada do gato mágico, mas sim de "Xiao Ling".

Nesse momento, Xiao Ling ergueu as garras, soltou um miado e saltou em linha reta, atacando diretamente a cabeça de Tang Xiao.

Apesar de ter assumido forma humana, ele parecia continuar sendo um gato em sua essência, talvez incapaz de abandonar tais hábitos.

Contudo, aquele bote foi extremamente feroz. Seus cinco dedos rasgaram o ar, erguendo cinco rajadas cortantes de vento que vagamente lembravam o Reino da Forma da Espada.

Mas Tang Xiao apenas girou levemente a cintura, desviando-se do ataque, enquanto a ponta de sua espada avançava com ainda mais rapidez. Em um instante, atingiu o teto da caverna a vários metros de altura, embora tenha encontrado apenas o vazio, pois ali havia apenas uma abertura de ventilação.

A caverna parecia possuir apenas duas ou três aberturas de ventilação, sem revelar nenhuma saída real.

Enquanto isso, Xiao Ling, vindo logo atrás, atacou suas costas:
— Quer fugir? Nem sonhe!

Tang Xiao olhou para trás e sorriu repentinamente:
— Sabe, acho que seria uma excelente ideia transformar você em um animal espiritual de estimação!

Girando levemente a cintura, desferiu um golpe com a espada que não apenas evitou o ataque, como também forçou Xiao Ling a despencar como uma pedra.

Xiao Ling franziu a testa, indignado:
— O que você disse?

— Um gatinho não deveria ser o animal de estimação de um humano? Especialmente as garotas, elas adoram!

Enquanto falava, Tang Xiao não parou as mãos, desferindo mais de uma dezena de estocadas que teceram uma rede de espadas implacável diante de Xiao Ling. Este tentou revidar com todas as forças, mas após cinco ou seis estocadas, já se encontrava em desvantagem; e, após a décima, perdeu completamente a capacidade de reagir. Com o rosto pálido, fitava os olhos de Tang Xiao tomados por um medo profundo e por uma incredulidade total!

— Que técnica de espada é essa? Por que é tão impiedosa?

Xiao Ling conhecia o cultivo de Tang Xiao, afinal o acompanhara de perto, embora este último não o soubesse. Comparado àquela besta espiritual de quarto estágio do passado, a força de Tang Xiao era naturalmente muito superior, estando afinal no ápice do Reino de Coleta de Qi. Contudo, o espírito da espada também não desperdiçara os últimos três anos: com o treinamento dedicado daquele homem misterioso e possuindo agora um corpo humano, ele estava pelo menos no Reino de Condensação de Qi.

No entanto, Tang Xiao o derrotara com tanta facilidade... Seria possível que ele já houvesse superado o Reino de Condensação de Qi, alcançando o Reino da Essência Vital?

Como isso era possível? Por mais formidável que fosse seu talento, era impossível cruzar dois grandes reinos em apenas um mês!

Se a razão não estava no cultivo, só podia residir na esgrima e no Dao da Espada.

Tang Xiao sorriu levemente:
— Acho que não preciso te explicar, preciso? Diga-me: você vai voltar à sua forma original por vontade própria ou prefere que eu o ajude?

Ele estava determinado a fazer Xiao Ling retornar à forma de gato, mas Xiao Ling evidentemente recusava-se, curvando as garras como raízes de árvores antigas e respondendo com frieza:
— Se tem essa habilidade, venha! Eu mesmo gostaria de saber como voltar a ser um gato demoníaco imortal!

Apesar de ter se esforçado tanto para obter aquele corpo físico, as bestas espirituais eram naturalmente desinteressadas por carcaças humanas, e ele também desejava recuperar sua forma original!

Tang Xiao parecia não ter um plano melhor, mas recuou de repente, postando-se diante de outra parede da caverna.

Xiao Ling hesitou por um momento e, ao ver Tang Xiao desferir golpes contra a parede com a espada invertida, compreendeu imediatamente sua intenção, zombando:
— Quer encontrar uma saída daqui? Não me importo de avisar: com esse seu nível insignificante, você jamais conseguirá...

Contudo, Tang Xiao sorriu suavemente:
— Isso está longe de ser certo!

Tratando-se de uma caverna, era impossível que não houvesse uma saída; caso contrário, como teriam entrado? Alguém simplesmente instalara uma formação para ocultar a entrada. Bastava romper a formação para sair naturalmente.

Ele aprendera os métodos de quebra de formações no Deserto de Dachan e, agora, desferia golpes sucessivos contra a rocha. Embora parecessem caóticos à primeira vista, cada estocada tinha um propósito profundo, buscando exatamente a localização do núcleo da formação.

E de fato, após cinco ou seis estocadas, ele já havia adquirido certa intuição.

Essa velocidade surpreendeu até a ele próprio.

Quando quebrara uma formação pela primeira vez na Caverna dos Olhos Divinos, precisara pressionar a palma contra a matriz e procurar minuciosamente, o que consumia muito tempo e frequentemente resultava em imprecisões. Agora, bastava-lhe a sensação tátil na ponta da espada para rastrear os vestígios da formação.

Isso não se devia apenas à familiaridade com os métodos de quebra, nem unicamente ao aprimoramento no Dao da Espada, mas, o mais importante, ao crescimento de sua iluminação interior!

A iluminação era algo exclusivo dos seres humanos e uma das bases do cultivo. Embora parecesse abstrata, invisível e intangível, existia de fato, tendo o poder de acelerar a aprendizagem e aguçar a mente.

Com uma capacidade de compreensão tão elevada, o futuro caminho de cultivo de Tang Xiao seria certamente muito mais fluido.

Com um leve sorriso nos lábios, ele virou a espada de lado e golpeou com força a parede da caverna. Um som abafado ecoou e a rocha começou a deslizar para a esquerda, revelando rapidamente uma escadaria de pedra com cerca de um metro e meio de largura.

Contendo a alegria, Tang Xiao deu um salto largo e subiu agilmente pela escadaria.

Embora dissesse que transformaria o espírito da espada de volta em um gato demoníaco imortal, sabia que isso seria difícil de realizar no momento atual. Queria muito matar a criatura para vingar Fang Rou, mas recusava-se a perder tempo ali.

Sua prioridade mais urgente era encontrar uma forma de salvar Fang Rou, e não ficar preso em disputas com o espírito da espada.

O espírito da espada havia mencionado que a energia da alma de Fang Rou fora dividida em três partes e que ela própria havia se dissipado nas Montanhas Lianping. Tang Xiao também conseguia sentir que a presença dela parecia ter desaparecido de fato; o que o espírito dissera provavelmente não era mentira.

No entanto, ele não tinha tempo para o luto — embora, em seu coração, nada pudesse ser mais importante do que Fang Rou. Ninguém mais sabia que, em seu Palácio Niwan, residia uma semente de alma pertencente a ela.

Ele ignorava quando aquela semente surgira ou como Fang Rou a implantara em sua mente, mas sabia que, com ela, poderia reunir as almas; em termos simples, poderia trazer a alma de Fang Rou de volta!

Como sua alma fora completamente extraída, Fang Rou não podia entrar no submundo para reencarnar. Em certo sentido, ela deixara de existir naquele mundo — não pela morte comum, mas por uma dissolução total, como se jamais tivesse existido.

Por essa razão, os fragmentos de sua energia espiritual ainda permaneciam no mundo mortal, oferecendo a Tang Xiao a oportunidade de resgatá-la.

Contudo, era preciso agir com extrema rapidez. Se fossem refinados por outras pessoas, Fang Rou jamais seria salva.

Como poderia Tang Xiao desperdiçar tempo discutindo com o espírito da espada?

O espírito da espada, por sua vez, era astuto. Ao notar o surgimento da passagem, elevou-se no ar de imediato, tentando escapar junto com Tang Xiao.

Mas Tang Xiao não pretendia levá-lo. Aquela criatura conhecia demais a ele e a Fang Rou, além de estar ligada a uma figura misteriosa e manter uma relação de inimizade. Deixá-lo escapar traria demasiadas incertezas à missão de resgate; era melhor mantê-lo confinado ali.

Sem hesitar, Tang Xiao desferiu um golpe para trás. A luz da espada brilhou como um tecido e uma intenção assassina avassaladora forçou Xiao Ling a recuar continuamente. Quando este finalmente conseguiu se estabilizar, Tang Xiao já havia cravado a espada na parede da passagem. Com um som metálico contínuo, outra laje de rocha despencou do teto, selando a saída antes que Xiao Ling pudesse reagir!

Ignorando os protestos furiosos do espírito da espada, Tang Xiao seguiu em disparada para cima com um sorriso frio nos lábios.

A escadaria de pedra era longa; por uma estimativa grosseira, devia ultrapassar dez mil degraus. Embora avançasse com a leveza de um voo, Tang Xiao levou uma hora inteira para percorrê-la por completo, até dar de frente com uma porta de pedra.

Ele suspirou levemente:
— Outro mecanismo!

Apesar de tudo, ele não estava com pressa. Não esquecera que se encontrava na Ilha Shenya, onde fora atraído por habitantes locais para a Caverna das Ruínas Sagradas, encontrando o espírito da espada e quase perdendo a vida.

Mesmo naquele momento, sentia certas anomalias em seu corpo, como se controlar os próprios membros exigisse um esforço incomum. Sabia que isso ocorria porque ainda era muito desconhecido daquele novo corpo e precisaria de tempo para se habituar.

Se irrompesse por aquela porta de pedra de forma imprudente, desconhecia os perigos que enfrentaria.

Sentou-se então de pernas cruzadas. O Anel Yinfeng fora destruído e não havia pílulas medicinais disponíveis; restava-lhe apoiar a espada com ambas as mãos, meditar para circular a energia, restaurar seu vigor, energia física e clareza mental, conduzindo-se ao seu ápice.

O processo levou pouco menos de meio turno de hora. Em seguida, ergueu-se com o espírito renovado, pressionou a palma contra a ombreira da porta e, sintonizando sua consciência, localizou rapidamente o mecanismo de abertura.

Com um salto, cruzou o umbral e foi atingido pelo uivo de um vento cortante, acompanhado por um sabre desferido diretamente contra sua cabeça!

Naquele instante, o seu instinto gritou que alguém o emboscava do lado de fora!

Sem pensar, brandiu a espada e decepou a cabeça de um homem, espalhando sangue pelos ares!

A arma em sua mão fora forjada a partir de duas espinhas de dragão fundidas na Espada Tumuladora de Nuvens. Ele desconhecia se a aparência da espada mudara ou se o feitiço demoníaco ainda habitava a lâmina, mas sabia que aquela nova arma era várias vezes mais poderosa, tendo ascendido de um tesouro espiritual de grau superior a um tesouro místico de grau inferior, superando inclusive o anterior em termos de espiritualidade.

Como continha duas espinhas de dragão, ele a batizou de "Espada do Espírito do Dragão".

A Espada do Espírito do Dragão permaneceu imaculada após o abate; ao matar um homem, sua lâmina continuou límpida como um riacho outonal, sem o menor vestígio de sangue.

Apenas um grito estridente quebrou o silêncio:
— Quarto Irmão... Quem está escondido aí dentro usando táticas traiçoeiras?!

Tang Xiao desferiu um golpe invertido que partiu duas lanças compridas ao meio, tendo finalmente tempo para observar o ambiente ao redor, o que o deixou estupefato.

Ele se encontrava em um jardim, tendo as costas voltadas para um monte artificial. A estrutura tinha cerca de dois ou três metros de altura, com uma base de vinte metros de circunferência, e exibia um pequeno pavilhão requintadamente decorado no topo. Ninguém imaginaria que, sob aquela base de pedra, ocultava-se uma passagem direta para o fundo da Caverna das Ruínas Sagradas, onde o espírito da espada fora aprisionado.

O jardim continha canteiros de flores e um pequeno pátio central, situando-se o monte artificial no canto nordeste.

Nesse momento, vinte ou trinta pessoas aglomeravam-se no pátio, divididas em duas facções distintas que travavam um combate violento.

O homem morto por Tang Xiao fora, na verdade, extremamente desafortunado: perseguia um jovem com um sabre e, como o alvo não era páreo para ele, este correra em círculos ao redor do monte artificial para escapar. Justo no momento em que completavam a volta, Tang Xiao saíra da passagem.

Ao ver o seu perseguidor morto, o jovem estacou, segurando um chicote de aço com a boca meio aberta, incapaz de articular palavra.

O autor do grito estridente era um homem de peito nu e faixa vermelha na cabeça, que empunhava um facão de nove anéis. Com os olhos injetados de sangue, rugiu com fúria:
— Desgraçado, ousa matar alguém do Pavilhão da Luz Sagrada? Tem coragem de sobra, prepare-se para morrer!

Como ainda não compreendia a situação — sabendo apenas que não eram emboscadas direcionadas a si —, e sentindo certa culpa por ter eliminado o tal "Quarto Irmão" por engano, Tang Xiao optou por não prolongar o confronto. Com um lampejo, teleportou-se para o pavilhão no topo do monte artificial, onde teve outra surpresa.

Ele se lembrou de repente de três ou quatro anos atrás, na cidade de Pengkou, onde conhecera Peng Qu em um pavilhão semelhante.

Perguntava-se como estaria aquela jovem após retornar do Grande Conurso das Cem Mansões.

E por que ela insistira tanto em se casar com ele? Seria ele assim tão atraído pelas mulheres?

Tang Xiao coçou o nariz e sentiu uma lufada de vento cortante atingir suas costas. Sorriu levemente e rebateu com um golpe de espada para trás.

O agressor surpresa era um homem de vestes azuis que empunhava um par de cones de aço grossos como coxas, pesando certamente mais de cinquenta quilos.

Irritado, Tang Xiao virou-se e repeliu o homem com dois golpes rápidos, exigindo:
— Quem é você e por que ataca pelas costas?

O homem de azul bufou friamente:
— Você matou o nosso Quarto Irmão de surpresa e ainda ousa me acusar? Espere... Você não é membro do Salão da Luz Sagrada! Ah, Salão da Luz Sagrada, havíamos combinado um combate justo, mas vocês recorreram a discípulos de um salão externo para nos enfrentar?

Imediatamente, uma mulher irrompeu em protesto:
— Zhan Feitang, que besteira está dizendo? Quando foi que o nosso Salão da Luz Sagrada convidou discípulos externos? Claramente foi o seu Salão do Espírito Sagrado que... Espere, se foram vocês que o trouxeram, por que ele mataria o Quarto Irmão?

O homem de azul e a mulher cessaram o combate simultaneamente, virando-se para encarar Tang Xiao e perguntando em coro:
— Afinal, quem é você?

Tang Xiao soltou um suspiro lamentoso, afastou dois jovens com a espada e disse em tom grave:
— Não poderíamos esclarecer as coisas antes de lutar?

— Responda primeiro: a qual salão pertence e por que se intromete na nossa disputa entre o Salão do Espírito Sagrado e o Salão da Luz Sagrada?

— Então respondam-me primeiro: por que estão lutando aqui?

Percebendo que nenhum daqueles discípulos representava uma ameaça — sendo o mais forte no ápice do Reino de Percepção de Qi —, Tang Xiao guardou a Espada do Espírito do Dragão.

O discípulo Zhan Feitang recolheu seus cones de aço:
— Atualmente tudo está um caos completo, brigamos entre os nossos salões, o que há de estranho nisso?

Tang Xiao o examinou e perguntou em tom de teste:
— Vocês são discípulos da Ilha Shenya, não são?

— Sim, e daí? — A mulher compreendeu de repente. — Será que você também é discípulo da ilha?

Imediatamente, o grupo o cercou:
— Então é um espião de fora! Diga, quem o mandou?

Enfurecido, Tang Xiao voltou a erguer a espada:
— Quem disse que sou um espião? Que venha quem tiver coragem, vou transformá-lo numa peneira!

Zhan Feitang ergueu os cones de aço prestes a avançar, mas a mulher o deteve, gritando:
— Não façam nenhum movimento precipitado! Acredito que ele não é um espião; nenhuma das trinta e seis ilhas do Mar Oriental possui recursos para enviar alguém tão forte disfarçado. Sou Ling Bufang, discípula devota do Salão da Luz Sagrada. Poderia nos dizer o seu nome?

Ela era perspicaz: antes de exigir a identidade de Tang Xiao, revelou a sua própria para obrigá-lo a responder.

Naturalmente, Tang Xiao não permitiria ser superado por uma garota, respondendo com um sorriso:
— Meu nome é Tang Xiao...

— Tang Xiao?

Tanto Zhan Feitang quanto Ling Bufang franziram o cenho, tentando recordar o nome, quando ouviram um grito estridente:
— Você é o Tang Xiao?

A exclução viera de uma jovem de dezesseis ou dezessete anos que, ao perceber que todos os olhares se voltavam para ela, corou instantaneamente.

Tang Xiao perguntou:
— Como você sabe...

Mal teve tempo de formular a pergunta para saber por que a garota o reconhecia, quando uma voz estridente como um sino ressoou furiosa:
— Com que então você é o Tang Xiao! E ainda ousa permanecer na ilha? Morra!

A luz da espada brilhou como relâmpago e uma força imparável despencou dos céus como o Monte Tai!

— Uma espada, o Espanto da Ilha Shenya!