Capítulo 56: Contra o Mundo Inteiro por Amor a Ti

Tang Xiao sabia que havia alguém o perseguindo com certeza, mas o que ele não esperava era que os perseguidores chegassem tão rápido!

Ele conhecia bem a sua própria situação, tal como Zuo Qiushi dissera, a intenção de espada que ele havia exibido era, na verdade, falsa.

Ele não havia realmente compreendido o reino da forma da espada e, portanto, não havia como perceber a intenção da espada. No entanto, após usar a Pequena Urna de Captura de Almas, o poder da sua alma tornou-se sem precedentes forte, e a sua consciência chegou a assumir a forma de se condensar ainda mais em uma entidade!

Mesmo sendo apenas uma imitação de um tesouro imortal antigo, o poder da Pequena Urna de Captura de Almas era suficiente para causar terror!

Foi com esse poder de alma formidável que Tang Xiao conseguiu "simular" um brilho de espada que se assemelhava à Espada Fantasma, rompendo o cerco.

Em seguida, ele fugiu como um relâmpago para o sul.

Ele conhecia as suas próprias limitações; embora fosse apenas uma intenção de espada simulada, ela consumira quase todo o seu verdadeiro *qi*. No fim das contas, ele estava apenas no Reino de Concentração de *qi*. Embora estivesse com mais de um pé no Reino de Solidificação de *qi*, mesmo uma falsa intenção de espada estava além do que o seu nível atual podia suportar. Não ter drenado todo o seu *qi* já podia ser considerado uma grande sorte!

Tanto o seu *qi* quanto o poder da sua alma estavam excessivamente esgotados, e ele precisava encontrar um lugar o mais rápido possível para se recuperar.

Mas ele sabia que agora não era hora de descansar. Embora acreditasse que poucas pessoas seriam capazes de perceber a falsidade em sua Espada Fantasma, ele não podia depositar suas esperanças na estupidez dos outros. Ele sabia que a prioridade máxima agora era fugir!

Contudo, após fugir por apenas meia hora, antes mesmo de conseguir retornar à Cidade Xun, um jovem de dezoito anos já estava parado à sua frente.

— Meu nome é Zuo Qiushi, discípulo direto do "Velho da Espada da Grande Liberdade" na Caverna de Espadas da Porta das Nuvens, fora da Cidade do Condado de Lu. Não tenho más intenções!

Zuo Qiushi sorria suavemente, com uma expressão muito amigável:

— Só vim aqui para verificar se você realmente compreendeu a intenção da espada!

Tang Xiao cerrou os olhos, com as mãos levemente erguidas enquanto fracas ondas de energia de espada pairavam no ar.

Ele sabia que aquele jovem era um dos seis principais discípulos líderes, e não acreditava que o outro tivesse tanta bondade a ponto de querer apenas verificar algo.

Ao vê-lo com aquela postura, Zuo Qiushi não pôde deixar de soltar um sorriso irônico:

— Sua cautela é realmente pesada. Parece que só nos resta lutar?

Uma vez decidido que lutaria, Tang Xiao não quis perder tempo. Com um movimento de mão, um feixe de energia de espada disparou diretamente contra o peito de Zuo Qiushi.

Zuo Qiushi balançou a cabeça:

— Mesmo se formos lutar, você deveria conjurar aquela Espada Fantasma, não é?

Ele estendeu a mão, e uma espada longa de tom verde-claro apareceu em sua palma; guiando o selo de espada com a mão esquerda, uma espada ilusória composta inteiramente de redemoinhos emergiu da lâmina e, com um leve tremor, já havia chegado bem diante dos olhos de Tang Xiao!

Quanto ao feixe de energia de espada de Tang Xiao, não representava nenhuma ameaça para ele; Zuo Qiushi estendeu dois dedos e o pinçou com facilidade.

Um choque violento sacudiu o coração de Tang Xiao. Havia mais de três anos que ele praticava a esgrima, e esta era a primeira vez que encontrava alguém capaz de segurar a sua energia de espada com as mãos!

No entanto, ele não entrou em pânico. Sem que nenhum movimento óbvio pudesse ser visto, sua figura já havia aparecido atrás de Zuo Qiushi, esquivando-se não apenas daquela espada ilusória, mas também disparando dezenas de feixes de energia de espada como gotas de chuva diretamente contra as costas do oponente com um rápido estalar de dez dedos!

— Que técnica de fuga com espada refinada!

Como se pudesse prever os movimentos de Tang Xiao, Zuo Qiushi elogiou com um sorriso. Ele girou a espada verde nas costas e, sobre cada um dos dezenas de feixes de energia de espada, apareceu um redemoinho do tamanho de um dedo mínimo. Com uma série de leves estalos metálicos, a energia da espada desapareceu sem deixar vestígios.

Em contrapartida, aqueles redemoinhos se recombinaram para formar uma "espada de vento" feita inteiramente de rajadas de vento, com a ponta apontada diretamente para Tang Xiao!

Que oponente difícil!

As sobrancelhas de Tang Xiao franziram-se. De repente, ele ergueu a cabeça, lançou um olhar para trás de Zuo Qiushi e soltou um冷哼 (um bufo frio):

— Trouxe reforços?

Com um tremor nos pés, ele atravessou dezenas de metros em um instante, desaparecendo na escuridão que antecedia a alvorada.

Zuo Qiushi não o perseguiu. Em vez disso, virou-se para olhar para trás, com um sorriso irônico aparecendo em seu rosto.

A figura que se aproximava rapidamente à distância era a de uma mulher de expressão apressada: Peng Qu.

Zuo Qiushi suspirou, evitou ser visto por ela e, com um piscar de olhos, desapareceu.

Tang Xiao não correu mais em direção à Cidade Xun. Ele sabia que muitas pessoas provavelmente presumiriam que ele voltaria para lá e estariam esperando por ele ao longo do caminho. Embora sua velocidade fosse alta, as habilidades dos cultivadores variavam, e talvez alguns fossem especialistas em velocidade. Uma vez encurralado, pelo menos Meng Huan, Huang Wuji e Jin Qiu viriam atrás dele, e Kong Feiyan também não deixaria as coisas baratas — querendo recrutá-lo como um de seus principais generais ou eliminá-lo para evitar que ele retornasse ao Pico do Fênix de Fogo no futuro para se vingar.

Quanto àquele Zuo Qiushi, ele não parecia ser alguém que desistiria no meio do caminho.

Tang Xiao mudou de direção decisivamente e voou em direção à Caverna do Vento Negro.

Ele não esperava que, ao fazer isso, realmente desorganizasse os planos dos perseguidores.

Seguindo pelo vale fora da Caverna do Vento Negro, cruzando aquela cordilheira e passando pela estrada repleta de cobras e insetos venenosos, Tang Xiao logo chegou à Cidade de Cunguang. Após reabastecer sua água potável e comida, ele marchou sem parar para o vasto deserto.

No caminho, ele também encontrou uma tempestade de areia negra, mas felizmente escondeu-se rapidamente, abrigando-se sob a areia do deserto, e escapou ileso.

Logo depois, chegou aos arredores da Cidade de Dachan, onde foi barrado pelos soldados da guarnição.

— Não disseram que, depois de passar um mês no Deserto de Dachan, poderíamos voltar para a cidade?

Tang Xiao não era o único que queria retornar à Cidade de Dachan; à sua frente, vários outros aventureiros estavam na fila.

Todo o Continente Yanhan participava do Grande Conurso das Cem Prefeituras, incluindo todos os discípulos de seitas, clãs e casas comerciais, totalizando provavelmente dezenas de milhares de pessoas. É preciso lembrar que apenas uma parte dos discípulos das seitas entrou no Deserto de Dachan no primeiro dia, e já somavam mais de mil pessoas.

Com tanta gente, naturalmente surgiam todos os tipos de situações: alguns por covardia, outros apenas para ver o mundo, e outros que haviam sofrido ferimentos graves e foram forçados a desistir. Por isso, todos os dias aventureiros retornavam aos portões da Cidade de Dachan.

Um oficial soltou um bufo frio:

— Entrando nesta cidade, será considerado que vocês desistiram por vontade própria, e nunca mais poderão voltar!

— Nós já pensamos bem, não queremos voltar!

— É isso aí, quem quer voltar? Para ir morrer?

— Soluço, um lugar tão perigoso, nunca mais volto, quase morri de susto!

— Senhor oficial, por favor, deixe-nos entrar. Minha casa comercial precisa que eu volte para herdar os negócios, prefiro desistir!

Um soldado zombou com desdém:

— Covardes aparecem todos os anos, mas este ano há tantos, e com bases de cultivo tão altas!

Ele se referia justamente a Tang Xiao: os outros que retornavam eram quase todos mestres das artes marciais, com raríssimas exceções de praticantes no Reino de Percepção de *qi*. Tang Xiao, no entanto, estava no Reino de Concentração de *qi*. Alguém tão poderoso agindo com tanta covardia — era de se perguntar como ele havia conseguido cultivar até aquele nível.

Outro soldado riu trocadoramente:

— Ele não é o primeiro! Esqueceu que ontem voltaram dois do Reino de Concentração de *qi*?

— Ele pode se comparar com aqueles? Não viu a garota que entrou na cidade ontem, e o Lorde Nalan foi pessoalmente recebê-la? Ela é uma convidada de honra da família imperial! Mesmo sem participar do Grande Concurso das Cem Prefeituras, se ela quiser recompensas, o Imperador provavelmente as dará de bom grado!

— É verdade! Os destinos das pessoas são mesmo diferentes. Alguns voltam como convidados de honra, enquanto outros provavelmente enfrentarão punições!

Enquanto conversavam, Tang Xiao já havia chegado à frente da fila no portão da cidade, onde um oficial civil sentado atrás de uma mesa realizava os registros.

— Diga, de qual seita você é? O seu desempenho no Grande Concurso das Cem Prefeituras será enviado de volta à sua seita, para que saibam que não fomos nós que os impedimos de participar, mas sim que vocês não deram valor à oportunidade e voltaram por conta própria!

Tang Xiao disse em voz baixa:

— Não pertenço a nenhuma seita, nem a clãs ou casas comerciais!

O oficial civil ergueu a cabeça e perguntou surpreso:

— Será que você é discípulo de um dos Seis Veneráveis Eremitas?

Tang Xiao balançou a cabeça novamente:

— Também não. Cultivei por conta própria!

— Cultivou por conta própria? — O oficial registrou no caderno e balançou a cabeça, desapontado. — Alguém que cultivou sozinho e nem sequer dá valor à oportunidade! Você já está no Reino de Concentração de *qi*, sabe o quanto sofreu para chegar até aqui, e desiste de uma oportunidade tão boa!

Como sua identidade havia sido confirmada sem erros e ninguém o impedia, Tang Xiao entrou diretamente na cidade.

No entanto, assim que cruzou os portões, um homem de meia-idade com túnicas de amplas mangas postou-se à sua frente:

— Com licença, o senhor é o Jovem Mestre Tang Xiao?

Tang Xiao não tinha a intenção de ocultar sua identidade, então assentiu e disse:

— E o senhor seria?

O homem de meia-idade juntou as mãos em saudação e sorriu:

— Talvez o Jovem Mestre Tang não me reconheça, mas eu sou Sun Hao, um administrador da Casa Comercial do Mar do Leste! Não gosto de rodeios, então serei direto: a Casa Comercial do Mar do Leste convida sinceramente o jovem mestre a se juntar a nós e ocupar o cargo de convidado de honra!

— Juntar-me à Casa Comercial do Mar do Leste? — Tang Xiao ficou surpreso. — Por quê?

O sorriso de Sun Hao permaneceu inalterado:

— Nós já recebemos notícias sobre a batalha do Jovem Mestre Tang ao pé da Montanha da Alma Perdida. Embora o jovem mestre tenha usado o poder poderoso de sua alma para simular a Espada Fantasma, se conseguiu simulá-la uma vez, poderá fazê-lo uma segunda e terceira vez. Se continuar assim, o jovem mestre inevitavelmente entrará no Reino da Intenção da Espada. Já que o futuro do jovem mestre é ilimitado, é natural que façamos um investimento antecipado!

Tang Xiao não respondeu, continuando a encará-lo em silêncio.

Sun Hao prosseguiu, exatamente como se esperava:

— Temos duas condições. Se o jovem mestre estiver disposto a ouvi-las, que tal encontrarmos um lugar para conversarmos em detalhes?

As ruas movimentadas obviamente não eram o melhor lugar para negociações; casas de chá e tabernas eram muito mais adequadas.

O posto avançado da Casa Comercial do Mar do Leste na Cidade de Dachan era a "Taberna do Mar Vasto". A palavra "Vasto" continha o ideograma de mar, mas o seu significado real apontava para o "deserto", um nome muito bem escolhido pela Casa Comercial do Mar do Leste.

Dentro de um quarto privativo, Sun Hao recepcionava calorosamente:

— Jovem Mestre Tang, este é o Vinho Vermelho Wu, uma especialidade do Mar do Leste. Prove um pouco!

Duas pequenas jarras de vinho e alguns pratos leves foram trazidos pelo atendente, após o que Sun Hao acenou com a mão para dispensá-lo.

Ele olhou para Tang Xiao e sorriu:

— A primeira condição é que podemos suprir todas as suas necessidades de cultivo, permitindo-lhe avançar para o ápice do Reino de Gás Primordial o mais rápido possível. É claro que não podemos ajudá-lo a romper para o Reino do Dan, pois isso exige a sua própria compreensão. Mas, dentro do Reino de Gás Primordial, independentemente do que você precise — técnicas, pílulas medicinais ou pedras espirituais —, podemos fornecê-lo. Tudo o que você precisa fazer é nos ajudar no comércio. Temos equipes de escolta comercial, e você não precisará fazer nada além de acompanhá-las e agir quando necessário!

Vendo que Tang Xiao parecia indiferente, Sun Hao franziu a testa ligeiramente e acrescentou:

— Também podemos ajudá-lo a procurar a Srta. Fang!

Tang Xiao imediatamente demonstrou interesse, apoiando as mãos na mesa e inclinando o corpo para a frente:

— Vocês podem me ajudar a encontrá-la?

Se conseguisse encontrar Fang Rou, ele aceitaria até mesmo ser vendido para a Casa Comercial do Mar do Leste!

Infelizmente, a resposta de Sun Hao não o satisfez:

— A Casa Comercial do Mar do Leste tem raízes profundas na Província de Jiangnan. Sem falar em encontrar uma pessoa, mesmo que o senhor queira encontrar uma agulha, nós conseguiríamos. Pode ficar tranquilo quanto a isso!

Se fosse apenas com isso que Tang Xiao devesse ficar tranquilo, ele não seria um tolo?

Ele pensou por um momento e disse:

— Que tal isto: se a Casa Comercial do Mar do Leste me ajudar a encontrar Fang Rou, trabalharei para vocês por três anos!

Sun Hao franziu a testa:

— A atitude do Jovem Mestre Tang não é sincera!

Tang Xiao apressou-se em acrescentar:

— Se três anos não forem suficientes, podemos negociar o tempo!

Ele havia procurado por Fang Rou durante três anos, mas isso fora lutando sozinho; afinal, ele não podia se comparar a uma grande potência como a Casa Comercial do Mar do Leste. Se eles estivessem dispostos a ajudá-lo, talvez realmente conseguissem encontrá-la!

Sun Hao soltou um longo suspiro:

— Não é essa a questão! Para falar a verdade, assim que recebemos notícias sobre o senhor, enviamos mensagens de volta à Cidade de Jinling. Mas, infelizmente, a administração considerou que, em relação à busca pela Srta. Fang, só podemos oferecer assistência, e isso não pode ser usado como condição para o senhor se juntar à nossa casa comercial! Jovem Mestre Tang, nossa sinceridade já é enorme...

O coração de Tang Xiao afundou. Nem mesmo a Casa Comercial do Mar do Leste tinha confiança em encontrar Fang Rou?

Ele não tinha mais vontade de continuar a conversa. Já que eles não conseguiam encontrá-la, só lhe restava continuar a busca sozinho.

Ele se levantou e disse friamente:

— Agradeço a boa vontade da Casa Comercial do Mar do Leste. Peço desculpas, mas preciso ir!

Sun Hao não o deteve, nem sequer se levantou para acompanhá-lo até a saída, soltando apenas um longo suspiro após a partida do rapaz.

Talvez, na Província de Jiangnan naquele momento, quase todas as facções estivessem procurando por aquela pobre garota?

Tang Xiao saiu da Taberna do Mar Vasto e, em seguida, pôde experimentar o entusiasmo das grandes seitas.

A Seita Kunlun, a Seita Taiji — desde que tivessem pontos de apoio na Cidade de Dachan, até mesmo a Seita das Cinco Fênix lhe estenderam ramos de oliveira.

O emissário da Seita das Cinco Fênix disse-lhe que, desde que ele estivesse disposto, ao retornar à seita, eles não apenas o ajudariam a resolver o rancor com a família Kong, como também o enviariam ao Muralhar das Sombras de Fênix, tornando-o diretamente um aluno na "Cabana de Palha".

Temendo que ele não soubesse o que era a "Cabana de Palha", o emissário explicou-lhe detalhadamente.

Acontece que na Seita das Cinco Fênix, os cinco picos principais não eram o seu verdadeiro alicerce; a força deles sempre permaneceu oculta atrás do Muralhar das Sombras de Fênix, dividida em três lugares: a Cabana de Palha, o Salão Lu e o Pavilhão de Investigação do Céu.

A Cabana de Palha era o local onde cultivavam discípulos de elite. Os alunos ali dentro variavam de vinte a trinta em tempos de abundância, a cerca de uma dezena nos períodos de escassez, sendo cada um deles um gênio entre os gênios — até mesmo Kong Feiyan e Meng Huan não tinham qualificações para entrar lá!

O Salão Lu era, na verdade, uma sala de reuniões com trinta e sete assentos, sendo a sede do conselho de anciãos da Seita das Cinco Fênix. Todos os tipos de assuntos na seita, desde a eleição do mestre da seita até a punição de discípulos, eram de competência do conselho de anciãos.

Quanto ao Pavilhão de Investigação do Céu, este era o local mais misterioso da Seita das Cinco Fênix, e até mesmo o mestre da seita nem sempre tinha autoridade para entrar!

Poder tornar-se um aluno da "Cabana de Palha" significava ser treinado diretamente como a futura alta cúpula da Seita das Cinco Fênix. No futuro, entrar no Salão Lu, no Pavilhão de Investigação do Céu, ou até mesmo tornar-se o senhor de um pico ou uma figura de peso em uma região eram coisas perfeitamente possíveis!

A Seita das Cinco Fênix fazia jus ao título de uma das três grandes seitas do Império Yanhan; quando agiam, faziam-no em grande escala. Comparadas a ela, o que eram a Casa Comercial do Mar do Leste, a Casa Comercial Qinhuai, o Pavilhão Hongdu ou a Seita do Tubarão Marinho? As condições que podiam oferecer pareciam mera brincadeira de criança.

No entanto, infelizmente, nenhuma facção prometia encontrar Fang Rou.

Tang Xiao acendeu esperanças vez após vez, apenas para vê-las desmoronarem em decepção repetidas vezes, até que, no final, parecia ter restado apenas o desespero.

Ele permaneceu na Cidade de Dachan por dez dias inteiros, reunindo-se com dezenas de facções de todos os tamanhos, mas sem conseguir encontrar quem pudesse ajudá-lo.

Na verdade, ele estivera o tempo todo esperando por uma facção específica. Se essa facção pudesse prometer ajuda, ele acreditava que conseguiria encontrar Fang Rou. E essa era a facção com maior probabilidade de ajudá-lo, pois ele só tinha laços com ela.

Mas, infelizmente, ele esperou por dez dias inteiros e não conseguiu ver o emissário dessa facção.

Essa facção era a família imperial.

Peng Qu deveria ser capaz de ajudá-lo a persuadir a família imperial, afinal, no que dizia respeito ao conhecimento sobre ele, ela o entendia muito mais profundamente do que os outros. Além disso, ele sabia que ela e Fang Yu haviam retornado à Cidade de Dachan, mas nenhuma delas fora procurá-lo, e ele tampouco vira qualquer representante da família imperial.

Ele finalmente não pôde mais esperar. Arrumou sua bagagem e planejou deixar a Cidade de Dachan ainda naquela noite.

O caminho de volta obviamente não contava com barcos voadores para transporte, então ele só podia comprar um corcel de alta qualidade no mercado de cavalos da cidade. Era uma besta demoníaca de quinto nível chamada "Corcel Hunyuan", muito superior ao Corcel Pera Verde que ele deixara na Cidade de Jinling.

Apenas não havia decidido se iria primeiro à capital imperial para consultar o Pavilhão de Informações Xianyan ou se retornaria diretamente à Província de Jiangnan.

Enquanto conduzia o cavalo pela rédea, sob o brilho do crepúsculo, caminhando lentamente para fora do portão sul da Cidade de Dachan, ele ainda pensava nessa questão.

No entanto, pouco depois de sair da cidade, foi interceptado.

— Lorde Nalan? — Tang Xiao ficou surpreso, não esperando que ele aparecesse naquele momento.

— Três pessoas me pediram para trazer recados para você. De qual delas você quer ouvir primeiro?

O Lorde Nalan sorria docemente. Embora estivesse com as costas levemente corcundas, de costas para o sol, parecia revestido por uma camada de luz dourada.

Tang Xiao ergueu os punhos em saudação:

— Não faço ideia de quais três figuras ilustres me enviaram recados, como posso escolher? Peço ao Lorde Nalan que pare de brincar comigo e me dê uma direção direta!

— Seu rapaz, que falta de graça! Não sei o que a Srta. Peng viu em você! — O Lorde Nalan sacudiu seu espanador de moscas e soltou um bufo frio. — A primeira frase é o que Peng Qu quer lhe dizer! Ela disse que implorou ao Imperador por onze dias até finalmente conseguir uma ordem dele: ordens para que você obedeça estritamente à vontade imperial e não ouse violá-la! Além disso, a Srta. Fang já retornou à Ilha de Shengyai, então mandou você parar de pensar nela!

Tang Xiao sorriu amargamente; as palavras de Peng Qu equivaliam a nada. O fato de Fang Yu ter retornado ou não à Ilha de Shengyai que relação tinha com ele?

Lorde Nalan olhou para ele e continuou:

— A segunda frase foi dita pelo próprio Imperador: mande-o entrar na Academia Taiwu para servir como guarda imperial; o Imperador concederá o casamento com a Srta. Peng, e não o impedirá de encontrar a Srta. Fang Rou, mas ela só poderá ser sua concubina!

Tang Xiao ficou atônito, mas o Lorde Nalan não esperou por nenhuma reação dele e prosseguiu:

— A terceira frase é o decreto da Princesa Herdeira do Palácio Xuanqing: guarde bem aquele Cartão Xusheng e pare de procurar por Fang Rou, pois tudo já é tarde demais!

Tang Xiao levou um susto terrível!

O que ela queria dizer com isso? Como ela sabia que ele estava procurando por Fang Rou? Que segredo havia naquele Cartão Xusheng?

O que significava "tudo já é tarde demais"? Por que ela o proibia de procurar por Fang Rou?

Será que Fang Rou já...

Tang Xiao sentiu sua mente completamente caótica, incapaz de conter um gemido abafado.