Capítulo vinte e seis: Bebendo o vento, a neve de fênix e dez mil taéis de ouro

Tang Xiao ficou atônito. Instintivamente, sentiu que aquela jovem lhe era familiar, mas não conseguiu se lembrar de onde a tinha visto.

No entanto, não perdeu tempo com pensamentos e lançou sua oferta: "Dois mil e quinhentos taéis!"

A velha senhora franziu a testa e uma aura repressiva e fria se espalhou imediatamente: "Parece que o jovem não pretende dar ouvidos a esta velha?"

Tang Xiao não respondeu, mas Huang Xiaoni, no palco principal, já demonstrava insatisfação: "Nos negócios, tratamos de negócios. Por favor, senhora Lei, comporte-se!"

Se Tang Xiao cedesse à senhora Lei, isso não significaria menos lucro para a Casa de Leilões Real? Como ela poderia permitir tal coisa?

A senhora Lei, surpresa, baixou a cabeça apressadamente e disse: "Não me leve a mal, senhorita Huang. Não tenho intenção de atrapalhar o leilão. Já que este jovem gosta tanto desta cítara imitada, deixarei que ele a leve. Só espero que o jovem saiba cuidar bem dela!"

Huang Xiaoni sorriu levemente e disse: "Pelas regras da Casa de Leilões Real, os itens arrematados não podem sofrer tentativas de roubo dentro de vinte e quatro horas; caso contrário, será um ato de hostilidade contra nós! Espero que ninguém se esqueça desta regra, para evitar mal-entendidos que seriam desagradáveis para todos!"

Tang Xiao recostou-se na cadeira, com um leve sorriso nos lábios. Aquela regra da Casa de Leilões Real era excelente e imponente.

Huang Xiaoni sorriu para ele e perguntou: "Cítara imitada, dois mil e quinhentos taéis de ouro, alguém oferece mais?"

Os demais interessados perderam o ímpeto, e o tesouro acabou nas mãos de Tang Xiao. Naturalmente, ele não precisaria retirá-lo agora; o acerto de contas seria feito ao final do leilão.

Huang Xiaoni virou a página seguinte, deu uma olhada e hesitou por um momento, murmurando para si mesma: "Por que este item também está sendo leiloado?"

Embora tenha sido um murmúrio, todos no salão ouviram claramente. Tang Xiao não sabia se ela fizera de propósito, talvez como um pequeno truque para animar o ambiente.

Huang Xiaoni levantou a cabeça e sorriu: "O próximo item é uma pílula medicinal. Ela é peculiar: para quem precisa, vale dez mil ouros, mas para quem não precisa, nem merece um olhar. Esta pílula pode proteger a alma e remover a natureza demoníaca. Como todos sabem, quando um mestre de artes marciais rompe para o estágio de Percepção de Qi, é fácil atrair demônios internos. Se tiverem esta pílula nesse momento crítico, ela pode proteger a alma e salvar uma vida!"

Houve um alvoroço na plateia. Se o que ela dizia fosse verdade, o item causaria uma disputa frenética, atraindo até mesmo cultivadores que já haviam alcançado o nível inato, pois, mesmo não precisando dela, poderiam guardá-la para um descendente talentoso.

Tang Xiao sentiu uma ponta de entusiasmo, misturada com ansiedade. Aquela pílula, capaz de remover a natureza demoníaca, não seria exatamente o que ele precisava? Mas, com apenas mil e quinhentos taéis de ouro em seu anel de armazenamento, será que conseguiria arrematá-la?

Ele fez um sinal e Xiaoyu aproximou-se, arregalando os olhos logo em seguida: "Jovem mestre, tem certeza de que quer fazer isso?"

Tang Xiao sorriu amargamente: "Quem diria que este lote seria justamente o que eu preciso? Não tenho escolha!"

Xiaoyu deu um sorriso compreensivo e disse com um tom de pena: "A sorte do jovem mestre realmente não é das melhores!"

Ela se afastou, enquanto Huang Xiaoni, no palco, continuava com um sorriso: "Senhoras e senhores, não se animem ainda. Esta pílula, embora boa, é uma falha de refino! Caso contrário, não estaria aparecendo em nosso leilão."

Foi como um balde de água fria no salão. Todos tiveram a vontade de reclamar.

Alguém perguntou em voz alta: "Senhorita Huang, uma pílula falha não é apenas inútil, mas também perigosa. Como podem leiloá-la?"

Huang Xiaoni riu: "Tenham calma! Embora o refino tenha falhado, ela não é inútil, apenas possui um prazo de validade. Quem a refinou foi o mestre alquimista Qi Xiushen, da prefeitura da Cidade da Alquimia. Ele garante que a pílula é eficaz, mas deve ser consumida dentro de três dias. Além disso, após o consumo, o indivíduo não pode se mover por três horas, para absorver totalmente a energia. Esta pílula foi feita ontem; ou seja, quem a arrematar deve consumi-la até o meio-dia de amanhã, caso contrário, tornará-se prejudicial!"

O silêncio tomou conta do salão. A pílula só era útil no momento do rompimento de um mestre para o estágio de Percepção de Qi; fora isso, seria um desperdício. Mas quem estaria exatamente nesse momento de transição hoje? E quem estaria em tal estado e ainda teria disposição para participar de um leilão? O entusiasmo diminuiu drasticamente.

Huang Xiaoni sabia disso, mas não podia fazer nada. Ela apenas forçou um sorriso e anunciou: "Senhoras e senhores, Pílula de Orvalho Puro, de nível cinco. O leilão começa com o lance inicial de cem taéis de ouro!"

Ninguém reagiu. Após um tempo, Tang Xiao sentiu que era o momento certo. Se desse um lance agora, quando todos desistiam, talvez conseguisse a pílula pelo preço base. Xiaoyu retornou nesse instante.

"Jovem mestre, aquela moça disse que está disposta a pagar mil e seiscentos taéis de ouro pela cítara. Ela não tem mais que isso, mas está disposta a assinar uma nota promissória de oitocentos taéis. Assim, o senhor perderia apenas cem taéis."

Tang Xiao havia enviado Xiaoyu para perguntar a Fang Rou se ela queria comprar a cítara. Ele queria que ela ficasse com o item, e esse pretexto evitaria suspeitas. Com o negócio feito, ela ficaria sem dinheiro, mas Tang Xiao achou que não importava; ele poderia simplesmente "pegar emprestado" da prefeitura e deixar no quarto dela. Ele não precisaria da nota promissória de oitocentos taéis depois.

"Faça o lance inicial, vamos ver se temos sorte!"

Xiaoyu sorriu, mas antes que pudesse falar, uma voz fina comentou: "Uma pílula curiosa! Bem, mesmo que seja inútil para mim, serve para estudo. Dou duzentos taéis de ouro!"

Outra voz respondeu: "Já que o mestre Lu está interessado, eu o acompanharei. Trezentos!"

Um terceiro se juntou: "Que entusiasmo! Não ficarei para trás. Quatrocentos!"

Tang Xiao sentiu frustração e perguntou: "Quem são essas pessoas?"

Xiaoyu explicou com empatia: "São mestres alquimistas da cidade. Eles são os mais ricos do Império Yanhan. Uma pílula custa um tael para ser feita, e eles a vendem por dez! Algumas centenas de taéis para eles são como trocados."

Em instantes, o preço subiu para mil e duzentos taéis. Tang Xiao não queria competir com eles, mas precisava da pílula. Se ela pudesse remover sua natureza demoníaca, ele voltaria ao normal e poderia proteger Fang Rou.

Ele ergueu a mão: "Dois mil!"

Houve um alvoroço. Um dos velhos riu: "Jovem, que audácia! Não competirei mais. Tenho pílulas a refinar, despeço-me aqui."

Os outros dois, porém, desprezaram o primeiro e continuaram. "Dois mil e duzentos!" "Dois mil e quatrocentos!"

Tang Xiao cerrou os dentes: "Três mil!" Seu coração sangrava; se ganhasse, seu dinheiro acabaria.

"Três mil? Por uma pílula inútil? Caro demais, desisto!" Um desistiu, mas o mestre Lu insistiu: "Não quero gastar tanto, mas não gosto de perder para um garoto. Vejo que você está no limite. Aumentarei apenas cinquenta taéis. Se puder cobrir, a pílula é sua; caso contrário, engula o fracasso!"

Huang Xiaoni perguntou: "Três mil e cinquenta taéis, jovem mestre, vai aumentar?"

Tang Xiao respirou fundo: "Mestre Lu, sua palavra vale?"

"Ridículo! Minha palavra é lei na Cidade da Alquimia!"

Tang Xiao olhou para Huang Xiaoni: "Qual o lance mínimo?"

"Cinquenta taéis."

"Muito bem, ofereço três mil e cem!" Tang Xiao sorriu. "Mestre Lu, aceito o desafio."

O mestre Lu ficou atônito e perguntou se deveriam verificar os fundos de Tang Xiao. Huang Xiaoni respondeu que não havia tal regra. O mestre Lu concordou: "Se ele não puder pagar, a pílula será minha pelo valor de três mil e cinquenta!"

Tang Xiao fez as contas. Com a cítara e a pílula, ele precisaria de cinco mil e seiscentos taéis. Vender a fera leopardo rendera cinco mil, mais o que Fang Rou lhe dera, ele tinha exatamente a quantia.

No entanto, quando Huang Xiaoni apresentou o item final, ele não conseguiu se conter.

"Anéis de Vento e Neve, um par de anéis de armazenamento de nível espiritual superior, com espaço de cinco por cinco por um metro. Além disso, possuem a função de ressonância mútua. Lance inicial de cem taéis."

O salão entrou em ebulição. Tang Xiao precisava deles. Eram perfeitos para um homem e uma mulher. Ele não era velho o suficiente para entender o significado profundo de dar anéis a uma garota, mas queria presenteá-los a Fang Rou.

Ele chamou Xiaoyu: "Posso devolver o anel que comprei?"

"Claro! Pode devolver e usar o dinheiro para o lance."

Tang Xiao então vendeu suas ervas medicinais, conseguindo nove mil e trezentos taéis adicionais. Agora, com dez mil taéis em mãos, sentiu-se muito mais confiante.

O preço dos anéis já estava em três mil e seiscentos taéis.

"Cinco mil!" Tang Xiao disparou.

Muitos se levantaram para ver quem era o audacioso, mas ele estava escondido em seu assento. O lance foi alto, mas a disputa continuou.

"Seis mil!" "Seis mil e duzentos!"

Tang Xiao, irritado, ordenou: "Sete mil e quinhentos!"

O salão silenciou. O preço estava no limite de muitos. Após alguns minutos, alguém gritou: "Oito mil!" "Oito mil e cem!"

Tang Xiao sorriu e declarou: "Nove mil!"

Huang Xiaoni estava radiante; o preço já superava o valor real dos itens, e sua comissão seria enorme.

Alguém ainda tentou: "Nove mil e cinquenta!"

Tang Xiao encerrou a disputa: "Dez mil!"