Capítulo 62: O Amor Não Tem Fim, mas a Vida Sim

Tang Xiao olhou para aquele pavio e não pôde deixar de rir.

— Eu não sei como você conseguiu escapar daquela caverna, mas acha mesmo que, com apenas uma palavra sua, conseguirá abalar a minha serenidade mental? Você não me desconhece; afinal, você é meu primeiro mestre benevolente. Por que desconfia tanto de mim?

O espírito da espada do Gato Mágico hesitou por um momento e soltou uma gargalhada:

— Pois é, com a sua personalidade, você realmente não confiaria facilmente em mim! Parece que eu não vou poder deixar de usar esta pedra de projeção! Primeiro, deixe-me mostrar-lhe uma gravação, para que não pense que estou mentindo!

Tang Xiao não sabia se ele já possuía um corpo físico ou se continuava como antes, sendo apenas uma forma espiritual. Viu-o estender as duas patas para erguer uma gema de cor laranja-amarelada com um ar de extrema devoção, murmurando palavras em silêncio. A gema começou a emitir um brilho suave, parecendo haver algo retorcendo-se em seu interior. Em seguida, o espírito da espada do Gato Mágico riscou com uma unha, e uma imagem holográfica apareceu diante de Tang Xiao: parecia um rio caudaloso onde um barco se aproximava da margem, e um grupo de pessoas desembarcava.

De repente, Tang Xiao estremeceu por completo: ele já havia avistado uma silueta esguia, que era justamente Fang Rao, a quem tanto ansiava!

Embora a imagem estivesse um pouco embaçada e a velocidade de reprodução fosse um pouco rápida, Tang Xiao a reconheceu à primeira vista.

O espírito da espada do Gato Mágico riu dissimuladamente:

— Isso aconteceu há mais de três anos. Você não queria saber o que aconteceu naquele dia? Eu disse que, quando chegasse aqui, lhe daria a resposta. Agora, assista com calma!

Tang Xiao sequer prestou atenção no que ele dizia, fixando o olhar intensamente na imagem. Viu que, após desembarcar, Fang Rao encontrou primeiro Pei Yuan, da trupe Pei, e entrou com eles na Cidade do Rio, momento em que a cena terminou.

Enquanto Tang Xiao ainda estava confuso, a imagem escureceu e acendeu-se novamente logo em seguida. Desta vez, era Fang Rao puxando aquele "Corcel de Ferro Flamejante", querendo entregá-lo a uma estrebaria, mas parecendo hesitante e relutante, acariciando sem parar a cabeça do cavalo.

Em seguida, apareceu a terceira imagem: Fang Rao saía da Cidade do Rio acompanhada pela trupe Pei e, no portão sul, acenava em despedida. Embora as pessoas da trupe Pei claramente a incentivassem calorosamente a ficar, Fang Rao apenas sorriu e seguiu rente à muralha em direção ao norte da cidade.

O espírito da espada do Gato Mágico sorriu com malícia:

— Que pena. Ela originalmente pretendia voltar para procurá-lo, queria que você a levasse para a Cidade de Jinling para encontrar a mãe dela. Embora eu não saiba por que ela tinha tanta certeza de que você estava logo atrás, devo admitir que ela é deveras apaixonada!

Tang Xiao cerrou os punhos com força e viu a quarta imagem: Fang Rao estava deitada dentro de um altar de pedra com padrões complexos ao redor; seu corpo estava coberto de várias flores e frutos silvestres, adornando-a de maneira extraordinariamente bela.

— O que estão fazendo?

Tang Xiao levantou-se de um salto e não pôde conter o impulso de desferir um soco:

— O que diabos você fez com Fang Rao?

— Não fiz grande coisa, apenas lhe disse que você estava preso na Caverna da alma perdida e entre a vida e a morte! É claro que ela não acreditou, mas por coincidência eu tinha uma pedra de projeção comigo e mostrei a ela o que aconteceu naquela caverna, e então ela acreditou. Eu disse que apenas transferindo a energia da alma dela para você é que conseguiria derrotar a invasão da espada mágica e renascer. Ah, quem diria que ela voltaria a desconfiar, insistindo que era você quem cuidava dela e a protegia o caminho todo? Eu realmente não entendo, de onde vem tanto charme para fazer com que ela confie tanto em você? Por mais que eu dissesse coisas boas, ela simplesmente não acreditava!

O espírito da espada do Gato Mágico fez um bico e suspirou:

— Não tive escolha a não ser tomar o seu crédito e dizer a ela que tudo o que aconteceu ao longo do caminho fui eu quem fiz: comprar a Pílula Yunji, falsificar a cítara Jiaowei, afastar os perseguidores e lhe dar o Corcel de Ferro Flamejante. Depois de muito insistir, ela finalmente acreditou!

Tang Xiao franziu o cenho profundamente:

— O problema é: como você sabia dessas coisas? Você nos seguiu?

— Falaremos sobre isso mais tarde! — O espírito da espada do Gato Mágico soltou uma risadinha e continuou: — O que vem a seguir você não entenderia mesmo, então deixe-me ter a bondade de lhe contar: este altar se chama "Sacrifício da Alma Perdida" e fica na Cidade de Guangde, ao sul do rio Yangtze, nas Montanhas Lianping, dentro de uma caverna muito isolada e bizarra. Naturalmente, a bizarrice daquela caverna foi feita por mãos humanas. Posso lhe dizer que quem ergueu este altar possui um poder que você nem consegue imaginar! E a função deste altar é dividir a alma dela em três partes!

— O quê?!

Tang Xiao deu um pulo, tomado por espanto e fúria:

— O que você disse? Você fragmentou a alma dela?

O espírito da espada do Gato Mágico sorriu triunfante:

— E então? Você jamais imaginaria que eu teria essa ideia, não é? Dividi a alma dela em três partes, enquanto em seu próprio corpo deixei apenas a base da alma. Cada uma dessas três partes foi colocada por mim em um lugar diferente, sustentando três pessoas. Eu nem sei quantos remédios para nutrir a alma fui buscar para ela, fossem úteis ou inúteis, benéficos ou nocivos, fiz com que comesse todos, mas a alma dela ainda assim não para de enfraquecer cada vez mais. Ah, que desperdício!

Ignorando completamente o furioso Tang Xiao, ele apenas murmurou:

— Naquela época, aquele predecessor disse que ela conseguiria aguentar no máximo mil e quinhentos dias. Pelo visto, estava totalmente certo. Já se passaram mais de mil e quatrocentos dias, e ela está prestes a chegar ao fim de sua vida útil!

Tang Xiao desembainhou a Espada Tunyun num movimento rápido, canalizou todo o seu verdadeiro qi e desferiu um golpe feroz. Contudo, por alguma razão, o golpe foi em vão: não só a espada perdeu a precisão e a força, como até mesmo a sua forma e o seu sopro de energia desapareceram sem deixar vestígios!

O espírito da espada do Gato Mágico abriu um sorriso largo:

— Não gaste energia à toa. Já que revelei tudo a você, por acaso não pensou no motivo?

Tang Xiao compreendeu o sentido daquelas palavras. Embora a sua base de cultivo parecesse ter desaparecido por completo, sua mente tornou-se extraordinariamente ágil. Em uma fração de segundo, ele percebeu que o espírito da espada do Gato Mágico não pretendia poupá-lo, e agora ele não passava de um pedaço de carne na tábua de cortar!

Apenas ainda não havia descoberto como seria tratado por ele.

As duas patas do espírito da espada do Gato Mágico moveram-se, ajustando novamente a pedra de projeção, e uma nova imagem surgiu.

Fang Rao caminhava sozinha por uma trilha nas montanhas. Tang Xiao reconhecia aquele caminho; ele próprio havia passado por ali dois meses antes.

Seu coração se contraiu em uma dor lancinante. Dois meses atrás, se tivesse procurado um pouco mais nas Montanhas Lianping, será que teria encontrado Fang Rao? Será que teria conseguido trazê-la de volta à beira da morte? Será que não teria caído na armadilha do espírito da espada do Gato Mágico?

Ele parecia nem ter pensado: mesmo que a encontrasse, por que meios conseguiria salvá-la?

Ele apenas olhava para aquela garota ainda mais esguia do que um pavio, para aquele rosto pálido e frágil envolto por fios de energia negra, para aqueles olhos ainda brilhantes e obstinados, sentindo uma dor tão atroz que era incapaz de emitir qualquer som!

De repente, ergueu a Espada Tunyun e desferiu um golpe impiedoso contra o próprio pescoço!

Não podendo viver com você, então morrerei com você! Em suma, eu jamais a abandonarei, absolutamente nunca!

No entanto, quando a lâmina cortou seu pescoço, ele hesitou, tomado por um sobressalto involuntário: o corte não penetrou; em vez disso, emitiu um som nítido de metal, como se estivesse cortando não carne e sangue, mas sim uma lâmina de espada afiada e gélida!

O espírito da espada do Gato Mágico riu estrondosamente:

— Que piada, pura piada! O seu corpo físico já se transformou há muito tempo, nem mesmo o suicídio funcionará com você! Muito bem, já lhe contei a verdade, e você deve me agradecer! Na última vez que quis o seu corpo físico, você não me deu; desta vez, entregue-me a sua alma! De posse da sua alma, somada ao corpo físico que aquele predecessor me ajudou a encontrar, meu renascimento será o de um especialista no Reino Dan, e a partir daí avançarei a passos largos. Alcançar a imortalidade nos céus talvez não seja mais apenas um sonho, Hahahaha!

Incapaz de tirar a própria vida, Tang Xiao desistiu de morrer e soltou um grito feroz:

— Nem pense nisso!

Com a Espada Tunyun em riste e o sopro de energia da espada jorrando, ele desferiu dezenas de golpes consecutivos como uma tempestade violenta contra o espírito da espada do Gato Mágico!

O espírito da espada do Gato Mágico suspirou:

— Você ainda não compreende? O seu chamado reino, esgrima e talento foram todos sustentados pela sua natureza demoníaca; até mesmo o seu corpo imune a venenos não passa de uma rajada de energia demoníaca! Na realidade, esta espada já destruiu o seu corpo físico há muito tempo, e o corpo que você possui agora é apenas uma ilusão gerada por ela. Usá-la para tentar cortar a si mesmo já era inútil, mas usá-la para me matar não seria o mesmo que fazê-la matar a si própria? Pense bem, como ela poderia permitir tal coisa? Não está apenas desperdiçando seus esforços em vão?

Tang Xiao deu um passo atrás e perguntou com voz grave:

— O que quer dizer com isso?

Nesse momento, ele já havia mudado de ideia. Precisava continuar vivendo, precisava encontrar uma maneira de resgatar Fang Rao — mesmo que o destino estivesse traçado, ele desafiaria os céus para reescrevê-lo; mesmo que o mundo mortal não pudesse salvá-la, ele invadiria o submundo e arriscaria a própria vida para salvá-la!

As palavras do espírito da espada do Gato Mágico podiam ser falsas ou verdadeiras, mas Tang Xiao preferia prevenir-se. Fang Rao havia concordado em deitar-se no "Altar da Alma Perdida" puramente para salvá-lo; em nenhum momento ela o negara, então como poderia ele traí-la?

Não tendo outra alternativa, restava-lhe instigar o espírito da espada do Gato Mágico a falar mais, na esperança de encontrar a menor brecha possível em suas palavras; pelo menos, precisava escapar primeiro para depois traçar um plano.

E o espírito da espada do Gato Mágico continuou a falar, tal como esperado:

— Para sermos breves: desde o momento em que você ofereceu seu sangue e me despertou, você já havia se tornado um demônio. Certamente já imaginou que foi aquela luz demoníaca que penetrou na espada quando Fang Li forjava a Espada Tunyun. Aquilo originalmente pertencia a outra história, mas por um capricho do destino você me despertou, dando início ao plano, e tudo se tornou irreversível! O seu corpo foi destruído e a sua alma extinta, sustentado inteiramente pela natureza demoníaca para ter a espada como corpo e o espírito como alma; enquanto isso, a missão de Fang Rao também mudou: ela precisa servir como provedora de alma, suprindo simultaneamente a necessidade espiritual de três pessoas — e, por coincidência, essas três pessoas não incluem você!

Ele gargalhou de forma insana:

— Acha irônico, não é? Hahaha, Hahahahaha...

Tang Xiao olhou-o friamente, reunindo em silêncio toda a força remanescente em seu corpo. Ele se recusava a acreditar: desde os tempos antigos, humanos e demônios não podiam coexistir. Já que aquele espírito da espada do Gato Mágico era um demônio, ele certamente haveria de encontrar um jeito de detê-lo; caso contrário, isso desafiaria as leis da lógica!

Ele depositava todas as suas esperanças no seu último ataque com força total!

Naturalmente, antes disso, ainda precisava continuar conversando para evitar que suas ações despertassem suspeitas e pusessem tudo a perder; por outro lado, também desejava obter mais informações sobre Fang Rao.

Em especial, saber em quais três lugares as partes de sua alma haviam sido colocadas era a chave crucial para salvá-la!

Infelizmente, mesmo no momento de maior triunfo, a vigilância do espírito da espada do Gato Mágico era extremamente alta. Ele apenas soltou um sorriso frio:

— Por que eu deveria lhe contar? Adivinhar por conta própria e procurá-la por si mesmo não seria muito melhor?

Sua risada cessou de repente:

— Ah, a propósito, o hora chegou. É melhor você partir também, para não deixá-la esperando muito tempo!

Tang Xiao apressou-se em exclamar:

— Você não disse que ela conseguiria aguentar mil e quinhentos dias? O prazo ainda não venceu, não é?

Mesmo que ele próprio fosse morrer, precisava garantir que Fang Rao vivesse por mais algumas dezenas de dias!

O espírito da espada do Gato Mágico balançou a cabeça:

— Não é necessário. Os seus destinos estão interligados; se você morrer, ela tampouco poderá sobreviver. Assim, serão um casal de destinos compartilhados até na morte. Quando chegarem ao submundo, trate de cuidar bem dela para não a perder de novo!

Suas palavras atingiram Tang Xiao como uma lâmina afiada, ferindo profundamente seu coração; e, aproveitando-se do momento em que ele sofria uma dor lancinante, o espírito da espada do Gato Mágico ergueu subitamente a pata. Naquele lampião de pedra, a chama do tamanho de um grão de feijão acendeu-se de súbito!

Com o clarão repentino, Tang Xiao viu, aterrorizado, o pavio reduzido a cinzas esbranquiçadas transformar-se gradualmente no nada, enquanto a chama do lampião transferia-se para o seu próprio corpo. Imediatamente, chamas violentas irromperam, transformando-o numa imensa tocha humana!

Contudo, o mais estranho era que Tang Xiao não sentia a dor da queimadura; suas roupas e cabelos não se reduziam a cinzas progressivamente. Ele apenas sentia um calor aconchegante por todo o corpo, sem o menor vestigio de sofrimento, experimentando antes uma sensação de conforto.

Apenas sua alma parecia dissolver-se gradualmente em meio àquele calor...

O espírito da espada do Gato Mágico observava o rosto dele, que se tornava cada vez mais etéreo. A alegria que antes cobria seu rosto redondo foi desaparecendo fio a fio, até que sua expressão se tornou solene como águas profundas. Ele suspirou pesadamente:

— Enfim começou. Só espero que corra tudo bem!

No mesmo instante, na estrada ao sul do rio Yangtze, nas Montanhas Lianping fora da Cidade de Guangde, uma garotinha tão esguia quanto uma planta aquática deteve o passo. Virando-se para contemplar o norte longínquo, as lágrimas cobriram-lhe o rosto.

Ela respirou fundo, sentou-se e murmurou:

— Já que começou, e eu já estou cansada, que seja assim mesmo!

Em sua mente, uma voz sombria ecoou:

— Ora, você já sabia?

A garotinha suspirou:

— Saber ou não saber, que diferença faz? Já que o meu plano falhou, poder morrer junto com o irmão Tang Xiao pode ser considerado uma imensa sorte em meio ao infortúnio. Já que todos vocês querem que eu faça este sacrifício, então eu o farei...

Ela fechou os olhos suavemente, com o rostinho sereno, parecendo prestes a adormecer...

Muito tempo depois, a voz em sua mente voltou a soar, repleta de preocupação:

— Não haverá nenhum imprevisto, pois não?

Provavelmente não haveria nenhum imprevisto, pois ela própria conseguia sentir claramente que o corpo da garotinha estava se desfazendo no nada, grão por grão!

Uma aura extraordinariamente misteriosa elevou-se de seu corpo e, guiada por alguma força invisível, voou em todas as direções. Aquela voz sabia que esta era a essência da alma dela, sendo também a sua última contribuição para este mundo!

Essa essência da alma, após ser nutrida por três pessoas, poderia retornar retroativamente a um único indivíduo.

Um plano tão vasto e complexo existia, na verdade, por causa dessa única pessoa...

No entanto, quem seria exatamente essa pessoa parecia incerto, e muitas pessoas acreditavam ser o próprio escolhido.

Na Ilha de Shengya, em algum canto na mais completa escuridão, alguém murmurava consigo mesma:

— Eu não quero ser essa pessoa, é possível?

Ninguém lhe respondeu. Muito tempo depois, apenas o som de soluços abafados ecoava naquele espaço...

Não muito longe dali, um homem de meia-idade com traços eruditos exibia um semblante jubiloso, erguendo as duas mãos para o céu:

— Ó Céus, agora que tudo isto finalmente aconteceu, o vosso devoto discípulo implora pela vossa clemência! Deixai-me cavalgar o vento e alçar voo aos céus!

E, a poucas dezenas de passos de distância dele, num palácio situado logo atrás, um homem vigoroso exibia um sorriso gélido:

— O louvo apanha a cicada sem notar o pássaro logo atrás. No entanto, se não houver caos para se tirar proveito, receio que o meu plano tampouco venha a ter sucesso...

Tanto ao sul quanto ao norte, havia pessoas maquinando seus próprios planos, com seus olhares voltados para a Ilha de Shengya além das ondas. Todos sabiam que, embora o beneficiário daquele plano ainda fosse desconhecido, o sacrificado já estava determinado.

Nesse momento, a vítima do sacrifício estava sentada no centro das chamas furiosas. Sua aura enfraquecia sem parar, mas seu corpo mantinha-se ereto; se alguém olhasse com atenção, ainda seria possível ver, dentro daquele corpo obstinado, uma lâmina de espada indistinta!

A espada tinha três pés de comprimento, com um punho de sete polegadas; o fio azulado refletia o brilho do fogo como uma extensão de água outonal, ostentando ao mesmo tempo uma profunda natureza demoníaca!

Tratava-se precisamente da forma original da Espada Tunyun!

O espírito da espada do Gato Mágico observava tudo com tensão e não pôde conter uma risada de triunfo:

— Excelente, a Espada Tunyun foi finalmente refinada! Com mais um pouco de esforço para extrair aquela luz demoníaca, teremos a iguaria com que todos tanto sonham! Hahaha, o plano de cultivo demoníaco: com o nascimento do demônio, a espada é destruída. Essa oportunidade, eu não posso abrir mão de jeito nenhum; mesmo que o céu desabe, eu lutarei por ela!

Com os olhos faiscantes, ele fitava fixamente as chamas quando, por alguma razão, seu olhar vacilou.

Pareceu-lhe ver que, em meio ao fogo, o rosto de Tang Xiao surgira repentinamente, sorrindo para ele!

O espírito da espada do Gato Mágico assustou-se a ponto de quase dar um pulo, mas o rosto de Tang Xiao desapareceu tão de repente quanto apareceu, enquanto a Espada Tunyun revelava-se por completo. Quanto a tudo o que pertencia a Tang Xiao, fosse o seu corpo físico ou a sua aura, tudo havia desaparecido sem deixar vestígios.

A alma de Tang Xiao ainda não havia sido totalmente refinada, mas faltava muito pouco.

A alma, que antes residia nas profundezas de sua mente, ao ver o corpo físico dissolver-se gradualmente e a Espada Tunyun emergir por completo, já não conseguira permanecer em repouso; as chamas intensas haviam invadido sua mente, fazendo com que a forma espiritual desse saltos desesperados, sem encontrar onde se abrigar!

Por sorte, ele percebeu de repente que o seu Palácio Niwan ainda permanecia aberto, apressando-se em refugiar-se lá dentro.

Apenas que isso provavelmente serviria apenas para escapar por um momento, e não por toda a eternidade!

Além do mais, ele já podia sentir a fragilidade e a dissipação iminente da alma de Fang Rao, como se ela estivesse prestes a desaparecer deste mundo!

A alma de Tang Xiao, escondida no Palácio Niwan, era incapaz de verter lágrimas, mas guardava uma dor avassaladora e lancinante!

— Minha querida Rao, embora o nosso amor seja infinito, a nossa vida chegou ao fim e não há como voltar atrás...

Eu não quero morrer, e quero ainda menos que você morra!