Capítulo vinte e quatro: A espada funde-se à alegria, o caminho surge entre as águas

A maior desvantagem de Fang Rou era não estar armada com uma espada.

Embora, segundo sua irmã Fang Li, sua técnica com a espada fosse artificial e desprovida da verdadeira essência, ela praticava desde a infância e quase toda a sua força dependia da lâmina; portanto, lutar sem ela fazia uma diferença abismal.

Se enfrentasse apenas aprendizes ou mestres de artes marciais, ela poderia facilmente superá-los com sua força bruta. Contudo, Gao Bulao também era um grande mestre, com muito mais anos de prática. Embora não tivesse atingido o estado da forma da espada, sua técnica era contínua e o vento de seus golpes rugia, deixando Fang Rou acuada, sem qualquer chance de contra-atacar, forçada a esquivar-se e recuar constantemente.

O Jovem Mestre Sun, por outro lado, tornou-se um espectador, batendo palmas e incentivando seus servos a torcerem por Gao Bulao.

Brigas de rua sempre atraem curiosos. Em poucos minutos, a via estava tomada por uma multidão. Até as duas garotas em frente à loja de instrumentos foram atraídas; segurando uma pipa e um guqin, elas se espremiam entre os espectadores, soltando exclamações de admiração.

Ao ouvir os aplausos, Gao Bulao sentiu-se ainda mais confiante. Com um movimento elegante, ele investiu com a técnica "Pico Celeste entre as Nuvens".

O golpe foi veloz. Fang Rou, surpresa, recuou apressadamente, mas tropeçou em um banco. Ao vacilar, instintivamente apoiou a mão sobre uma mesa, evitando a lâmina por um triz. Mesmo assim, alguns fios de seu cabelo foram cortados.

Gao Bulao não deu trégua e, mudando a postura, lançou uma sucessão de ataques. Ouvindo os aplausos estrondosos, Fang Rou ficou ainda mais nervosa. Enquanto recuava desesperadamente, suas mãos balançavam no ar, produzindo um som metálico de "ding-dong".

Sem querer, ela havia tocado as cordas da pipa que estava sobre a mesa, criando uma melodia. Ela sempre amara música, e Tang Xiao costumava brincar que seu estilo de luta parecia uma dança. Mas, de que serviria uma melodia contra uma lâmina?

Para sua surpresa, Gao Bulao subitamente recuou dois passos. Os espectadores ficaram confusos, e alguém gritou: "Grande herói, por que recuou?"

Um velho que passava, acariciando a barba, comentou com solenidade: "Espada fundida à música, que talento admirável!"

Gao Bulao, que estava apenas cauteloso, não teve mais dúvidas ao ouvir o ancião. Com voz grave, perguntou: "Quem é seu mestre? Essa arte de 'transformar música em espada' só existe em grandes seitas. Seria você um prodígio da Seita das Cinco Fênix?"

Fang Rou franziu a testa. Ela pertencia à seita, mas não era prodígio algum. Contudo, conhecia o conceito de "fundir a música à espada". Era simples: integrar música e esgrima. Alguns usavam instrumentos ou a dança como suporte, enquanto outros, mais avançados, continham a intenção da espada dentro do próprio som.

Fang Rou não era tão poderosa, mas o toque casual que dera na pipa continha, de fato, o espírito da esgrima. Era um caminho alternativo de cultivo; dizia-se que um imortal antigo alcançara o nível de Imperador Imortal apenas com uma pipa.

O velho logo percebeu: "Não, essa sua técnica é rudimentar demais. Você deve ter tentado aprender sozinha, não é?"

Gao Bulao também se deu conta e corou de vergonha por ter sido enganado por uma garota. Enfurecido, gritou: "Morte!" e atacou novamente.

O golpe era feroz. Fang Rou, sem saber como se defender, agarrou a pipa e, girando o corpo como se dançasse, a lançou como arma. A dona do instrumento gritou, mas Fang Rou já estava em movimento.

Para surpresa de todos, ela utilizava a pipa como se fosse uma espada. Enquanto as cordas ressoavam e sua figura oscilava como um salgueiro ao vento, cada vez que ela dedilhava o instrumento, uma vibração de esgrima interrompia o fluxo de energia de Gao Bulao, destruindo sua técnica.

Após mais alguns embates, Gao Bulao, percebendo que não venceria, saltou para trás e gritou: "Chega! Não é honroso intimidar uma garota. Pode ir!"

Fang Rou devolveu a pipa, pegou sua bagagem e saiu sem olhar para trás, ignorando o Jovem Mestre Sun. Ela estava exausta e faminta. Após caminhar por meia hora, avistou uma pequena cidade.

Ao chegar em "Cidade à Beira do Rio", alugou um quarto, dormiu até o pôr do sol e, após um banho e roupas limpas, sentiu-se revigorada.

No dia seguinte, foi a um ferreiro para comprar uma espada de ferro refinado, pois ele não tinha habilidade para forjar uma pipa de metal. Passou a noite estudando como integrar a esgrima à música.

Três dias depois, ao chegar em Danjun, ela perguntou ao atendente da estalagem onde poderia encontrar instrumentos.

"Instrumentos? Você é uma musicista?", perguntou ele.

Fang Rou corou, irritada: "Eu apenas gosto de tocar, não sou uma artista de entretenimento!"

"Entendo, você é uma guerreira que usa instrumentos como arma", concluiu ele. "Vá à Casa de Leilões Imperial, lá encontrará o que precisa."

A Casa de Leilões Imperial era um edifício luxuoso. Na entrada, guardas de nível Grande Mestre causaram espanto em Fang Rou. Uma atendente de azul a abordou e, ao saber que ela buscava armas e não instrumentos comuns, encaminhou-a para o leilão de nível cinco, destinado a itens mundanos e espirituais.

Fang Rou, percebendo o desdém inicial da atendente por não ter recebido gorjeta, ofereceu cinco moedas de prata. A atendente logo mudou o tom, explicando sobre os cartões de membro e as taxas de serviço.

Dentro do salão, enquanto Fang Rou se acomodava, ela sentiu um olhar sobre si, mas não viu ninguém.

Tang Xiao, sentado na primeira fila, observava-a de longe. Ele estava ali com um novo anel de armazenamento, fruto da venda de uma fera que caçara. Ele instruiu uma atendente a entregar um segundo anel de presente para a garota da quinta fila, sem que ela soubesse a origem.

O sino tocou. O leilão iria começar.