Capítulo Oito: O Caminho da Espada e a Dança da Espada

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Originalmente, o ancião magro e ressequido ainda sentia um pouco de apreensão; afinal, Tang Xiao era realmente estranho. Na batalha fora da cabana, ele conseguiu romper a interceptação dos “Espinhos de Peixe” e, quem sabia se nesse momento não explodiria repentinamente, dando-lhes uma surpresa? Contudo, ao vê-lo agora, a dúvida do ancião desapareceu num instante, e ele deu uma sonora gargalhada: “Vocês dois fiquem ali, vejam como vou matar esse garoto!” Girando a espada longa, cortou em direção à cabeça de Tang Xiao.

O golpe foi extremamente veloz, e Tang Xiao ainda não tinha conseguido se levantar do chão. Em meio à confusão, esticou as pernas e mergulhou no riacho, fazendo com que a lâmina passasse rasante sobre sua cabeça, levantando uma nuvem de poeira.

O ancião não esperava tal reação e ficou surpreso. Aproveitando a oportunidade, Tang Xiao rolou pelo chão, contra-atacou com a espada Tún Yún com um golpe que perfurou como um arco-íris em direção ao abdômen do ancião magro, mas com um estrondo, a lâmina bateu contra a espada de aço refinado do oponente.

Tang Xiao sorriu amargamente; embora o contra-ataque tenha tido sucesso, seu pulso estava dormente, um custo alto demais para o resultado.

De qualquer forma, conseguiu criar distância entre eles. Com o canto do olho, viu o homem alto de preto e a mulher com dois coquezinhos avançando na direção do riacho. Embora não fossem ajudar o ancião diretamente, cercariam Tang Xiao.

Enquanto isso, Fang Rou, que havia entrado na floresta, parecia ter desaparecido sem deixar rastros.

Era hora de partir!

Tang Xiao cerrou os dentes, deu um salto do riacho e desferiu três cortes consecutivos.

O ancião, embora forte, não subestimou os golpes, bloqueando-os um após o outro, sem se mover. Tang Xiao, no entanto, foi recuando três vezes. Quando o ancião levantou a espada para atacar novamente, percebeu que Tang Xiao já estava a cerca de nove metros de distância.

O jovem usara uma estratégia, aproveitando a força do oponente para se impulsionar e, antes que os outros dois de preto cercassem, escapara do círculo de cerco.

Virando-se no lugar, disparou como uma flecha para a floresta.

“Quer fugir?” O ancião zombou. “Você acha que pode escapar?”

Mas ele se esqueceu que, embora Tang Xiao não fosse tão rápido quanto ele, o jovem já havia partido antes, e quando o ancião pensou em persegui-lo, a distância entre eles já era de cerca de doze metros. Após alguns passos, Tang Xiao desapareceu na mata.

Na floresta, Tang Xiao sentia-se em casa. Ele não corria pela trilha, mas mergulhava no matagal espinhoso, sem se importar com os ferimentos causados. Já os homens de preto, para manter a compostura de “mestres”, precisavam parar frequentemente para tirar os espinhos do corpo.

Assim, a distância aumentava rapidamente e logo perderam seu rastro.

Após quinze minutos de perseguição, o ancião finalmente parou, cuspindo com raiva: “Malditos!”

A mulher com os dois coquezinhos riu friamente: “Fang Lao, não se preocupe. Esse garoto não vai escapar.”

“Claro que sei!” Fang Lao respondeu furioso. “Mas se não capturá-lo com as próprias mãos, como vou explicar ao jovem mestre?”

Seu sobrenome era Fang, provavelmente da família Fang, mas não era leal a Fang Rou; em vez disso, estava preocupado em dar satisfação a Kong Feiliang?

Os três homens de preto continuaram a perseguição, agora em ritmo mais lento. Tang Xiao já estava no interior da floresta.

Ele seguia os rastros de Fang Rou, e graças à sua experiência na caça na infância, movia-se com facilidade no mato.

Entretanto, ao encontrá-la, viu que Fang Rou estava amarrada!

Quatro homens de preto estavam presentes; dois carregavam uma gaiola suspensa com uma vara de madeira, onde Fang Rou estava presa. Os outros dois caminhavam à frente, brandindo espadas brilhantes e conversando despreocupadamente.

“Velho Sete, desta vez nosso trabalho finalmente será reconhecido. Nossa conquista é grande, não é?”

“Com certeza! O jovem mestre pediu para capturar essa garota, e fomos nós que a capturamos — como ele poderia esquecer nossa contribuição?”

“Essa jovem é até um pouco miserável, escolhida pelo jovem mestre! Veja como são as vidas das concubinas dele... essa garota provavelmente seguirá o mesmo caminho. Que pena, uma bela jovem assim...”

“Velho Quatro, você não está realmente preocupado com ela. Está apenas ressentido por ela não estar em suas mãos, não é? Vendo mas não podendo ter...”

“Ha ha, Velho Sete, você realmente me entende...”

A risada deles aumentou, se sentiam vitoriosos, completamente desprevenidos, sem ouvir sequer um ruído abafado atrás.

Porém, ouviram o som do corte de espada no ar. Velho Quatro virou-se e viu uma espada flamejante avançar em sua direção. Assustado, gritou e ergueu sua espada para bloquear; houve um estrondo quando foi empurrado para trás por cinco ou seis passos.

Tang Xiao franziu a testa e, girando a espada para trás, bloqueou o ataque. Percebeu que sua força havia diminuído; já não possuía o nível de um mestre supremo. Os homens de preto eram apenas guerreiros de nível inicial e médio. Ele havia matado um com um ataque surpresa e cortado a gaiola, mas não conseguia enfrentar os outros três.

Velho Sete virou-se e zombou: “Garoto, você não sabe que o inferno tem uma saída?”

“Para que tanta conversa?” Velho Quatro, quase surpreendido pelo ataque, furioso, avançou brandindo a espada. “Matar!”

Os três homens de preto estavam bem treinados e formaram uma formação de cerco rapidamente, atacando em conjunto. Em poucos golpes, Tang Xiao foi cercado e começou a se atrapalhar, incapaz até de executar a técnica de espada Song He.

Sem a técnica, ele era apenas um homem comum.

Em cinco ou seis golpes, já não conseguia mais se defender.

Velho Sete avançou com um corte direto ao centro. Tang Xiao tentou recuar, mas outra lâmina ameaçava suas costas — a ponta da espada de Velho Quatro estava quase perfurando seu peito.

Ao seu lado, ouviu o grito alarmado de Fang Rou: “Tang Xiao, cuidado!” Mas ele não sabia como se proteger.

Sem alternativa, inclinou o corpo para o lado para evitar o golpe de Velho Quatro, levantou a espada para desviar o ataque de Velho Sete, mas não conseguiu evitar o golpe do último homem de preto, Velho Oito, que o atingiu no peito, fazendo jorrar sangue.

“Tang Xiao!” Fang Rou gritou, fechando os olhos em dor, incapaz de ver que a espada Tún Yún absorvia o sangue dele como se tivesse vida própria, sedenta, apaixonada por seu sangue.

Apesar do sangue, Tang Xiao agiu como se nada tivesse acontecido. Agarrou o cotovelo de Velho Oito, torceu com força e ouviu um grito como de porco sendo abatido. A espada caiu no chão com um estalo; o braço direito do inimigo ficou dobrado em um ângulo estranho — o osso havia quebrado!

Os outros dois gritaram: “Velho Oito!” e atacaram com suas espadas, mas ambas bateram na lâmina flamejante da Tún Yún.

Tang Xiao lançou um golpe único e bloqueou as duas espadas.

Velho Quatro percebeu que a velocidade do golpe era mais do que o dobro do anterior, o ângulo e a força estavam muito diferentes. Se antes Tang Xiao tinha o nível de um guerreiro iniciante, agora ele era comparável a um mestre supremo!

Com essa avaliação, Velho Quatro diminuiu o ritmo, mas Velho Sete, desconhecendo seus pensamentos, em um impulso fraternal, gritou e investiu contra Tang Xiao para protegê-lo.

Pela luta anterior, Tang Xiao era mais lento, então Velho Sete confiava que seu golpe faria Tang Xiao recuar, protegendo a vida de Velho Oito, e que ele mesmo escaparia ileso.

Porém, para surpresa de todos, Tang Xiao aumentara sua velocidade para mais que o dobro!

Num clarão, a espada Tún Yún perfurou o ombro esquerdo de Velho Oito até o peito, e um grito aterrador ecoou.

Sem parar, Tang Xiao empurrou Velho Oito, colidindo de frente, enquanto a ponta da espada atravessava o peito de Velho Sete!

Um golpe que atingiu dois ao mesmo tempo. Ao retirar a lâmina, ambos os homens de preto caíram, provavelmente mortos.

“Velho Sete! Velho Oito!” Velho Quatro gritou, empunhando a espada, mas não ousou se mover ou olhar para Tang Xiao.

Embora Velho Sete e Velho Oito fossem ligeiramente mais fracos que ele, juntos não conseguiram derrotar Tang Xiao e foram mortos. Restava apenas Velho Quatro, que não ousava agir.

Mas Tang Xiao não pretendia deixá-lo escapar. Com os olhos vermelhos de sangue, virou-se para Velho Quatro, que tremeu de medo, os dentes rangendo e sentindo um frio na perna, acompanhado de um cheiro estranho no ar.

Tang Xiao franziu o cenho e ergueu a espada Tún Yún, quando Fang Rou gritou: “Tang Xiao!”

Ela não sabia como ele havia matado Velho Sete e Velho Oito, mas ao ver a cor sanguínea nos olhos dele, não pôde deixar de gritar.

Tang Xiao ficou surpreso, e um vento forte soprou no rosto quando uma espada o atingiu no ombro!

O grito carinhoso de Fang Rou tornou-se um grito agudo: “Tang Xiao!”

O golpe veio da mulher de preto com os dois coquezinhos, que já os alcançara silenciosamente. A força de um grande mestre era realmente incrível; eles estavam ali sem que Tang Xiao ou Fang Rou percebessem.

Sem energia interna, Tang Xiao só podia depender da espada Tún Yún para alcançar o nível de mestre supremo. Embora a espada o tornasse mais atento, também o deixava vulnerável a interferências, e sua falta de experiência tornava a emboscada compreensível.

Fang Rou era inferior a Tang Xiao em força e experiência, então não podia detectar o ataque surpresa.

Após o golpe, a mulher riu friamente: “Parece que não é difícil de lidar, hein?” Recolheu a espada rapidamente, e uma chuva de sangue jorrou do ombro de Tang Xiao, mas caiu na espada Tún Yún, sem tocar o chão.

Tang Xiao respirou fundo e ergueu a espada novamente, seus olhos vermelhos intensificaram-se.

O ancião magro, chamado Fang Lao, olhou e sentiu o coração apertar, gritando: “Matem-no!”

Girando a espada longa, atacou o peito de Tang Xiao como um trovão, mas foi repelido pelo movimento da espada do jovem, que o fez recuar dois ou três passos.

Em velocidade e força, Tang Xiao parecia ter superado Fang Lao.

O olho do ancião tremeu; como esse garoto conseguia tal coisa? Será que sua força aumentava sozinha?

Assustado, ordenou: “Wu Xia, Xu Jun, ataquem juntos, nada de lutar sozinho!”

Se a força de Tang Xiao continuasse crescendo, eles poderiam perder a batalha de forma humilhante.

Os outros dois homens de preto hesitaram, mas Fang Lao era o líder, e eles obedeceram. Os três, grandes mestres com vasta experiência, rapidamente encontraram uma boa coordenação, apontando suas espadas para Tang Xiao e bloqueando todas as rotas de fuga.

Tang Xiao, como se tivesse esquecido de recuar, gritou e segurou firme a espada Tún Yún, criando diante de si um esplendor vermelho.

Com dois clangores, as espadas de Wu Xia e Fang Lao recuaram, mas Xu Jun, alto e magro, atacou direto, cravando a lâmina na cintura esquerda de Tang Xiao e girando o corpo, quase cortando-o ao meio.

Tang Xiao rugiu, girou a espada e golpeou o cotovelo de Xu Jun, que ficou espantado.

O sangue jorrou e foi imediatamente absorvido pela espada.

“Essa espada é estranha!” Fang Lao percebeu e tremeu: “Ataquem com tudo, não dêem chance!”

Mas parecia tarde demais. Contra três grandes mestres, Tang Xiao já iniciava o contra-ataque.

A espada Tún Yún brilhou com chamas, deixando Fang Lao pálido.

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A lâmina caiu, e o sangue jorrou. Fang Lao foi atingido no ombro e cortado até o peito.

“Fang Lao!” Wu Xia e Xu Jun gritaram, atacando juntos, mas erraram. Tang Xiao girou e apareceu atrás de Fang Lao. Com a espada acompanhando o movimento, a cabeça envelhecida do ancião voou para o alto, coberta de sangue.

Seus olhos turvos olharam para o céu, como se ainda não compreendesse o que havia acontecido.

“Você realmente... atingiu o nível de fusão entre corpo e espada? O ‘Forma da Espada’? Como isso é possível?”

Wu Xia gritou, parecendo ter visto um fantasma.

O culto Wu Luan era composto principalmente por praticantes da espada, com uma visão única dentro do Império Yan Han. No treinamento de espada, existiam níveis como “fusão com o corpo”, “fusão com a intenção” e “fusão com o coração”, conhecidos como “Forma da Espada”, “Intenção da Espada” e “Coração da Espada”. Isso se baseava na afinidade do praticante com a espada, não na sua elevação espiritual.

Em casos especiais, até pessoas comuns sem treinamento poderiam alcançar os níveis de Forma ou Intenção da Espada.

Esses níveis aumentavam a espiritualidade da espada, fortalecendo o praticante, sem dúvida.

Mas alcançar esses níveis na espada era centenas de vezes mais difícil do que avançar na cultivação comum.

Tang Xiao nunca havia treinado e não possuía nenhum método. Como poderia ter atingido o nível da Forma da Espada?

Embora a Forma da Espada fosse o primeiro nível, a maioria dos grandes mestres não a alcançava.

Wu Xia treinara por vinte ou trinta anos, com talento razoável, mas ainda era uma iniciante na espada, sem sequer tocar na porta da Forma da Espada. Agora, ao ver Tang Xiao provavelmente ter chegado lá, seu coração estava cheio de emoções.

Porém, Tang Xiao não fazia ideia do que era a Forma da Espada. Sorriu friamente, levantou a espada Tún Yún e desferiu um corte.

Wu Xia ficou assustada, sem coragem para enfrentar, recuando cinco ou seis metros.

Ao recuar, empurrou Xu Jun para frente. Tang Xiao virou-se e encarou o homem de preto pálido.

“Irmã Wu... vamos lutar juntos...”

Xu Jun nem percebeu que seu braço direito já tremia levemente, sem confiança para continuar lutando.

Como poderiam vencer?

Em três golpes, Tang Xiao derrubou a espada de Xu Jun, o pressionou sem saída e cravou a terceira espada no peito dele, que mal conseguiu emitir um grito abafado antes de cair morto.

O espírito de luta de Xu Jun havia desmoronado; não restava outra escolha além da morte.

Tang Xiao assassinou Xu Jun e voltou os olhos vermelhos para Wu Xia.

Quando ele matava Xu Jun, Wu Xia já havia desaparecido na floresta como um relâmpago.

Sua velocidade era tanta que, mesmo querendo persegui-la, Tang Xiao não conseguiria alcançá-la devido à demora na arrancada.

“Tang Xiao…”

A voz baixa de Fang Rou trouxe Tang Xiao de volta à realidade.

Ao ver Fang Rou encolhida na gaiola, seus olhos brilharam com um pouco de dor. Apressou-se e com dois cortes rápidos abriu a gaiola, ajudando-a a sair.

Fang Rou finalmente livre, jogou-se em seus braços e começou a chorar descontroladamente.

Ela não chorava apenas por ter sido capturada, mas pelo acúmulo de sofrimentos e feridas das últimas semanas, que atingiram o limite. Chorou por quatro ou cinco minutos antes de se acalmar.

“Tang Xiao, você sabe? Achei que nunca mais te veria...” Ela se apoiou em seu ombro, soluçando. “Eles me cercaram, lutei com todas as forças, mas minha espada era ruim, foi quebrada rapidamente... Meu estilo de luta não é tão bom quanto o deles, tanto no ataque quanto na defesa... Tang Xiao, eu sou muito fraca...”

Tang Xiao acariciou suas costas: “Não, a culpa é minha. Eu peguei sua espada Tún Yún...”

Entregou a espada a ela, e ao se separar dela, sua cabeça começou a pesar, todas as feridas do corpo arderam, mas ele se conteve. Embora dependesse da espada, ela era de Fang Rou, não podia dominá-la.

Mas Fang Rou devolveu a espada: “Não, é melhor você ficar com ela. Eu não consigo usá-la bem. Minha irmã tem razão, meu estilo de espada está longe de estar perfeito, comparado ao seu talento com a espada, estou muito atrás!”

Ela cerrou os dentes, desafiadora: “Tang Xiao, por que, se ambos treinamos espada, eu não sou tão boa quanto você?”

Tang Xiao pensou e respondeu seriamente: “Porque eu sigo o Caminho da Espada, e você, a Dança da Espada.”

“Caminho da Espada? Dança da Espada?”

Fang Rou murmurou, e um lampejo de compreensão pareceu atravessar seu rosto.

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