Capítulo Treze — A doçura e o amargor nascem juntos

Por que Tang Xiao pediu a Lei Shaoyuan para salvar Fang Rou?
Não é que ele não quisesse ir pessoalmente, mas ele tinha medo.
Para protegê-la, ele teria que usar a Espada Tunyun, continuar “sacrificando” seu próprio sangue, suportar os ferimentos no corpo e na alma, e seguir correndo desenfreadamente por esse caminho de corrupção!
Agora ele praticamente tinha certeza de que as mudanças em seu corpo eram sinais de possessão demoníaca.
Ele não sabia quanto tempo conseguiria ficar ao lado de Fang Rou, mas sentia que esse tempo não seria longo, então precisava planejar com antecedência: ele enviou Lei Shaoyuan para resgatá-la e acompanhá-la até o Condado Fengxiang exatamente por esse motivo.
Lei Shaoyuan era um jovem mestre da seita, talentoso e forte; embora seu caráter não fosse totalmente conhecido, quem prezasse sua reputação provavelmente não seria ruim. Tang Xiao acreditava que confiar Fang Rou a ele era seguro.
Assim, ele poderia se concentrar totalmente em enfrentar os possíveis perseguidores.
Desde que Fang Rou retornasse à família Fang, ele estaria disposto a adentrar sozinho as montanhas desertas por mil léguas e aceitar calmamente sua morte.
Mas como ela apareceu ali? Será que já havia sido capturada pela prefeitura do senhor da cidade?
Tang Xiao olhou ao redor instintivamente; o arbusto de flores, embora pequeno, era denso o suficiente para escondê-los completamente; além deles e do jovem senhor da prefeitura repousando na cadeira, não havia ninguém a três metros, nem emboscadas ocultas.
Mas agora que Fang Rou estava ali, o plano de Tang Xiao não poderia continuar. Ele segurou o pulso branco dela e sussurrou: “Vamos sair daqui, sem chamar atenção!”
Eles saíram silenciosamente do arbusto, contornando uma montanha artificial próxima. Tang Xiao aguçou os ouvidos, atento a qualquer som, evitando cuidadosamente os postos de vigilância, e com muito esforço alcançaram a porta dos fundos da prefeitura.
Havia guardas na porta dos fundos, e Tang Xiao não ousou forçar a entrada; então, encontrou um canto vazio, segurou a cintura fina dela com uma mão e, surpreso, perguntou: “O quê? Você já avançou para Grão-Mestre Marcial?”
Fang Rou respondeu orgulhosa: “Sim, irmão Tang Xiao, agora posso ajudar você!”
Tang Xiao se alegrou, mas não podia conversar muito; segurou firmemente o cinto dela com a mão esquerda e a ajudou a saltar sobre o muro. Eles não ficaram na cidade, atravessaram vielas rapidamente e logo saíram pelo portão oeste de Pengkou, refugiando-se em um pequeno bosque ao lado da estrada principal.
Durante todo o trajeto, Fang Rou não exibiu seu poder de Grão-Mestre Marcial, apenas olhava para Tang Xiao com um sorriso feliz e sonhador.
No bosque, Tang Xiao a soltou; ela parecia ainda atordoada, com os olhos fixos em seu rosto.
Ele ficou um pouco envergonhado com o olhar dela, coçou o queixo e perguntou: “E Lei Shaoyuan?”
Ao ouvir esse nome, Fang Rou ficou furiosa e deu um tapa em Tang Xiao.
“Aquele canalha eu matei! Como ousou agarrar e abraçar sua tia-avó enquanto ela estava desmaiada? Merece morrer mil vezes!”
Tang Xiao sorriu amargamente, sem saber como responder; sem outra opção, falou sem jeito: “Eu também abracei ela...”
Fang Rou arregalou os olhos, se pudesse, incendiaria Tang Xiao e o bosque ao redor. Ela cerrou os dentes e disse com raiva: “Irmão Tang Xiao, quando você ficou tão canalha assim?”
Ele ficou sem palavras e continuou coçando o queixo.
“Você me trata como se eu fosse um presente que pode ser dado a qualquer um? Quando está de bom humor, me acompanha descendo o Pico do Fênix de Fogo, enfrentando a morte; quando está de mal humor, troca por qualquer um para me fazer companhia?”
Fang Rou soluçava, lágrimas rolando: “O que eu sou para você, afinal?”
Tang Xiao ficou apavorado, gesticulando freneticamente, repetindo: “Não, não, Fang... Rou, você entendeu errado, eu não ousaria fazer isso com você! Eu tenho medo... eu tenho medo...”
Mas ele não revelou o que temia; se o fizesse, Fang Rou o temeria como um tigre e se afastaria para sempre.
Ele queria que ela se afastasse, mas não assim, não destruindo sua imagem em seu coração.
Fang Rou apertou os punhos e disse firmemente: “Você quer invadir a prefeitura sozinho para que aquele jovem senhor não ouse mais me ameaçar, acha que eu não sei? Você tem medo de não voltar, por isso já arranjou Lei Shaoyuan para me proteger? Mas, irmão Tang Xiao, saiba que você é único para mim. Se você morrer, eu morro junto; se você não quiser, vou treinar duro, matar toda a família do senhor da prefeitura e depois te encontrar no mundo dos mortos. Pra que me arranjar um Lei Shaoyuan? Que porcaria é essa?”
De repente, ela pulou: “Não, você errou o ponto! Você não pode agir sozinho, não pode arriscar! Irmão Tang Xiao, lembre-se, não importa o que vá fazer, leve-me junto; vivos ou mortos, jamais devemos nos separar!”
Ela puxou a orelha dele: “Entendeu?”
Uma sensação estranha invadiu o coração de Tang Xiao, um misto de amargor e doçura, suave e ternamente doce.
Mas ele não pôde se entregar a esse sentimento por muito tempo; uma figura apressada surgiu da estrada – era Lei Shaoyuan.
Porém, Lei Shaoyuan já não exibia a postura do chefe da fortaleza Jingyun, jovem mestre da seita; parecia assustado, apressado, com o rosto cheio de ansiedade e a boca tremendo, murmurando algo.
Com a chegada de um estranho, Fang Rou soltou a orelha de Tang Xiao, abraçou seu braço e sussurrou ferozmente: “Se você me abandonar de novo, eu me mato, me torno um espírito vingativo e vou te atormentar todo dia, vamos ver o que você faz!”
Tang Xiao não sabia se seu coração estava amargo ou doce.
Lei Shaoyuan os viu, mas não chegou perto; acenava de longe, parecendo chamar com urgência.
Tang Xiao franziu a testa, e Fang Rou recuou meio passo; naquele instante, dele emanava um sentimento estranho, algo que ela não chamaria de “sede de sangue”, mas sentiu um frio cortante no meio da brisa da primavera.
Ela não ouviu o que Lei Shaoyuan dizia, mas Tang Xiao escutou claramente: “Estão nos perseguindo, corram!”
Lei Shaoyuan, jovem mestre da seita, embora sem ter alcançado o estágio da Forma da Espada, era forte e comandava a fortaleza Jingyun, um senhor regional temido; mas estar assim aterrorizado? Quem estaria atrás dele?

Tang Xiao segurou Fang Rou pelo braço e avançou para a estrada principal, perguntando: “Rou, você confia em mim?”
“Claro que confio, irmão Tang Xiao!” Fang Rou sorriu doce. “Só não pense em me abandonar!”
“Está bem!” Tang Xiao acelerou o passo e, num piscar de olhos, bloqueou o caminho de Lei Shaoyuan.
“Ei, por que vocês ainda não fogem?” Lei Shaoyuan parecia ansioso. “Estão nos perseguindo, vieram atrás da senhorita Fang!”
Tang Xiao sorriu levemente: “Peço um favor ao chefe Lei, por favor, não recuse!”
Lei Shaoyuan olhou para Fang Rou, pareceu compreender a ideia de Tang Xiao e sorriu amargamente: “Você realmente quer fazer isso?”
“O que você está pensando?” Tang Xiao sorriu. “Quero que o chefe Lei leve minha irmã para visitar a fortaleza Jingyun por dois dias. Assim que eu afastar os perseguidores, vou buscá-la na fortaleza. Isso não seria inconveniente, certo?”
“Perseguidores?” Lei Shaoyuan se assustou. “Você sabe quem está atrás de vocês?”
Tang Xiao apenas balançou a cabeça e sorriu: “Isso não é problema do chefe Lei. Por favor, leve minha irmã logo!”
Fang Rou virou-se, séria: “Irmão Tang Xiao, você não está tentando me abandonar de novo, está?”
Tang Xiao a olhou profundamente: “Rou, como vamos para o Condado Fengxiang se não afastarmos os perseguidores?”
“Mas...”
Fang Rou mal falou, foi interrompida por Tang Xiao: “Rou, confie em mim, eu vou voltar para você!”
“Está bem!” Fang Rou assentiu solenemente. “Se você não voltar, vou te odiar para sempre e não te perdoarei nem como espírito!”
Ela olhou para ele intensamente e, junto com Lei Shaoyuan, virou-se e partiu, deixando Tang Xiao ali, melancólico.
“Rou, desculpe, não posso te acompanhar, tive que tomar essa decisão difícil.”
Tang Xiao suspirou profundamente, fechou os punhos e olhou para a direção da cidade Pengkou.
Um riso arrogante ecoou estrondosamente, zunindo em seus ouvidos!
“Haha, três pessoas para te barrar? Você até que é talentoso! Parece que minha sorte está boa, esse mérito é todo meu! E aí, garoto, vai se render ou se amarrar sozinho?”
Na risada, um estudioso trajando um manto vermelho, aparentando ter vinte ou trinta anos, apareceu diante de Tang Xiao, estendendo a mão num gesto educado.
“Por favor, siga seu caminho, jovem. Acho que não precisarei intervir, ainda sou meio inexperiente, posso não medir minha força.”
Tang Xiao ficou parado, como se não ouvisse a ameaça oculta, e perguntou calmamente: “Quem é você?”
“Sou Di Xizhi, o sexagésimo nono discípulo do Instituto Chunhui. Vim por duas razões: a espada que você carrega e a pessoa que o acompanha. Nós, do instituto, não gostamos de violência, mas...”
Antes que terminasse, uma espada longa vermelha flamejante disparou contra ele, brilhando com uma luz tênue!
Quem queria a Espada Tunyun e Fang Rou era, sem dúvida, inimigo; Tang Xiao não tinha o hábito de papear com adversários.
“Que rude, nem um cumprimento antes de atacar?”
Di Xizhi franziu o cenho, recuou o tronco e uma caneta-pincel apareceu em sua mão, com cabo grosso de quase um braço e uma ponta de lã preta do tamanho de uma tigela, com uma gota de tinta prestes a cair.
Bang! A Espada Tunyun cravou-se no cabo da caneta, fazendo Tang Xiao recuar três passos.
Seu semblante tornou-se grave; Di Xizhi era claramente um Mestre Médio, pelo menos duas vezes mais forte que Lei Shaoyuan, que mal tinha ingressado no estágio de Mestre. Não era à toa que Lei Shaoyuan estava fugindo aterrorizado.
Tang Xiao duvidava se, em sua condição atual, conseguiria deter esse discípulo do instituto, tão polido e refinado.
Di Xizhi olhou com interesse para a Espada Tunyun na mão de Tang Xiao. Ele já ouvira falar da estranheza dessa espada e, por sua experiência, reconheceu-a imediatamente. Apesar de vermelha, ela emanava uma profunda maldade, claramente a única esperança daquele jovem.
Ele era do tipo que age mais do que fala.
Agora, com um giro da caneta-pincel, uma gota de tinta voou em direção a Tang Xiao.
Assim que a tinta foi lançada, Tang Xiao sentiu um cheiro nauseante de podridão: a tinta era venenosa!
Tang Xiao franziu o cenho; sem treino formal, ele mal sabia usar a espada, e agora, com veneno, não sabia o que fazer. No desespero, cruzou a espada para bloquear a gota.
Um som de chiado soou, e a lâmina fumegou!
Ele sentiu o pulso leve, sua força diminuindo; de semi-mestre, caiu para um iniciante avançado em artes marciais!
Era como se a espada tivesse sido corroída pelo veneno, e ele, junto com ela, também estivesse apodrecendo.
Rangendo os dentes, Tang Xiao desferiu vários golpes rápidos, mirando pontos vitais de Di Xizhi.
Ele precisava contra-atacar, pois nunca treinou defesa, só sabia atacar!
Mas claramente, esses golpes eram muito inferiores ao primeiro em força, ângulo e espírito, não ameaçando Di Xizhi, que bloqueou com a caneta.
Di Xizhi, surpreso, percebeu que Tang Xiao já o colocara em alerta; apesar de ter usado tinta venenosa e repelido o ataque, Tang Xiao mostrava um poder impressionante!
Ele era um Mestre Médio, mais forte até que Kong Feiliang e tão habilidoso quanto Fang Li, entre os jovens do Pico do Fênix de Fogo. Tang Xiao, no entanto, era um simples mortal sem treino!
Ele quase não conseguiu derrotar Tang Xiao apesar de sua força total; isso o impressionou profundamente.
Mas, infelizmente, Tang Xiao não manteve o ritmo.
Após repelir o ataque inicial, Di Xizhi contra-atacou com velocidade relâmpago, batendo com a caneta no ombro de Tang Xiao, que cuspiu sangue!
Di Xizhi zombou, mas havia exagerado na força e avançado demais; não viu que o sangue de Tang Xiao foi imediatamente absorvido pela Espada Tunyun, sem perder uma gota.
A lâmina brilhou intensamente, recuperando o brilho que tinha antes, e Tang Xiao sentiu uma onda quente percorrer seu corpo, recuperando seu poder de semi-mestre.
Mas ele sabia que essa força ainda não bastava para enfrentar Di Xizhi!
Di Xizhi investiu novamente, espalhando uma névoa negra que envolveu Tang Xiao por completo.
Essa névoa era equivalente à luz da espada, indicando que Di Xizhi havia alcançado o estágio da Forma do Pincel!
Espada tem forma de espada, pincel tem forma de pincel; há também formas de faca, lança, machado, etc. Armas diferentes, caminho único!
Tang Xiao cerrou os dentes e bloqueou com a espada; o choque fez sua mão formigar e quase largar a lâmina.
Di Xizhi investiu com a ponta do pincel na costela esquerda dele, que sangrou abundantemente!
Tang Xiao rapidamente pressionou a espada contra o ferimento para não desperdiçar o sangue!
Di Xizhi riu friamente: “Você aguentou bem até agora, seu poder é notável!”
Ele gritou: “Mas meu tempo é curto, não posso perder mais tempo! Morra!”
Com as duas mãos apertando o pincel, desabou um golpe poderoso, “Força que parte a Montanha Hua”!
Mas uma sombra flamejante brilhou, e Di Xizhi recuou ao ver a lâmina da Espada Tunyun aumentar para mais de uma polegada, tingindo seus rostos de vermelho!
O movimento da espada era como um raio, com força e velocidade incríveis!
“Incrível!”
Di Xizhi não teve tempo para ferir, cuspiu sangue, recolheu o pincel e sentiu um frio no peito; a espada havia penetrado seu corpo e recuado num movimento relâmpago!
Esse golpe ultrapassava seu nível, quase alcançando o de um Mestre Avançado!
De aprendiz a semi-mestre, agora quase mestre avançado?
Como poderia um simples mortal que não treina alcançar essas mudanças repentinas de poder?
Di Xizhi sentiu que isso era obra da espada demoníaca, que ele jamais teria.
Quando a espada entrou e saiu da ferida, não houve sangue; o ferimento queimava como se a lâmina o tivesse cauterizado, exalando cheiro de queimado.
Tang Xiao, erguendo a espada, estava frio e resoluto; mesmo sendo mais baixo, parecia uma montanha imponente, amedrontando Di Xizhi.
A lâmina tremulava, e o medo gelou a espinha do adversário.
Ele gritou, afastou-se dez metros e fugiu em direção à cidade Pengkou.
Tang Xiao quis persegui-lo, mas seu corpo vacilou e quase caiu.
Suspirou e voltou ao bosque, sentando-se sob um salgueiro, abrindo o peito.
Há poucos dias, havia uma ferida do tamanho de uma xícara de chá; agora, ela quase cobria seu peito inteiro!
Mas o que mais o entristecia era que, apesar de tanto sangue doado, o benefício da Espada Tunyun diminuíra, como se já tivesse atingido seu limite.
Ele sentia que a espada só poderia equiparar seu poder ao de um Mestre Médio, como Di Xizhi.
Mas Di Xizhi não era seu único inimigo; não sabia de onde surgiu o instituto, e no Pico do Fênix de Fogo, ignorava a existência do “Palácio e dos dois Institutos”, mas sabia que Kong Feiliang e o senhor da prefeitura de Pengkou jamais o deixariam em paz.
Com poder de Mestre Médio, jamais poderia proteger Fang Rou!
Não poder ficar ao lado dela já era ruim; não poder protegê-la era ainda pior!
Ele olhou para a Espada Tunyun e soluçou baixinho: “Espada Tunyun, o que devo fazer?”
Um suspiro profundo ecoou suavemente em seus ouvidos.