Capítulo Cinco: Talento e Coração Humano

Como discípulo direto de um mestre de nível superior, Kong Feiliang naturalmente não podia ser comparado aos homens de preto da "Espinha de Peixe".

Embora sentisse certo pavor, ele não se deixou abalar; sabia que, por mais estranha que fosse aquela espada, ela não seria capaz de tirar sua vida. A julgar pela velocidade da Espada Devoradora de Nuvens, pelo estilo de esgrima empregado por Tang Xiao e pela aura emanada, seu poder de ataque mal atingia o ápice do nível de Grande Mestre Marcial. O fato de a arma agir sem um manipulador era o que causava estranheza e intimidava a muitos.

Um sorriso surgiu no canto dos lábios de Kong Feiliang. Com um leve toque de seu leque dobrável, ele repeliu a espada por vários metros. Não pretendia prolongar o confronto, pois o patriarca do clã Kong, seu tio, aguardava seu retorno. Em um salto, avançou contra Tang Xiao, aproveitando o impulso para encurralar Fang Rou, que acabara de retornar do portão da montanha. Era como matar dois coelhos com uma cajadada só!

Contudo, a Espada Devoradora de Nuvens parecia um parasita persistente. Ela descreveu um arco perfeito diante dele e arremeteu novamente contra seu peito. Se ele insistisse em capturar Tang Xiao e Fang Rou, teria que arcar com o impacto daquela lâmina — um negócio ruinoso que ele não estava disposto a aceitar.

Kong Feiliang praguejou baixinho, protegendo o peito com o leque. A colisão da espada contra o acessório fez seu sangue ferver e o obrigou a recuar alguns passos. E, no momento em que ele se preparava para avançar novamente, a espada, já recuperada, golpeou violentamente em direção à sua testa!

— Maldita!

Kong Feiliang vociferou. Aquela espada desgraçada era como uma mosca: embora não representasse uma ameaça real, era extremamente irritante.

Ao ver que Fang Rou já havia levantado Tang Xiao e corria em direção ao portão, e que os discípulos da guarda, sem coragem para interceptar a segunda jovem da Seita da Espada Yanxu, abriam desajeitadamente os pesados portões, Kong Feiliang sentiu a urgência da situação. Teria ele planejado tudo aquilo por tanto tempo apenas para deixar Fang Rou escapar e ver seus esforços ruírem?

Furioso, ele liberou toda a sua força. Com golpes secos, atingiu a Espada Devoradora de Nuvens diversas vezes, fazendo o metal vibrar e zumbir, a ponto de o brilho rubro da lâmina parecer perder parte de sua intensidade. No entanto, a espada era obstinada; mesmo gemendo sob o impacto, ela permanecia firme diante dele, bloqueando seu caminho. E, mesmo quando Fang Rou e Tang Xiao cruzaram o portão, a lâmina não deu sinais de recuar.

Contudo, Kong Feiliang desistiu do combate. Ele parou, afastou a espada com um movimento seco do leque e soltou um riso frio:
— Acham que isso os salvará? Não perderei mais tempo com vocês. Hoje os deixarei viver, veremos por quanto tempo!

Ele não podia mais lutar; seu tio tinha um temperamento difícil e, se não retornasse logo, provavelmente enfrentaria castigos físicos. Quanto a Tang Xiao e Fang Rou, não se preocupava, pois sabia que não iriam longe. Com um gesto, dois vultos negros surgiram silenciosamente em direção ao portão; eram especialistas da "Espinha de Peixe", ambos no ápice do nível de Grande Mestre Marcial.

A Espada Devoradora de Nuvens, já severamente danificada, não seria páreo para eles, nem mesmo em seu auge. A arma oscilava, mal conseguindo manter-se suspensa no ar. Sem ousar permanecer ali, emitiu um zumbido baixo e, como uma flecha cortando o vento, atravessou o portão, partindo em perseguição aos dois fugitivos.

Fang Rou corria pela estrada que descia a montanha, carregando Tang Xiao. O rapaz não estava gravemente ferido, mas o golpe do leque de Kong Feiliang havia quebrado duas ou três de suas costelas. Embora estivesse pálido, com a respiração fraca e gotas de suor do tamanho de feijões escorrendo pelo rosto, ele ainda conseguia se mover.

Ainda assim, ajudar alguém a caminhar era inconveniente e reduzia a velocidade, então Fang Rou decidiu carregá-lo nas costas. Apesar de ser alta, ela ainda era uma cabeça mais baixa que Tang Xiao, fazendo com que as pernas dele arrastassem pelo chão, criando uma cena curiosa. Felizmente, não havia ninguém na trilha para zombar deles.

Tang Xiao, sentindo-se um peso, murmurou:
— Senhorita Fang... coloque-me no chão... eu consigo...

Fang Rou franziu as sobrancelhas delicadas:
— Irmão Tang, não fale... Já passamos por tantas situações de vida ou morte juntos, por que ainda há tanta formalidade entre nós?

Tang Xiao ficou atônito, sem saber como responder. Ela continuou, em voz baixa:
— Minha irmã costumava me chamar de Rou'er, mas não sei quando ela parou de fazê-lo... Irmão Tang, chame-me de Rou'er a partir de agora. Eu gosto de como soa quando você me chama assim!

O sangue subiu ao rosto de Tang Xiao e ele respondeu de imediato:
— Rou'er!

— Sim! — respondeu ela, com um sorriso radiante, que logo se transformou em tristeza. — Causei um problema tão grande e acabei envolvendo a irmã Xia... A irmã Xia, foi por causa de uma palavra minha que ela...

Ao pensar na falecida Xia Qi, Tang Xiao não pôde conter a dor. Ela era uma boa pessoa; na Residência Dongning, era a única que não o discriminava nem o olhava com desprezo. Ele perguntou com hesitação:
— Rou... Rou'er, que palavra foi essa?

— Perguntei a ela se lembrava do que disse quando minha irmã me entregou aos seus cuidados. — Fang Rou soluçou. — Quando ela chegou à Residência Dongning, eu tinha apenas oito anos, a residência acabara de ser construída. Minha irmã disse a ela que, se quisesse retribuir o favor de ter salvo sua vida, deveria me tratar como uma irmã e depositar toda a sua gratidão em mim!

Tang Xiao entendeu por que Xia Qi dera a vida para salvar Fang Rou, mas, ao compreender a razão, sentiu uma pontada aguda no peito. Por que o destino não permitia que pessoas boas como a irmã Xia vivessem muito, enquanto canalhas como Kong Feiliang permaneciam livres?

Tang Xiao suspirou, e logo sentiu sua cabeça pesar, como se uma montanha inteira desabasse sobre ele. Com um baque, ele deslizou das costas de Fang Rou e caiu pesadamente na trilha.

Fang Rou tentou levantá-lo, desesperada ao ver seu rosto desprovido de cor e coberto de suor. Estava prestes a sacudi-lo para acordá-lo, mas, ao notar o peito ensanguentado, hesitou e buscou um frasco em seu manto.

Era a "Pílula do Urso e do Cervo", um remédio exclusivo da Seita das Cinco Fênix, que Xia Qi a ajudara a preparar na noite anterior. Ao pensar nela, a tristeza a atingiu novamente. Mordendo o lábio inferior, ela forçou a pílula na boca de Tang Xiao. Queria consertar suas costelas e tratar os ferimentos, mas sabia que não tinha tempo.

"Não sei quando os homens de Kong Feiliang chegarão. Preciso ir embora!"

Pessoas começavam a surgir na trilha, que era uma via principal e nada discreta. Fang Rou carregou Tang Xiao novamente e buscou abrigo em um bosque de cedros na encosta, precisando pensar no próximo passo. Ela não percebeu, porém, que os lábios de Tang Xiao ainda se moviam, como se sussurrassem algo.

"O que fazer? Voltar é impossível! A irmã Xia morreu e a residência está cheia dos homens do meu cunhado. Voltarei para a cova dos leões! Não, devo encontrar minha irmã e contar-lhe tudo. A morte da irmã Xia não pode ser em vão!"

Fang Rou voltou a caminhar. Ela não sabia onde ficava o Pico Di Yan e não ousava seguir pela estrada principal. Decidiu atravessar o bosque até encontrar uma bifurcação onde pudesse pedir informações.

Os cedros não eram altos, mas o solo estava coberto de espinheiros, tornando a travessia penosa. Ela sofria cortes constantes e precisava afastar os galhos que prendiam Tang Xiao. Levou quase metade do dia para sair dali.

Foi então que ouviu o ronco de seu estômago; ela não comia desde a noite anterior. Mas não era hora de pensar em comida, e ela só tinha pílulas consigo. Fang Rou apertou os lábios, reprimindo as lágrimas.

Ela continuou carregando Tang Xiao, apoiando-se na Espada Devoradora de Nuvens para caminhar. Não sabia quando a espada retornara à bainha e parara em sua mão, mas ali estava.

Ao sair do bosque, encontrou uma encosta árida. O portão da montanha parecia agora apenas um ponto minúsculo ao longe, mas, aos olhos dela, ainda era imponente e opressor. As lágrimas voltaram a inundar seus olhos. Ela sabia que aquele lugar, onde vivera por oito anos, nunca mais seria o mesmo.

Ela mordeu o lábio, ajeitou Tang Xiao e continuou a descer. Ao entardecer, encontrou um cruzamento com um pequeno pavilhão de chá. O local era precário: uma das mesas de madeira tinha uma perna quebrada, sustentada por uma pedra, e a outra possuía uma rachadura profunda.

No pavilhão, um rapaz com um lenço cinza-escuro estava agachado perto de um fogareiro, preparando chá. Como o dia chegava ao fim, não havia outros clientes.

Fang Rou acomodou Tang Xiao em um banco e perguntou suavemente:
— Jovem, poderia me dar uma xícara de chá?

O rapaz levantou a cabeça, o rosto sujo de fuligem, e sorriu, exibindo dentes brancos:
— Claro! Irmã, espere um instante, a água está quase fervendo!

Fang Rou assentiu e perguntou:
— Jovem, poderia me dizer qual o caminho para o Pico Di Yan?

O rapaz serviu o chá em uma tigela de cerâmica lascada e respondeu:
— Quer ir ao Pico Di Yan? Então pegou o caminho errado, este leva para fora da montanha! Deve passar pelo portão e seguir por Wu Dao Guai...

Fang Rou interrompeu:
— Sei, sei, mas não tenho tempo para voltar, é uma urgência...

— Então siga por esta estrada! — o rapaz apontou o caminho, prestativo. — Contorne o Morro da Galinha Selvagem, siga cem quilômetros em direção ao Túmulo dos Corvos, e encontrará a estrada principal para o Pico Di Yan.

— Obrigada! — Fang Rou olhou para a tigela de chá. Estava tão encrustada de sujeira que sentiu náuseas só de pensar em segurá-la.

O rapaz percebeu sua hesitação, soltou uma risada seca, mas não trocou a tigela e voltou para o fogareiro. Fang Rou suspirou e perguntou quanto devia.

— Cinco moedas de cobre!

Na verdade, uma tigela de chá custava no máximo duas moedas, mas ali era um ponto turístico perto do Pico Huo Luan, e ela não conhecia os preços. Ao procurar moedas em suas vestes, percebeu que não trazia nada. Ela nunca vira moedas de cobre; na seita, usavam apenas pedras espirituais.

Sem escolha, entregou uma pequena pedra espiritual do tamanho de um polegar:
— Fique com isso, é o que tenho.

O rapaz aceitou a pedra, radiante. Sabia que, na cidade, aquela pedra valeria cinco taéis de ouro, uma fortuna que lhe permitiria comprar uma casa e viver confortavelmente.

Enquanto isso, Fang Rou parou em um pequeno bosque. Estava faminta, exausta e preocupada com Tang Xiao, que ainda não despertara. Além disso, o Morro da Galinha Selvagem estava logo à frente, e havia homens bloqueando o caminho.

O Morro da Galinha Selvagem consistia em duas grandes rochas que, de longe, lembravam um galo cantando. A estrada passava exatamente entre elas. Dois homens fortes, vestidos de preto e armados com cimitarras, vigiavam a passagem.

Fang Rou, já traumatizada, escondeu-se no bosque. Colocou Tang Xiao no chão e ouviu seus lábios sussurrarem fracamente:
— Praticar... esgrima!

Ela lembrou-se das críticas de sua irmã, que dizia que sua esgrima parecia uma dança. Pensando que Tang Xiao a admirava, sentiu o rosto corar:
— Irmão Tang, você também aprendeu a ser galanteador!

Apesar disso, ela pegou a Espada Devoradora de Nuvens e começou a exibir seus movimentos. Ela era graciosa, como um salgueiro ao vento, mas Tang Xiao parecia ansioso e agitado. Fang Rou aproximou o ouvido e ouviu-o dizer:
— Eu quero... praticar...

Fang Rou corou novamente:
— Mas você consegue?

Mesmo descrente, ela colocou a espada nas mãos dele. Para sua surpresa, no instante em que Tang Xiao agarrou o cabo, ele pareceu outra pessoa. Saltou de pé como uma mola e, apesar da palidez e do suor, executou trinta e seis movimentos da técnica de esgrima do "Pinheiro e da Garça" com uma fluidez impressionante. A energia da espada ecoou pelo bosque, espantando os corvos.

Fang Rou ficou boquiaberta. Era aquela a primeira vez que ele praticava? Por que, nas mãos dele, os movimentos pareciam tão profundos e naturais? Será que ela realmente não tinha talento para a esgrima?

Ao terminar, Tang Xiao permaneceu ereto, sem falta de ar, e sua cor voltara ao rosto. Parecia que até suas costelas haviam se curado.

— Irmão Tang, é sua primeira vez praticando? Seu talento é tão grande assim?

Tang Xiao sorriu, mas antes que pudesse responder, uma voz rouca interrompeu:
— Talento? De que adianta o talento se estiver morto?

Dois vultos negros, com espadas embainhadas, observavam-nos com um sorriso frio na entrada do bosque.