Capítulo trinta e seis: O canto puro da cigarra, o rugido da espada no bosque dos tigres

Embora o "Fei Suo" (Lançadeira Voadora) leve o nome de "voar", ele não voa nem alto, nem rápido.

Partindo do Palácio Yuhua à hora Chen, a embarcação viajou até a hora You, mal conseguindo atravessar o Rio Yangtsé antes de pousar.

Tang Xiao contou nos dedos e não pôde deixar de balançar a cabeça: "Voamos apenas trezentas milhas. Meu Cavalo Pera Verde, em cinco horas, consegue percorrer quatrocentas ou quinhentas milhas. Este troço é realmente um nome sem substância!"

Peng Qu riu: "O Fei Suo não foi feito para velocidade, mas sim para conforto e lazer. Pense bem: em seu Cavalo Pera Verde, galopando centenas de milhas, você não ficaria exausto? Diferente de agora, sentado diante da janela, observando as montanhas distantes e as nuvens próximas, ou praticando esgrima na sala de treino, batendo um papo ou tirando uma soneca; e, quando a embarcação pousar, ainda dá para passear pelas ruas. Que vida maravilhosa!"

Enquanto falavam, o Fei Suo pousou, mas não na cidade, e sim em uma área selvagem de montanhas e florestas.

Tang Xiao abriu os braços e sorriu: "Parece que seus planos de passeio foram por água abaixo!"

Em diversas ocasiões, Peng Qu posicionou-se firmemente ao lado dele, conquistando gradualmente sua confiança. Pelo menos, a forma como conversavam já não era tão distante quanto antes. Peng Qu sentia que aquele era um bom sinal; mostrava que ele não era tão inflexível quanto parecia.

Ela sorriu timidamente, quando a voz do oficial Nalan ecoou alto: "Passaremos a noite no campo. Por favor, após se alongarem, retornem para dentro da embarcação. Não se afastem. Esta região é a Cordilheira dos Ventos Sombrios, repleta de bestas demoníacas. Cuidado extremo com a segurança!"

A equipe que acabara de desembarcar agitou-se imediatamente.

"Cordilheira dos Ventos Sombrios? Não é a cadeia montanhosa com mais bestas demoníacas entre os condados de Huai e Yang?"

"Pois é, como isso aconteceu? Pousar aqui não é brincar com nossas vidas?"

"Ouvi dizer que as bestas aqui são extremamente violentas e frequentemente invadem os arredores. Num raio de centenas de milhas, não há sinal de vida humana! Céus, se uma horda de bestas atacar, com apenas umas mil ou duas mil pessoas, não estaremos em grande perigo?"

Naquela comitiva, além dos quinhentos ou seiscentos jovens talentos e seus criados, havia quase mil pessoas responsáveis pela operação do Fei Suo e trezentos soldados sob o comando de Nalan, encarregados de protegê-los.

Os jovens que suspiravam, em sua maioria mimados e sem experiência com perigos, foram logo ridicularizados por outros.

"Vejam só vocês, uma simples Cordilheira dos Ventos Sombrios já os apavorou?"

"Se isso os assusta, é melhor voltarem. O Deserto de Dachan é muito mais terrível que esta cordilheira; as bestas são mais numerosas, cruéis e poderosas. Se não conseguem nem atravessar este lugar, chegar ao Deserto de Dachan será um suicídio!"

"Exatamente. E ainda dizem representar a imagem da Província de Jiangnan? Com essa postura, vocês estão envergonhando a província inteira!"

Imediatamente, alguém protestou: "Como se vocês fossem tão formidáveis! Se as bestas atacarem, vocês vão lá enfrentar?"

"Nós vamos, sim! É para que vejam como é um verdadeiro gênio!"

O oficial Nalan sorria amargamente. Embora tivesse autoridade, diante daqueles jovens de linhagens ilustres e talentos excepcionais, ele não podia fazer muito. Afinal, sua autoridade oficial não tinha efeito algum diante de gênios genuínos.

Tang Xiao, com os braços cruzados, observava tudo silenciosamente sob um pinheiro. Peng Qu conversava com um oficial, enquanto San’er e Wu’er haviam desaparecido.

Uma mulher vestida de branco aproximou-se e sussurrou: "Que tal aproveitarmos que estamos na Cordilheira dos Ventos Sombrios para resolver nosso problema?"

Tang Xiao olhou para Fang Yu e sorriu levemente: "Por quê?"

Fang Yu zombou: "Não pense que eu não sei. Você só se inscreveu na Grande Competição das Cem Prefeituras por minha causa! Sendo assim, por que não eliminar esse risco antes da competição? De qualquer forma, não me custará muito tempo, não é?"

Vendo que Tang Xiao não respondia, ela acrescentou: "Você usa sua consciência para me espiar, achou que eu não notaria?"

Tang Xiao coçou o nariz. Ele sabia que aquela batalha era inevitável.

Fang Yu não esperou por ele e seguiu diretamente através da multidão em direção às montanhas distantes. Ela era o centro das atenções, mas, ao atravessar o grupo, ninguém pareceu notá-la, sem causar a menor ondulação.

Tang Xiao, por outro lado, ignorado por todos exceto por Peng Qu, deixou o grupo sem que ninguém se importasse com seus movimentos. Ele seguiu Fang Yu floresta adentro. Quando Peng Qu retornou, já não encontrava mais o rastro de Tang Xiao.

A velocidade de Fang Yu era alta, e a de Tang Xiao não era menor. Ambos atravessaram centenas de metros de floresta e, quando a noite caiu completamente, chegaram ao topo de uma colina de cem metros de altura, posicionando-se frente a frente.

A brisa noturna soprava seus rostos, despenteando cabelos e vestes, mas não conseguia dissipar a intenção assassina que se tornava cada vez mais densa.

"Antes de começarmos, posso perguntar uma coisa?" Tang Xiao mantinha as mãos nas costas, com um semblante sereno, como se não estivessem ali para uma luta de vida ou morte, mas para um passeio bucólico.

"Pergunte!" Fang Yu riu levemente. "De qualquer forma, não vou responder. Não é porque você vai morrer que revelarei a verdade. Sei que vilões costumam morrer por falar demais; embora eu não seja uma vilã, também não quero morrer por tagarelar!"

Tang Xiao deu de ombros: "Então não pergunto mais. Vou capturá-la e perguntar depois, dá no mesmo!"

"Arrogante!"

Fang Yu exclamou e saltou repentinamente. Tang Xiao também se lançou ao ar. Os dois colidiram como um relâmpago e saltaram para trás; em seguida, atacaram e recuaram simultaneamente. Em um instante, já haviam trocado cinco ou seis golpes.

Tang Xiao não usou sua energia de espada, mas sacou a Espada Engolidora de Nuvens. Esta espada não estava guardada no Anel Bebedor de Ventos; parecia que nem ele sabia onde ela ficava. Bastava um pensamento, e ela surgia em sua mão.

Fang Yu, por sua vez, contava apenas com suas mãos. Eram dedos finos, brancos e macios, mas, ao se fecharem em punhos ou garras, tornavam-se como aço endurecido. O vento cortante de seus golpes era tão intenso que, mesmo colidindo com a espada, não sofriam um arranhão!

Após meia dúzia de trocas, Tang Xiao voltou ao seu lugar original com o semblante indiferente. Fang Yu, por outro lado, estava um pouco ofegante e esfregava as mãos discretamente; parecia estar em desvantagem.

Contudo, a tempestade interior de ambos era idêntica.

Fang Yu estava chocada por não conseguir superar Tang Xiao!

Ela estava no Reino de Acúmulo de Qi, o mesmo que Tang Xiao, mas a classificação era apenas uma referência limitada. Ela conhecia sua própria força; não apenas contra outros no mesmo nível, mas ela era capaz de lutar até contra oponentes do Reino de Condensação ou do Reino da Essência.

Sua experiência de combate não era escassa. O treinamento na Ilha de Shengya era brutal; todo mês, eles deveriam caçar bestas demoníacas no mar, e o fracasso significava perder recursos de cultivo. Ela mesma não sabia quantas bestas marinhas já haviam morrido em suas mãos.

Até mesmo tubarões-fantasma e orcas-de-espinho, temíveis bestas de sétimo nível, já haviam sucumbido diante dela. Como poderia temer Tang Xiao?

Tang Xiao também estava abismado, pois ela conseguia bloquear sua Espada Engolidora de Nuvens!

Ele tinha plena consciência de sua força. Embora seu nível fosse apenas o de Acúmulo de Qi, seu domínio da esgrima atingira o ápice da Forma da Espada, e a "Simulação de Forma por Energia de Espada" já era um sucesso. Mesmo contra alguém do Reino da Essência, ele poderia trocar alguns golpes.

Ele estava se tornando um gênio raro na história do Império Yanhan, capaz de lutar contra níveis superiores.

No entanto, empunhando a Espada Engolidora de Nuvens, após sete trocas, ele mal conseguira deixá-la um pouco pálida!

Tal talento, provavelmente, era único na história da Ilha de Shengya, não?

Ambos ficaram alertas e pararam os ataques, como duas estátuas erguidas na floresta escura.

O vento noturno fustigava-os, e nele pareciam vir sons incomuns.

As orelhas de Tang Xiao moveram-se levemente, e Fang Yu percebeu imediatamente, curvando as costas como um gato pronto para o bote!

Mas ela ouviu Tang Xiao dizer com um sorriso gélido: "Se não quer morrer, é melhor parar. É uma horda de bestas!"

"Horda de bestas?" Fang Yu não acreditou. No escuro, seus olhos brilhavam com cautela.

Tang Xiao assentiu: "Significa que todas as bestas da montanha fugiram. Leões, tigres, pítons, macacos, até coelhos, pangolins e formigas. Elas inundam tudo, devoram tudo; nem as cidades conseguem detê-las!"

Fang Yu compreendeu: "Uma revolta de feras. No mar, enfrentamos isso uma ou duas vezes por ano. Nada estranho!"

Ela não duvidou mais dele. Já podia ouvir os rugidos e sentir o cheiro nauseante de sangue e almíscar.

Ela disse com voz grave: "Já que a horda chegou, não deveríamos encerrar nossa disputa e voltar?"

Tang Xiao fechou os olhos e silenciou por um momento, até que Fang Yu se impacientou: "Posso perguntar por que você tem tanta hostilidade contra mim? Não pode ser apenas pela batalha no Pavilhão Jingtai, certo?"

"Não sou tão mesquinha!" Fang Yu olhou para ele, com um sorriso de escárnio. "Mas por que eu deveria responder?"

Tang Xiao sorriu levemente: "Que tal fazermos uma aposta?"

"Aposta? Que tipo de aposta?"

"Já que a horda está aqui, podemos contribuir um pouco. Se você tiver coragem, vamos lutar lado a lado na horda. Com o limite de meia hora, quem matar mais bestas e de níveis mais altos vence. O perdedor deve atender a um pedido do vencedor, sem violar a vontade ou a ética moral do outro. O que acha?"

"Você só quer que eu responda sua pergunta, não é?"

Tang Xiao sorriu: "Então, ousa aceitar?"

"E por que não ousaria?" Fang Yu respondeu com astúcia. "Desde que você não se arrependa se perder!"

"O tempo é curto, vamos começar!" Tang Xiao sacudiu a mão e a Espada Engolidora de Nuvens desapareceu.

Ambos correram lado a lado em direção à base da montanha. No vale profundo atrás dela, grupos de bestas fluíam como uma maré.

Uma horda de bestas nunca consiste em uma única espécie, mas em inúmeras agindo juntas. Na confusão, herbívoros como búfalos e cavalos correm ao lado de carnívoros como leões e serpentes venenosas, sem se atacarem. Até mesmo águias no céu e coelhos no chão ignoram uns aos outros.

Incontáveis bestas avançavam com ímpeto, prestes a engolir os dois pequenos humanos.

Tang Xiao, de mãos vazias, mergulhou na massa. Seus dedos disparavam como se tocassem uma cítara, liberando lâminas de energia que, num piscar de olhos, abateram dois rinocerontes-cinzentos, um macaco gigante e um tigre feroz, além de uma águia que mergulhava!

Quatro bestas de quinto nível e uma de sexto nível não conseguiram resistir à sua energia de espada!

Ele mesmo se sentiu orgulhoso e, ao olhar para trás, sua boca se abriu de espanto, quase mordendo a própria língua!

Quem diria que Fang Yu, aquela moça delicada, era ainda mais brutal e aterrorizante ao avançar contra o grupo!

Com o punho esquerdo e a garra direita, ela socou um cavalo selvagem de dois metros de altura, enviando-o pelos ares; com a garra direita, rasgou um pedaço enorme do peito de uma pantera, revelando o coração que ainda pulsava em meio ao sangue derramado!

Ela caminhava como se estivesse em um jardim. Por onde passava, monstros como elefantes ou animais "pequenos" como sapos e formigas — ela não poupou ninguém — eram arremessados, chutados ou esmagados!

Aquela garota violenta... como ela evitava o sangue? Dezenas de bestas haviam morrido em suas mãos, mas suas vestes brancas não tinham uma única gota de sangue, limpas como se tivessem acabado de serem lavadas!

Ela até teve tempo de olhar para trás e perguntar: "Ei, você não foi engolido por aquela píton gigante, foi?"

Diante de Tang Xiao, havia de fato uma "Cobra Real". Com cinco metros de comprimento e mais grossa que sua coxa, aquela píton era venenosa e capaz de engolir um antílope inteiro. Com força de quinto nível, era uma soberana da floresta.

Tang Xiao, claro, não a temia. Com um movimento, esquivou-se sob o corpo colossal da cobra e disparou rajadas de energia de espada. A píton e as bestas ao redor caíram com um estrondo.

Ele ainda teve tempo de se abaixar e extrair os materiais preciosos das bestas, jogando-os no Anel Bebedor de Ventos.

Nos três anos em que procurou Fang Rou, ele não havia lutado apenas cinco vezes como Peng Qu pensava. Nas profundezas das florestas, ele caçou incontáveis vezes e até fundiu outro anel de armazenamento ao seu, dobrando o espaço interno do Anel Bebedor de Ventos.

Claro, essa facilidade durou apenas dois quartos de hora.

Após esse tempo, o verdadeiro desafio surgiu.

Tang Xiao abateu uma águia do céu e, de repente, ouviu um rugido furioso!

Seu coração disparou e ele recuou rapidamente. Uma figura gigantesca, com mais de dois metros de altura, surgiu à sua frente como um muro na escuridão!

Tigre da Sombra Residual, uma besta de sétimo nível, astuta, sedenta por sangue e venenosa, um dos senhores da Cordilheira dos Ventos Sombrios!

Tang Xiao estendeu a mão direita e a Espada Engolidora de Nuvens surgiu, irradiando um brilho avermelhado que iluminou a floresta noturna.

"Sua espada brilha bastante, pode me ajudar a iluminar?"

A voz zombeteira de Fang Yu veio de perto. Tang Xiao olhou para trás e gritou: "Cuidado, não brinque até morrer!"

"Fique tranquilo..."

Na horda, surgiu um colosso: um macaco gigante de três metros de altura, como uma montanha, com presas brancas como espadas longas. Ele soltou um rugido, disparando um redemoinho de vento contra Fang Yu!

Fang Yu, que acabara de socar um coelho, colidiu seu punho com a palma do macaco e foi arremessada.

No ar, sentiu um gosto doce na garganta, mas fechou a boca e engoliu o sangue à força.

Ela sabia que, se cuspisse o sangue, seus ferimentos seriam menores, mas não queria fazê-lo diante de Tang Xiao.

Não sabia por quê, mas tinha um sentimento especial por ele e queria superá-lo a qualquer custo. Preferia sofrer ferimentos internos a ser comparada, afinal, ele também enfrentava uma besta de sétimo nível e não recuara um passo sequer!

Tang Xiao, porém, não podia vê-la; estava ocupado lutando contra o Tigre da Sombra Residual.

Na floresta, o som de lâminas e rugidos abalava o mundo!

Fang Yu também travava uma batalha intensa com o Macaco de Presas de Espada, mas seu semblante era grave, quase alarmado.

Ela percebeu que, na batalha de Tang Xiao, quem estava perdendo era o grande tigre!

Com a Espada Engolidora de Nuvens, a força de Tang Xiao aumentara consideravelmente. Sem medo, ele desferiu golpes como um arco-íris, deixando vários ferimentos nas costas da besta!

O tigre rugia furiosamente, movendo-se com a velocidade de um raio, tentando devorar Tang Xiao, mas não conseguia sequer tocar a barra de suas vestes!

Por outro lado, o macaco, embora atingido por Fang Yu, não perdia um único fio de pelo!

Se continuasse assim, Fang Yu provavelmente perderia, pois Tang Xiao poderia matar o tigre, mas ela não tinha certeza sobre o macaco!

Fang Yu não permitiria aquilo. Com um grito, ela girou e disparou para o céu, dispersando um bando de águias. Ao pousar, trazia algo comprido nas mãos.

Tang Xiao aproveitou a brecha e cravou a espada na axila do tigre: um acerto fatal!

O tigre uivou em agonia, agitando as patas dianteiras freneticamente, e a força dos golpes despedaçou uma raposa que passava por perto.

Mas ele não conseguia acertar Tang Xiao, que se movia como uma enguia, esquivando-se apenas. Ele sabia que, em mais um quarto de hora, o tigre estaria exausto.

Contudo, naquele momento, um som melodioso de cítara ecoou.

Tang Xiao parou, atônito, e ao olhar, seus olhos quase saltaram das órbitas: Fang Yu segurava a Cítara da Cauda Queimada!

"Essa cítara..."

Tang Xiao mal conseguiu pronunciar três palavras quando um vento furioso veio por trás!

Ao virar-se, viu uma boca escancarada com dentes afiados descendo sobre ele!

Era o bote final do Tigre da Sombra Residual!