Capítulo Quatorze: Para Permanecer Juntos, Primeiro Devemos Nos Separar

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Tang Xiao pulou de repente: "Quem, quem é?"
Sua primeira reação foi pensar se eram os agentes do “Espinho de Peixe” ou pessoas da residência do governador que o haviam alcançado!
Nesse momento, seu rosto estava pálido, o pulso que segurava a empunhadura da espada tremia, e ele não ousava entrar em outra batalha feroz tão facilmente!
Mas ao seu redor havia silêncio absoluto; na estrada, embora houvesse dois transeuntes, era óbvio que eram moradores da aldeia próxima, com cultivo apenas no nível de discípulo marcial; na pequena floresta, nem mesmo um pássaro se via, muito menos alguém.
Tang Xiao mordeu os lábios, provavelmente era uma alucinação auditiva sua. No entanto, esse som ilusório quebrou sua tranquilidade; ele suspirou baixo, levantou-se, deu um passo adiante e parou, momentaneamente incerto sobre para onde seguir!
Fang Rou finalmente havia partido com Lei Shaoyuan para o Acampamento Nuvem Surpresa — esse era o momento ideal para ele se afastar dela. Se agora seguisse para a Montanha Caça-Dragões, não seria tudo em vão? Se permanecesse com Fang Rou, e um dia ele se transformasse completamente em demônio ou morresse, o que ela faria?
Embora Tang Xiao não compreendesse totalmente, intuia que em situações assim, quanto mais cedo se rompesse o laço, menor seria a dor.
Mas simplesmente partir assim seria cruel demais para Fang Rou!
Tang Xiao cerrou os dentes, hesitou, quando de repente uma voz aguda ecoou em sua mente: “Você está quase morrendo e ainda pensa nos outros! Que homem...”
Tang Xiao saltou de repente, erguendo a Espada Devoradora de Nuvens, gritando com voz firme: “Quem? Quem está aí? Apareça!”
Ao redor, apenas a brisa da primavera soprava, e os transeuntes na estrada já haviam desaparecido, ninguém responderia a ele.
Ou melhor, alguém respondeu — a voz ainda ressoava em sua mente: “Tem certeza que quer saber quem sou eu?”
“Quem é você... humano ou fantasma...? Apareça, não tenho medo de você!”
Tang Xiao dizia não ter medo, mas seu corpo tremia incontrolavelmente, gotas de suor do tamanho de ervilhas cobriam sua testa.
“Tudo bem, acho que devo aparecer. Algumas coisas você precisa saber!”
A voz riu baixinho: “Olhe para baixo, não viu um olho dentro da Espada Devoradora de Nuvens?”
Tang Xiao olhou para a espada amarelada, e atrás dos leves veios parecia realmente haver um olho aberto.
Ele estranhou: “Quer dizer que você mora dentro desta espada?”
“Exatamente!” a voz respondeu com um riso, “Esta pequena pedra amarela é meu abrigo!”
Tang Xiao sentiu a cabeça girar, tentando entender o significado: “Então, você é humano ou fantasma?”
“Humano? Fantasma?” A voz soou um tanto melancólica, “Não, eu não sou humano nem fantasma, eu sou um espírito!”
“Espírito?” Tang Xiao ficou ainda mais confuso, “O que é um espírito?”
“Espírito significa uma alma. Você sabe que, seja humano, demônio, imortal, monstro ou budista, após a morte o corpo apodrece e a alma vai para o submundo para renascer. Mas no vasto mundo, há exceções: algumas almas permanecem no mundo dos vivos, muitas se tornam fantasmas errantes, que são corroídos pelo sol, fogo, trovões e desaparecem; outras sobrevivem dentro de objetos, tornando-se espíritos de artefato. Eu sou o espírito dessa espada Devoradora de Nuvens!”
A voz soava orgulhosa: “Existem espíritos natos e adquiridos; embora eu seja um espírito adquirido, minha espiritualidade é tão forte quanto a de muitos espíritos natos. E comigo dentro da espada, esta espada é realmente uma espada espiritual!”
Tang Xiao ouviu dizer que tesouros eram classificados em armas comuns, armas espirituais, armas místicas, armas terrestres, entre outras categorias. Armas espirituais eram de nível inicial, e mesmo na Montanha Fênix de Fogo poucos discípulos possuíam uma. Nem mesmo Di Xi parecia ter uma.
Agora que sabia a origem da voz, Tang Xiao não sentiu mais medo, recostou-se sob o salgueiro e perguntou: “Então você já está morto? Como entrou nessa espada?”
A voz ficou amarga: “A isso você deve perguntar à sua querida irmã Fang Rou. Oito anos atrás, quando ela acabou de alcançar o nível de Mestre, foi discípula do grande ancião Kong Xuechi da Montanha Fênix de Fogo, e quis forjar uma espada para Fang Rou. Além da espada, queria escolher um espírito de espada! E adivinha quem foi escolhido? Eu!”
A voz ofegava; se Fang Li estivesse ali, talvez ele tivesse saído correndo da espada!
“Eu sou da raça dos gatos-demoníacos imortais! Sabe o que são? Eu me especializo no rabo: cada rabo que nasço me dá uma vida extra! Já tenho três rabos, mas se não fosse Fang Li, usando a influência de Kong Xuechi e enviando dezenas de mestres e grandes guerreiros para me cercar, eu ainda teria essas três vidas...”
“Mas talvez aquela maldita nem imaginasse que eu sairia ganhando com tudo isso!”
De repente, a voz tornou-se arrogante e riu alto: “Durante a forja, algo deu errado e uma luz demoníaca penetrou na lâmina! Você sabe o que é luz demoníaca? É algo que corrompe tudo!”
Tang Xiao pulou de novo, gritando: “Foi você! Você me transformou neste estado, não foi?”
Ao ouvir “corromper”, ele entendeu: seu estado atual era justamente a corrupção demoníaca!
“Não me chame assim! Eu tenho nome, espírito do Gato Demônio, deve me chamar de Senhor Gato Demônio!” a voz desprezou, “Além disso, não fui eu quem te prejudicou! Se não fosse eu, sua pequena amada já teria virado brinquedo do irmão dela!”
Tang Xiao ficou em silêncio, corando: “Não fale bobagem, não existe pequena amada...”
Ele sabia que o espírito não mentia; embora a troca de sangue para ganhar força fosse estranha e o tivesse levado ao caminho da corrupção, sem essa força Fang Rou teria sido capturada no Pavilhão Leste de Dongning, e ele já teria morrido inúmeras vezes, não estaria mais vivo e forte hoje.

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O espírito do Gato Demônio pareceu revirar os olhos: “Não entendo essas loucuras de amor e afeição humanas, só me preocupo com você. Afinal, temos alguma ligação; você sabe que não pode continuar assim, certo?”
Riu friamente: “Não pense que se arriscar, vai proteger a menina. Ouça bem: você não pode morrer! Se morrer, onde vou encontrar um corpo demoníaco tão bom quanto o seu? E mais, se você morrer, a menina não viverá três dias. Acredita?”
Tang Xiao filtrou a primeira parte, absorvendo apenas a segunda: se ele morresse, Fang Rou não duraria três dias!
Ele sabia que era verdade; Kong Feiliang jamais a deixaria em paz, e com a morte de tantos na Montanha Fênix de Fogo, essa dívida não recairia sobre a família Kong, mas sobre Fang Rou, talvez até a família Fang.
Ele fechou os punhos, rosnando: “Para matá-la, terão que passar por mim primeiro!”
O espírito gargalhou: “Você se acha tão forte? Quase perdeu para Di Xi, e dessa vez eles enviaram três mestres! Além disso, o ‘Espinho de Peixe’ não vai desistir, e a cidade de Pengkou também não. Seu poder não vai aumentar, como vai proteger sua pequena amada?”
Tang Xiao ficou aflito: “Não, você tem que me ajudar! Foi você que me ajudou antes, eu te dei sangue...”
“Você está louco?” O espírito gritou, “Acha que seu sangue é ilimitado? Você já perdeu um terço dele! Sabe por que o peito apodrece? Porque seu sangue está esgotado! Quanto mais perde sangue, mais a podridão se espalha, e quando todo seu sangue secar, você será um cadáver em decomposição, com a alma presa no cérebro, sem chance de renascer no submundo!”
Tang Xiao apertou os punhos: “Não tenho medo, só quero proteger ela e levá-la de volta à família Fang...”
“Mesmo que quisesse doar seu sangue, eu não poderia mais ajudar!” suspirou o espírito, “Pude te dar força para vencer guerreiros comuns e mestres porque usei seu sangue para me fortalecer, recuperando meu poder da vida passada. Mas eu era apenas um monstro de nível quatro, não muito mais forte que Di Xi. Mesmo que doasse mais sangue, só conseguiria evitar a derrota para Di Xi; se vier outro mestre, eu mesmo não teria chance. Então não coloque suas esperanças em mim!”
“E agora?” Tang Xiao entrou em pânico, “Senhor Gato Demônio, me dê uma solução...”
“Não adianta me chamar de ancestral gato demônio,” suspirou o espírito, “Você não tem base alguma, não conhece cultivo, nem esgrima, nem técnicas corporais. Seu corpo não aguenta tanta força, por isso está se corrompendo. Eu tive azar de ser despertado pelo seu sangue, agora nossas vidas estão ligadas...”
Tang Xiao entendeu: “Quer dizer que foi na piscina das Mil Lótus?”
Naquela ocasião, Tang Xiao foi cortado pela espada e despertou o espírito gato demônio.
“Você morrer, eu não posso viver. Tenho que encontrar um jeito!”
O espírito falou baixo: “Não é que não haja solução...”
Tang Xiao se animou: “Por favor, me diga, essa solução serve para mim?”
“Claro que serve! Se tiver sorte, poderá curar suas feridas, alcançar o nível de mestre e até recuperar seu corpo corrompido, transformando sua constituição completamente!”
“Sério?” Tang Xiao perguntou ansioso, “Qual o preço?”
Tanta vantagem não poderia ser sem custo.
O espírito riu: “Não há preço, mas o caminho é cheio de perigos, você provavelmente — não, certamente não vai conseguir!”
“Mesmo assim, vou tentar, custe o que custar!”
Tang Xiao estava decidido; se pudesse se curar e se tornar um mestre, poderia proteger Fang Rou e ficar ao lado dela sem medo da corrupção.
O espírito riu baixinho, quase inaudível, e depois falou lentamente: “É simples. Você só precisa ir até a Barreira da Sombra do Fênix e encontrar a 'Joia das Mil Engrenagens'.”
“Barreira da Sombra do Fênix? Joia das Mil Engrenagens?”
Tang Xiao nunca ouvira falar e ficou apreensivo: “Onde ficam?”
“Não sei! Só ouvi Fang Li mencionar esses nomes. Mas acho que Fang Rou sabe!”
“Fang Rou?”
Tang Xiao hesitou; seu corpo estava tomado pela podridão, as roupas quase não o cobriam. Como poderia voltar para ela?
Ele queria que Lei Shaoyuan a protegesse para sempre, apareceria só na hora certa para lutar até a morte, e assim retribuiria a Fang Rou, sem intenção de voltar para perto dela.
O espírito riu: “Você acha que a moça não suspeita? Que pode partir sem que ela perceba?”
Tang Xiao ficou surpreso, e a voz continuou: “Vá para o leste, logo saberá.”
Tang Xiao adivinhou que Fang Rou estaria esperando na entrada leste, não realmente seguindo Lei Shaoyuan.
Mas, pensou melhor, desobedeceu e foi para o leste, depois entrou na floresta densa.
Se Fang Li citou esses nomes, certamente tinham a ver com a Montanha Fênix de Fogo. E já decidido a deixar Fang Rou, não queria procurá-la agora — quando encontrasse a barreira e a joia e se curasse, então retornaria, o que a deixaria feliz, prometeu a si mesmo.
O espírito não o impediu; desde que entrou na floresta, não mais ouviu sua voz.

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A mais de dez li a leste, atrás de uma formação montanhosa em forma de “Z”, Fang Rou e Lei Shaoyuan estavam esperando.
Lei Shaoyuan estava calmo, mas Fang Rou estava ansiosa, esticando o pescoço para olhar na direção da formação.
“Por que Tang Xiao não voltou ainda?”
Lei Shaoyuan balançou a cabeça: “Já faz uma hora. Se ele quisesse voltar, teria voltado. Acho que ele não quer voltar, ou pior, não pode voltar. Afinal, os que vieram são do Instituto Chunhui da Montanha Fênix de Fogo...”
“Besteira!” Fang Rou levantou a cabeça com determinação, gritando: “Mesmo que sejam os guardas pessoais do chefe do pico, não vão conseguir machucar Tang Xiao! Se está impaciente, vai embora e pare de amaldiçoar Tang Xiao!”
Lei Shaoyuan ficou furioso: “Acho que você esqueceu que eu sou um jovem mestre...”
Fang Rou sacou uma esfera negra, do tamanho de um punho, toda coberta por um padrão hexagonal: “Quer testar?”
Lei Shaoyuan engoliu o resto da frase. Depois que Fang Rou acordou em Pengkou, usou essa esfera para forçá-lo a soltá-la — principalmente porque ele não queria lutar até a morte com ela.
Ele não sabia o nome da esfera, só que era perigosa, capaz até de ameaçar um mestre!
Ele não tinha inimizade com ela; por que lutar até a morte?
“Tudo bem, tudo bem, fique aí esperando. Eu, jovem mestre, não acompanho!”
Lei Shaoyuan levantou o braço e voltou para a Montanha Caça-Dragões.
Se não fosse o medo de Tang Xiao, não teria se metido nessa confusão; agora, não era mais problema dele.
Fang Rou nem olhou para ele, continuou olhando para a formação, e após quinze minutos não resistiu: “Tang Xiao tem estado estranho ultimamente, fugindo de mim! Sei que quer me proteger, mas será que tem medo que, chegando a Fengxiang, eu, uma dama de família nobre, seja desprezada porque você é um pobre rapaz?”
Ela nunca pensou que Tang Xiao a abandonaria; o conhecia bem demais. Além disso, ela não viu inimigos ultimamente, não porque Kong Feiliang tenha sido misericordioso, mas porque Tang Xiao a protegia secretamente.
Ela percebeu que Tang Xiao havia mudado, ganhando força de algum lugar. Mas não questionou, confiava nele completamente, certa de que ele nunca faria mal a ela.
Suspiros, finalmente decidiu: iria verificar onde ele estava.
Ela não sabia que Tang Xiao havia retornado, desta vez indo para o Pavilhão Leste da Montanha Fênix de Fogo!
Mas parecia saber seu destino, seguindo-o a uma distância de cerca de vinte minutos, ambos subindo por uma trilha montanhosa.
Tang Xiao nunca morou na montanha, nem passou por Pengkou antes, mas como sabia que aquela trilha levava ao topo? Fang Rou também se perguntava isso, queria alcançá-lo para perguntar, mas não conseguia.
Mesmo subindo, o caminho de volta é mais rápido do que descendo. Quando o sol nasceu no dia seguinte, Tang Xiao chegou a uma bifurcação a pouco mais de dez li da entrada da montanha; a leste estava o pavilhão onde lutaram dias atrás.
Tang Xiao pensou por um momento, não foi para a entrada, mas entrou na densa floresta a oeste.
Em seu coração, perguntou ao espírito do Gato Demônio: “Senhor Gato Demônio, essa trilha leva ao topo sem alertar ninguém?”
O espírito riu friamente: “Se não confia em mim, nem precisava perguntar. Já passei por essa trilha várias vezes, conheço cada pedra e planta. Vai me dizer que tem medo de eu te levar para o caminho errado?”
Tang Xiao fez uma careta, parou de repente e olhou para trás, parecendo procurar algo.
O espírito perguntou: “O que houve? Por que parou?”
Tang Xiao franziu as sobrancelhas, confuso: “Sinto um presságio, algo está para acontecer...”
“Que pode acontecer? Vamos, encontre logo a Barreira da Sombra do Fênix e a Joia das Mil Engrenagens para se curar!”
Tang Xiao assentiu, olhou para trás mais uma vez e continuou subindo até a Montanha Fênix de Fogo.
Ele não sabia que sua breve separação de Fang Rou quase se tornaria uma despedida eterna!
Ao lado de Fang Rou, surgiram três figuras.