Capítulo 53: Buscando novamente três galhos, a fenda da caverna é profunda

Tang Xiao e Lei Shaoyuan tomaram um susto.

Lei Shaoyuan agarrou Tang Xiao pelo braço: "O que fazemos? Quer saber, é melhor eu sair primeiro, enquanto ainda há pouca gente prestando atenção aqui..."

Tang Xiao deu um tapinha nas costas da mão dele: "Não se precipite, não vieram por minha causa, e não há ninguém por perto!"

A menos de dois metros ainda não se via viva alma, e a direção em que a multidão se aglomerava era a entrada da Caverna Luohun, e não ali.

Lei Shaoyuan percebeu que estava tenso demais, deu um sorriso sem graça e soltou um suspiro profundo: "Quase morri de susto!"

Desde que Tang Xiao não fosse descoberto, o céu não desabaria. Caso contrário, ele estaria em perigo; se descobrissem Tang Xiao e não relatassem, o que o pessoal da Seita dos Cinco Fênixes pensaria dele? Se houvesse um confronto real, de que lado ele ficaria?

Tang Xiao, no entanto, exibia uma expressão solene. Se não estavam falando dele, de quem falavam?

Ele deu um passo à frente em direção à entrada da caverna, fazendo com que o rosto de Lei Shaoyuan empalidecesse instantaneamente de novo, puxando-o pelo braço: "Aonde você vai?"

"Vou dar uma olhada!"

"Você ficou louco?!" Lei Shaoyuan quase gritou, cobrindo a boca depressa e chamando em tom abafado: "Você ainda ousa ir lá? Acha mesmo que é tão poderoso a ponto de vencer centenas de aventureiros aqui? Acha que supera Meng Huan, Kong Feiyan e os outros?"

Tang Xiao sorriu levemente: "Fique tranquilo, sei o que faço. Espere alguns minutos antes de vir para cá, assim ninguém desconfiará de você!"

Sem esperar que Lei Shaoyuan dissesse mais nada, deu um tapinha na palma da mão do rapaz e saiu de trás da rocha, seguindo pela multidão aglomerada até a borda da caverna, onde avistou uma garota de ar gélido parada ali: Fang Yu!

Sob o luar, ela estava ereta como sempre, parecendo ainda calma e serena, mas Tang Xiao conseguiu perceber claramente a sua aflição.

Ela estava cercada por cinco ou seis pessoas: Meng Huan e Kong Feiyan estavam no meio, e os outros poucos certamente eram líderes das principais seitas, todos sem exceção no estágio tardio ou no ápice do Reino da Concentração de Qi, cada um mais forte do que ela.

Os demais formavam um cerco a cerca de um metro de distância, com um jovem alto e de aparência astuta zombando com arrogância; tratava-se de Zhou Shu.

"Não tente negar. Na Caverna do Vento Negro, vimos com nossos próprios olhos vocês entrarem na Caverna do Olho Divino, e depois disso as centenas de cristais de vento desapareceram de lá! Se não foi você que os levou, por acaso foi algum fantasma? Com tanta gente vendo, é melhor entregar logo os cristais de vento!"

"Vocês?"

No meio do grupo que cercava Fang Yu, uma mulher de vermelho virou-se e perguntou friamente: "Isso significa que há outra pessoa?"

Fang Yu respondeu com indiferença: "Mentiras descaradas. Quando foi que a Santa da Ilha Shengya, ao caminhar pelo mundo, andou acompanhada de alguém? E quando estive na Caverna do Vento Negro? Zhou Shu, ao lançar falsas acusações com tanta desfaçatez, está realmente mostrando que não leva a Ilha Shengya a sério?"

Zhou Shu riu com desdém: "A Ilha Shengya é grande coisa? Você ainda usa a Ilha Shengya para intimidar a Seita Changbai, será que..."

A mulher de vermelho interrompeu-a abruptamente: "Irmão júnior Zhou, fale menos, não traga desgraças para a Seita Changbai!"

Zhou Shu ficou surpreso. Embora não tivesse dito em público que "a Seita Changbai é a quarta maior seita do mundo", sua arrogância interior não era pouca, e ele simplesmente não levava a Ilha Shengya em conta.

Ele sabia muito bem o que era a Ilha Shengya; não passava de uma pequena ilha no Mar do Leste. Sua força era boa, e ouvira dizer que havia mais de um praticante no Reino do Bebê Primordial na ilha, mas e daí? A Seita Changbai não só possuía vários praticantes no Reino do Bebê Primordial, como até mesmo no meio passo para o Reino Terreno, além de contar com dezenas de milhares de discípulos. Em contraste, dizia-se que a Ilha Shengya tinha menos de mil discípulos. Se uma luta de verdade começasse, a Seita Changbai teria medo?

No entanto, ele conhecia perfeitamente a identidade daquela mulher de vermelho: uma das Três Deusas da Seita Kunlun, cuja força rivalizava com a de Meng Huan e Kong Feiyan, sem falar nos laços de cortesia e afeto que mantinha com a Seita Changbai. Como ele ousaria desobedecer às suas palavras?

Depois de repreender Zhou Shu, a mulher de vermelho voltou-se para sorrir a Fang Yu: "Se houvesse apenas uma seita, realmente não ousaríamos provocar a Ilha Shengya. Mas, infelizmente, a senhorita é apenas uma das santas da ilha; temo que sua respeitada seita não vá entrar em guerra aberta contra nós, as três grandes seitas, apenas por sua causa! Portanto, é melhor que a senhorita entregue os cristais de vento, para evitar que uma briga verdadeira acabe rompendo a harmonia!"

Embora a atitude dela fosse muito melhor do que a de Zhou Shu, era evidente que ela não acreditava em Fang Yu.

Fang Yu já segurava a cítara Jiaowei imitada e riu com frieza: "Acusações infundadas encontram sempre pretexto. Se querem lutar, venham, na Ilha Shengya não há quem seja covarde ou medroso! Mesmo que eu perca a vida hoje, o Mestre da Ilha se encarregará de me vingar!"

Pensando no Mestre da Ilha Shengya, conhecido por proteger ferozmente os seus subordinados, as pessoas ao redor pareceram hesitar um pouco.

A mulher de vermelho sorriu levemente: "Já que a senhorita Fang realmente não quer entregar os cristais de vento, tudo bem também; pedimos apenas que a senhorita revele quem estava acompanhando-a. Iremos procurá-lo para exigir os cristais de vento da mesma forma! Esse pedido não é excessivo, é?"

Não só não era excessivo, como era a melhor maneira de resolver aquela crise. Desviando a atenção para outro alvo, Fang Yu naturalmente sairia ilesa. Afinal, os cristais de vento que queriam não eram tantos assim, bastando garantir que eles próprios e alguns confidentes pudessem entrar na caverna. Quanto aos membros de outras seitas, ou mesmo de sua própria seita, o que tinham a ver com eles?

Revelar o nome do companheiro não significava grande coisa para Fang Yu. Tratando-se de cultivadores, disputavam contra o céu e lutavam contra a terra, tudo pelo próprio proveito. Mesmo que aquela pessoa fosse um discípulo da Ilha Shengya, não tinha laços profundos com Fang Yu; como ela sacrificaria a si mesma por causa dele?

Contudo, Fang Yu apenas deu um sorriso frio: "Já disse que não estava acompanhada por ninguém e nunca fui à Caverna do Vento Negro!"

Tang Xiao, que já havia chegado à primeira fileira da multidão, franziu o a testa. Aquela mulher estúpida achava mesmo que agindo assim o faria se emocionar?

Tang Xiao e os outros continuavam focados...

A mulher de vermelho franziu o cenho delicado: "Senhorita Fang, deve saber que se eu, a Dama da Nuvem Escarlate, decidi conversar com você assim, foi genuinamente por considerarmos que ambas somos mulheres, que a cultivação não é fácil, e também porque admiro a reputação da Ilha Shengya. Mas, se a senhorita continua a não colaborar, será que acha que nós temos tempo de sobra e estamos aqui no meio da noite conversando à toa para passar o tempo?"

Entre a jovem geração da Seita Kunlun, havia as "Três Deusas", sendo a Deusa da Nuvem Escarlate a terceira classificada, embora possuísse a força mais formidável de todas.

Com essas palavras, a atmosfera no local tornou-se tensa novamente. Huang Wuji, que estava bem ao lado dele, exclamou em tom severo: "Irmã júnior Nuvem Escarlate, fica claro que ela prefere o vinho duro ao brando, por que insiste em desperdiçar palavras com ela? Capturem-na e revistem-na!"

Fang Yu ergueu as sobrancelhas com firmeza: revistá-la? Estavam planejando impor-lhe uma humilhação vergonhosa?

Meng Huan sorriu com malícia: "A ideia do irmão júnior Huang é excelente! Daqui a pouco, peço que o irmão júnior Huang faça o trabalho de revista, retire os cristais de vento e escolha primeiro!"

A relação entre as três grandes seitas não era harmoniosa, e a disputa entre os discípulos atingia um ponto de fervura. Isso transparecia até mesmo no modo como se tratavam: os discípulos das seitas definiam a antiguidade pela força, chamando uns aos outros de irmãos e irmãs juniores, tudo para provar que a própria força era superior — eles não queriam perder nem mesmo numa discussão verbal!

Ao ser chamado de "irmão júnior" por Meng Huan, Huang Wuji franziu a testa por um instante, mas, ao pensar que logo poderia revistar o corpo de Fang Yu e observar sua silhueta esbelta e ereta, sentiu um calor se apossar de seu baixo-ventre e começou a rir dissimuladamente.

Contudo, antes que ele pudesse agir, houve quem não contivesse a impaciência e se atirasse à frente.

Um jovem de cinzas gritou a plenos pulmões: "Para que tanto falatório? Se não agirem agora, o dia vai clarear!" Ele avançou ferozmente contra Fang Yu, agarrando diretamente o véu dela: "Deixe-me ver primeiro qual é a sua cara!"

Instintivamente, Fang Yu ergueu a cítara Jiaowei imitada, mas um lampejo de surpresa cruzou seu rosto delicado: quem avançara era na verdade Tang Xiao!

Seu movimento desacelerou um pouco, o que permitiu a Tang Xiao alcançar sua frente e sussurrar em tom baixo: "Entre na caverna!"

Fang Yu era bastante inteligente; assim que Tang Xiao falou, ela compreendeu o plano dele. Na velocidade da luz, ergueu a cítara Jiaowei imitada, e Tang Xiao pressionou a palma da mão contra o corpo do instrumento, empurrando-a para trás com força suficiente para fazê-la dar alguns passos cambaleantes até a entrada da caverna! Sem perder o embalo, ele a seguiu de perto, e ambos investiram para o interior da Caverna Luohun.

Meng Huan, a Deusa da Nuvem Escarlate e os outros assistiam à cena como quem vê um espetáculo. Huang Wuji ainda resmungava: "Quem é esse, tão afoito?" Em um piscar de olhos, os dois desapareceram de vista, mas logo ouviram Zhou Shu berrar: "Ah, droga!"

Todos, que ainda estavam pasmos, assustaram-se e voltaram olhares furiosos para ele. A Deusa da Nuvem Escarlate foi a primeira a repreendê-lo com aspereza: "Por que essa gritaria toda? Onde está a sua postura de especialista?"

Como conhecia Zhou Shu, repreendia-o como se fosse uma criança. Zhou Shu sabia que ela fazia aquilo para o seu próprio bem, por isso não ousou retrucar, limitando-se a apontar para a entrada da caverna e dizer aflito: "Aquele que acabou de correr para dentro estava junto com ela, ele também tem cristais de vento!"

Huang Wuji bateu na própria testa: "Com razão achei que ele me parecia familiar, era o Tang Xiao!"

No meio da multidão, Peng Qu teve um solavanco por todo o corpo. Os movimentos de Tang Xiao haviam sido tão rápidos que ela mal conseguira ver. Ouvindo as palavras de Huang Wuji, ergueu a cabeça bruscamente, com os olhos cintilantes, e começou a abrir caminho lentamente em direção à entrada da caverna.

Alguém perguntou: "Já que eles estavam juntos, por que aquele homem bateu na senhorita Fang?"

"Isso foi bater?" Meng Huan sorriu com ironia. "Ele estava salvando-a! Sem entrar na caverna, que outra rota de fuga lhes restaria?"

Aquele homem encolheu o pescoço e calou-se. Outro perguntou: "Então o que faremos?"

"Claro que é entrar correndo!" gritou uma voz feminina agudizada, pertencente a Peng Qu. Ela não apenas dizia, como agia: deu um salto mortal e avançou como um relâmpago em direção à entrada da caverna, sem dar tempo a ninguém de detê-la.

Quando Huang Wuji tentou estender a mão para detê-la, ela já havia passado por ele num vulto.

"Não importa mais, vamos entrar primeiro!"

Alguns especialistas no ápice do Reino da Concentração de Qi não se moveram porque temiam os redemoinhos de vento lá dentro. Aqueles ventos podiam ferir a alma, representando uma ameaça tanto maior quanto mais alto fosse o nível de cultivo. Mas agora que Peng Qu havia tomado a iniciativa de correr na frente, mesmo que ela não conseguisse bloquear todos os redemoinhos, pelo menos proporcionaria uma brecha para os demais aproveitarem. Era raro encontrar alguém disposto a servir de bucha de canhão por vontade própria, e eles obviamente não deixariam a oportunidade escapar.

Além disso, Tang Xiao e Fang Yu já haviam entrado fazia tanto tempo sem sair ou soltar gritos de dor — quem saberia como andavam as coisas lá dentro?

No momento em que investira contra Fang Yu, Tang Xiao já havia guardado dois cristais de vento nas mãos.

Ao dar o primeiro passo para o interior da caverna, ele atirou os cristais para a frente. Ouviram-se silvos cortantes e a sensação de que o corpo inteiro estava sendo retalhado por facas desapareceu rapidamente, enquanto um pouco de claridade surgia na escuridão profunda da caverna.

A caverna não era grande, com cerca de seis metros de largura, mas erguia-se a uns dezoito ou vinte metros de altura, assemelhando-se a um abismo. O local era gélido, e redemoinhos de vento semelhantes a pequenas chamas flutuavam por toda parte. Grande parte deles foi absorvida pelos dois cristais de vento, abrindo uma área de cerca de dois metros de largura que permitia acomodar exatamente duas pessoas, embora muitos outros redemoinhos continuassem a vagar. Após absorverem cerca de dez redemoinhos cada, os cristais mudaram de cor, passando de azul-índigo a preto-tinta, e caíram no chão com um som metálico, completamente esgotados.

"Parece que centenas de cristais de vento não ajudam muito aqui dentro!"

Fang Yu estalou a língua e, sorrindo, perguntou: "Por que você me salvou? Agora ficou pior, nem você mesmo consegue escapar!"

Tang Xiao respondeu com um tom de aborrecimento: "Só para devolver o Pequeno Sino Luohun a você. Vamos nos apressar, já sinto flutuações de formação lá na frente, que devem ser exatamente o que vocês procuram. Fique colada em mim, não se perca!"

Fang Yu abriu um sorriso terno e obedeceu dócil, parecendo uma gatinha mansa logo atrás dele.

Enquanto lançava dois novos cristais de vento para abrir caminho, Tang Xiao perguntou: "Afinal, o que vocês vieram procurar aqui dentro?"

Fang Yu piscou os olhos e sorriu: "Oficialmente, viemos buscar os 'Três Ramos da Alma e do Qi', usados para refinar a Pílula do Espírito da Alma. Mas, para não esconder de você, esse é apenas o motivo superficial; o verdadeiro motivo é uma muda de pele de dragão!"

"Pele de dragão?"

"Isso!" O rostinho de Fang Yu tornou-se solene. "Perto dos Três Ramos da Alma e do Qi, decerto há algum objeto sem vida dotado de um poder espiritual formidável. E nesta caverna, o que existe é uma pele de dragão, ou seja, o invólucro deixado por um dragão divino após a morte!"

Dragão!

Basta pensar nessa palavra para que Tang Xiao tragasse o ar com um assobio gelado.

Dragões, fênix e qilin eram considerados as três grandes feras divinas do mundo, com o dragão desfrutando do status mais nobre. Nos tempos antigos, aquele "Grande Imperador Celestial" sem precedentes criara um dragão que mais tarde se tornara o primeiro "Dragão Primordial" da história. Por causa disso, a linhagem dos dragões possuía inatamente um poder formidável, a ponto de até mesmo os recém-nascidos já nascerem como feras sagradas!

Embora se tratasse apenas da pele de um dragão morto, a força espiritual de um dragão era incomensurável e, mesmo após a morte, permanecia residualmente em seu invólucro sem se dissipar por dezenas de milhares de anos. Com isso, compreendia-se como era possível nutrir uma erva medicinal tão peculiar quanto os Três Ramos da Alma e do Qi.

Fang Yu explicou em tom abafado: "Essa notícia surgiu há poucos dias. Uma pequena equipe de aventureiros chegou inadvertidamente aos arredores da Caverna Luohun e, não ousando entrar sozinha, convidou mais de uma dezena de pessoas. No entanto, assim que entraram, cinco ou seis foram estilhaçados pelos redemoinhos e, no fim, apenas uma pessoa conseguiu fugir de volta para a Cidade de Xun, embora já estivesse louca, balbuciando apenas algumas frases: redemoinho, cristais de vento que absorvem, pele de dragão, Três Ramos da Alma e do Qi. Meng Huan, Huang Wuji e os outros controlaram essa pessoa imediatamente e vieram em segredo para a Caverna Luohun. Contudo, o trabalho deles não foi perfeito e a notícia acabou vazando, atraindo quase todos os aventureiros da cidade!"

Fang Yu respirou fundo e continuou: "Ao chegarem aqui, ninguém ousava explorar o interior, enviando subordinados para procurar cristais de vento por toda parte. Aqueles que haviam passado pela Caverna do Vento Negro foram rotulados como alvos de captura; Huang Wuji foi pessoalmente à procura de Zhou Shu e dos outros, enquanto Yuan Nu, a irmã sênior Qiu e os demais se esconderam sem ousar dar as caras. Por isso eu pude me misturar entre eles, para ver se conseguia alguma vantagem!"

Tang Xiao não pôde deixar de suspirar. Aquela criatura era incrivelmente ousada; não temia ser descoberta?

Enquanto conversavam, chegaram a um canto da caverna onde Tang Xiao percebera a flutuação da formação. Ali havia uma rocha de formato peculiar, lembrando a cabeça de um cavalo de boca aberta em um rugido.

Ambos, com experiência em formações, constataram de imediato que um arranjo havia sido estabelecido sobre aquela cabeça de cavalo.

Tang Xiao estendeu uma das mãos, prestes a pressioná-la contra a testa do cavalo, quando ouviu um grito de espanto. Ao virar-se, viu uma figura esbelta cambaleando em sua direção, com o corpo já marcado por vários cortes infligidos pelos redemoinhos, parecendo prestes a desabar a qualquer momento.

Fang Yu agitou a mão, arremessando alguns cristais de vento que caíram em fila indiana diante daquela figura, abrindo-lhe um caminho preciso. A silhueta demonstrou agilidade e correu por aquela trilha até alcançá-los.

Logo atrás dela, mais algumas pessoas entraram na caverna, deparando-se exatamente com os redemoinhos que acabavam de se formar.

Ao bater os olhos em Huang Wuji e Meng Huan, Tang Xiao levou um susto, pressionou a palma da mão na cabeça do cavalo e descarregou sua consciência espiritual. Fang Yu segurou a garota recém-chegada e exclamou surpresa: "Senhorita Peng, por que você entrou correndo?"

Peng Qu respirava de forma ofegante e sorriu: "Achei melhor fugir para cá. Felizmente tenho a Armadura do Deus Oculto me protegendo, caso contrário já teria virado uma idiota!"

Ela segurava na mão uma placa de ferro delgada, que provavelmente era a tal Armadura do Deus Oculto.

Fang Yu examinou-a de relance com curiosidade e provocou com um sorriso: "Do que tem medo? Se virasse idiota, bastaria mandar o jovem mestre Tang cuidar de você..."

O rosto delicado de Peng Qu corou e ela resmungou: "Senhorita Fang, você é a Santa da Ilha Shengya, como pode falar assim?"

Sem saber por quê, as duas jovens pararam de repente, voltando-se ao mesmo tempo para olhar Tang Xiao, antes de soltarem um suspiro uníssono.

Nesse exato instante, Tang Xiao abriu os olhos e exclamou em tom grave: "Abram!" Com um empurrão firme, ouviram-se estalos secos enquanto a cabeça de cavalo se partia para os lados, revelando uma abertura de apenas um metro de altura e sessenta centímetros de largura.

Ele ordenou: "Sigam-me de perto!" e enfiou a cabeça, esgueirando-se para o interior.

As duas moças apressaram-se a segui-lo. Embora a passagem fosse estreita e nenhum deles fosse gordo, mal conseguiam passar espremidos. O chão estava escorregadio, e as paredes rochosas de ambos os lados e o teto apresentavam saliências pontiagudas que batiam contra eles, enchendo seus corpos de hematomas.

Na caverna havia apenas um corredor, sem mais bifurcações, o que os poupava de preocupações com a possibilidade de se perderem.

Após caminharem por cerca de um quarto de hora, chegaram ao trecho mais estreito. O túnel tinha pouco mais de trinta centímetros de largura; Tang Xiao conseguiu passar a cabeça, mas seu corpo ficou preso, e por mais que se debatesse com todas as forças, não conseguia se mover, deixando-o lívido de pavor: "Droga, deu ruim!"

Atrás dele vieram risadas das duas jovens, e quatro mãos empurraram juntas as suas nádegas, fazendo Tang Xiao gritar em pânico: "Não!"

Bem diante de seus olhos, surgiu um par de olhos verde-escuros que o encarava lentamente!