Capítulo Dezoito: Difícil de Compreender Entre Demônio e Ilusão
Embora tenha usado todas as suas forças, persuadindo por quase meia hora até ficar com a boca seca e a língua cansada, Lei Shaoyuan finalmente conseguiu fazer Fang Rou partir.
Ele estava convencido de uma coisa: Tang Xiao não estava morto, provavelmente estava escondido para se recuperar dos ferimentos. Afinal, qualquer um poderia imaginar que uma queda de uma altura tão grande causaria ferimentos graves. Quanto ao motivo de ele não ter esperado por Fang Rou, Lei Shaoyuan fez várias suposições — talvez ele tenha acordado, tentado sair para procurá-la, desmaiado no caminho e sido resgatado por alguém; ou talvez tenha caído em algum lugar de onde não conseguiu sair, entre outras possibilidades.
Por isso, embora tenham deixado temporariamente o vale, Fang Rou não foi muito longe. Nos dois dias seguintes, ela vasculhou todos os cantos num raio de vinte a trinta quilômetros, sem poupar sequer um formigueiro ou um pé de erva, mas não conseguiu encontrar o menor vestígio de Tang Xiao.
Lei Shaoyuan não sabe quantas vezes tentou convencê-la, até que, por fim, sem mais comida para procurar, Fang Rou concordou em partir.
— Eu vou me esforçar muito, vou ganhar dinheiro! — Fang Rou ergueu o punho, fazendo uma promessa. — Eu vou comprar um anel de armazenamento, enchê-lo de coisas, e depois volto para procurar o irmão Tang Xiao. Se não o encontrar, nunca mais vou partir!
Lei Shaoyuan suspirou:
— Você deveria ir comigo para a Fortificação Jingyun primeiro e pensar devagar no que fazer! O jovem senhor Tang disse que você deve ir para o Condado Fengxiang. Não é que eu tenha medo dele, mas acho que ele é uma boa pessoa, e o que prometi a ele, tenho que cumprir!
— Ele desapareceu aqui. Eu não vou para o Condado Fengxiang, eu vou ficar aqui para procurá-lo! — Fang Rou respondeu com firmeza.
Lei Shaoyuan ficou preocupado:
— Mas como você vai encontrá-lo? Se não for para o Condado Fengxiang da família Fang, como vai comprar o anel de armazenamento?
Fang Rou ficou em silêncio por um momento, como se toda a força tivesse sido sugada de seu corpo. As pernas fraquejaram e ela sentou-se num rochedo à beira do caminho, olhando apaticamente para o sol poente no horizonte. Depois de um longo tempo, soltou um suspiro profundo.
Lei Shaoyuan olhou para ela, um pouco comovido.
— Então eu vou direto para o Condado Fengxiang! — ela disse devagar. — Você está certo, na cidade grande é mais fácil ganhar dinheiro.
Lei Shaoyuan insistiu:
— Do jeito que você está agora, não pode partir direto. Aposto que em dois dias você vai desmaiar pelo caminho. Venha comigo para a Fortificação Jingyun, descanse alguns dias, assim eu fico mais tranquilo!
O rosto de Fang Rou se encheu de desconfiança:
— Você insiste para eu ir para a Fortificação Jingyun. Qual é o seu verdadeiro motivo?
Lei Shaoyuan suspirou:
— Que motivo eu teria? Você ainda acha que vou me apaixonar por você ou que vou seduzi-la? Não brinque com isso, não tenho más intenções, de verdade. Se não confiar em mim, que tal fazermos um juramento de irmandade?
— Sério? — Fang Rou se animou de repente. — Então está bem, irmão, aceite minha reverência de irmã!
Ela juntou as mãos e fez uma reverência. Ali, no meio do campo selvagem, os dois se tornaram irmãos jurados.
Mal se levantaram, ouviram uma risada fria:
— Jurados irmãos? Que ótimo! Agora podem ir de mãos dadas!
Lei Shaoyuan virou-se abruptamente, a espada já em punho, mas ao ver quem se aproximava, suas mãos começaram a tremer involuntariamente.
Era um homem de aparência elegante, com as mãos cruzadas atrás das costas, o rosto carregando uma expressão severa.
Fang Rou se aproximou de Lei Shaoyuan e perguntou baixinho:
— Irmão, ele é muito forte?
Lei Shaoyuan rangeu os dentes:
— Deve ser do nível inato. Irmã, assim que puder, fuja, não se preocupe comigo!
Fang Rou ficou séria, colocando a mão dentro da manga. Ela já ouvira falar do nível inato.
Os níveis de guerreiro — guerreiro, mestre guerreiro, grande mestre guerreiro, mestre supremo — pertencem ao estágio adquirido, que depende da força física para vencer e são considerados apenas o começo da longa jornada de cultivo. Ao atingir o auge do mestre supremo, o guerreiro muda de “força exterior” para “respiração interior”, entrando no nível inato, o verdadeiro caminho do cultivo, buscando a imortalidade dispersa no céu distante.
O nível inato contempla a circulação interna dos meridianos e a sensibilidade à energia espiritual externa, dividindo-se em estágio de compreensão da energia, passagem da energia, condensação da energia e energia primordial. Lei Shaoyuan estimava que esse homem elegante acabara de alcançar o estágio de compreensão da energia, sendo apenas um pouco mais forte que um mestre supremo no auge.
Mesmo assim, ele era pelo menos duas vezes mais forte que Lei Shaoyuan, que não tinha a menor chance de vencer!
Tudo o que podia fazer era confiar na espada. Apesar das pernas trêmulas, manteve-se firme na frente de Fang Rou.
O homem elegante lançou um olhar frio sobre os dois e zombou:
— Irmão, irmã? Senhorita Fang, você não desceu a montanha com aquele Tang Xiao? Então, em tão pouco tempo, abandonou aquele tolo e já arranjou um novo amor?
O rosto de Fang Rou ficou vermelho de raiva:
— Que sem vergonha!
Lei Shaoyuan falou com voz grave:
— Como pode dizer isso, senhor? Ela é apenas uma menina de quatorze anos!
O homem elegante riu friamente:
— Não preciso perder meu tempo com vocês. Apenas saibam que quem vai matá-los é Kong Xin!
Lei Shaoyuan sabia que, ao terminar essa frase, Kong Xin atacaria. Ele bradou:
— Vamos!
Enquanto se preparava para avançar com a espada, Fang Rou de repente empurrou-o com as duas mãos e, como uma tigresa enfurecida, lançou-se contra Kong Xin!
Lei Shaoyuan foi pego de surpresa, cambaleou para trás, e ouviu Fang Rou gritar tristemente:
— Irmão, adeus!
Ele gritou furioso:
— Irmã!
Viu Fang Rou se lançar diante de Kong Xin, cerrando os dentes, mas sem desembainhar a espada. Em vez disso, ela uniu os punhos e golpeou com força.
— Luz do vaga-lume!
Kong Xin riu friamente, agitando a manga, e uma rajada violenta de vento lançou Fang Rou para trás com um grito, cuspindo sangue como um papagaio de vento cortado. Lei Shaoyuan ficou horrorizado, saltou para frente e conseguiu amparar seu corpo frágil. Ela disse com dificuldade:
— Rápido, vá embora, vai explodir!
E desmaiou, a cabeça tombando.
Lei Shaoyuan entendeu imediatamente e recuou rapidamente.
Kong Xin franziu a testa e se preparava para perseguir, mas de repente estendeu uma mão que segurava uma esfera brilhante.
Bola de Trovão!
Ele nem percebeu como Fang Rou a colocou dentro da manga dele.
Sem tempo para investigar, uma luz brilhou e um estrondo ensurdecedor ecoou quando a bola explodiu!
Kong Xin teve apenas tempo de soltar um grito:
— Maldito...
Minutos depois, o vale voltou à calma. Lei Shaoyuan, Fang Rou e Kong Xin desapareceram, restando no chão apenas algumas manchas negras de fogo e duas poças de sangue chocantes!
A explosão não perturbou os discípulos do Pico Houlian, mas despertou uma espada dentro de uma caverna.
A caverna, situada na encosta do penhasco, era estreita. Dentro, havia um altar de pedra de mais de um metro de comprimento, onde jazia um jovem de rosto pálido, olhos fechados, com as pálpebras e lábios roxos.
Ao lado da cabeça dele estava uma espada longa de cor vermelha, com um brilho tênue.
Era Tang Xiao e a Espada Engolidora de Nuvens.
Dentro daquela luz da espada, havia uma sombra translúcida — um pequeno gato com três caudas.
O gatinho, do tamanho de um punho, estava encolhido, com um olhar melancólico quase humano, olhando para fora do vale e depois para Tang Xiao.
“Este pobre coitado finalmente chegou ao fim da vida. Ah, não sei por que, eu esperava por este dia, mas quando ele realmente chegou, me sinto melancólico, até apreensivo.”
Desde que Tang Xiao alcançou o nível de mestre supremo intermediário, ele havia atingido o limite do espírito da espada do gato demoníaco, que não podia mais aumentar sua força. E, para quem não alcançou o poder por seu próprio cultivo, como Tang Xiao, é sempre um constante declínio. Sem poder evoluir, mesmo empunhando a Espada Engolidora de Nuvens, ele só poderia regredir, embora lentamente.
Quando chegou ao penhasco, seu estado de mestre supremo já estava muito instável, prestes a cair para grande mestre guerreiro.
Ao empurrar Fang Rou para o penhasco, ele cuspiu sangue e sua força começou a desmoronar como uma avalanche. Em apenas quinze minutos, ao atingir o fundo do vale, já havia se tornado uma pessoa comum, sem cultivo.
Assim, seu corpo forte não resistiu, e ao cair nas pedras do fundo, vomitou sangue várias vezes. A maldição começou a se espalhar freneticamente. Quando o espírito do gato demoníaco absorveu seu sangue e saiu da espada, seu corpo estava irreversivelmente podre, cinzento e exalando um odor pútrido intenso.
Felizmente, o espírito da espada já possuía parte da força, então conseguiu levá-lo até a caverna.
Por isso, quando Fang Rou e Lei Shaoyuan chegaram ao fundo, não encontraram nenhum sinal de Tang Xiao.
Tang Xiao ficou deitado na caverna por três dias e noites, enquanto o espírito do gato demoníaco o vigiava.
Ele preparava um plano há muito tempo, embora hesitasse.
O plano era simples: invadir a mente de Tang Xiao e tomar seu corpo — em outras palavras, realizar um “roubo de corpo”.
Oito anos atrás, durante a forja da Espada Engolidora de Nuvens, ele perdera três vidas e sua alma ficou presa na espada. Mas Fang Li nem sabia que não poderia forjar uma espada com espírito, pois para isso a espada deveria ser um artefato terrestre, não um simples artefato espiritual — e ela mal havia alcançado o nível de mestre supremo.
Se não fosse por aquela luz demoníaca, o gato imortal já teria morrido e não se tornado o espírito da espada demoníaca.
Por isso ele sempre esperava um dia recuperar um corpo e retomar o caminho do cultivo.
Entre todas as criaturas, os humanos são os mais nobres; seus corpos se alinham com o Dao Celestial e são os mais adequados para cultivo. Por isso, despertado pelo sangue de Tang Xiao, o espírito do gato mirava seu corpo, esperando possuir seu corpo.
Ele esperava que, após a completa corrupção do corpo, a alma se desprendesse, deixando o corpo sem dono, e então poderia tomar posse sem resistência.
Quanto ao destino da alma de Tang Xiao, o espírito do gato não se importava.
Mas, estranhamente, após três dias, o espírito ainda não sabia se a alma havia deixado o corpo. Não havia sinais de desprendimento, e a corrupção do corpo cessara.
O espírito do gato tinha certeza de que Tang Xiao estava morto, mas temia que a alma pudesse interferir e arruinar o roubo do corpo, então hesitava.
Mas não podia mais esperar, pois o corpo morto poderia adquirir consciência e se tornar um monstro zumbi.
Embora já tivesse sido uma besta demoníaca de quarto grau, o espírito do gato não confiava em sua alma para derrotar um monstro zumbi.
A explosão no vale o despertou de seus pensamentos. Sabia que precisava agir.
Assim, o espírito do gato decidiu romper a barreira da espada — um processo doloroso, que enrugou sua pequena face, mas ele perseverou e, em poucos minutos, emergiu da luz da espada, mergulhando imediatamente na cabeça de Tang Xiao.
Então Tang Xiao estremeceu, segurou a cabeça com as mãos e seu rosto bonito se contorceu em agonia.
Se o espírito do gato não tivesse entrado naquele momento, Tang Xiao poderia não estar morto, pois gotas de suor apareciam em sua testa, e seus lábios, cílios e dedos tremiam violentamente.
Mas o espírito do gato já havia dado o passo, e ninguém mais estava na caverna. Nem mesmo uma besta demoníaca ousava se aproximar por causa de sua aura. Portanto, o estado estranho de Tang Xiao não seria descoberto.
Resta saber se o roubo do corpo seria bem-sucedido.
O tempo passou rápido, e mais um dia e noite se passaram. Lá fora, a escuridão da noite caía novamente.
Tang Xiao mostrou sinais de vida. Seu corpo podre parecia puxado por fios invisíveis, seus membros se moviam involuntariamente, a cabeça balançava de um lado para o outro, e o suor formava riachos que escorriam pelo altar.
Então, um som agudo surgiu quando seus olhos se abriram subitamente, e uma pequena figura do tamanho de um grão de arroz disparou de seus olhos, como um coelho assustado fugindo de um predador.
Uma voz rouca e desesperada ecoou:
— Maldito... eu voltarei, com certeza...
A caverna voltou ao silêncio. Um quarto de hora depois, Tang Xiao abriu lentamente os olhos.
Ele estalou os lábios e lamentou:
— Que pena, não consegui mantê-lo completamente, ainda é um risco.
Fechou os olhos novamente e só depois de mais quinze minutos os abriu. Estava assimilando as mudanças.
Ao cair do penhasco, de fato morrera. Se ainda tivesse vida, não teria se corrompido completamente, pois a vitalidade e a corrupção são inimigas mortais, incapazes de coexistir. Mas sua alma ainda estava na mente, não havia partido, embora encolhida e imóvel no Palácio do Marrow, no fundo da mente.
O Palácio do Marrow é um lugar misterioso para habitação da alma. Normalmente, só guerreiros no estágio de condensação da energia conseguem acessá-lo para cultivar a alma. Tang Xiao desconhecia como conseguira ali se esconder.
Felizmente, foi assim que, quando o espírito do gato invadiu sua mente para o roubo do corpo, não conseguiu controlá-lo rapidamente.
Enquanto a alma não fosse expulsa, ele não poderia tomar o corpo. E todas as ações do espírito do gato na mente, sem o corpo, consumiam rapidamente sua energia espiritual.
A alma é feita de energia espiritual, sem corpo físico, mas capaz de grandes feitos.
Quando o espírito do gato finalmente alcançou o Palácio do Marrow de Tang Xiao, já havia gasto metade de sua energia espiritual.
Ao entrar no Palácio, enfrentou uma forte força de repulsão — uma reação natural do corpo, pois só pode haver uma alma por corpo, e o novo invasor é considerado inimigo mortal.
Surpreso, ele foi repelido com força para fora do corpo de Tang Xiao, gastando a maior parte de sua energia espiritual no processo.
Assim, seu tamanho diminuiu de um punho para o de um grão de arroz.
A energia espiritual consumida não foi desperdiçada, ficou na mente de Tang Xiao, e embora ele não pudesse absorvê-la agora, com o tempo ajudaria a aumentar sua compreensão e elevar seu nível.
O roubo do corpo também trouxe um benefício: reabriu o Palácio do Marrow.
Como a alma de Tang Xiao estava perdida dentro do Palácio, sem saber como sair, ele havia se tornado um “morto-vivo”, o que explicava sua completa corrupção.
Com o Palácio reaberto, ele pôde sair imediatamente e reassumir o controle do cérebro.
Foi assim que ele “ressuscitou”.
Mas, mesmo ressuscitado, Tang Xiao não conseguia se alegrar.
Ele vivia, mas parecia não viver: a alma controlava o corpo, mas este estava completamente corrompido.
Olhando para sua carne podre e sentindo o cheiro nauseante, ele franziu profundamente as sobrancelhas.
Assim, talvez nem ele mesmo soubesse se ainda podia ser considerado humano.
Ou se já havia se tornado um demônio, condenado a viver na escuridão e no sangue, jamais podendo voltar para Fang Rou.
Claro que ainda havia esperança.
Na energia espiritual do espírito do gato remanescente em sua mente, estavam muitas memórias.
Tang Xiao sabia que não fora por acaso que aquele gato imortal fora escolhido por Fang Li.
Ele a acompanhara por meses, querendo tomar a vida do recém-promovido mestre supremo, absorver sua essência e longevidade para cultivar sua quarta cauda, o que a enfureceu e levou seu mestre Kong Xuechi a transformá-lo em espírito da espada.
Suas memórias continham métodos para suprimir o mal e restaurar o corpo.
Mas, ao encontrar esses métodos, Tang Xiao não pôde evitar um sorriso amargo — era uma tarefa difícil.
Parece que, por enquanto, ele não poderia proteger Fang Rou.
Fim.