Capítulo Vinte: Quem Será Que Me Protege do Sangue Derramado?

De manhã cedo, Fang Rou, vestida com trajes púrpuras, saiu pelo portão leste da cidade de Yuancheng.

Cerca de cinco ou seis minutos após sua partida, mais algumas figuras correram apressadamente para fora. Os três que lideravam o grupo eram homens de olhos pequenos, cujos trajes denunciavam serem mercadores. Eles traziam consigo outros cinco ou seis homens com semblantes ferozes, seguindo a estrada principal em perseguição cerrada.

No entanto, foram interceptados na beira de um bosque, a três milhas do portão da cidade.

Aqueles que os detiveram também eram três: um monge segurando contas de oração, um estudioso com um pincel negro na mão e um homem vigoroso carregando uma espada longa às costas. Seus rostos exibiam sorrisos indolentes; embora parecessem cordiais, emanavam uma arrogância opressora.

O estudioso estendeu a mão, e os três mercadores pararam imediatamente.

— É tão cedo e vocês já correm assim, o que estão perseguindo?

O mercador que liderava, com bigodes ralos como os de um rato e segurando um sabre, tinha uma expressão feroz. Ele estava prestes a repreendê-los bruscamente, mas, ao encontrar o olhar do estudioso, sentiu um sobressalto. Como se impelido por algo estranho, engoliu as palavras que estavam prestes a sair:

— Nós... estamos perseguindo uma garota!

— Uma garota? — O estudioso demonstrou interesse. — Que tipo de garota?

— Tem treze ou catorze anos, é um pouco alta e muito magra! — O homem dos bigodes assentiu com deferência. — E carrega uma espada nas costas!

O estudioso perguntou:

— Uma garota de treze ou catorze anos, por que a perseguem?

O homem dos bigodes, sem saber bem o porquê, respondeu a tudo o que lhe era perguntado, revelando até o que não deveria:

— Ontem à tarde, percebemos que ela carregava dinheiro, pelo menos algumas centenas de pratas. Ela estava apenas tomando um chá em um pavilhão e pagou a conta com um lingote de vinte pratas. Pensamos que era uma fortuna fácil, e que cada moeda contava, então enviamos alguns homens. Eles foram atrás da garota no meio da noite, mas esta manhã descobrimos que todos foram amarrados no quarto, sem exceção, enquanto a garota fugiu! Não conseguimos engolir essa humilhação, e muito menos abrir mão do ouro e da prata que ela carregava, por isso viemos atrás dela!

— Então, de ladrões de ocasião, viraram salteadores — riu o estudioso. — E sabem o nome dessa garota?

— Isso... isso nós não sabemos!

O homem dos bigodes recuou, temendo ter encontrado amigos ou parentes da garota e estar agora em maus lençóis.

Contudo, um homem robusto atrás dele gritou:

— Patrão, eu sei! Eu vi o registro da estalagem, o nome dela é Fang Rou!

— Fang Rou? — O estudioso olhou para seus dois companheiros, e os três riram. — Pois então, não tivemos nem que gastar as solas dos sapatos para encontrá-la.

Ele deu um tapinha no ombro do homem dos bigodes:

— Não sigam mais essa garota. Mesmo que a alcancem, não conseguirão fazer nada contra ela! Olhem para vocês, um bando de mestres de artes marciais comuns; ela é uma Grande Mestra, como vocês ousariam tentar roubá-la? Voltem, e nem mencionem que nos viram, caso contrário, poderão sofrer uma desgraça... Não, preciso dar um exemplo a vocês!

Ele olhou ao redor e, subitamente, caminhou até o homem robusto que falara antes:

— Vou usar você como exemplo!

Antes que o homem pudesse reagir, o estudioso golpeou sua testa como se esmagasse uma melancia. Com um estalo seco, o crânio cedeu!

Sangue e massa encefálica espirraram, mas o estudioso recuou tão rápido que não foi atingido por uma única gota. Ele limpou as mãos e sorriu suavemente:

— Estão vendo? Ninguém tem permissão para falar bobagens, caso contrário, talvez não tenham outra oportunidade de falar. Não digam que não os avisei!

O grupo ficou petrificado de terror, alguns tremendo tanto que quase perderam o controle das necessidades fisiológicas.

— Muito bem, assustar um bando de ladrões não é um grande feito.

Felizmente, o monge sorriu, aliviando o constrangimento do grupo:

— Sigam seu caminho. Capturem-na logo e cumpram o desejo do Jovem Mestre Kong. O Jovem Mestre Kong se casa no próximo mês, precisamos oferecer um presente, não é?

O homem com a espada nas costas riu:

— Irmão Fosheng, você brinca. Minha pequena concubina é travessa demais, perdoem-me, perdoem-me!

Os três partiram triunfantes, sem prestar mais atenção aos mercadores, que não ousavam se mover. Somente quando o trio desapareceu por completo, eles recolheram o corpo do companheiro e retornaram a Yuancheng, cabisbaixos e derrotados.

Assim que partiram, um jovem também carregando uma espada desceu de uma árvore no bosque: Lei Shaoyuan.

— Fosheng, Di Xizhi e, o outro, deve ser Kong Feiliang! — Ele franziu a testa, murmurando. — Isso é um problema. Não tenho capacidade para enfrentar os três sozinho. Como protegerei a irmã Fang Rou?

Ele a seguira desde a Fortaleza Jingyun, pois não conseguia ficar tranquilo quanto a ela. Não sabia ao certo o que sentia; antes pensava ser apenas um afeto fraternal, mas, quando Lei Changyun o repreendeu e ordenou que a perseguisse, ele obedeceu. Sabia o que Lei Changyun queria: aquela sobrinha política não podia escapar em vão, pois consumira muitos recursos da fortaleza.

Parecia que Lei Shaoyuan ainda tinha algum interesse em Fang Rou; caso contrário, não a teria seguido até o Pico Huoluan nem enfrentado tantas vezes a morte ao lado dela no Pico Houluan.

No entanto, ele parecia receoso, e o que o impedia parecia ser Tang Xiao.

Na Cidade de Pengkou, quando Tang Xiao enfrentou Peng Xi'er, o golpe de autodestruição que também aniquilou o inimigo deixou-lhe um trauma psicológico. Quando Tang Xiao arriscou a vida para salvar Fang Rou à beira do precipício, Lei Shaoyuan compreendeu o lugar que ela ocupava no coração de Tang Xiao. Temia que, se a tomasse à força e Tang Xiao retornasse, seria o seu fim.

Claro, como um jovem mestre, o orgulho de Lei Shaoyuan também o impedia de cometer atos imorais contra Fang Rou.

Ainda assim, ele não conseguia abandoná-la, por isso a seguiu e, por coincidência, encontrou Kong Feiliang e os outros no bosque.

Ele ficou na estrada refletindo por um longo tempo, até que, cerrando os dentes, decidiu:

— Vou segui-los. Pelo menos posso preparar armadilhas para dificultar a perseguição. Não posso ficar de braços cruzados enquanto a capturam!

Claro, capturar Fang Rou facilmente, mesmo para três mestres, parecia não ser uma tarefa simples.