Capítulo Dezessete: Vida e Morte Indistintas, Corações Confusos

Na encosta da montanha, um grupo se aproximava na direção contrária: cinco ou seis discípulos vestidos de branco, carregando espadas, rodeando um jovem de branco que agitava um leque dobrável na mão!

Kong Feiliang!

A percepção de Tang Xiao era mais aguçada que a de Fang Rou; ele também percebeu o grupo de Kong Feiliang e logo mudou a expressão: “Vamos nos esconder?”

Não era que ele tivesse medo de Kong Feiliang.

Graças a uma contribuição frenética de seu próprio sangue, em poucos dias ele havia alcançado o nível de mestre, com uma força equivalente à de Kong Feiliang. Seu olhar para o adversário já não era mais de admiração, mas de igualdade; ele não temia aquele homem.

Mas ele podia sentir as emoções de Fang Rou, uma mistura de medo e ódio. Ele já ouvira do espírito da espada do Gato Demoníaco que emoções intensas e a acumulação de sentimentos negativos poderiam levar uma pessoa à possessão demoníaca. A probabilidade era pequena, mas ele não ousava permitir que Fang Rou corresse tal risco.

Além disso, embora não temesse Kong Feiliang, Tang Xiao ainda não tinha confiança para derrotá-lo.

Sua força havia regredido, no máximo equiparando-se à de Kong Feiliang; e na equipe de Kong havia outro mestre, um jovem de turbante vermelho portando uma grande espada, aparentemente tão poderoso quanto Lei Shaoyuan.

Mesmo atacando de surpresa, Tang Xiao não tinha certeza de que poderia derrotar o inimigo de uma vez.

Além do mais, eles estavam no Pico Houluan, território da seita Wuluan. Atacar discípulos dessa seita ali era extremamente arriscado.

Fang Rou, sensata, murmurou um "hm" baixo e seguiu Tang Xiao para se esconder na floresta, mas ele mudou a expressão, então ela perguntou baixinho: “Irmão Tang Xiao, o que houve?”

A expressão de Tang Xiao tornou-se sombria: “Fo Sheng e os outros nos alcançaram de novo!”

Lei Shaoyuan cerrou os dentes: “Essas pessoas são incansáveis. Será que querem mesmo nos capturar?”

Tang Xiao respirou fundo: “Não são só eles! À nossa frente esquerda e direita, em toda a encosta, já há cinco ou seis equipes, cada uma liderada por dois ou três mestres, acompanhados por cinco ou seis grandes guerreiros. Estão fazendo uma busca na montanha!”

“O que faremos então?”

Lei Shaoyuan franziu o cenho: “Que tal eu sair para atrair a atenção deles? Posso dizer que sou o chefe da Vila Jingyun em Tânlong Shan. Talvez me dêem um pouco de consideração e me deixem viver; vocês se escondem e tentam escapar.”

Tang Xiao balançou a cabeça. A seita Wuluan não montaria uma operação tão grande só por causa de Kong Feiliang; ele não tinha capacidade para tanto. Tang Xiao não sabia o propósito da seita, mas achava que Lei Shaoyuan se entregar seria muito perigoso.

Além disso, eles não estavam sem chance de fuga. Seu olhar se voltou para baixo na encosta.

Duas equipes de discípulas femininas subiam pela trilha, uma atrás da outra, cada grupo com quatro ou cinco pessoas.

E a distância entre elas e as equipes à esquerda e direita era de cerca de quinze metros.

Tang Xiao calculou silenciosamente e, decidindo, agarrou a cintura delicada de Fang Rou: “Lei Gongzi, por favor, segure o braço dela!”

Lei Shaoyuan puxou o braço de Fang Rou desconfiado; ela também estava confusa, mas obedeceu a Tang Xiao sem resistência.

Tang Xiao rugiu: “Avancem!”

Os dois praticamente carregaram Fang Rou, que era jovem e leve, como se fossem carregando um facho de luz. Como mestres, eles encontraram pontos de força e coordenaram-se, aumentando a velocidade drasticamente.

Lei Shaoyuan e Fang Rou finalmente entenderam a ideia de Tang Xiao: esse método era muito mais rápido do que Lei Shaoyuan levar Fang Rou sozinho.

Três figuras dispararam como flechas em direção às discípulas femininas.

O plano de Tang Xiao era encontrar uma brecha e romper com força!

O avanço deles alarmou as equipes próximas, mas, por algum motivo, ninguém os cercou; todas as equipes apressavam-se para o topo da montanha. Tang Xiao não percebeu, mas todos estavam focados em sair do Pico Houluan.

Quando estavam perto das duas equipes de discípulas femininas, mudaram de direção: não avançaram contra elas, mas desceram pela trilha, pelo terreno coberto de mato, a cerca de quinze metros da trilha, descendo pela encosta.

Alguém na primeira equipe gritou: “Chefe, por que eles estão descendo?”

Uma discípula alta e magra olhou para eles, fazendo o coração de Fang Rou pular uma batida: era Fang Li!

A irmã mais velha havia retornado!

Ela não pôde evitar olhar para ela, e os olhares das duas irmãs se cruzaram.

Mas nenhuma parou; trocaram apenas um instante de olhares, como se quisessem dizer algo, mas nada foi dito.

Tang Xiao percebeu e gritou: “Parem...”

Fang Rou gritou agudamente: “Não, vamos!”

Ela não queria parar. Primeiro, se parasse, provavelmente não morreria, mas certamente seria capturada por Kong Feiliang, enquanto Tang Xiao morreria com certeza. Segundo, no olhar que trocou com Fang Li, viu surpresa, raiva e até ódio, mas nenhuma preocupação. Não sabia por quê, mas instintivamente percebeu que Fang Li não a ajudaria mais!

Era sua irmã de sangue, mesmo sendo meia-irmã; seu pai tinha apenas duas filhas. Fang Li sempre cuidou dela com dedicação, e Fang Rou lhe era profundamente grata. Mas agora, como podia ser assim?

Com lágrimas nos olhos, Fang Rou apertou os dentes para não chorar e virou a cabeça teimosamente!

Ao lado de Fang Li, uma discípula baixou a voz: “Chefe, parece que é a Segunda Senhorita...”

“A Segunda Senhorita está morta!” Fang Li apertou os punhos e disse friamente, “O que encontramos são apenas estranhos. No Pico Houluan há tantos discípulos; quantos conhecemos? Além disso, já não sou mais a chefe; pare de me chamar assim para não dar motivo para a irmã Kong Fei rir e para não atrapalhar a cooperação entre as famílias Fang e Kong!”

Outra mestra na equipe, uma jovem de vinte e poucos anos vestida de roxo, sorriu silenciosamente, mas não falou nada.

Assim, Fang Li e Fang Rou passaram uma pela outra sem perseguição; elas jamais imaginariam que, quando se encontrassem novamente, a situação seria tão diferente...

Como Fang Li considerava Tang Xiao e Fang Rou “estranhos do Pico Houluan”, essas discípulas não os perseguiram; a segunda equipe feminina parecia compartilhar da mesma opinião, permitindo que Tang Xiao e os outros descessem a encosta sem problemas.

Fo Sheng e os demais que os perseguiam saíram da floresta e juntaram-se a Kong Feiliang.

Descendo a encosta, os três seguiram pela estrada da montanha, ainda desviando de discípulos da seita que vinham na direção oposta e enfrentando bestas demoníacas ocasionalmente, sofrendo bastante, como cães perdidos.

Além disso, enfrentaram novamente um problema antigo: estavam perdidos!

As cinco montanhas da seita Wuluan, embora chamadas de "picos", não eram picos isolados, mas conjuntos de inúmeros pequenos montes que se reuniam formando picos altos. Entre o Pico Huo Luan e o Pico Hou Luan havia vinte ou trinta pequenos montes, formando uma cadeia interminável de colinas. Entre essas pequenas montanhas, muitos locais não tinham trilhas.

E mesmo onde havia, eram caminhos trilhados por bestas demoníacas, entrelaçados e cobertos por mato, parecendo um labirinto.

Tang Xiao e os outros vagaram por esse “labirinto” como moscas sem cabeça por dois ou três dias, sem conseguir sair; acabaram chegando à beira de um penhasco: um beco sem saída!

Tang Xiao olhou para baixo, sentindo tontura: o fundo do penhasco estava cheio de nuvens brancas, impossibilitando ver o chão; olhou para o outro lado, onde havia uma pequena encosta com dois coelhos selvagens brincando.

“O que fazemos?” perguntou Lei Shaoyuan. “Voltamos ou arriscamos atravessar?”

Se arriscarem, havia uma possibilidade: ao lado deles crescia um salgueiro grosso, com galhos flexíveis de dois ou três metros. Abraçando os galhos, balançando como em um balanço, talvez conseguissem chegar do outro lado em segurança.

Mas era um risco enorme.

Tang Xiao estava prestes a entrar na floresta atrás do penhasco para retornar pelo caminho original, quando ouviu um alvoroço na mata, seguido por rugidos desordenados de bestas; instantaneamente, os três mudaram de expressão!

Alguém estava caçando bestas na floresta, mas parecia não ter sucesso; pelo menos cinco ou seis bestas escaparam e corriam em sua direção!

Lei Shaoyuan cerrou os punhos, a face sombria como carvão: “Droga, será que estão fazendo isso de propósito?”

Normalmente educado e refinado, ele não resistiu a soltar um palavrão.

Ninguém respondeu. As bestas corriam rápido; em um ou dois minutos ouviram passos que faziam o chão tremer, e sombras enormes surgiam entre as árvores.

“Vamos! Saltemos o penhasco!” Tang Xiao decidiu imediatamente, puxando Fang Rou, e os três escalaram o salgueiro como macacos.

Voltar pela floresta estava fora de questão; o penhasco era um beco sem saída dos dois lados. Mesmo que encontrassem saída, não seria rápido o suficiente para fugir das bestas que saíram da floresta.

Lei Shaoyuan olhou para o salgueiro e para o penhasco, cuspiu no chão e rapidamente os seguiu.

“É muito largo para pular, como vamos atravessar?”

Tang Xiao observou a floresta, viu um tigre branco com testa marcante, já sem o ar de rei da floresta, fugindo apavorado. Mordendo os lábios, disse: “Agarrem cinco ou seis galhos juntos, formando um feixe, e deslizem até a ponta dos galhos para balançar sobre o penhasco! Lei Gongzi, você vai na frente; nós dois passaremos atrás. Mas cuide bem de Rou’er!”

Lei Shaoyuan olhou para Fang Rou e assentiu firmemente.

Ela, porém, não demonstrava medo, aninhando-se ao lado de Tang Xiao, como se com ele estivesse segura no mundo todo.

Seguindo o plano, os três agiram juntos.

Quando o tigre branco fugiu da floresta, Lei Shaoyuan já estava no ar, seguido por Tang Xiao e Fang Rou; os três pareciam grandes pássaros, agitavam braços e pernas no ar, levantando nuvens no penhasco.

Lei Shaoyuan chegou primeiro, mas devido a um erro de cálculo, só conseguiu apoiar uma mão no penhasco, caindo em direção ao fundo. Desesperado, agarrou uma planta rasteira, que cortou sua palma, mas lhe deu apoio. Com um esforço, subiu o penhasco.

Então ouviu um grito atrás de si e se virou para ver Fang Rou caindo dois ou três metros!

Sua força era menor; apesar de todo esforço, não conseguiu alcançar a borda do penhasco, faltando cerca de trinta centímetros. Sem força, caiu como uma pedra no vale, gritando.

Felizmente, Tang Xiao estava atrás dela; tentou agarrá-la, mas não conseguiu. Desesperado, juntou força nas pernas e caiu mais rápido que Fang Rou, posicionando-se sob ela, apoiando suas pernas, empurrando-a para a borda com a força dos braços.

Lei Shaoyuan, que acabara de se firmar, estendeu a mão e segurou o pulso de Fang Rou.

Ela caiu com um baque na pedra, sentindo dor pelo corpo, mas gritou: “Irmão Tang Xiao!”

Depois de empurrá-la para cima, Tang Xiao perdeu a chance de alcançar a borda e caiu dezenas de metros!

No vale, sua voz distante e indistinta soou: “Vá para a Vila Jingyun...”

“Irmão Tang Xiao!” Fang Rou se levantou apressada para correr para o penhasco, mas Lei Shaoyuan a segurou.

“Solte-me!” Ela ergueu um braço, tirando a granada elétrica!

Lei Shaoyuan gritou: “Não pule! Você não quer morrer, não é?”

“Se o irmão Tang Xiao caiu, por que eu não posso pular? Saia daqui!” Fang Rou segurou um anel da granada, acionando o detonador. Se puxasse, uma explosão a transformaria em pedaços, junto com Lei Shaoyuan.

Lei Shaoyuan a abraçou com força: “Mas ele te pediu para ir à Vila Jingyun!”

Fang Rou congelou, mãos no ar, olhando para ele.

Lei Shaoyuan gritou: “Se ele te pediu, significa que acredita que não vai morrer! Você acha que ele te enganaria?”

“Ele já me enganou muitas vezes!” Fang Rou resmungou, mas ao dizer isso, claramente desistiu de pular e deixou a granada cair silenciosamente. “Você vai para a Vila Jingyun; eu vou para o vale!”

“Não...” Lei Shaoyuan, que já ia soltá-la, ficou surpreso e a abraçou de novo. “Por que vai pular? Eu disse que ele tem confiança que não vai morrer...”

Ele sabia que Tang Xiao provavelmente estava passando a responsabilidade para ela, mas não ousava dizer.

Fang Rou empurrou seu ombro: “Sai daqui! Não me segure... Vou procurar caminho pelo vale, não pular do penhasco!”

Lei Shaoyuan afastou-se, cabisbaixo. Sentia um afeto por Fang Rou, não de amor romântico, mas como um irmão mais velho cuidando da irmã — uma garota teimosa e gentil, embora essa gentileza fosse só para Tang Xiao.

Tang Xiao se sacrificaria por ela, mesmo que só conseguisse garantir um instante de segurança; Lei Shaoyuan não faria isso. Ele faria o melhor que pudesse dentro de seus limites, sem sacrifícios absolutos.

Ele já a considerava uma irmã, e por isso, quando ela saiu sozinha do Pico Huo Luan, ele a seguiu, a salvando uma vez; caso contrário, já teria voltado para a Vila Jingyun.

Apesar de ser o chefe da Vila Jingyun, ele não era o responsável pelas decisões; seu tio, um mestre do nível Inato, era sua verdadeira base de poder, e ele era apenas a “segunda geração”.

Senão, como teria tempo para passear pela montanha com Tang Xiao e Fang Rou todos os dias?

Lei Shaoyuan suspirou: “Vou com você. Vamos juntos para o vale procurar por ele!”

Fang Rou o encarou: “O que isso tem a ver com você?”

Lei Shaoyuan balançou a cabeça: “De qualquer forma, Tang Gongzi é meu amigo. Procurar um amigo não precisa da sua permissão, certo?”

Fang Rou ficou em silêncio por um momento: “Tudo bem então. Mas se você tiver qualquer intenção comigo, esqueça logo essa ideia!”

Ela não estava tão vulnerável para que alguém se aproveitasse dela.

Lei Shaoyuan sorriu de lado: “Está sonhando, pirralha!”

Fang Rou o olhou com raiva, mas por alguma razão, suspirou aliviada e começou a observar o terreno, descendo sozinha a montanha.

A montanha não era muito alta, cerca de cinquenta metros até a base. Mas descer pela encosta acidentada levou quase um dia inteiro — em parte porque encontraram uma píton.

Depois de derrotar a besta de quarto nível, chegaram à base e acharam a entrada do vale já com o céu escuro.

Lei Shaoyuan queria descansar até o amanhecer para entrar no vale, mas Fang Rou não esperou. Fez uma tocha com galhos secos, segurou a chama vermelha e entrou no vale.

No entanto, o vale era raso, com cerca de trinta metros de comprimento, terreno simples, sem cavernas, apenas algumas pedras no fundo do penhasco e um riacho. Fang Rou não encontrou sinal de Tang Xiao.

Após várias buscas, só achou uma poça de sangue sob uma pedra.

Fang Rou ficou desesperada: “Irmão Tang Xiao... será que ele morreu na queda?”

“Não há bestas no vale. Se tivesse morrido, onde estaria o corpo? Não pode ter se despedaçado assim...” Lei Shaoyuan temia que ela se desesperasse e quisesse se matar, por isso falou apressadamente.

Mas Fang Rou não se importou com suas palavras e gritou: “Mas por que ele desapareceu?”

Lei Shaoyuan falou baixinho: “É provável que ele tenha acordado após a queda e saído sozinho, ou tenha sido resgatado. Afinal, o vale não é tão isolado, e demoramos demais para descer!”

Fang Rou sabia que essa era a explicação mais razoável, mas não conseguia aceitar.

Embora o vale não fosse isolado, não havia sinais de passagem recente de pessoas, tornando improvável um resgate. O mais provável é que Tang Xiao tenha caído, não tenha morrido, se levantado e partido.

Não era a primeira vez que ele tentava deixar Fang Rou; ela sempre o buscava e ele nunca conseguiu partir.

A tocha crepitou e caiu; Fang Rou ficou imóvel como uma estátua diante da pedra, cheia de tristeza e confusão.

Irmão Tang Xiao, você partiu de novo? Você não me quer mais...?