Capítulo Vinte e Um: Vá em Frente, Eu Serei Seu Escudo

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Mas aquela voz parecia um espectro; embora clara, ninguém sabia de onde vinha. Os três grandes mestres, com seus sentidos aguçados, procuraram por muito tempo e não descobriram quem falava, ao redor não havia ninguém. Kong Feiliang tinha o rosto pálido como o fundo de uma panela, os olhos mostravam um certo medo. Empunhando sua longa espada, murmurou: “Ancião, por que brinca comigo?”

No entanto, o “ancião” a quem se referia já estava a vinte passos deles. Tang Xiao estava escondido nos galhos das árvores acima, e após pronunciar aquelas palavras, rapidamente se deslocou para outra árvore. O vento forte na floresta o ajudava a manter-se oculto; nenhum dos três grandes mestres pensou em olhar para o céu, por isso não o viram.

Ele não ousava enfrentá-los diretamente; nem mesmo contra Kong Feiliang sozinho tinha confiança para vencer, muito menos contra os três juntos. Afinal, ele ainda era um mestre iniciante, quase no mesmo nível de Kong Feiliang. Desafiar mestres de nível superior era algo lendário no Império Yanhan; Tang Xiao nunca ouvira falar de alguém que tivesse conseguido tal feito.

A menos que ele absorvesse completamente a alma do Espírito da Espada do Gato Demoníaco e avançasse para o nível intermediário de mestre, talvez então teria uma chance de lutar. Mas isso significaria o fim dos seus dias fáceis, pois cada avanço futuro dependeria exclusivamente de seu árduo treinamento.

Ele disse aquelas palavras apenas para causar confusão e retardar os três mestres.

Enquanto ganhava tempo, planejava procurar Fang Rou e encontrar uma maneira de se livrar daqueles parasitas pegajosos.

Após passar por mais de dez árvores, já podia ver a saída da floresta, mas parou repentinamente.

Intuitivamente, sentiu que se fosse direto para fora, não encontraria Fang Rou.

Para localizá-la, devia se aprofundar na floresta. Tang Xiao rapidamente determinou uma direção aproximada.

Ele parecia ter um vínculo sutil com Fang Rou; quando estavam distantes, podia saber aproximadamente onde ela estava — claro, não de muito longe, pois em Pengkou Town não sentia essa conexão — e quando próximos, conseguia localizá-la com precisão.

Após mais quinze minutos, finalmente a encontrou.

Ela estava sob um grande pinheiro, com as mãos na cintura, zangada, discutindo com Lei Shaoyuan.

Ela estava bem, o que trouxe grande alívio a Tang Xiao.

Ele se alegrou e se preparava para voar até lá, mas parou de repente.

Olhou para si mesmo; as roupas o cobriam completamente, mas ele sabia que sob elas sua pele era cinzenta, como algodão recém-colhido, sem quase nenhum sinal de sangue.

Seus olhos, porém, eram de um vermelho intenso, estranhamente sinistros na penumbra da noite.

Parecia que ele negligenciara um detalhe: seu lado demoníaco apenas estava contido, não desaparecido. Tecnicamente, ele ainda era um “demônio”. Além disso, mesmo que o demônio desaparecesse, seu corpo, agora formado pela espada, havia sofrido enormes mudanças em sua estrutura e funcionamento, de modo que já não podia ser considerado humano.

Por exemplo, embora não carregasse a Espada Tun Yun visivelmente, ela aparecia instantaneamente em sua mão sempre que necessário.

Ele realmente era adequado para voltar até Fang Rou? Não a assustaria? Se ela percebesse algo estranho, como explicaria? E se outros soubessem que ele era um demônio, uma espada, e não um humano, isso traria perigo a Fang Rou?

Tang Xiao fixou os olhos em Fang Rou, que parecia estar ouvindo as explicações de Lei Shaoyuan, mas teimava em não obedecer.

De repente, um pensamento perfurou seu peito como uma agulha de aço, causando uma dor intensa.

Parece que Lei Shaoyuan e Fang Rou são feitos um para o outro!

A dor no peito provocou um sentimento de rancor que brotou do fundo do coração. Tang Xiao quase sacou a Espada Tun Yun para confrontá-los, mas então bateu a testa: como poderia questioná-los? Se ele tivesse caído do penhasco, não impediria Fang Rou de se aproximar de outro homem.

Além disso, o que ele era para Fang Rou? Que direito tinha de se intrometer?

Ela tinha apenas quatorze anos; falar de amor com ela seria apropriado? Mesmo que fosse, ela tinha sua própria vontade — quem disse que ela precisava amá-lo? Aliás, ele mesmo tinha certeza se realmente a amava.

Tang Xiao sequer sabia o que era “amor”, nunca havia convivido com outras garotas. Apenas sentia ansiedade por ela, não queria que ela se machucasse nem um pouco. Talvez isso fosse amor.

Ele suspirou silenciosamente, uma vontade de gritar tomou conta dele para então se afastar dali.

Mas isso apenas traria os inimigos até ali, colocando Fang Rou e Lei Shaoyuan em perigo.

Pensando nos “inimigos”, Tang Xiao voltou à razão: se fosse partir, deveria primeiro ajudar Fang Rou a lidar com eles.

Com agilidade felina, saltou e lançou um último olhar para Fang Rou.

Ela estava temporariamente fora do alcance dos perseguidores, mas pelo menos três grupos a buscavam: além dos três grandes mestres liderados por Kong Feiliang, havia uma equipe à sua frente composta por um mestre e um grande guerreiro; outra equipe, com dois mestres e um grande guerreiro, aproximava-se pelo norte da pequena floresta.

Tang Xiao decidiu enfrentar primeiro a dupla que se aproximava de frente.

O mestre era um jovem culto, vestido de preto, com um chapéu elegante e cinto onde pendia uma espada de bainha verde.

Atrás dele, uma jovem de dezoito ou dezenove anos apoiava-se numa longa lança, reclamando enquanto caminhava: “Todos estão se preparando para a Prova do Abismo do Espírito Magnético, ou ao menos vão para a Muralha dos Cinco Deuses da Espada. E nós? Fomos expulsos do clã…”

O jovem sorriu: “Irmã Huang, pare de reclamar, já ouvi essa história mais de cem vezes! Devemos ser gratos; a Muralha dos Cinco Deuses da Espada atrai um monte de pessoas, provavelmente todos os jovens talentos do Clã Wu Luan foram para lá. Fomos enviados para essa missão, que talvez não traga muito ganho, mas é segura! Só precisamos lidar com uma garota que mal entrou no nível de grande guerreira, ainda mais uma rejeitada pela família Fang. Não é uma oportunidade de ouro?”

“Eu sei!” Ela resmungou, “Mas não me sinto bem com isso. Irmão Ma, como o jovem senhor Kong pode ter tanta sorte? Quer uma concubina e ainda usa a gente para prender pessoas!”

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Irmão Ma balançou a cabeça: “Isso não é problema nosso. Se até a família Fang não quer ajudar as duas irmãs, o que podemos fazer?”

“Eu sei, é só que sinto pena daquela menina…”

Antes que terminasse, uma voz riu: “Se é assim, voltem então!”

As duas se assustaram ao ver uma figura magra e alta diante delas, com um chapéu de palha e uma aura singular.

Irmão Ma franziu a testa e puxou a irmã Huang para trás, perguntando firmemente: “Quem é você? O que quer dizer?”

Tang Xiao notou o gesto e assentiu levemente, embora sentisse uma pontada de amargura.

Irmão Ma claramente gostava da irmã Huang e a protegia; Tang Xiao não sabia se amava Fang Rou, mas quem estava ao lado dela era o jovem senhor Lei...

Respirando fundo, falou com voz grave: “Não creio que sejam más pessoas. Voltem para trás.”

Irmão Ma hesitou: “Quer proteger a jovem Fang? Ouvi dizer que ela tem um jovem herói ao lado, você seria ele?”

Tang Xiao não respondeu, apenas apertou as mãos até os tendões saltarem.

A irmã Huang parecia querer falar, mas Irmão Ma a impediu, dizendo baixo: “Não gostamos do jovem senhor Kong, nem queremos ser inimigos ou atrapalhar a jovem Fang. Mas a ordem do clã é clara, não podemos fugir.”

Seus olhos estavam sérios, sem perceber o nível de Tang Xiao.

Após um momento em silêncio, Tang Xiao disse: “Se é assim, a batalha é inevitável. Mas antes, responda algumas perguntas, prometo não fazer complicadas.”

“Pergunte.”

“Há mais de meio mês, vi muita gente subindo ao pico Hou Luan. Sabe por quê?”

Tang Xiao queria entender por que Fang Li retornara do Pico Di Yan, talvez por Fang Rou. Embora Fang Rou ainda o odiasse, ele acreditava que laços familiares eram importantes; se possível, aconselharia Fang Rou a perdoar Fang Li, especialmente sabendo que ele estava sob o controle de Kong Feiliang.

Irmão Ma pensou e sorriu: “Se já esteve no pico Hou Luan, não desconhece a Muralha dos Cinco Deuses da Espada?”

“Já ouvi falar, mas não sei onde fica.”

“Fica na lateral do pico Hou Luan, passando pelo Slope da Floresta Desolada, depois pela Floresta dos Salgueiros Desolados, e alguns minutos dentro da passagem da montanha.”

No Clã Wu Luan, a localização da Muralha dos Cinco Deuses da Espada não era segredo, mas uma cachoeira a escondia. Quando precisava ser revelada, a barragem acima da cachoeira era fechada, o fluxo de água cessava e a muralha aparecia.

Tang Xiao ficou frustrado, querendo bater na própria testa.

Conhecia o Slope da Floresta Desolada; ao chegar ao pico Hou Luan, escondeu-se na Floresta dos Salgueiros Desolados por dois ou três dias, mas não encontrou a muralha. Depois, à noite, encontrou Fang Rou sendo perseguida por Fo Sheng e outros, e então tudo aconteceu.

Pensou: se tivesse visto os discípulos procurando a muralha logo ao chegar, talvez a tivesse encontrado e conseguido controlar seu lado demoníaco antes, permanecendo ao lado de Fang Rou.

Mas o destino é incerto; faltaram poucos minutos para encontrar a cachoeira caída...

Enquanto se lamentava, Irmão Ma perguntou: “Se não quer lutar, por favor, saia do caminho.”

A provocação fez Tang Xiao responder com voz gélida: “Quer mesmo morrer assim?”

Irmão Ma franziu as sobrancelhas, surpreso com a arrogância daquele jovem aparentemente decadente.

“Talvez não saiba quem sou,” disse ele, desembainhando a espada, “Sou Ma Gongxi, o último dos setenta e dois discípulos da Academia Chunhui no Pico Huo Luan!”

“Irmão Ma!”

A irmã Huang chamou preocupada, mas Ma Gongxi tranquilizou: “Não se preocupe, mesmo sendo o último dos setenta e dois discípulos, sou da Academia Chunhui. Temeria este jovem selvagem?”

Com um movimento do pulso, desferiu um golpe: “Veja a diferença entre um discípulo do clã e um cultivador errante!”

Tang Xiao riu friamente e de repente revelou uma espada longa de fogo vermelho. A ponta tocou a de Ma Gongxi com um som leve; este estremeceu, recuou três passos com o rosto corado.

Ele sempre confiara que os discípulos do clã tinham superioridade natural sobre os errantes, que careciam de recursos como técnicas, espada, medicamentos e treinamento físico.

No Clã Wu Luan, mestres de quinze ou dezesseis anos não eram raros; fora do clã, um mestre de dezenove anos do Acampamento Jingyun já era considerado um prodígio, mostrando a diferença entre dentro e fora do clã.

Jamais imaginara que Tang Xiao, apesar de mais jovem, o suplantasse em técnica, habilidade e nível — um simples choque o fez recuar, enquanto Tang Xiao permaneceu firme.

O jovem talento da Academia Chunhui fora completamente dominado por um errante muito mais jovem.

Tang Xiao não se importou com os sentimentos dele e, com um gesto, colocou a ponta da espada no pescoço de Ma Gongxi.

“Irmão Ma!”

A irmã Huang gritou e avançou com a espada contra as costas de Tang Xiao, sabendo que era inferior, mas não podia ignorar o perigo a Ma Gongxi.

Tang Xiao girou e segurou o cabo da espada.

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Instintivamente, a irmã Huang tentou usar um movimento de torção com a espada, uma técnica ensinada por seu mestre que causava grandes danos, seja agarrando a lâmina ou perfurando o corpo do inimigo, extremamente cruel.

Mas, ao mover o pulso, parou.

Primeiro, porque não queria causar ferimentos tão graves; segundo, porque duvidava da eficácia, já que Tang Xiao segurou sua espada de aço forjado sem que um único fio de sangue escorresse de sua mão.

Se sua mão era mais dura que o aço, o que adiantaria o golpe?

Ela não atacou, mas Tang Xiao não ficou parado. Com um tremor no pulso, uma poderosa força percorreu a espada e atingiu o corpo da irmã Huang, que recuou cinco ou seis passos, pálida, enquanto sua espada caía no chão com um clangor.

“Irmã!” Ma Gongxi gritou assustado e deu um passo à frente, mas sua garganta bateu na Espada Tun Yun, e ele parou.

Tang Xiao recolheu a espada e disse: “Chega, não vou matar vocês. Voltem para as montanhas.”

Ma Gongxi ficou surpreso: “Já fui derrotado e você ainda…”

Tang Xiao suspirou: “Não matar é não matar. Mas se não reconhecer isso, não culpe se eu mudar de ideia.”

Em um instante, desapareceu da vista dos dois.

Ma Gongxi segurou o cabo da espada e chamou: “Obrigado, irmão!”

Mas a irmã Huang gritou: “Irmão, corra para ajudar Fang Rou! Os irmãos Li e Meng já avançaram pelo norte, eles não são tão gentis quanto nós. Se…”

No norte da floresta, aqueles discípulos que ela mencionava — irmãos Li e Meng, além de um grande guerreiro — já cercavam Fang Rou e Lei Shaoyuan.

“Sabemos que o jovem senhor Lei é um mestre iniciante, forte, e tem um tio poderoso — o líder do Acampamento Changyun, que está no meio do estágio de despertar da energia, certo? Por isso não queremos complicar, pedimos que o jovem senhor Lei fique parado.”

A mestre Meng sorriu: “Eu e o irmão Li ficaremos aqui, o jovem senhor Lei não poderá se mover, certo?”

Lei Shaoyuan permaneceu em silêncio, o olhar vacilante, perdido em pensamentos.

Irmão Li estava sério: “Irmão Han, pode agir!”

Fang Rou encarava o corpulento irmão Han, com o rosto fechado, segurando a espada firme à frente.

O sorriso de Han Fu era amigável: “Fang irmã, não me conhece, né? Sou Han Fu. Você raramente me vê porque fico no Pequeno Salão He Ye da Mansão Zhisheng, que é como a ‘prisão aquática’ da família Kong! Sou o executor de punições mais temido da prisão. Já torturei uma irmã discípula por vinte e sete dias; não sobrou um pedaço inteiro no corpo dela, mas ainda não morreu!”

O rosto de Fang Rou ficou pálido, a ponta da espada tremulava diante de Han Fu.

“Então, Fang irmã, entregue-se para poupá-la da brutalidade do irmão!”

Apesar das palavras, Han Fu já sacava uma enorme tesoura de ferro serrilhada.

“Tesoura voadora do crocodilo. Hoje, mais uma cabeça de garota vai rolar…”

Antes de terminar a frase, Lei Shaoyuan gritou: “Eu vou matá-lo!”

Sua espada disparou como um raio em direção às costas de Han Fu, mas foi bloqueada pela espada de irmão Li, quase derrubando a arma.

“Embora não gostemos das ações do irmão Han,” sorriu Meng, “o jovem senhor Kong nos ordenou garantir que ele tenha liberdade de ação. É uma ordem do clã, não podemos fazer nada. Jovem senhor Lei, não nos culpe!”

Enquanto isso, Han Fu e Fang Rou travavam uma luta feroz; a espada de Fang Rou já tinha sido cortada em dois, sua manga cortada revelava um pulso branco, despertando assobios lascivos de Han Fu.

“Realmente uma garota incrível, digna da segunda jovem senhorita da família Fang. Parece que eu sou sortudo!”

Ele ria enquanto a tesoura voadora do crocodilo ganhava velocidade, formando uma rede em direção a Fang Rou.

Ela já estava desesperada: não conseguia bloquear nem quebrar aquela rede.

Lei Shaoyuan estava enfurecido; de qualquer jeito, não deixaria Fang Rou morrer diante dele. Mas irmão Li e irmã Meng bloqueavam seus caminhos com as espadas; se tentasse atravessar, seu corpo provavelmente ficaria cheio de buracos transparentes.

Han Fu riu alto e agarrou o ombro de Fang Rou: “Já que não pode resistir, irmã…”

Uma voz cortou: “Morram!”

A lâmina brilhou de repente, sangue voou por todos os lados!