Capítulo Sessenta e Três: Com uma Espada, o Nirvana Abala o Céu e a Terra

No deitado da caixa de pedra, a Espada Tongyun erguia-se como uma coluna sustentando o céu, com o corpo da espada envolto em chamas furiosas que a queimavam até adquirir um tom rubro e incandescente.

O corpo carnal de Tang Xiao já não podia ser visto, mas sua mente ainda existia, embora também tivesse se transformado em um mar de chamas. Línguas de fogo de pouco mais de trinta centímetros serpenteavam como pequenas serpentes ardentes, lambendo a entrada do Palácio Niwan. Sob o reflexo do fogo, a sua pequena alma já se tornara quase transparente!

Tang Xiao sentia com muita clareza que aquele brilho de fogo tinha a função de fundir a alma, o que na verdade era benéfico para o cultivo. Era semelhante ao Pequeno Sino Cautivador de Almas; sob o calor abrasador das chamas, ele podia sentir as impurezas em sua alma sendo refinadas fio a fio, o poder de sua alma tornando-se gradualmente mais condensado e a base de seu cultivo fortalecendo-se pouco a pouco.

Mas, infelizmente, havia apenas consumo, sem qualquer reposição. Quando as impurezas fossem totalmente refinadas, o fogo consumiria a sua alma pouco a pouco, fazendo-o desvanecer-se por completo, sem sequer deixar a oportunidade de ir para o submundo reencarnar!

Além disso, Tang Xiao julgava que, com aquela intensidade de fogo, ele não duraria muito tempo.

Parecia que, se não fosse pelo fato de não poder entrar no submundo, perecer ali nem sequer parecia algo tão inaceitável.

O espírito da espada, o gato demoníaco, tagarelava incansavelmente, "aconselhando-o": "Por que resistir? De qualquer forma, Fang Rou também está morta. Tornarem-se um casal unido no destino e na morte não é exatamente o que ambos desejavam? O velho aqui está a ajudar-te, acaso não sabes?"

"Não tenhas arrependimentos, não sintas dor; não é apenas questão de um instante? De qualquer forma, ambos estão condenados sem escapatória! Serei sincero contigo: sabes como o velho aqui encontrou Fang Rou de imediato? Quem me despertou no início não foi apenas o teu sangue, mas também o dela! Vê só, isto não é obra da vossa própria culpa? De que tens tu a nos arrepender?"

Naquela época, junto ao Pico Huoluan, na Lagoa das Mil Lótus, quando a píton de gelo colidiu com a Espada Tongyun, de fato, tanto o sangue de Tang Xiao quanto o de Fang Rou tinham ficado impregnados no corpo da espada. Descobriu-se que fora exatamente naquela ocasião que os destinos de ambos haviam ficado atrelados a esta espada demoníaca.

O espírito da espada, o gato demoníaco, riu com uma gargalhada zombeteira: "Já que estamos a falar, sejamos francos de uma vez por todas. Devem considerar-se afortunados por me terem despertado; se não fosse por mim, há muito teriam morrido completamente, sem sequer sobrar pó. De consciência limpa, acham que, sem que eu usasse a minha natureza demoníaca para corroer o teu corpo e infiltrar-me na tua alma, um mortal que nunca havia cultivado na vida conseguiria atingir o reino de Grande Mestre em meio mês? Poderia escapar à perseguição daquele imbecil de Kong Feiliang? Serias esmagado até por um mero Peng Xier!"

Isso era verdade. Naquele período marcado por perseguições implacáveis, Tang Xiao sofrera inúmeros ferimentos. Acontece que era o espírito da espada, o gato demoníaco, que usava a sua essência demoníaca para transformar o corpo dele. Com razão, sempre que ele segurava o cabo da Espada Tongyun, deixava de sentir qualquer dor e, em vez disso, sentia o poder inundar o seu corpo como um rio caudaloso, a ponto de ousar perfurar até mesmo os céus, caso estivessem diante dele.

O espírito da espada, o gato demoníaco, sorriu friamente de novo: "És deveras formidável. Nem eu próprio esperava que, naquela altura, fosses essencialmente apenas um mortal e que o chamado reino de Grande Mestre não passasse de uma ilusão; todo o teu poder foi-te concedido por mim e pela Espada Tongyun. Contudo, naquela caverna, quando eu quis tomar posse do teu corpo, tu, rapazucho, conseguiste esconder a tua alma, fazendo-me perder tanto poder espiritual que nem sequer te consegui controlar! Hehehe, mas, pensando bem, se tivesses deixado que eu te possuísse naquela altura, talvez eu não viesse a atormentar Fang Rou. Rapaz, agora que olhas para trás, sentes um arrependimento e uma angústia profundos, não é?"

Ele não ouvia a resposta de Tang Xiao, mas parecia não se importar com isso, soltando risadas frias e sucessivas: "És inteligente e sabes como refinar o poder da minha alma; a tua força realmente progrediu aos trancos e barrancos! Mas nunca pensaste se o poder da minha alma é assim tão fácil de absorver? Aproveitei essa oportunidade exata para plantar a minha marca na tua alma. Sabes para que serve uma marca espiritual?"

Fez uma pausa e continuou a rir: "Portanto, onde quer que vás e qualquer coisa que faças, o velho aqui sabe de tudo tintim por tintim. Foi isso também que me permitiu ludibriar a jovem Fang Rou; caso contrário, este assunto provavelmente não teria sido tão fácil!"

Imerso nas suas próprias emoções, ria-se sozinho de instante a instante.

De repente, porém, ouviu Tang Xiao perguntar: "Então podes dizer-me, afinal, a quem foram distribuídas as três partes do poder da alma de Rou'er?"

O espírito da espada, o gato demoníaco, riu com desdém: "Pensas que o velho aqui não sabe o que pretendes? Porque hei de dizer-to? Além disso, mesmo que to dissesse, o que mudaria? Depois de sair daquela caverna, eu próprio julgava estar morto, mas quem diria que encontraria uma luz ao fundo do túnel ao cruzar-me com um velho senhor, com quem fiz um negócio? É por isso que todos estes acontecimentos se seguiram!"

Ria-se, pleno de autossuficiência, quando de repente sobressaltou-se como se tivesse fogo debaixo da cauda e gritou asperamente: "Não está certo!"

Tang Xiao sorriu e perguntou: "O que é que voltou a não estar certo?"

O espírito da espada, o gato demoníaco, ficou tão alarmado que até a sua voz gaguejava: "Não está certo... Como... como é que ainda consegues falar..."

Tang Xiao esboçou um sorriso gélido: "Queres dizer que eu já deveria estar morto, não é? Ah, de repente, decidi que já não quero morrer!"

"Achas que podes simplesmente não morrer só porque não queres?" — rugiu o espírito da espada, o gato demoníaco, com aspereza. — "Deverias estar a sofrer dores atrozes, à beira da morte! Como é possível ainda falares, e com um tom de voz tão vigoroso, como se nada fosse?!"

Tang Xiao riu com frieza: "Adivinha!"

Na verdade, o espírito da espada, o gato demoníaco, não estava errado. Pouco antes, a situação dele era deveras desfavorável; mais do que estar por um fio, ele já se encontrava à porta da morte!

Sua alma fora dizimada em oitenta ou noventa por cento, restando apenas um fio extremamente tênue que mal mantinha a forma humana. No entanto, aquelas chamas pareciam tratar a sua alma como combustível, ardendo com ainda mais intensidade e ameaçando consumir aquele fiapo de alma remanescente a qualquer momento!

Contudo, aquele fiapo de alma simplesmente recusava-se a ser refinado. Não importava quão altas as línguas de fogo saltassem, mesmo quando penetravam no Palácio Niwan e envolviam completamente a alma restante, esta persistia com obstinação, recusando-se obstinadamente a dissipar-se.

O motivo pelo qual a alma de Tang Xiao estava envolta em chamas devia-se, na verdade, ao facto de ele ter absorvido a alma do espírito da espada, o gato demoníaco.

Depois de plantar a marca espiritual, o espírito da espada, o gato demoníaco, começara a corroer incessantemente a alma de Tang Xiao. Tang Xiao não compreendia patavina sobre este tipo de combate espiritual — até mesmo cultivadores do Reino dos Infantes compreendiam muito pouco sobre a alma. Contudo, após três anos de erosão contínua, o espírito da espada já havia usurpado metade do controle sobre a alma de Tang Xiao, enquanto a natureza demoníaca contida na Espada Tongyun havia corrompido a outra metade. Por conseguinte, naquele momento, ele quase se transformara por completo num demônio, e aquele fogo era precisamente especializado em refinar entidades demoníacas.

Deste modo, era impossível que Tang Xiao continuasse vivo, e de facto assim era: toda a maldade demoníaca em sua alma fora refinada pelo fogo, o que deixara a sua alma tão enfraquecida que restava menos de um centésimo do seu poder original.

No entanto, bem quando esse último sopro de poder espiritual estava prestes a extinguir-se, um ponto de luz dourada surgiu de repente no seu Palácio Niwan.

Era uma pílula menor do que uma semente de gergelim.

As chamas furiosas não só incineraram a sua alma, como também destruíram o seu corpo físico, transformando em cinzas até o Anel Sopro do Vento que trazia na mão.

No interior do Anel Sopro do Vento havia muitas ervas medicinais: a Pílula de Nutrição do Coração que Fang Rou lhe dera no passado, dezenas de ingredientes medicinais preparados para o cultivo de pílulas, além dos dois ossos de dragão e das duas esferas neles contidas. Tudo fora fundido em nuvens de névoa vaporosa.

Tang Xiao nem sequer compreendia bem o que se passara; apenas soube que o gás gerado pelos dois ossos de dragão envolvera a Espada Tongyun, enquanto as duas esferas douradas, após fundirem-se com as inúmeras ervas medicinais, transformaram-se num feixe de luz dourada que penetrou no seu Palácio Niwan, incrustando-se profundamente na sua mente.

Esse feixe de luz dourada era a pílula dourada que estabilizou instantaneamente a sua alma.

Ele teve uma epifania: enquanto aquela pílula existisse, a sua alma jamais desapareceria!

E embora aquela pílula tivesse apenas o tamanho de um grão de arroz, a sua categoria era insondavelmente elevada. Tang Xiao tinha a nítida sensação de que, sem falar do fogo do espírito da espada, o gato demoníaco, que pertencia provavelmente apenas ao nível xiantian, nem mesmo as chamas do nível do reino das pílulas seriam capazes de refiná-la!

Por conseguinte, Tang Xiao sentiu-se finalmente tranquilo. Sentou-se de pernas cruzadas no Palácio Niwan e pôs-se a cultivar bem no meio das chamas!

Da mesma forma que aquelas chamas haviam roubado o poder da sua alma, ele iria recuperá-lo!

Além disso, errar é aprender; desta vez, não permitiria que o espírito da espada, o gato demoníaco, encontrasse brechas.

Da última vez, ele compreendia pouco sobre a ciência da alma e, ambicionando facilidades na ânsia de elevar rapidamente o seu reino, precipitara-se ao refinar o poder espiritual do gato demoníaco, o que provocara toda aquela calamidade. Desta vez, não repetiria o mesmo erro!

Naturalmente, ele só podia dar-se ao luxo de tal ousadia graças à pílula dourada.

Todo o poder que ele absorvia das chamas precisava de ser refinado pela pílula antes de se tornar verdadeiramente seu.

Filtrada por aquela pílula, a sua alma tornava-se puríssima, sem dar mais qualquer oportunidade ao espírito da espada, o gato demoníaco.

Se Tang Xiao conseguisse sobreviver a esta provação, só a metamorfose no poder da sua alma seria suficiente para lhe trazer mudanças sísmicas!

O fortalecimento do poder espiritual traria um aumento na compreensão, tornando as suas reflexões sobre a espada muito mais fáceis e nítidas. Se tudo corresse bem, talvez desta vez tivesse esperança de compreender a intenção da espada!

Naturalmente, o resultado seria positivo, mas o processo revelava-se intolerável.

Anteriormente, talvez por alívio perante o perigo mortal ou por se abrigar no Palácio Niwan, ele não sentira a dor abrasadora das chamas; mas agora, essa dor irrompia com juros, investindo contra ele como vagas de um oceano tempestuoso!

Era um tormento vindo tanto do exterior para o interior quanto do interior para o exterior, fazendo com que todo o seu corpo convulsionasse num estado de agonia insuportável entre o céu e o inferno!

Tang Xiao suportou tudo em silêncio. Sabia que apenas resistindo a tal sofrimento conseguiria sobreviver. Desconhecia o estado atual de Fang Rou — se estava viva ou morta, ou se havia esperança de superar esta provação —, sabendo apenas que só se estivesse vivo poderia salvá-la, estivesse ela viva ou morta. Se a sua própria vida se extinguisse, que esperança restaria a ela?

Se estivesse viva, ele certamente a resgataria; se estivesse morta, mesmo que tivesse de invadir o submundo e atacar o Palácio do Rei dos Mortos, ele resgataria a alma dela e a traria de volta à vida — desde que ela nunca o tivesse traído, ele faria questão de salvá-la!

Havia também aqueles três misteriosos indivíduos: já que ousaram consumir o poder da alma dela, teriam de arcar com as consequências do carma. Faria com que cada um deles pagasse o preço, exigindo de volta o poder da alma dela intacto, acrescido de juros pesados!

Tang Xiao tomou a sua firme resolução no íntimo e, em seguida, deixou a sua consciência submergir por completo, adentrando gradualmente num estado místico.

Sem ouvir, sem perguntar, sem ver, sem saber, ele já se esquecera de possuir um corpo carnal e ignorava por completo o que se passava no exterior.

Preenchendo a sua alma, restavam apenas duas frases, cinco palavras imperativas: cultivar, resistir até ao fim!

E assim, o tempo escoou-se segundo a segundo em meio ao mar de chamas furiosas.

O espírito da espada, o gato demoníaco, continuava a vigiar junto à pedra, fitando a Espada Tongyun com evidente inquietação.

Ele não acreditava minimamente nas palavras de Tang Xiao. Aquele altar, aquelas chamas e todo o plano haviam-lhe sido transmitidos pelo velho senhor, que garantira que aquilo concentrava o esforço conjugado de vários especialistas inigualáveis e era absolutamente impecável.

Qualquer um daqueles especialistas inigualáveis, se se manifestasse, seria capaz de fazer estremecer todo o Império Yanhua!

Tratava-se de um plano vasto e complexo, ou melhor, de uma conspiração. O espírito da espada ignorava por completo o que tais figuras supremas ambicionavam. Sabia apenas que ele próprio não passava de uma insignificante peça naquele xadrez; se o plano fosse uma montanha, ele seria, com sorte, do tamanho de um grão de arroz, restando-lhe cumprir o seu papel. Quanto ao resto, não tinha onde averiguar nem ousava fazê-lo.

Contudo, segundo o curso natural das coisas, perante tais autoridades inigualáveis, Tang Xiao não passava de um zero à esquerda. Se o gato demoníaco era um grão de arroz, Tang Xiao no máximo equivalia a uma semente de gergelim, não tendo absolutamente margem para qualquer resistência.

Basta pensar: como poderia ele continuar vivo? Como conseguiria resistir a tais chamas?

Não via como a Espada Tongyun fora reduzida a gotas de líquido?

O refino da Espada Tongyun fazia igualmente parte do plano; aqueles poderosos ambicionavam a luz demoníaca contida na lâmina. O espírito da espada também ignorava o propósito de tal luz, mas o velho assegurara-lhe com juramentos que, ao obtê-la, receberia uma recompensa sumptuosa — e só de pensar nisso ficava excitado, pois se até os mestres supremos consideravam algo "sumptuoso", quão grandiosa seria tal dádiva?

Deixando de lado os pormenores, o espírito da espada tinha a certeza de que, chegado o momento, já não precisaria de tomar posse do corpo de Tang Xiao, pois um invólucro carnal centenas de vezes superior estaria ao seu dispor, e, uma vez renascido, tornar-se-ia indubitavelmente uma figura formidável que dominaria o império!

Excitado e ansioso, fixava os olhos nas chamas furiosas, a ponto de quase saltarem das órbitas.

Fang Rou, na Montanha Pingshan, já fora neutralizada; bastava resolver o caso de Tang Xiao e levar de volta o que o velho exigira para que a sua missão ficasse concluída, podendo então avançar para a recriação do seu corpo carnal e tornar-se uma lenda felina.

Contudo, por que razão a alma de Tang Xiao era tão difícil de refinar? Já se passara um mês inteiro e ainda não fora aniquilada?

E mais: a Espada Tongyun reformulara-se, parecendo ainda mais afiada, robusta e dotada de espiritualidade do que antes!

O espírito da espada já não conseguia manter-se sentado tranquilamente no chão; levantou-se apoiando-se nos quatro membros, com as costas arqueadas para o alto e os olhos repletos de vigilância enquanto fitava as chamas e a espada. Sentia já o odor de sinais perigosos!

"Fracassou?"

Um suspiro vagamente melancólico soou de repente junto aos seus ouvidos, sobressaltando-o de imediato.

Dizia-se "um" suspiro, mas parecia conter as vozes de várias pessoas misturadas.

Fora da Caverna Shenxu, o homem de aspeto erudito ostentava uma expressão complexa, com as mãos firmemente apoiadas nos rins, e soltou um suspiro profundo.

Dezenas de metros mais afastado, num palácio, o homem musculoso Zhongsun Kang deu um salto repentino e riu em voz alta: "Muito bem, finalmente fracassou! O meu plano vai arrancar! Hahaha, após cem anos de conspiração, desta vez farei com que todos fiquem de boca aberta!"

Com o eco da sua gargalhada, na Ilha Shenya, ressoou de repente um bramido ensurdecedor que sacudiu as nuvens!

O rosto do homem erudito empalideceu num instante: "O Berro do Peixe Voador! Quem ousa provocar distúrbios na Ilha Shenya?"

Na Caverna Shenxu, num canto escuro, uma mulher vestida de branco encontrava-se sentada de pernas cruzadas, supostamente a cultivar; contudo, sofreu um sobressalto violento, e manchas brancas chocantes começaram a brotar silenciosamente na metade do seu rosto, que guardava uma semelhança impressionante com o de Fang Rou!

Enquanto a Ilha Shenya mergulhava no caos, outras regiões do Império Yanhua testemunharam perturbações simultâneas, com monstros seculares que não davam as caras havia séculos a emergirem subitamente, provocando um alvoroço generalizado em várias seitas!

Ninguém compreendia o motivo do surgimento desses monstros ancestrais nem o que faziam após aparecerem; aparentemente, ninguém tirou proveito deles, exceto um gato demônio imortal.

Um corpo de tom roxo-claro caiu com um baque seco diante do espírito da espada, o gato demoníaco.

"Recupera todas as tuas almas divididas, entra imediatamente neste corpo carnal de sândalo roxo Dayandao e faze-o sem demora!"

A voz imperativa não admitia contestações, mas, tratando-se da sua própria pele, o espírito da espada viu-se obrigado a questionar.

"Não é possível! Este ainda não é o momento adequado para reconstruir o meu corpo físico; se entrar à força..."

"Agora não é hora de impores condições! Se não entrares de imediato, morrerás instantaneamente!"

Um brado severo ribombou-lhe nos ouvidos, zumbindo-lhe na mente. O espírito da espada contraiu os lábios; ciente de que não podia lutar contra forças maiores, respirou fundo e começou a recolher as suas almas dispersas.

Nesse instante, a voz tornou-se mais suave, murmurando: "Quem quer matar-te não somos nós, mas sim Tang Xiao!"

O espírito da espada estremeceu por completo, mas, sem tempo para raciocinar, uma força de sucção misteriosa irrompeu do corpo carnal de sândalo roxo Dayandao e, com um assobio rápido, tragou a sua alma para o interior!

Um som estrondoso fez vibrar ligeiramente a caverna; o invólucro carnal de sândalo roxo ergueu-se lentamente, contorcendo-se com movimentos outrora puramente mecânicos que gradualmente se tornaram fluidos!

O espírito da espada, o gato demoníaco, renascera!