Capítulo Setenta e Seis: O Inimigo de Dois Anéis

— Vamos até lá. — Xie Xie não se deu ao trabalho de discutir com Tang Wulin e correu apressado naquela direção. Tang Wulin e Gu Yue vieram logo atrás.

— Vocês não podem fazer isso, não podem! Esse é meu sustento! — Antes mesmo de se aproximarem, os três já ouviam os clamores de dor, era claramente a voz do Tio Li.

Xie Xie, na dianteira, rapidamente abriu caminho pela multidão.

O fogão diante da loja de Carne de Panela já estava virado, os potes de barro espalhados ao chão, despedaçados. O caldo de carne escorria pelo chão, o aroma denso de carne misturado ao vapor, e o cenário era de completa desordem.

O Tio Li estava caído à porta da loja, com sangue no canto da boca e um dos olhos inchado. Seu rosto exibia dor e fúria profundas.

Na entrada, três brutamontes estavam de pé. O que parecia ser o chefe era um careca, de braços nus apesar do frio intenso, ostentando tatuagens de dragão.

Os outros dois também eram altos e tinham olhar feroz, claramente não pareciam boas pessoas.

— Li, quem entende a situação é sábio. Nessa rua, não existe quem se atreva a não pagar pela proteção. Você vive inventando desculpas. Acha que eu, Long Guang, estou pedindo esmola? Vem aqui todo dia me dar trocados? Se não fosse pela sua carne de panela ser realmente boa, eu já teria acabado com você. Sem delongas: se hoje não me trouxer o dinheiro, feche sua loja de uma vez. — O grandalhão careca lançou um olhar frio ao redor; havia muita gente, mas ninguém ousava intervir.

— Irmão Long Guang, não é que eu não queira pagar, é que minha esposa está muito doente. Trabalho dia e noite para juntar algum dinheiro e cuidar dela. Por favor, não destrua meu sustento! Se fizer isso, ela não sobreviverá, e eu também não terei mais motivos para viver.

Long Guang soltou uma gargalhada. — Vai me ameaçar com sua vida, é? Você acha que eu me importo com a sua vida miserável? Se você sair daqui, outro abrirá a loja e pagará do mesmo jeito. Se não pagar, suma daqui e não ocupe espaço.

Dizendo isso, avançou e deu um chute no fogão, jogando-o ao chão e tornando o cenário ainda mais caótico.

O Tio Li gritou, desesperado. — Long Guang! Eu vou lutar com você!

Ele se ergueu com dificuldade e, cabeça baixa, tentou investir contra Long Guang.

Long Guang riu com desdém e, com um chute, o derrubou de novo. — Lutar? Comigo? Você nem sequer tem esse direito. Não se esqueça: eu sou um Mestre das Almas.

— Então ser Mestre das Almas dá direito de humilhar os outros? — Uma voz furiosa ressoou ao lado. Tang Wulin e seus amigos entravam na multidão nesse instante. Xie Xie correu até o Tio Li para ajudá-lo a se levantar, enquanto Tang Wulin encarava Long Guang com olhar severo.

Long Guang ficou surpreso por um instante, mas ao ver que era apenas uma criança, voltou a rir provocativamente. — Essa rua está mesmo decadente! Até criança quer se meter em meus assuntos. Ousadia de bezerro recém-nascido, não tem medo de tigre. Caiam fora, não bato em crianças.

Tang Wulin, vindo de família simples, não suportava ver injustiças. Caminhou decidido até Long Guang.

— Como pode tratar o Tio Li dessa forma? Não tem compaixão?

Long Guang bufou. — Compaixão enche barriga? Ele precisa sustentar a mulher, e eu, não preciso cuidar da minha mãe? Aqui tem regras, garoto. Vá embora e não atrapalhe.

Enquanto falava, estendeu a mão para empurrar Tang Wulin pelo ombro.

Os olhos de Tang Wulin brilharam e ele desferiu um soco certeiro contra a mão do grandalhão.

Com um baque, Long Guang cambaleou, mas Tang Wulin também se surpreendeu: mesmo pego de surpresa, o homem conseguiu se manter firme. Não era fraco, de fato.

— Nada mal, garoto, até que tem força.

Long Guang abriu a mão, agora tentando agarrar o ombro de Tang Wulin, os músculos saltando dos braços nus, o rosto tomado de ferocidade.

Tang Wulin, que sempre confiou mais em sua força do que em seu Espírito Marcial, ergueu o punho para atacar mais uma vez.

Outro som surdo ecoou, mas dessa vez quem foi lançado para trás foi Tang Wulin. A mão de Long Guang parecia feita de bronze e ferro, a força impressionante. O garoto, acostumado a nunca perder no braço, foi forçado a recuar dois passos.

Long Guang também se surpreendeu. Usara bastante força naquele golpe, mas o impacto vindo do punho do jovem foi notável, tanto que não conseguiu segurá-lo.

— Nada mal mesmo, garoto! Tem força! — Long Guang avançou mais uma vez, tentando agarrar Tang Wulin.

Nesse momento, uma profusão de Ervas Azuis e Prateadas emergiu da mão direita de Tang Wulin, enredando Long Guang quase no mesmo instante. Os pés do brutamonte afundaram no chão, incapazes de exercer força.

Logo em seguida, uma sombra ágil saltou, prendendo as pernas ao redor dos ombros do homem e encostando uma adaga diretamente em seu pescoço.

Tang Wulin, Gu Yue e Xie Xie treinaram juntos por três meses e já tinham uma sintonia perfeita. Percebendo que Tang Wulin estava em desvantagem na força, Gu Yue e Xie Xie – que já havia socorrido o Tio Li – atacaram juntos.

Pegando Long Guang de surpresa, a adaga ficou cravada em sua garganta.

As Ervas Azuis e Prateadas se recolheram. Tang Wulin confiava plenamente em Xie Xie.

— Peça desculpas ao Tio Li e pague pelos prejuízos. Caso contrário, eu mato você! — A voz de Xie Xie era fria como gelo. Ver o bondoso Tio Li sendo humilhado o deixava furioso.

— Calma, garoto, podemos conversar. — Só então os dois outros brutamontes despertaram do choque. Esses bandidos sabiam bem avaliar riscos: se fosse um adulto, não teriam tanto receio, pois poucos ousariam matar alguém em plena rua. Mas criança era problema — pela impulsividade e imprevisibilidade.

— Não há nada a dizer com gente como vocês. — Xie Xie falou com desprezo. — Compense os danos do Tio Li, pague o tratamento dele ou mato esse careca.

Long Guang de repente sorriu. — Então você é um Mestre das Almas, não é? Só um anel. Eu, Long Guang, estou nessa rua há anos. Se não tivesse habilidade, acha que conseguiria cobrar proteção até hoje? Faça! Quero ver como vai me matar.

Xie Xie hesitou. Na sua idade, ainda não entendia bem alguém que não teme a morte. Quando ameaçou Mu Xi, ela logo cedeu.

A adaga pressionou mais, mas ele realmente não tinha coragem de matar. O ódio por Long Guang, porém, fazia-o perder a razão.

Mas ao pressionar mais, sentiu que o pescoço do careca era rígido demais, como se a lâmina não penetrasse.

— Cuidado! — Tang Wulin avisou a tempo, e Gu Yue lançou uma bola de fogo no peito de Long Guang.

O punho direito do brutamonte já subia, desferindo um golpe feroz contra Xie Xie.

Ao mesmo tempo, dois anéis de luz surgiram aos pés de Long Guang — um branco, um amarelo. A pele exposta do seu corpo tornou-se acinzentada como ferro, e no pescoço surgiram escamas grossas e protuberantes.