Capítulo Quarenta: Cen Yue

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“Olha só!” exclamou uma jovem de corpo voluptuoso ao lado, rindo. “Veja só como ele ficou todo vermelho. Irmãozinho, seus olhos são mesmo muito bonitos.”

A jovem de feições doces repreendeu-a com suavidade: “Yuan Yuan, pare com isso. Irmãozinho, você veio fazer a avaliação para o nível de ferreiro?”

Tang Wulin assentiu, um pouco constrangido. “Sim!”

A jovem de feições doces perguntou: “Seus responsáveis estão aqui com você? Ou algum mestre veio acompanhá-lo?”

Tang Wulin balançou a cabeça. “O professor disse para eu vir sozinho procurar um mestre chamado Cen Yue.”

Ao ouvir esse nome, as duas jovens ficaram mais sérias. A de feições doces se apressou em dizer: “Espere um momento, vou verificar se o mestre Cen Yue está disponível agora. Você tentou falar com ele pelo comunicador de alma?”

Tang Wulin balançou a cabeça de novo. Ele não tinha nada disso! Embora o comunicador de alma fosse prático, tanto o aparelho quanto as tarifas eram caros; até em sua casa havia apenas um fixo. Ele ainda planejava procurar um comunicador público para ligar para o pai e a mãe e avisar que estava bem.

A jovem de feições doces discou um número e falou: “Mestre Cen, há um garoto procurando por você. Sim, isso mesmo, olhos grandes, roupas simples.”

Desligando a chamada, ela se voltou para Tang Wulin: “Irmãozinho, o mestre Cen está disponível. Venha comigo.”

Então ela o guiou para um dos lados do saguão. A jovem voluptuosa, Yuan Yuan, fez careta ao vê-los partir e murmurou para si mesma: “Quem diria! Esse garotinho realmente conhece o mestre Cen.”

Quando a porta metálica do elevador de alma se abriu diante de Tang Wulin, ele levou um susto; nunca tinha visto algo assim.

“Vamos, entre,” convidou a jovem de feições doces, sorrindo com gentileza, sem zombar dele.

Só então Tang Wulin se aproximou.

“Meu nome é Yun Xiaoling. O escritório do mestre Cen fica no décimo quinto andar. Vou levá-lo para vê-lo, e depois ele conduzirá o teste de nível de ferreiro.”

“Muito obrigado, irmã,” respondeu Tang Wulin educadamente.

Yun Xiaoling o observou de cima a baixo. Apesar das roupas simples, o menino era bonito, especialmente aqueles olhos grandes que fariam inveja a qualquer garota. Além disso, tinha uma simplicidade genuína e era muito educado, o que tornava fácil simpatizar com ele.

O elevador parou no décimo quinto andar com um “ding” e as portas se abriram.

As paredes eram de um metal prateado, o teto e o chão, todos brancos, limpos e organizados — essa foi a primeira impressão de Tang Wulin. Fora do elevador havia um corredor, com portas de ambos os lados.

Yun Xiaoling levou-o até uma porta com uma placa de identificação de Cen Yue e apertou o botão.

“Mestre Cen, sou Yun Xiaoling. Trouxe o menino até aqui.”

“Entre.” Uma voz grave respondeu, e a porta se abriu.

O escritório tinha cerca de trinta metros quadrados, com uma enorme mesa de madeira ocupando quase um quarto do espaço. Atrás dela, de pé, estava um homem de meia-idade aparentando pouco mais de quarenta anos, não muito alto, mas robusto, de ombros largos e trapézios salientes sob a camisa preta.

No momento, ele estava observando uma planta sobre a mesa.

“Mestre Cen,” chamou Yun Xiaoling suavemente.

“Sim?” Cen Yue levantou a cabeça, olhando para eles.

Seu olhar pousou diretamente em Tang Wulin, com certa curiosidade. “Você é o discípulo de Mang Tian?”

“Sim, muito prazer, mestre Cen. O professor pediu que eu lhe transmitisse suas saudações,” respondeu Tang Wulin respeitosamente.

Cen Yue franziu o cenho. “Mang Tian, aquele sujeito sempre tão exigente, como aceitou você como discípulo? Venha, vou conduzi-lo ao teste de nível.”

Ferreiros geralmente vivem em seu próprio mundo de metais, pouco atentos ao que acontece fora dele. Embora intrigado com o fato de Mang Tian ter aceitado um discípulo tão jovem, Cen Yue sabia que o teste esclarecerá tudo.

Yun Xiaoling disse: “Mestre, vou descer agora.”

Cen Yue assentiu, e ela sorriu para Tang Wulin antes de se afastar.

Cen Yue e Tang Wulin também saíram e voltaram ao elevador de alma. Juntaram-se a Yun Xiaoling na descida, mas desta vez Cen Yue apertou o botão do terceiro andar.

Enquanto desciam, Cen Yue perguntou: “Garoto, Mang Tian lhe disse qual seu nível atual como ferreiro?”

Tang Wulin balançou a cabeça. “O professor não disse, só pediu para eu vir fazer o teste, e que depois eu poderia aceitar alguns trabalhos.”

Aceitar trabalhos? Os olhos de Yun Xiaoling se arregalaram de surpresa. Isso significava ser ao menos um ferreiro de segundo nível; os de primeiro nível só podiam trabalhar sob a supervisão de alguém mais experiente.

Cen Yue perguntou novamente: “Você sabe como funciona o sistema de níveis dos ferreiros?”

Tang Wulin assentiu desta vez. “O professor explicou: há nove níveis. O primeiro e o segundo são grau de aprendiz; o terceiro e o quarto, grau de mestre; o quinto e o sexto, grau de artesão; o sétimo e o oitavo, grau de grande mestre; e o nono é o grau supremo de mestre divino.”

“Correto,” confirmou Cen Yue.

Nesse momento, o elevador chegou ao terceiro andar.

“Até logo, irmã,” despediu-se Tang Wulin de Yun Xiaoling, acompanhando Cen Yue para fora.

Comparado ao silencioso décimo quinto andar, o terceiro era bem mais agitado. O som dos martelos — o “tinir” característico — ecoava por todo lado, um som que Tang Wulin conhecia bem.

Cen Yue conduziu Tang Wulin até a recepção e disse: “Abra uma sala de testes para mim e chame um avaliador.”

“Mestre Cen, este é seu discípulo? Tão novinho! Terá ao menos doze anos?” O funcionário olhou curioso para Tang Wulin.

Cen Yue pegou o formulário que o funcionário lhe entregou e passou para Tang Wulin. “Preencha este formulário com seus dados.”

“Sim.”

Tang Wulin pegou o formulário e começou a preencher cuidadosamente.

Cen Yue leu em voz alta ao lado dele: “Tang Wulin, natural da Cidade de Aolai, nove anos, aluno do primeiro ano do curso intermediário na Academia do Mar do Leste. Só nove anos?”

Agora, tanto ele quanto o funcionário ficaram surpresos.

Realizar a avaliação de ferreiro aos nove anos era algo que não acontecia na Associação dos Ferreiros há muitos e muitos anos. O mais jovem a ser avaliado na história da associação tinha oito anos e seis meses. Hoje, essa pessoa trabalhava no trigésimo andar, no topo da associação — um gênio sem igual entre os ferreiros.

E agora, esse menino de apenas nove anos poderia se tornar o segundo mais jovem caso passasse no teste.

Cen Yue pensava ainda mais longe. Tang Wulin dissera que Mang Tian o autorizara a aceitar tarefas diretamente, o que sugeria que o menino já era um ferreiro de segundo nível — pronto para quebrar recordes?

O funcionário informou: “Mestre Cen, sala de testes número três.”