Capítulo Cinquenta e Nove: Aceitando a Missão

Diante do olhar um tanto provocador de Mu Xi, Tang Wulin ficou surpreso por um instante, depois balançou a cabeça e disse: “Não vou competir.” Voltou-se para Mu Chen e perguntou: “Tio Presidente, onde posso receber uma tarefa de forja?”

Mu Chen lançou um olhar severo para Mu Xi, obrigando-a a engolir as palavras que estava prestes a dizer, e então sorriu para Tang Wulin: “O irmão Cen vai te levar. Ao ser aprovado no teste, você já é um membro desta grande família da Associação. No futuro, não importa a dificuldade que enfrente, poderá pedir ajuda à Associação. Embora nós, forjadores, não sejamos a associação mais poderosa, certamente somos a mais unida.”

Ao dizer a palavra “unida”, ele olhou de propósito para a filha, fazendo com que Mu Xi, ainda contrariada, tivesse de baixar a cabeça e fazer um beicinho.

“Venha comigo”, disse Cen Yue com um sorriso.

Enquanto observava Tang Wulin e Cen Yue entrarem no elevador, Mu Xi não conseguiu mais se conter: “Pai, por que não me deixou competir com ele?”

O rosto de Mu Chen ficou sério. “Que ousadia. O que acha que é este lugar? Aqui é a Associação de Forjadores. Como membro da Associação, especialmente sendo minha filha, cada palavra e ato seu representam a instituição. Esse garoto acaba de entrar, e se você o assustasse? Quando se conhecerem melhor, pode competir com ele se quiser, mas que seja em particular. Ele não é seu colega mais novo? Preste atenção nele.”

Mu Chen não conversou muito com Tang Wulin naquele dia; pretendia observá-lo mais antes de tomar qualquer decisão. Ele havia visto o pedaço de prata afundada que Tang Wulin refinara e, pelo grau de uniformidade, podia afirmar que a habilidade do garoto superava a da própria filha. Não queria desanimá-la, essa era sua pequena vaidade. Afinal, nessa idade, a autoconfiança é muito importante.

Já que Tang Wulin iria aceitar tarefas de forja, haveria muitas oportunidades para observá-lo e, só depois de conhecê-lo melhor, decidir como orientá-lo.

O salão de recebimento de tarefas ficava no segundo andar da Associação. Todo o andar era rodeado por balcões, cada um deles identificado com o nível de tarefa, igual ao distintivo dos forjadores. Só se podia aceitar tarefas do mesmo nível ou inferiores ao próprio, jamais superiores.

No ramo da forja, os materiais eram sempre fornecidos pelo cliente, então a Associação tinha de garantir a qualidade do produto final a qualquer custo. Caso contrário, arcaria com as indenizações.

“Garoto, você realmente me surpreendeu! Mang Tian, aquele sujeito, hein...” Ao se lembrar das palavras irônicas de Mang Tian, Cen Yue sentiu-se aborrecido, mas o fato é que ele havia formado um discípulo excelente!

“Que tipo de tarefa deseja aceitar?”, perguntou Cen Yue a Tang Wulin.

“O que eu conseguir fazer”, respondeu o jovem.

“Aqui na Associação há salas de forja para alugar. Vai forjar no prédio da Associação?”

Tang Wulin balançou a cabeça. “Meu mestre deixou que eu use a sala dele na Cidade do Mar do Leste, lá está bom para mim. Obrigado.”

Cen Yue esboçou um leve desapontamento, mas assentiu: “Tudo bem. Mas preciso lembrá-lo: ao aceitar uma tarefa, é obrigatório ter sucesso; se fracassar, terá de indenizar os prejuízos. O balcão da frente é para aceitar tarefas, o da esquerda para entregar, o da direita para comprar metais. Temos praticamente todos os metais raros disponíveis no mercado, mas cada forjador só pode adquirir uma quantidade limitada por mês, de acordo com seu nível. Se precisar de algo, pode comprar aqui. No quarto e quinto andares, vendemos produtos forjados; vale a pena dar uma olhada, há coisas boas por lá.”

“Sim”, respondeu Tang Wulin respeitosamente. Mas, naquele momento, ele não pensava em comprar metais raros ou produtos; além de não precisar, não tinha dinheiro. Contava em ganhar o suficiente com a forja para adquirir um espírito de cem anos.

Cen Yue levou Tang Wulin até o balcão de duas estrelas. Atrás dele havia um funcionário e, à frente, dez telas de alma. Todo o processo de recebimento de tarefas era automatizado; o funcionário só intervinha em caso de problemas.

Seguindo a orientação de Cen Yue, Tang Wulin tocou numa das telas, que imediatamente exibiu uma lista de tarefas.

No início vinha a descrição, depois a quantidade e a recompensa.

“A Associação fica com dez por cento de comissão, o resto é seu”, explicou Cen Yue.

Tang Wulin, porém, ficou vidrado nos valores.

Primeira tarefa: refinar o metal raro Ferro Dragão Celeste, exigência: refino de cem marteladas. Prazo de trinta dias. Quantidade: dez peças, recompensa: dois mil moedas federais por peça.

Ou seja, completando a tarefa de refino das dez peças de Ferro Dragão Celeste, ele receberia vinte mil moedas federais.

Para Tang Wulin, era uma soma considerável. Desde que conseguira refinar a prata afundada com mil marteladas, tinha plena confiança em refinar a maioria dos metais raros.

Pelo visto, ser forjador era mesmo uma profissão muito lucrativa.

Sem hesitar, selecionou a primeira tarefa. Um quadro de diálogo apareceu, solicitando o endereço de entrega. Após preencher o campo, foi pedido que encaixasse o distintivo no slot abaixo.

Tang Wulin retirou o distintivo e o colocou no local indicado.

“Bip!”

“Parabéns, Tang Wulin, forjador de segundo nível. Você aceitou com sucesso a tarefa de refino de Ferro Dragão Celeste de segundo nível. Os materiais serão entregues em seu endereço em até três dias.”

O distintivo foi devolvido.

“Já está feito?” Tang Wulin ergueu os olhos para Cen Yue.

Cen Yue assentiu. “Simples, não é? Mas preciso adverti-lo: esta é sua primeira tarefa, seja cauteloso. Embora nossa taxa de serviço seja elevada, muitos forjadores não ganham tanto porque não conseguem executar todas as tarefas à perfeição. Se houver algum defeito, você terá de comprar os materiais e refazer a peça, e esse custo é altíssimo.”

“Sim, mestre Cen, serei muito cuidadoso”, respondeu Tang Wulin, sentindo o coração apertar.

“Tem número de contato?”, perguntou Cen Yue.

Tang Wulin balançou a cabeça, envergonhado; não tinha recursos para comprar um comunicador de alma.

Cen Yue sorriu e disse: “Então vou lhe dar estes dois itens.”

Ao falar, a mão dele brilhou e, na esquerda, apareceu um anel; na direita, um comunicador de alma pequeno.

O anel tinha um estilo antigo, azul-claro, e Tang Wulin não sabia dizer de que material era feito. Tinha uma trama quase invisível e, à primeira vista, parecia simples, mas ao olhar atentamente, era possível perceber sua beleza singular – até provocava certa vertigem.

O comunicador era do modelo mais moderno, em formato de pulseira, com largura de dois dedos, vestindo-se facilmente no pulso.

“Isso... eu não posso aceitar, é valioso demais”, protestou Tang Wulin, balançando a cabeça com pressa. Embora não soubesse o valor do anel, só o comunicador já custava mais de dez mil moedas federais, sem contar as tarifas de ligação.