Capítulo Trinta e Cinco: Colegas de Quarto

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O alto muro pertencia à Academia do Mar do Leste; um pouco adiante ficava a entrada da academia, marcada por um majestoso portal de pedra que exibia imponência.
A Academia do Mar do Leste era uma grande instituição, possuindo credenciamento tanto de nível intermediário quanto avançado. Por isso, era dividida em dois departamentos: o intermediário e o avançado. Liu Yuxin era aluna do departamento avançado.
Não se deve pensar que a diferença entre os níveis é pequena; na verdade, o abismo entre eles é enorme.
O departamento intermediário oferecia ensino obrigatório, sem cobrança de mensalidade. Sendo uma academia de mestres das almas, dois terços de seu espaço eram ocupados pelo ensino intermediário, mas o verdadeiro núcleo da instituição estava no terço reservado ao departamento avançado.
Qualquer mestre das almas, residente na Cidade do Mar do Leste ou nas cidades vizinhas, com carta de recomendação de uma academia básica, podia ali ingressar no departamento intermediário para receber instrução. O curso tinha duração de seis anos, e ao final desse tempo, menos de um décimo dos alunos conseguia passar para o ensino avançado.
O departamento avançado já não era gratuito—era preciso passar por rigorosas provas para ser admitido. Somente os melhores conseguiam entrar, tornando-se verdadeiros membros da elite.
Se o ensino básico transmitia os fundamentos sobre os espíritos marciais e seus mestres, o intermediário ensinava como aplicar esse conhecimento, como explorar suas habilidades e encontrar seu caminho para o futuro. O departamento avançado, por sua vez, oferecia o aprofundamento real.
Ao adentrar a academia, via-se uma alameda sombreada por árvores verdes; logo na entrada, uma larga via de pedra se estendia lateralmente, e à frente uma calçada de lajes de pedra azul conferia um ar antigo ao ambiente.
Liu Yuxin sorriu e explicou:
— Para garantir a segurança de todos, não é permitido o tráfego de veículos dentro da academia. Assim, ao entrarem, os carros são imediatamente desviados para os lados e seguem para o estacionamento subterrâneo. O departamento avançado fica no lado oeste; o restante pertence ao departamento intermediário.
Com a orientação daquela veterana, Tang Wulin rapidamente compreendeu o básico sobre a academia.
O prédio principal do ensino intermediário situava-se no lado leste, uma construção de doze andares. As turmas mais avançadas ocupavam os andares superiores. Ao ingressar, Tang Wulin seria um aluno do primeiro ano, alocado em salas no térreo ou no segundo andar.
— Ali fica a secretaria. Vá se apresentar. Os dormitórios do departamento intermediário ficam logo atrás do prédio principal. Se precisar de algo, pode me procurar no departamento avançado. Estou na turma um do primeiro ano de lá.
— Obrigado, veterana.
Diante do indefectível agradecimento do garoto, Liu Yuxin não conteve uma risada:
— Não seja tão formal. O ambiente aqui é bastante acolhedor. Dê o seu melhor! Logo após a matrícula, haverá a divisão de turmas e, em seguida, a avaliação inicial. Ter um bom desempenho na avaliação é muito vantajoso.
Tang Wulin só entrou na secretaria depois de ver Liu Yuxin desaparecer ao longe.
Com o crachá de metal que ela lhe dera e a carta de recomendação da Academia da Colina Vermelha, ele concluiu o processo de matrícula sem dificuldades.

Recebeu dois uniformes escolares gratuitos, uma chave do dormitório, e foi informado de que o material didático seria entregue apenas no início das aulas.
Foi designado à turma cinco do primeiro ano. A partir daquele momento, tornara-se oficialmente calouro do departamento intermediário da Academia do Mar do Leste.
Com sua bagagem às costas, Tang Wulin contornou o prédio principal e chegou aos dormitórios, que eram tão altos quanto o prédio de aulas, também com doze andares. Seu quarto ficava no segundo. Dormitório número duzentos e cinco.
Os corredores estavam agitados; era tempo de matrícula, e não havia apenas estudantes, mas também muitos pais trazendo seus filhos. Tudo parecia um tanto confuso.
Após certa dificuldade, Tang Wulin encontrou seu dormitório, cuja porta estava aberta e já havia alguém dentro.
O quarto tinha duas beliches, acomodando quatro pessoas; duas mesas retangulares, quatro cadeiras, dois armários e uma luminária no teto—esse era todo o mobiliário.
As duas camas inferiores já estavam ocupadas. Ao entrar, Tang Wulin sentiu os olhares dos outros recaírem sobre si.
O ocupante da cama inferior à esquerda era ainda mais alto e robusto que Tang Wulin, com cabelos curtos e olhos salientes, exalando uma aura feroz apesar da pouca idade.
O colega à direita parecia frágil, usava óculos sobre o nariz e tinha um ar estudioso—de fato, segurava um livro nas mãos.
— Olá, meu nome é Tang Wulin, sou novo aqui — disse ele, olhando as camas enquanto depositava sua bagagem no beliche superior à esquerda.
O colega magro acenou com a cabeça:
— Eu sou Yun Xiao. Yun de nuvem, Xiao de pequeno.
Tang Wulin sorriu e retribuiu o gesto. O grandalhão da outra cama ergueu as pálpebras e disse:
— Novato, primeiro limpe o quarto.
Recém-chegado, Tang Wulin ficou confuso, mas concordou:
— Ah, tudo bem.
No canto havia uma vassoura; sobre a mesa, uma bacia e um pano. Ele pegou a bacia e saiu para buscar água.
Yun Xiao lançou um olhar ao colega robusto:
— Zhou Changxi, para que esse teatro?
Zhou Changxi riu, levantando-se:
— Gênio dos livros, não se meta. Não simpatizei com o rosto daquele garoto. Se vamos dividir quarto, é bom impor respeito. Daqui em diante, ele faz todo o serviço. Repare como ele foi obediente; está na cara que é um frouxo. Se não for com ele, vai ser com quem?
Yun Xiao bufou:
— Cuidado para não se arrepender.
Zhou Changxi soltou outro muxoxo:
— Ele? — E, dizendo isso, agarrou a bagagem de Tang Wulin no beliche de cima.

Abriu o zíper da bolsa e, com um movimento brusco, despejou no chão as roupas simples, alguns itens de uso pessoal e um cobertor, espalhando tudo.
Yun Xiao se espantou:
— Você está passando dos limites!
Zhou Changxi riu:
— Olhe só, veja o que ele trouxe! Será que veio de uma família de mendigos? Até o cobertor tem uma florzinha torta e feia costurada. Que piada!
Nesse momento, Tang Wulin entrou com a bacia de água.
Vendo os objetos espalhados, reconheceu de imediato seus pertences, principalmente a bolsa nas mãos de Zhou Changxi.
O cobertor, as roupas, os artigos pessoais, até os dois uniformes recém-recebidos, jaziam no chão sujo, cobertos de poeira.
— O que você pensa que está fazendo? — perguntou, colocando a bacia sobre a mesa, a voz carregada de ira.
— Nada, só queria ver o que um caipira como você trouxe — respondeu Zhou Changxi, desdenhoso.
— Pegue tudo agora! — ordenou Tang Wulin, a voz gelada.
Zhou Changxi arqueou as sobrancelhas, os olhos salientes assumindo um ar mais ameaçador:
— Está falando comigo?
— Pegue agora! — A voz de Tang Wulin tornou-se ainda mais sombria.
Zhou Changxi, com olhar desafiador, pisou com força sobre o cobertor de Tang Wulin, esmagando justamente a pequena flor bordada.
Tang Wulin pareceu paralisado, murmurando:
— Foi minha irmã quem bordou...