Capítulo Oito: A Pílula das Sete Insetos e Sete Flores

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O homem com a máscara era, naturalmente, Zhao Xi. Enquanto Yan Zongquan esperava em um templo abandonado pelo seu mestre, ele silenciosamente absorveu a energia vital dos oito assassinos emboscados, contribuindo com a maior parte do progresso para sua verdadeira entrada no estágio inicial do reino Xiantian. Ele não sabia quantos desses oito assassinos eram pessoas boas ou más. Só sabia que eles eram o combustível para complementar sua energia verdadeira. Isso era cruel, mas também realista. Às vezes, não há muita diferença entre o homem devorando o homem e o lobo devorando a ovelha; um ocorre de forma sutil e gradual, o outro exige enfrentar o sangue escorrendo. Neste mundo, através da força marcial extraordinária, o conceito sutil de homem devorando homem tornou-se uma realidade concreta. Zhao Xi nunca duvidou que, talvez um dia no futuro, ele também se tornaria alimento para algum ser contra o qual não poderia resistir. Assim como, na prisão da morte, ele era alimento para os carcereiros, para o governo, para o magistrado. Sua carne e sangue alimentaram muitas pessoas. Portanto, quando ouvia alguém ajoelhado diante dele implorando por misericórdia, ele refletia: se, após sua transmigração, não fosse um prisioneiro condenado, mas um homem comum, com seu talento, mesmo enfrentando injustiças ocasionais, certamente se tornaria um herói. Mas não havia “se”. Depois de devorar a energia vital daquele jovem carcereiro, ele sabia que nunca poderia voltar atrás. Zhao Xi olhou para Yan Zongquan com um olhar calmo, porém carregado de uma pressão indescritível. “Por que não responde?” “Eu... eu...” Yan Zongquan hesitou, sem saber como responder, sentindo uma absurda sensação de que estava cavando sua própria ruína. Parecia que esse temível mestre marcial era realmente quem ele havia invocado. Sob essa pressão esmagadora, Yan Zongquan respirou fundo e, forçando-se a manter a calma, falou lentamente, mas com firmeza: “Este mestre, não importa o que meu mestre lhe tenha dado, eu posso oferecer o dobro, contanto que o senhor mantenha a neutralidade.” “Embora a Seita de Coleta de Ervas seja fraca, possui três mil membros. Matando-me, a notícia se espalharia com grande impacto. Se isso atrair a atenção da Divisão de Polícia Marcial do governo imperial, certamente será um pequeno problema para o senhor.” A Divisão de Polícia Marcial era uma agência privilegiada criada pela corte do Grande Xia para conter os inúmeros guerreiros, poderosa e com grande influência. Os comandantes das divisões nas treze províncias, incluindo Yunzhou, eram todos mestres marcais de alto nível. Yunzhou, como uma das treze províncias do Grande Xia, não era exceção; sob o comando do seu líder provincial, havia inúmeros generais ferozes, e supostamente dezenas de mestres do reino Xiantian. Isso exercia grande intimidação sobre mestres independentes sem respaldo. Zhao Xi, que não tinha nenhuma base de apoio, conhecia muito bem essa organização. Na verdade, sua disposição em ajudar Lu Wuchen a vingar-se era apenas uma desculpa legítima. Como Yan Zongquan havia dito, matar inocentes sem motivo acabaria manchando a reputação e gerando problemas com a Divisão de Polícia Marcial. Contudo, os conflitos sangrentos internos entre gangues e seitas eram inevitáveis e considerados assuntos privados, que a corte não interferia. Quem pratica artes marciais entra no mundo das lutas, que possui suas próprias regras. Mesmo a Divisão de Polícia Marcial não ousava se envolver demais nos assuntos internos das seitas. A Seita de Coleta de Ervas, embora pequena e local, ainda era parte desse mundo. Apesar de suas reservas, Zhao Xi falou ainda mais friamente.

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“Está me ameaçando?” “De maneira alguma, apenas estou analisando os prós e contras de me matar, nobre mestre.” Yan Zongquan mostrou medo, mas por dentro estava contente: o fato de Zhao Xi não ter atacado imediatamente indicava que havia espaço para negociação. O velho Lu Wuchen, que se recuperava de ferimentos, conhecia bem os riscos e falou com urgência: “Senhor! Jamais confie nesse homem instável! Mesmo que o senhor o mate, eu, como ex-líder da Seita de Coleta de Ervas, tenho plena confiança de controlar a situação e proteger sua reputação.” Yan Zongquan não cedeu e o repreendeu em voz alta: “Cale a boca! A decisão de matar ou não é do mestre. Lu Wuchen, está tentando decidir por ele?” Lu Wuchen ficou tenso e apressou-se a explicar: “Nobre mestre, não foi essa a minha intenção.” Zhao Xi interrompeu friamente: “Chega, não precisa dizer mais. Tomarei minha própria decisão.” Desde o início, ele nunca considerou a vida de Yan Zongquan importante. Afinal, seu objetivo não era vingar Lu Wuchen. Lu Wuchen não lhe devia nada; eles eram apenas conhecidos ocasionais, e ele mesmo salvara a vida de Lu Wuchen. Para ele, tanto Lu Wuchen quanto Yan Zongquan não passavam de ferramentas para ajudar sua rápida evolução. Agora que Yan Zongquan se mostrava tão compreensivo, sua vida poderia ser poupada por enquanto. “Você tem razão, mas já comecei o massacre. Aceitar sua oferta hoje, como posso saber que não guardará rancor para se vingar depois?” Zhao Xi falou sem interesse. Yan Zongquan rapidamente respondeu: “Sua majestade é poderosa, estou aterrorizado, como ousaria me vingar?” Zhao Xi balançou a cabeça e, com a palma da mão virada para cima, mostrou uma pílula cinza do tamanho de um polegar. “Esta é a Pílula das Sete Insetos e Sete Flores, feita com sete tipos de venenos de insetos e flores. Sua toxicidade é complexa. Se tomada, qualquer tentativa de antídoto sem conhecer os ingredientes levará à morte imediata.” “Se você tomar, poderei ficar tranquilo.” Usar veneno para ameaçar, embora desprezível, era a forma mais barata de garantir confiança na ausência de qualquer base de confiança. Como médico, e um habilidoso, produzir veneno estava dentro de suas capacidades profissionais. Os ingredientes foram coletados no local. Com energia verdadeira, ele os cozinhou, enrolou e moldou em uma pílula. Tal veneno era criado no momento, impossível para outros encontrarem um antídoto. Contudo, no mundo havia muitos seres estranhos, e venenos comuns não funcionavam contra mestres do reino Xiantian, pois a energia verdadeira os isolava e expelia. Mas Yan Zongquan claramente não era um desses. Seu rosto ficou rígido, soltando risadinhas nervosas: “Sua majestade tem razão, mas se eu tomar esse veneno, minha vida estará sob seu controle, como um fantoche. Prefiro jurar solenemente que jamais o ameaçarei.” Ele já percebeu que o mestre diante dele não queria apenas sua vida, mas talvez toda a Seita de Coleta de Ervas. Se o controle do novo e antigo líder estivesse em suas mãos, o legado centenário da seita mudaria de dono num piscar de olhos. Ele seria esse traidor? Ao ouvir a recusa, o olhar de Zhao Xi escureceu, com faixas de energia verdadeira vermelha se condensando em sua palma, exalando um perigo iminente.

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“Não estou negociando, estou dando uma escolha: tome esta pílula e viverá; recuse e morrerá.” Yan Zongquan ainda hesitava, quando Lu Wuchen falou alto: “Nobre mestre, estou disposto a tomar.” Maldito velho! Até como cão é tão entusiasmado. Yan Zongquan amaldiçoou em silêncio, mas sabia que nada podia fazer. Se morresse naquele dia, o antigo líder poderia voltar a assumir o controle, e com o apoio de um mestre do reino Xiantian, não haveria grande problema. Melhor preservar seu valor e continuar fiel à seita no futuro. Além disso, evitava que esse velho enlouquecido pelo ódio levasse a seita para o caminho da destruição. Rapidamente, Yan Zongquan se convenceu, curvou-se para Zhao Xi e, decidido, engoliu a pílula de veneno. “Já que o nobre mestre não confia em mim, só posso provar minha sinceridade com ações. Espero que cumpra sua promessa de não interferir na luta entre meu mestre e eu.” Zhao Xi, com um olhar confuso, respondeu: “Quando foi que prometi algo?” “Mas vossa excelência...” De fato, não houve promessa alguma, era apenas um desejo unilateral. Yan Zongquan ficou atordoado e engasgou, sem conseguir vomitar o veneno. Zhao Xi riu levemente e mudou de assunto: “No entanto, as disputas entre mestre e discípulo são assuntos internos. Interferir demais seria impróprio. Que tal eu fazer o papel de árbitro? Após sete dias, seu mestre se recuperará e vocês decidirão o destino um do outro.” “Senhor Lu, o que acha?” Lu Wuchen assentiu silenciosamente: “Não vejo objeções.” Yan Zongquan não esperava essa reviravolta e ficou radiante: “Tudo conforme o senhor ordenar. Aguardaremos sua decisão.” Embora não soubesse as intenções desse mestre, sete dias seriam suficientes para seu mestre recuperar parte da força, especialmente porque já estava ferido. Sua chance de vitória era de 98%, praticamente um convite para a morte. “Ah, eu e o senhor Lu ainda não temos onde ficar. Durante esses dias, teremos que incomodar o senhor Yan.” Zhao Xi falou educadamente. Quando não matava, ele era bastante cortês. “Sua presença ilumina nossa humilde seita. Em nome de todos os membros da Seita de Coleta de Ervas, dou as boas-vindas ao senhor para ficar o tempo que desejar.” Yan Zongquan respondeu com igual entusiasmo, sem mostrar relutância alguma. Zhao Xi sorriu: “Temo que ficar muito tempo possa desagradar o senhor Yan. Sete dias são suficientes. Até lá, todas as contas serão acertadas.” Yan Zongquan não entendia as sutilezas, mas isso não o impediu de respirar com alívio. Se assim for, só resta aguentar esses sete dias. Depois disso, tudo voltará ao normal.