Capítulo 54: O Rei Dragão Revolto do Mar

O rio Canglang possui diversos afluentes. O trecho da Mansão Bailong é o curso principal do rio Canglang, enquanto o Lago da Baleia Gigante, onde fica a Ilha da Baleia Gigante, situa-se em outro afluente, o rio Cangyang.

A junção onde o rio Cangyang deságua no rio Canglang é a foz do rio.

Devido à erosão prolongada pela correnteza, a areia acumulada na foz formou gradualmente uma pequena ilha na superfície da água.

A ilha, chamada Ilha Sancha, era passagem obrigatória para a frota da Seita da Baleia Gigante.

Naquele dia.

Um pequeno barco de pesca arruinado parou languidamente junto à margem da ilha.

A bordo, um homem jovem com o torso nu, vestindo um chapéu de cônico de palha, com a pele áspera e bronzeada, ergueu a aba do chapéu, revelando um par de olhos serenos, enquanto observava os arredores sem chamar atenção.

Tratava-se, sem dúvida, de Zhao Xi, que havia viajado dia e noite para chegar ali.

Ele comprara um pequeno barco de pesca danificado em uma vila de pescadores próxima e, com um disfarce simples, transformara-se em um pescador experiente e hábil.

Naquele momento, os livros miscelâneos que lera no passado finalmente lhe serviram para algo.

No início, suas técnicas de pesca não eram refinadas, mas, com o passar do tempo em contato com a água, seu nível igualou-se ao de pescadores veteranos. A experiência dos livros logo se transformou em uma excelente habilidade de subsistência através da prática, permitindo-lhe inclusive identificar diversos erros e lacunas nos textos.

Agora, quem quer que o visse o consideraria um pescador de habilidade refinada, e não o temido Demônio de Cabelos Brancos.

O pequeno barco contornou a Ilha Sancha por metade de sua extensão e, após pescar meia embarcação de peixes pequenos, partiu.

Com isso, Zhao Xi confirmou que as informações fornecidas por Luo Bin estavam bastante corretas.

Muitos especialistas haviam chegado à ilha.

Embora se ocultassem ao máximo, onde feras ferozes se espreitam, há sempre uma aura de perigo inerente; na ilha, até o canto dos pássaros era escasso.

Além disso, havia muitas pessoas com intenções semelhantes às dele.

Havia barcos de pesca demais na superfície do rio.

Nas embarcações de vários deles, nem mesmo Zhao Xi conseguia detectar a menor falha ou vulnerabilidade.

Zhao Xi não pôde deixar de suspirar interiormente: os heróis do mundo marcial eram verdadeiramente incontáveis, como carpas cruzando um rio.

Embora a Mansão Bailong fosse uma das nove prefeituras de Yunzhou, com um ambiente geográfico favorável, sistemas fluviais desenvolvidos e uma capital capaz de sustentar a subsistência de um milhão de pessoas, no fim das contas, faltava-lhe uma veia espiritual primordial, o que a rebaixava de categoria, fazendo com que nenhum verdadeiro especialista desejasse permanecer ali.

Tendo provado os métodos cultos dos taoístas do Templo Wuliang, Zhao Xi já não tinha confiança absoluta de que seu disfarce pudesse enganar a todos; por isso, optou por recuar para a periferia, o que tornava a fuga mais fácil e também facilitava atacar os outros.

Luo Bin acreditava que o Demônio de Cabelos Brancos era arrogante e presunçoso, mas Zhao Xi, no fundo, mantinha os pés no chão.

Se ele fosse realmente tão poderoso, não estaria se escondendo e temendo mostrar seu verdadeiro rosto.

***

A noite caiu, com um luar límpido e uma via láctea cintilante.

O clima naquela noite estava esplêndido.

A superfície do rio reluzia, e, de vez em quando, pequenos peixes de escamas deslumbrantes saltavam para fora d'água sob o luar, provocando ondulações suaves.

Uma embarcação colossal, digna de ser chamada de monstruosa, cortou a noite, vinda de longe.

O navio tinha quase cem metros de comprimento e mais de vinte metros de largura. Na lateral, estavam pintados os caracteres "Rei Dragão", revelando o nome da embarcação.

A proa estava repleta de espinhos brancos como o marfim, de aspecto aterrorizante e feroz, de onde pendia, por correntes de ferro, uma cabeça de besta em bronze, esculpida com perfeição no formato da cabeça de um dragão maligno ancestral, fundida com tanto realismo que parecia prestes a devorar alguém a qualquer momento.

As velas eram ainda maiores, cobrindo quase metade do céu, e traziam a imagem de uma baleia branca gigante pintada. A técnica do artista era primorosa; apesar da imensidão da pintura, não havia o menor traço de grosseria. A imagem formava um todo harmonioso, e a baleia branca parecia prestes a saltar da vela e mergulhar na água a qualquer instante.

Ao avistar aquilo de longe, Zhao Xi só pôde sentir admiração.

Um navio daquele porte, se totalmente carregado, provavelmente atingiria a escala de dez mil toneladas, mas, pela linha de flutuação, a grande embarcação não carregava muito peso; ainda assim, apenas por seu tamanho colossal, inspirava pavor.

Além disso, para mover um navio tão grande, o sistema de propulsão devia ser extremamente avançado, possivelmente envolvendo poder transcendente.

Seriam runas, formações ou algum tipo de técnica mecânica miraculosa?

Seja qual fosse, a energia consumida provinha de essência espiritual.

Pensando em como ele próprio precisava juntar migalhas de energia espiritual para romper rumo ao posto de Grande Grão-Mestre, aquelas pessoas já a utilizavam para navegar.

Bandos de ricos insolentes, que ódio!

Parecendo ouvir os pensamentos de Zhao Xi, o navio Rei Dragão parou repentinamente ao chegar à foz do rio.

O vento sobre o rio acalmou-se instantaneamente.

Uma figura alta e robusta deu alguns saltos e ascendeu até o topo da vela, parecendo vizinha da lua brilhante, enquanto uma voz profunda e dominadora ecoava por toda a foz do rio.

— Eu dizia que a viagem toda estava calma demais, a ponto de até beber vinho perder o gosto, mas acontece que estavam aqui me esperando. Já que vieram, parem de se esconder!

A figura alta retirou do peito um frasco de jade.

Dentro do frasco, que parecia estar a vácuo, uma pílula que irradiava um brilho dourado flutuava. Através do jade translúcido, a luz exibia cores misteriosas e um poder altamente sedutor.

A figura colocou o frasco de jade no topo do mastro da vela, deu um salto ágil até a proa e, postando-se sobre a cabeça de dragão em bronze, apontou para a vela e soltou uma gargalhada.

— A Pílula de Fundação está bem aqui! Quem tiver coragem e habilidade, que venha buscar!

Diante de tal cena,

Zhao Xi, escondido sob a água, sentiu imediatamente o impulso de recuar.

Se até ele conseguira obter a informação através de Luo Bin, a Seita da Baleia Gigante não era tosca nem surda; como poderiam não ter recebido nenhum aviso antecipado? Dizer que sofriam sabotagem interna era uma desculpa por demais fraca.

Ele começou a suspeitar que aquilo era uma armadilha deliberadamente armada pela Seita da Baleia Gigante, concebida justamente para enfraquecer as facções do mundo marcial que lhes nutriam insatisfação.

Afinal, seria preciso ser um tolo para acreditar que alguém ousando roubar a Pílula de Fundação nutria qualquer respeito genuíno pela Seita da Baleia Gigante.

Muitos pensavam da mesma forma que ele.

Por um momento, a superfície do rio permaneceu perfeitamente calma.

— Rei Dragão Dominador dos Mares!

Oouviu-se um assobio estridente, e uma figura transformou-se num feixe de luz, voando a partir da Ilha Sancha, movendo-se pelo vazio e flutuando no ar com o auxílio de um artefato.

O recém-chegado era, surpreendentemente, um cultivador no Estabelecimento de Fundação.

Parado no ar, o brilho do artefato mágico cobria seu rosto e sua silhueta, tornando impossível distinguir seu sexo, e até sua voz soava neutra.

— Embora o Deus Marcial da Baleia Gigante seja poderoso, ele está a milhares de quilômetros de distância. Só com você aqui, não será capaz de me deter!

— Entregue a Pílula de Fundação!

Viu-se quando ele realizou um gesto de conjuração no ar, e o feixe de luz atrás de si dividiu-se, transformando-se em incontáveis rastros de espadas.

*Zhi! Zhi!*

Num instante, o som cortante de espadas irrompeu sobre o rio, como se dez mil espadas respondessem ao chamado. Centenas de relâmpagos de espada despencaram como estrelas cadentes, traçando um rastro de luz tão belo quanto perigoso, disparando diretamente contra a figura na proa do navio.

— Veio na hora certa!

O Rei Dragão Dominador dos Mares soltou uma gargalhada estrondosa, passou a mão pela cintura e chicoteou o ar com um longo vergalhão de couro roxo-escuro, gerando miríades de imagens residuais.

A risada transformou-se no rugido de um dragão. Um dragão primordial completamente negro e de semblante feroz envolveu seu corpo, garras estendidas. Conforme o Rei Dragão Dominador dos Mares saltava, a fera emergiu de sua prisão, engolindo os feixes de espada.

— Escondendo a cabeça e ocultando o rabo, que tipo de herói você se considera?

— Deixe-me ver o seu verdadeiro rosto!

O Rei Dragão Dominador dos Mares virou a mão, retirou um talismã ciano e colou-o no próprio corpo. Imediatamente, tornou-se leve como uma andorinha e, com um pisão no ar que produziu uma detonação sônica, foi lançado para o alto como uma bala de canhão.

*Estrondo!*

As ondas de choque do confronto entre um cultivador de Estabelecimento de Fundação e um Grande Grão-Mestre das artes marciais explodiram a superfície da água em colunas d'água, fazendo com que inúmeros peixinhos inocentes virassem a barriga para cima num instante.

Sob o navio Rei Dragão, sombras escuras trepavam como lagartixas.

Os discípulos da Seita da Baleia Gigante, em estado de prontidão, foram despojados de suas vidas quase sem oferecer resistência efetiva.

Nenhum daqueles que ousavam vir disputar a Pílula de Fundação era fraco; como poderiam aqueles discípulos da seita fazer frente a eles?

— A Pílula de Fundação é minha!

Um grito estridente ecoou. Um homem mascarado de preto desferiu um soco, e sua poderosa energia verdadeira lançou longe o oponente que quase alcançava o topo do mastro. No instante em que ele próprio estendeu a mão para tocar o frasco de jade, sentiu mais de uma dezena de avisos de perigo iminente convergirem sobre si.

Ele foi forçado a interromper o gesto e recuar em manobra evasiva.

Se insistisse em pegar a Pílula de Fundação à força, correria o sério risco de ser reduzido a pó.

— Morra!

Mais de uma dezena de artistas marciais suspeitos de estarem nos estágios avançado e de pico do reino Xiantian travavam combates encarniçados ao redor das velas do navio.

Não havia aliados entre eles; eram todos inimigos.

Quem quer que ousasse se aproximar da Pílula de Fundação enfrentaria o ataque concentrado de todos os demais.

A qualquer brecha que encontrassem, desfeririam golpes mortais sem a menor hesitação.

O frasco de jade contendo a pílula assemelhava-se a uma belíssima e sedutora cortesã que parecia recusar-se e ao mesmo tempo atrair; todos o cobiçavam, mas todos ficavam sempre a um passo de alcançá-lo.

*Crack! Crack!*

Um som estranho ecoou. Os mestres olharam na direção do barulho e viram um homem corpulento, cujas vestes de noite pareciam justas como uma segunda pele, empunhando um vasto facão de trincheira, cortando impiedosamente, golpe a golpe, o mastro de madeira que exigiria vários homens para abraçar.

— Se eu não posso ter, que tudo vá pelos aRES!

— Você ousa?!

— Está buscando a morte!

Todos se encolerizaram.

Contudo, com o mastro quebrado e a lona de dezenas de metros de altura desabando — fazendo até o ar gemer sob o peso —, eles, sendo apenas Mestres das Artes Marciais e ainda incapazes de voar pelos céus, não tiveram outra escolha senão desviar.

Caso contrário, se recebessem diretamente o impacto da queda do mastro, sairiam mortos ou gravemente feridos.

O frasco de pílulas no topo do mastro foi lançado para fora, descrevendo um arco gracioso antes de cair na água com um baque abafado.

Num instante.

Todos pararam por um segundo e, em seguida, enlouqueceram por completo.

A superfície da água sob o luar parecia revolvida por monstros colossais que, tendo farejado o cheiro de sangue, avançavam impulsionados pelo vento.