Capítulo Quarenta e Um: Uma Nova Tempestade Já Surgiu

As notícias trazidas pelo Velho Mu acabaram circulando apenas em um círculo restrito.
As pessoas comuns ainda não sabiam de nada.
A cidade da prefeitura continuava a mesma de antes: movimentada e próspera, com mercadorias de todos os tipos, grandes barcos entrando e saindo do cais, e trabalhadores e barqueiros dando o melhor de si.
Todos corriam atrás das três refeições diárias, vivendo uma vida monótona e repetitiva, como se fossem repetir essa rotina simples e enfadonha pelo resto da vida.
Somente quando o núcleo da tempestade se expandisse em ondas concêntricas e afetasse verdadeiramente a vida das pessoas comuns é que alguns perceberiam tardiamente: ah, afinal, um grande evento havia ocorrido antes.
Mas, a essa altura, a poeira já teria baixado.
As pessoas comuns não podiam mudar nada, apenas suportar silenciosamente as transformações trazidas pelos grandes acontecimentos.
Em um piscar de olhos, dois meses se passaram rapidamente, e o clima começou a esquentar gradualmente.
Pavilhão dos Tesouros de Elixires.
Sala de Alquimia.
Conforme a porta de pedra subia lentamente, Zhao Xi saiu acompanhado de um homem de meia-idade com barba por fazer, parecendo um recluso que não dormia há dias e noites.
Sob o olhar expectante do patrão Pei, ele sorriu levemente:
— Patrão Pei, o alquimista Zeng tem muita intuição. Embora tenha havido alguns contratempos, o elixir foi refinado com sucesso.
O alquimista de meia-idade também não conseguia esconder sua excitação, parecendo tremer da cabeça aos pés.
— Patrão, eu consegui! Eu realmente consegui!
O patrão Pei assentiu repetidamente e riu alto:
— Muito bem! Excelente!
— Alquimista Zhao, você se esforçou muito. Por favor, aceite esta pequena lembrança, espero que não se incomode.
O patrão Pei tirou do peito um maço de notas de banco já preparado, cada uma no valor de quinhentos taéis, totalizando vinte notas.
Zhao Xi pegou-as com familiaridade, e apenas ao tocar a espessura já sabia exatamente quanto dinheiro havia ali.
— O patrão Pei é muito generoso. O senhor paga, eu trabalho; é justo e razoável.
Este era o segundo alquimista oficial que ele treinava para o patrão Pei.
Com essa quantia de dinheiro, somada aos outros lucros obtidos nesses dois meses, trocar por uma cópia da *Constituição do Corpo e da Base Imortal* seria mais do que suficiente.
A nova lista do arsenal da Divisão de subjugação Marcial já havia sido emitida.
Exatamente como o Velho Mu havia dito, era um desconto comparável a uma grande liquidação de inauguração.
Especialmente muitas das técnicas secretas usadas para surtos de desespero estavam com preços de liquidação, fazendo qualquer um sentir a tentação de trocá-las.
A *Constituição do Corpo e da Base Imortal*, que tanto desejava, também estava com um desconto de quarenta por cento, custando apenas seiscentos pontos de mérito, ou seja, sessenta mil taéis de prata.
Muitos guerreiros da guarnição sentiram o cheiro de perigo nisso e decidiram retirar os pontos de mérito acumulados ao longo de muitos anos para zerar suas contas de uma só vez.
Nesse ambiente, muitas pessoas que não eram sensíveis o suficiente à situação também começaram a agir de forma tardia.
Agora, todos os meses, o Velho Mu, o comandante milenar, tinha que ir à capital da província para trocar pontos por várias técnicas, métodos secretos e itens preciosos para todos.
Para evitar o vazamento de legados do arsenal, o arsenal não era estabelecido no nível da cidade da prefeitura.
Caso contrário, como alguém do nível de um Grande Mestre Congênito como o Velho Mu poderia resistir a tantos olhares cobiçosos de fora?
Apenas na capital de uma província, ou seja, na sede provincial da Divisão de Subjugação Marcial, é que se estabelecia a instituição do arsenal.
Outros que quisessem trocar por algo geralmente o faziam por intermédio do comandante milenar.
No entanto, os itens que saíam do arsenal tinham nomes, sobrenomes e registros arquivados; nem mesmo o comandante milenar podia consultá-los, muito menos transmiti-los em segredo. Uma vez descoberto, o legado seria recuperado não importasse quão longe estivessem os envolvidos.
Na visão de Zhao Xi, essa regra servia mais como um impedimento, confiando inteiramente no prestígio da Divisão de Subjugação Marcial.
Uma vez que a divisão perdesse sua credibilidade, essa regra desapareceria instantaneamente no ar.
No entanto, ele ainda não havia chegado ao ponto de ignorar a Divisão de Subjugação Marcial, então reuniu honestamente pouco mais de trezentos pontos de mérito e trinta e cinco mil taéis de prata, entregando-os ao Velho Mu para que este adquirisse pontos de mérito e trocasse pela técnica secreta.
Afinal, com a grande liquidação do arsenal, o preço dos pontos de mérito inevitavelmente subiria, tornando o ágio inevitável.
Zhao Xi estava cheio de expectativas.
Essa sensação era como plantar uma árvore frutífera em seu próprio pequeno pátio, regando-a, adubando-a e arrancando ervas daninhas todos os dias, observando-a crescer pouco a pouco, até que finalmente chegava o momento de florescer, frutificar e colher.
……
Estrondo!!
Após o início do verão, as chuvas também se tornaram mais frecuentes.
Na entrada da mansão Zhao.
Zhao Xi ergueu a cortina da carruagem, inclinou-se para abrir um guarda-chuva de papel oleado e desceu do veículo, onde o mordomo Lan Hua já o esperava.
— Há algo tão urgente assim que me fez voltar com tanta pressa?
O mordomo estava com o rosto tenso e disse em tom grave:
— Genro, o senhor, vosso sogro, veio e tem um assunto urgente para tratar com você. Agora ele e a jovem senhora estão esperando por você no salão principal.
Normalmente, o mordomo o chamava de patrão, mas agora ele mudou para genro; evidentemente, em seu coração, havia apenas um patrão do princípio ao fim: o velho patrão Lan.
O humor de Zhao Xi estava bom, ele não discutiu com o mordomo e até pôde brincar:
— Seria acaso que a loja de elixires calculou mal a quantia devida ao seu patrão e ele correu desesperadamente para cobrar a dívida?
A maioria das matérias-primas da loja de elixires era comprada da família Lan.
Lan Xiaodie, como a filha mais querida da família Lan, embora não fosse dada a caprichos a ponto de atrasar os pagamentos da família materna por muito tempo, era comum que o pagamento fosse adiado por mais dois meses.
Dois meses extras de fluxo de caixa reduziam consideravelmente a pressão sobre a loja.
Zhao Xi sabia disso.
No entanto, ele apenas fornecia os elixires e a gestão específica ficava a cargo de Lan Xiaodie, sem que ele interferisse.
O mordomo apenas disse:
— O genro saberá quando chegar lá.
Zhao Xi não insistiu mais e seguiu com o mordomo até o salão principal.
— Oh?
A expressão de Zhao Xi finalmente ficou séria.
Ele viu o velho patrão Lan e Lan Xiaodie discutindo sobre algo no salão, com as emoções bastante exaltadas.
Além deles, havia alguém que ele não esperava: a irmã sênior Mi Li.
A irmã sênior Mi Li ainda usava aquela máscara esculpida em jade, sentada de lado em uma cadeira, apoiando o rosto com a mão. Suas vestes brancas, que normalmente estariam imaculadas, agora tinham um pouco de poeira, sem conseguir esconder seu ar de exaustão.
Em menos de meio ano, ela parecia ter envelhecido mais de dez anos de repente, e aquela aura fria e etérea havia se transformado em um crepúsculo desolado.
— O que aconteceu?
Zhao Xi perguntou em tom grave.
Sua voz sobressaltou as três pessoas no salão.
Lan Xiaodie levantou-se e correu em direção a Zhao Xi, com os olhos cheios de lágrimas e parecendo extremamente injustiçada.
— Marido, eu não quero me separar de você.
O rosto de Zhao Xi escureceu e ele olhou para o velho patrão Lan, cuja expressão também era sombria, pensando que aquele velho decrépito havia aprontado alguma confusão novamente.
— Quem disse que vamos nos separar? Você é minha esposa legitimamente casada, ninguém pode nos separar!
O velho patrão Lan sabia que não tinha muito peso no coração de Zhao Xi e que suas palavras não surtiriam efeito, então evitou o olhar de Zhao Xi e disse para Mi Li ao lado:
— Srta. Mi, é melhor a senhorita explicar.
— Zhao Xi, meu mestre sofreu um acidente. A irmã sênior Qingmeng estava ansiosa para romper seu patamar e agora sua essência vital está gravemente ferida, temo que ela não consiga mais protegê-los. Hoje vim aqui para levar Xiaodie e o tio Lan para se refugiarem na minha seita; lá há a proteção de uma grande formação da seita, é muito seguro.
A voz de Mi Li era seca, como se não falasse havia muito tempo.
— Quanto a você...
Seu olhar desviou-se e ela disse em voz baixa:
— O líder da Seita da Baleia Gigante, a maior facção de Yunzhou, alcançou o Corpo Dourado Marcial, rompendo para o Reino do Deus Marcial, e a Seita da Baleia Gigante está prestes a se tornar a sétima Terra Santa Marcial de Daxia.
— E quando o líder da Seita da Baleia Gigante rompeu para Deus Marcial, a corte imperial enviou pessoas para detê-lo, e meu mestre foi um daqueles que o cercaram. Agora que ele rompeu, meu mestre ficou gravemente ferido, e nossa seita também será alvo de acertos de contas por parte deles.
— Agora fecharemos as portas da montanha e nos isolaremos. De acordo com as regras das giros marciais, a Seita da Baleia Gigante não nos exterminará completamente.
— Mas eles certamente não nos deixarão ir tão facilmente e encontrarão todas as desculpas para nos alvejar.
— E você pode se tornar essa desculpa.
— O atirador de elite Hua Min foi capturado pela família Gong. Quando fui buscar o tio Lan, descobri que o pessoal da família Gong já havia chegado à Seita Colhedora de Ervas. Temo que não demore muito para que eles sigam a trilha e o encontrem.
— E a família Gong traiu a corte imperial, rendendo-se à Seita da Baleia Gigante. Agora sua força aumentou muito e eles querem firmar reputação; o terceiro jovem mestre deles tornou-se discípulo do líder da Seita da Baleia Gigante, tornando-se discípulo de um Deus Marcial.
— Se eles usarem você como pretexto, incriminarão a família Lan e também a irmã sênior Qingmeng.
— A irmã sênior Qingmeng não abandonará a família Lan, e nós não abandonaremos a irmã sênior Qingmeng.
— Portanto, não podemos dar a eles essa desculpa.
— Me desculpe. — Mi Li pediu desculpas com a voz áspera: — Nós... não podemos mais protegê-lo.
Zhao Xi olhou para Lan Xiaodie com os olhos cheios de lágrimas, para o velho patrão Lan de expressão sombria e para a irmã sênior Mi com uma voz cheia de culpa. Ele tentou forçar um pequeno sorriso para consolar a todos, mas o sorriso em seu rosto naquele momento era mais feio do que o choro.
Lan Xiaodie balançou a cabeça vigorosamente, desatando a chorar copiosamente.
— Pai, o senhor e a irmã sênior Mi vão embora. Eu quero ficar com o irmão Xiaoxi; se formos morrer, queremos morrer juntos.
O velho patrão Lan disse em tom grave:
— Que bobagens você está dizendo? Mesmo que este pai morra, não vou abandonar você!
— O tempo que nos resta é escasso.
Mi Li suspirou e direcionou seu olhar para Zhao Xi.
Lan Xiaodie não queria deixar Zhao Xi, o tio Lan não queria abandonar sua filha, e ela não podia levar Zhao Xi consigo; tudo caía em um ciclo vicioso.
Nesse momento, alguém tinha que fazer um sacrifício.
Essa pessoa era Zhao Xi, e só podia ser ele.
Zhao Xi deu um passo à frente, abraçou Lan Xiaodie, que continuava a soluçar, abaixou-se para lhe dar um leve beijo na testa e sorriu gentilmente:
— Não chore, o céu ainda não desabou.
Antes que Lan Xiaodie pudesse dizer qualquer coisa, ela sentiu um torpor na nuca e desabou frouxamente nos braços de Zhao Xi.
— Irmã sênior Mi, leve Xiaodie com você. Diga a ela para me esperar obedientemente por três anos, irei buscá-la.
— Zhao Xi, você... tome cuidado com tudo.
Mi Li pegou Lan Xiaodie; ela sabia que esta era a razão que Zhao Xi estava dando a Lan Xiaodie para se esforçar a continuar vivendo.
Estava prestes a partir quando de repente virou a cabeça e disse seriamente para Zhao Xi:
— Zhao Xi, estaremos esperando por você no Pico do Pássaro Vermelho.
Embora ela não acreditasse que Zhao Xi pudesse ir à seita buscá-los, e sobreviver às próximas turbulências já seria uma tarefa hercúlea por si só.
Mas e se houvesse um milagre?