Capítulo trinta e cinco: Uma pequena meta de cem mil taéis

Pavilhão Baodan.

Uma sala de alquimia comum.

Uma sessão de alquimia sem nada de extraordinário chegava ao fim. Zhao Xi utilizou o método de vibração de energia vital, com o qual estava mais do que familiarizado, para extrair a pílula, sem que um único músculo do seu rosto se movesse.

Pei Mo, que observava ao lado, não se atreveu a respirar fundo, sentindo-se muito mais tenso do que o próprio alquimista. Ao ver que a pílula estava pronta, ele finalmente soltou um longo suspiro de alívio e exclamou com admiração:

— Se não tivesse visto com meus próprios olhos, eu realmente não acreditaria que existe alguém neste mundo capaz de controlar a energia vital com tal precisão. Poder testemunhar o Mestre Alquimista Zhao trabalhando é, sem dúvida, um deleite sublime.

Zhao Xi deu de ombros, indiferente:

— Desde que o proprietário Pei esteja disposto a pagar, não me importo que assista quantas vezes quiser.

Para vê-lo preparar pílulas, a taxa de entrada era de cem taéis de prata por vez. Ele teria que ser um tolo para recusar.

Em suas memórias, quando seu eu original era um médico residente na Clínica Huichun, ganhava apenas algumas dezenas de moedas de cobre por paciente. Se encontrasse alguém em situação de miséria, ainda precisava tirar do próprio bolso, com um lucro mensal que não passava de vinte ou trinta taéis.

O preço de mercado de um quilo de arroz era de dez moedas de cobre, e mil moedas equivaliam a um tael de prata. As despesas mensais de uma família comum de três pessoas giravam em torno de dois taéis. Só se podia dizer que aquele rico magnata não se importava com o dinheiro, já que desembolsava cem taéis com tanta facilidade.

Pei Mo sorriu amargamente:

— Uma figura como o Mestre Zhao, por que se envolver com coisas tão mundanas como ouro e prata? Isso mancha uma atmosfera tão nobre.

Zhao Xi suspirou, impotente:

— Eu preciso de dinheiro.

Os méritos dentro da Divisão Jingwu podiam, de fato, ser comprados e vendidos, mas o preço era assustadoramente alto. Um único ponto de mérito custava cem taéis de prata. Isso significava que, se ele quisesse trocar pela técnica secreta "Corpo Dao da Base Imortal" usando apenas dinheiro, precisaria de cem mil taéis. Isso explicava por que a técnica não tinha requisitos posteriores para a troca: era um item preparado pela Divisão Jingwu especificamente para aqueles novos-ricos.

Dito isso, Zhao Xi entregou a pílula ainda quente a Pei Mo.

— A parte que me cabe, apenas venda em consignação para mim.

Esta fornada de pílulas, chamada Pílula de Reforço de Qi da Lótus Branca, era um medicamento de suplementação energética desenvolvido especificamente para praticantes de artes marciais do sexo feminino. Ela nutria o Yin e o Yang, dissipando o calor excessivo e a agitação sanguínea causados pelo treinamento marcial. Estava classificada, com esforço, como de primeiro grau inferior, semelhante às suas Pílulas de Essência e Sangue de Cem Ervas. Portanto, mesmo ficando com metade, ele ganharia no máximo mil taéis. Não era nem um décimo do valor de uma Pílula de Broto de Jade.

A Pílula de Broto de Jade podia ser vendida na Divisão Jingwu por cem pontos de mérito, ou seja, dez mil taéis de prata, e muitas vezes não havia oferta suficiente para a demanda. Mas, mesmo tendo o nível para fabricá-la, uma mulher inteligente não pode cozinhar sem arroz; sem os materiais, ele só podia recorrer a pílulas como a da Lótus Branca para ganhar um extra. E, mesmo assim, não havia pedidos constantes.

Pílulas de nível ainda mais baixo não exigiam seus serviços, afinal, os próprios alquimistas contratados pelo proprietário Pei davam conta do recado, e ele não precisava dividir os lucros.

Pei Mo sorriu:

— Esta Pílula de Reforço de Qi da Lótus Branca é muito apreciada pelas praticantes de artes marciais e está sempre em falta. O Mestre Zhao aceitar que ela seja vendida em consignação no meu Pavilhão Baodan é algo pelo qual sou imensamente grato. Que tal assim: eu a comprarei diretamente pelo preço de mercado, para poupar o trabalho do Mestre Zhao de ter que vir aqui novamente.

— Agradeço ao proprietário Pei.

Zhao Xi assentiu levemente. Embora sua própria loja de pílulas estivesse prestes a abrir, ele não seria estúpido a ponto de levar o produto para vender lá. Os pedidos eram conseguidos pelo proprietário Pei, que nem sequer cobrava comissão; se ele simplesmente pegasse as pílulas e fosse embora, uma ou duas vezes seria aceitável, mas com o tempo, mesmo que o proprietário Pei precisasse de alquimia, ele não o procuraria mais. Somente quando todos saem ganhando é que essa relação pode ser duradoura. Quanto à sua própria loja, as Pílulas de Essência e Sangue de Cem Ervas seriam suficientes para conquistar o mercado.

Pei Mo hesitou por um momento e, de repente, perguntou:

— Tenho um pedido um tanto impertinente, não sei se o Mestre Zhao poderia atender.

Zhao Xi respondeu:

— O proprietário Pei pode falar.

— Gostaria de pedir ao Mestre Zhao que instruísse dois dos meus aprendizes de alquimia. Eles têm bom talento, mas, por falta de um bom mestre, só conseguem trabalhar de forma isolada, baseando-se em um legado alquímico incompleto. Se pudessem ser orientados pelo Mestre Zhao, talvez pudessem romper a barreira e se tornarem alquimistas oficiais — disse Pei Mo.

Ao ouvir isso, Zhao Xi recusou sem pensar duas vezes:

— Normalmente estou ocupado com assuntos oficiais, receio que...

Antes que pudesse terminar, foi interrompido urgentemente por Pei Mo:

— O Mestre Zhao não precisa se preocupar, não deixarei que trabalhe de graça. Basta que, enquanto eles preparam as pílulas, você os oriente. Cem taéis de prata por aula. Se eles conseguirem romper a barreira para se tornarem alquimistas oficiais, haverá uma gratificação de dez mil taéis para cada um.

Se fosse em outra ocasião, ele naturalmente não faria tal pedido. O preconceito de se manter em círculos fechados era profundo. Mas, como Zhao Xi permitia que ele observasse o processo de alquimia e admitia abertamente precisar de dinheiro, ele podia testar. Dez mil taéis de prata era uma quantia alta, mas comparado ao valor de um alquimista oficial, não era nada.

A testa de Zhao Xi, que acabara de franzir, relaxou instantaneamente, e seu tom tornou-se muito mais caloroso:

— ...Receio que talvez não consiga ensiná-los bem. Que tal começarmos com duas aulas para ver como se saem? Se, por sorte, eles progredirem, continuarei com o ensino.

Pei Mo ficou radiante e agradeceu, curvando-se:

— O Mestre Zhao aceitar ensiná-los já é uma honra. Se não houver progresso, será apenas sinal de que eles não têm a sorte necessária para receber os ensinamentos do Mestre Zhao.

Zhao Xi pensou que instituições de treinamento eram realmente lucrativas. Já que o proprietário Pei dizia que eles estavam a um passo de se tornarem alquimistas oficiais, não deveria faltar muito. Para ter sucesso no treinamento, ele só precisaria dar um pequeno empurrão. Aqueles dez mil, não, vinte mil taéis de prata, eram como dinheiro dado de presente. Até o olhar com que ele via o proprietário Pei tornou-se muito mais afetuoso.

Em pouco tempo, apenas o Pavilhão Baodan já lhe havia rendido metade do necessário para o "Corpo Dao da Base Imortal". Assim que sua própria loja abrisse, não demoraria muito para reunir os pontos de mérito. No entanto, as missões da Divisão Jingwu também não podiam ser negligenciadas. Ele queria ser promovido a comandante de mil homens para trocar pelos legados de segundo grau das cem artes. Com sua compreensão, uma vez que esses legados estivessem em suas mãos, seriam como fontes inesgotáveis de riqueza.

Usar as cem artes para ganhar dinheiro, adquirir méritos, trocar por legados de nível superior, ganhar ainda mais dinheiro, adquirir ainda mais méritos e, no caminho, subir de cargo, formando um ciclo positivo até esvaziar toda a Divisão Jingwu.

Por um momento, Zhao Xi sentiu que seu futuro era brilhante e promissor. Com a vida ganhando um propósito, a hostilidade em seu corpo diminuiu, e seu temperamento tornou-se gradualmente mais ensolarado e alegre.

Nos dias que se seguiram, Zhao Xi ia à Divisão Jingwu todos os dias para marcar presença e, depois, voltava para casa para acompanhar sua esposa, tratando dos últimos detalhes para a abertura da loja de pílulas. Vale mencionar que o fornecedor da loja era a família Lan. Como o Condado de Heishan era uma base famosa de ervas medicinais em Yunzhou e a família Lan era uma grande produtora, naturalmente os recursos não seriam desperdiçados com estranhos.

Ocasionalmente, Zhao Xi também ia ao Pavilhão Baodan, seja para atender pedidos de alquimia ou para orientar os aprendizes, ganhando cem ou duzentos taéis extras.

Em um piscar de olhos, dez dias se passaram. Wang Hanlin, que havia perdido muito peso, trouxe alguns indivíduos de aparência estranha e apresentou-os a Zhao Xi:

— Senhor, trouxe as pessoas conforme ordenado.