Capítulo 25: Aprendiz de Alquimia-Começando pela Autocompreensão da Arte Demoníaca Inata para Cultivar a Imortalidade e Longevidade(O tolo não é muito doce.)

O tempo flui lentamente, sepultando o que passou.

O cargo de magistrado do condado de Heishan permanece vago, com o vice-magistrado exercendo as funções interinamente. As pessoas gradualmente se esqueceram do antigo magistrado Wu, assim como do mandado de captura que, por um tempo, agitou a todos em relação ao jovem Doutor Zhao. Mesmo quando o tribunal do condado publicou posteriormente um aviso inocentando Zhao Xi, isso não causou grandes ondas. Todos têm suas próprias vidas, e os assuntos alheios são apenas isso: alheios.

Em um piscar de olhos, Zhao Xi já vivia na mansão Lan há dois meses. Chegava o outono, em agosto, mas o clima ainda era sufocante.

No quarto de moça, Lan Xiaodie vestia uma túnica de seda leve, com um corpete que deixava à mostra apenas um pouco de sua pele alva, revelando, porém, as curvas graciosas que sempre mantinha ocultas sob as vestes. Ela dedilhava o seu guqin, e uma melodia encantadora fluía de seus dedos. Como uma dama de linhagem nobre, embora não fosse uma mestra, ela tinha conhecimentos sobre música, xadrez, caligrafia e pintura, sendo especialmente habilidosa no instrumento de sete cordas.

Zhao Xi estava sentado ao lado, mas não tinha ânimo para ouvir a música. Seu olhar estava completamente cativado pela figura de Lan Xiaodie. Embora, dada a natureza da relação entre os dois, ela praticamente não tivesse defesas contra ele, o último passo teimava em não acontecer. Só o céu sabe o quanto ele se sentia frustrado. Ele sentia que estava prestes a cometer um erro.

Ao terminar a música, Lan Xiaodie olhou para Zhao Xi com ternura.

— Irmãozinho Xiao Xi, o que achou da melodia?

Zhao Xi respondeu prontamente:

— É muito branca.

Ao perceber o deslize, apressou-se a explicar:

— Não, quero dizer... que a sua cítara é muito grande.

O rosto de Lan Xiaodie corou instantaneamente em um tom rosado.

— ...

Zhao Xi coçou o cabelo, inquieto.

— Xiaodie, que tal fugirmos? Seu pai tem opiniões muito fortes sobre mim e insiste em não aprovar nosso casamento. Acho que se nos ausentarmos por um tempo, ele acabará cedendo.

Desde que ele se mudou abertamente para a mansão Lan, passando os dias no quarto de Lan Xiaodie, desfrutando de sua companhia e da harmonia de seus encontros, ambos viviam como um casal recém-casado. Isso deixava o velho senhor Lan furioso, porém impotente, já que os guardas da mansão não eram páreo para Zhao Xi. Contudo, algo travava a relação com o patriarca: o casamento.

Tratando-se de um assunto tão importante, a decisão cabia aos pais. Como ele era órfão, as decisões eram suas, mas o senhor Lan recusava-se a dar o consentimento. Ele exigia que Zhao Xi se curvasse diante dele, apenas por orgulho, para satisfazer seu ego. Zhao Xi, naturalmente, não aceitaria. Aquele velho insensato havia causado muitos problemas e feito o antigo dono deste corpo sofrer imensamente. Ele já estava sendo gentil o suficiente ao não se vingar por causa de Lan Xiaodie, então, curvar-se diante dele era algo totalmente fora de cogitação.

E assim, o impasse permanecia. Sem o casamento, Lan Xiaodie não permitia que ele desse o passo final. Aos vinte anos de idade, no auge do vigor, ele se via obrigado a praticar o "Sutra de Treinamento de Energia Inata" da Mestra Mi, não por ambição, mas para tentar manter a calma. Ainda assim, não podia garantir por quanto tempo conseguiria se segurar.

Ao ouvir a proposta, Lan Xiaodie cobriu a boca e riu.

— Irmãozinho Xiao Xi, meu pai apenas não consegue superar o orgulho. Dê a ele mais um tempo. Quando nos casarmos, eu serei inteiramente sua...

Ela pareceu pensar em algo, e o rubor em seu rosto intensificou-se. Não pense que uma dama de família nobre não entende dessas coisas. Os livros ilustrados que ela colecionava eram desenhados à mão por artistas habilidosos, caríssimos, com imagens tão vívidas que as posições não deixavam margem para dúvidas.

Zhao Xi disse com seriedade:

— Refleti sobre isso por muito tempo. Se você não vier comigo, terei que partir sozinho. Você leu as notas de cultivo da Mestra Mi; sabe que, se eu quiser progredir, o condado de Heishan não é um lugar para se ficar por muito tempo. Originalmente, eu queria me casar com você e levá-la embora dignamente, mas, como seu pai é um teimoso inveterado, não tenho outra escolha a não ser partir agora.

O rubor no rosto de Lan Xiaodie desapareceu, como se um belo sonho tivesse se dissipado.

— Não pode ficar? Você não é feliz comigo?

Zhao Xi não respondeu, dizendo apenas calmamente:

— Já perdi tempo demais.

Seu afeto por Lan Xiaodie vinha da gratidão e da beleza dela. Como poderia recusar uma moça tão bela que o amava de todo o coração? Mas esse sentimento tinha limites. Comparado aos seus objetivos internos, esse romance não era tão crucial. As experiências nas masmorras o tornaram um prisioneiro do desejo por poder. Apenas o fortalecimento contínuo lhe trazia paz de espírito. Talvez, quando se tornasse o mais forte e ninguém mais pudesse ameaçar sua segurança, ele pudesse pensar em uma vida pacata com esposa e filhos. Antes disso, tudo o resto eram apenas passageiros.

Lan Xiaodie silenciou por um momento e perguntou:

— Para onde você vai?

Zhao Xi respondeu:

— Pretendo ir à Prefeitura de Baishui ver o Velho Mu. Se houver oportunidade, ingressarei na Divisão de Pacificação Marcial.

Lan Xiaodie disse preocupada:

— Isso será muito perigoso.

Zhao Xi respondeu:

— Fique tranquila, pretendo ocupar um cargo administrativo.

Ele sabia que, se aparecesse por conta própria, apenas seria desprezado. Afinal, ser convidado é uma coisa; implorar por uma vaga é outra. A culpa era de sua juventude e arrogância, por não ter dado o devido valor ao velho. Felizmente, a Mestra Mi previra isso e deixara uma saída: ir até lá para agradecer. O Velho Mu o ajudara a encobrir o crime de matar um oficial; em certo sentido, ele era seu cúmplice. Isso lhe dava margem para manobrar. Se ele levasse um "tijolo de porta" — um motivo — para que o Velho Mu o convidasse novamente para a Divisão, desta vez ele não precisaria recusar.

Zhao Xi revisou as "Notas de Cultivo" da Mestra Mi e encontrou uma profissão secundária adequada: alquimista. Desde a antiguidade, a arte dos caldeirões era parte indispensável do cultivo. Mesmo para os artistas marciais focados no sangue e na energia, pílulas medicinais eram essenciais. A Mestra Mi tinha algum conhecimento sobre alquimia, mas pouco talento, deixando apenas uma introdução e a receita da Pílula das Cem Ervas como um teste de aptidão.

Não havia apenas alquimia, mas também formações, forja, talismãs, mecanismos e controle de bestas. No entanto, faltava um sistema, e o conteúdo era um tanto caótico. Claramente, a Mestra Mi não dominava essas artes secundárias, escrevendo tudo o que lhe vinha à cabeça, inclusive boatos que ela mesma marcava com dúvidas. Mas para Zhao Xi, aquilo era o suficiente. O mais difícil é começar do zero. Com o primeiro passo dado, o resto não seria um problema.

Como médico, seu conhecimento de farmacologia o tornava o candidato perfeito para a alquimia. Além disso, dada sua situação financeira, ele não podia se dar ao luxo de ser ganancioso. Felizmente, ele tinha o apoio da família Lan, famosa comerciante de ervas medicinais no condado de Heishan. Dois meses foram suficientes para ele introduzir-se na arte e dominá-la, mesmo tendo em mãos apenas a receita da Pílula das Cem Ervas.

Lan Xiaodie disse com determinação:

— Irmãozinho Xiao Xi, o que quer que você decida fazer, eu o apoiarei. Mas, por favor, me dê dois dias. Convencerei meu pai a permitir que eu parta com você.

Zhao Xi assentiu:

— Combinado.