Capítulo Trinta e Um: Estágio Intermediário do Inato

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Justo quando Zhao Xi concluía seu trabalho na sala de alquimia, duas pessoas ainda aguardavam pacientemente do lado de fora pelo resultado.

Em uma sala de chá, Pei Mo serviu uma xícara ao Velho Mu, sentado do outro lado da mesa, e exibiu um sorriso amargo.

— Irmão Mu, perdoe-me o ridículo. Tive de me esforçar muito para reunir ingredientes suficientes para esta fornada de Pílulas do Broto de Jade. Agora que as pílulas estão prestes a ficar prontas, comecei a me preocupar demais com o resultado.

O Velho Mu parecia tranquilo. Afinal, os elixires não eram dele.

Depois de tomar um gole de chá quente, respondeu vagarosamente:

— Sendo assim, por que ainda está disposto a deixar Zhao Xi refinar as pílulas? Afinal, ele tem apenas dezenove anos — não, vinte anos. Por mais confiante que pareça, ouvir dizer é uma coisa, ver com os próprios olhos é outra. Você não deveria testá-lo mais uma vez?

Pei Mo suspirou.

— Justamente por ele ter apenas vinte anos. Como você disse, irmão Mu, seu corpo temperado é quase comparável ao de alguém no estágio avançado do Reino Inato. Além disso, ele próprio é um Grande Mestre Inato. Se ainda possuir a identidade de alquimista de primeiro grau, creio que terá qualificação até mesmo para entrar na Lista dos Heróis Humanos, não acha?

— Uma figura dessas... Se eu assumisse uma atitude mesquinha e o testasse de todas as formas, acabaria ofendendo-o.

— Mesmo que ele realmente produza apenas pílulas inúteis, fazer com que um futuro integrante da Lista dos Heróis Humanos me deva um favor já seria uma vantagem. Eu não sairia perdendo.

— Mas, ainda assim, não consigo suportar a ideia de desperdiçar toda a minha fornada de elixires.

— Só espero que ele consiga produzir pílulas perfeitas. Mesmo que seja apenas uma, aceitarei o resultado.

— Não sei se ele conseguirá refinar as pílulas, mas quanto à possibilidade de ele entrar na Lista dos Heróis Humanos, o velho tem algo a dizer.

O Velho Mu balançou a cabeça.

— A base de cultivo dele é incompleta. Sua força atual depende inteiramente de uma técnica secreta que a estimula à força. Com certeza não poderá entrar na lista. Irmão Pei, seu cálculo foi equivocado.

A expressão de Pei Mo mudou.

— Se ele não pode entrar na lista, por que você o trata com tanta consideração? E por que ainda quer recomendá-lo para o cargo de comandante de cem homens?

— Naturalmente tenho meus motivos, mas não é conveniente falar deles.

O Velho Mu esquivou-se da pergunta.

Dizer diante de um velho amigo que estava tentando se apoiar em uma garotinha seria realmente prejudicial à dignidade de um comandante de mil homens do Departamento de Pacificação Marcial.

Além disso, quanto menos pessoas soubessem daquela relação, melhor.

Quando alguém possui apenas um pouco de influência, sai anunciando isso aos quatro ventos, até mesmo o melhor dos laços acaba sendo consumido.

— Você... você me colocou em uma situação terrível!

Pei Mo apontou para o Velho Mu, com o rosto desolado e até os dedos tremendo.

Ao se lembrar de como percorrera montanhas e rios em busca de um único elixir, gastando uma fortuna e levando quase dez anos para reunir ingredientes suficientes para aquela fornada, sentiu o coração começar a sangrar.

Vendo o estado lastimável do velho amigo, o Velho Mu tossiu duas vezes e tentou consolá-lo:

— Não pense apenas no pior. E se ele não estiver exagerando? Se as pílulas forem produzidas, não será uma alegria para todos?

— Além disso, mesmo com a base incompleta, ele continua sendo um poderoso cultivador no estágio avançado do Reino Inato. Nem eu ousaria afirmar levianamente que conseguiria derrotá-lo. E você realmente acha que trato Zhao Xi com tanta consideração apenas por apreciar os jovens?

— Fique tranquilo. Com um ajudante como ele, o caminho do seu Pavilhão dos Elixires Preciosos será muito mais fácil no futuro.

Pei Mo sentiu o coração se agitar.

— Está dizendo que ele tem alguém por trás?

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O Velho Mu sorriu em silêncio, sem confirmar nem negar.

— Irmão Mu, com a amizade que temos, você não poderia me revelar ao menos um pouco?

Quanto mais o Velho Mu se calava, mais a curiosidade de Pei Mo crescia. Ele deixou escapar vários palpites:

— Ele é filho de alguma família importante? Ou herdeiro de alguma seita? Isso mesmo, isso mesmo! Se ele tem confiança para refinar uma Pílula do Broto de Jade de primeiro grau superior, é natural que já tenha tido contato com esse tipo de elixir, talvez até tenha refinado pessoalmente pílulas espirituais de primeiro grau.

— Para possuir condições assim, ele deve ter pelo menos um Mestre da Fundação por trás.

— Exatamente! Só pode ser isso!

Pei Mo ficava cada vez mais animado.

— Se há um Mestre da Fundação por trás dele, essa pessoa certamente possui uma veia espiritual própria. Se eu pudesse entrar em um território de veia espiritual, mesmo que não conseguisse vislumbrar o esplendor de um Grande Mestre Marcial, ficaria satisfeito apenas por prolongar minha vida.

O Velho Mu percebeu que o velho amigo estava indo longe demais, desviando-se para sabe-se lá onde, e apressou-se em interrompê-lo:

— Chega. Se continuar adivinhando, daqui a pouco até um Mestre do Núcleo Dourado terá se tornado antepassado dele.

— Vou lhe dizer a verdade: ele vem de uma origem comum. Basta investigar um pouco para descobrir que quase morreu na prisão de um tribunal distrital. Só mais tarde encontrou outra oportunidade. Essa é também a razão pela qual sua base de cultivo foi danificada.

— Em suma, não o imagine como alguém grandioso demais. Basta tratá-lo com consideração.

Pei Mo suspirou, lamentando:

— Que pena. Eu quase teria testemunhado o surgimento de um novo integrante da Lista dos Heróis Humanos. Há quantos anos a Prefeitura de Baishui não produz alguém digno de entrar nessa lista?

— Qualquer pessoa que entre na Lista dos Heróis Humanos, desde que não morra prematuramente, certamente se tornará um Grande Mestre Marcial ou um Mestre da Fundação. Se pudéssemos seguir uma figura assim, quando ela alcançasse o Dao, até nós seríamos beneficiados. Não seria maravilhoso?

— A Lista dos Heróis Humanos só é renovada uma vez a cada trinta anos. Todos os que entram nela são protagonistas de sua época. Não é tão fácil encontrarmos alguém assim.

O Velho Mu concordou enquanto falava, mas não conseguiu evitar que um sentimento de superioridade surgisse em seu coração.

Afinal, seu velho amigo ainda vivia de fantasias, enquanto ele já havia estabelecido uma ligação.

Os dois ainda conversavam quando um criado veio anunciar que havia movimento no portão da sala de alquimia.

...

A alquimia era uma atividade extremamente particular e solene.

Por isso, o projeto da sala de alquimia respeitava profundamente a privacidade do alquimista. A porta tinha um mecanismo semelhante ao de uma pesada comporta de pedra: depois de fechada, só podia ser aberta por dentro, e ninguém conseguia entrar pelo lado de fora.

Por esse motivo, sua abertura também produzia bastante ruído.

Uma porta de pedra começou a se erguer lentamente.

Sob o olhar expectante de Pei Mo, saiu um jovem alquimista cheio de energia. Embora seus cabelos estivessem um pouco grisalhos, isso não conseguia ocultar a vitalidade que emanava de todo o seu corpo, nem o sorriso confiante em seu rosto.

— Chefe Pei, felizmente não desonrei sua confiança. Obtive cinco pílulas perfeitas e duas inferiores.

Zhao Xi juntou as mãos em saudação e entregou-lhe um frasco de jade.

Ele não pretendia tirar vantagem do chefe Pei. Cinco eram cinco; não havia necessidade de esconder as duas que sobraram.

Aquele nível de integridade ele ainda possuía.

Sob o impacto das palavras do Velho Mu, Pei Mo já não nutria esperança alguma em relação a Zhao Xi. Ao ouvir que havia cinco pílulas perfeitas, ficou completamente atordoado.

Era como uma noiva prometida desde a infância: o casamento estava prestes a ser consumado, mas o noivo jamais a vira. Só ouvira dizer que ela era feia. Então, ao levantar o véu, descobria que, além de não ser feia, ela era uma beldade encantadora e incomparável.

A surpresa causada por um contraste desses era muito maior do que a de saber desde o início que se casaria com uma bela mulher.

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Depois de algum tempo, Pei Mo finalmente recobrou os sentidos. Pegou o frasco de jade, com um sorriso mais radiante que um girassol.

— Mestre Zhao, sua habilidade é extraordinária. Estou sinceramente impressionado.

Ele retirou a rolha e sentiu de leve o aroma. No mesmo instante, percebeu que a energia verdadeira em seu corpo começava a circular com vivacidade, apresentando até mesmo um ligeiro aumento. O efeito era praticamente igual ao descrito nos registros para a Pílula do Broto de Jade: fortalecer a energia interna e elevar o cultivo.

Pei Mo fechou depressa o frasco, para impedir que a eficácia medicinal se dispersasse.

Seu sorriso tornou-se ainda mais sincero.

— Desta vez foram produzidas cinco pílulas perfeitas e duas inferiores. Pelas regras, há uma pílula excedente. Contudo, como o Mestre Zhao se esforçou muito no processo, essa pílula adicional será considerada um agradecimento meu.

Pei Mo não se importava nem um pouco que Zhao Xi ficasse com uma pílula a mais.

Afinal, seu limite mínimo era uma pílula, e o ideal seriam duas. O resultado atual já era o melhor possível.

Se ainda se mostrasse ganancioso, acabaria se rebaixando.

— É difícil recusar a generosidade do chefe Pei. Nesse caso, aceitarei com gratidão. Porém, ficarei apenas com três pílulas perfeitas. As inferiores podem ficar todas com o chefe Pei.

Zhao Xi não fez cerimônia com Pei Mo. No futuro, os dois ainda teriam muitas oportunidades de cooperar.

O Velho Mu, que vinha observando Zhao Xi atentamente, perguntou de repente:

— Jovem amigo Zhao, noto que a luz espiritual em seus olhos ainda não se dispersou. Seu estágio de cultivo também avançou?

Zhao Xi sorriu e respondeu com franqueza:

— O olhar do Velho Mu é realmente perspicaz. Devo agradecer ao chefe Pei por me emprestar a sala de alquimia. Depois que as pílulas foram concluídas, ainda havia um pouco de energia espiritual restante, então aproveitei para absorvê-la. Minha energia verdadeira aumentou ligeiramente.

Com um suprimento abundante de essência vital, ele temperava sua energia verdadeira com energia espiritual, avançando em velocidade extraordinária.

Agora, podia ser considerado um cultivador no estágio intermediário do Reino Inato, capaz de revestir o corpo com energia verdadeira.

Nesse estágio, a energia verdadeira podia ser liberada e cobrir todo o corpo, formando algo semelhante a uma armadura flexível, capaz de bloquear lâminas, espadas, água e fogo, além de amortecer impactos e aumentar a velocidade.

Quando o Velho Mu trocara golpes com ele anteriormente, havia utilizado justamente a técnica de revestir o corpo com energia verdadeira. Com a energia de todo o corpo, dissipara sua força bruta. Embora sua força fosse inferior, ainda assim conseguira obter vantagem.

Ao ouvir aquilo, Pei Mo abriu um sorriso radiante e aproveitou para fazer um convite:

— Não há de quê, não há de quê. Eu é que devo agradecer ao Mestre Zhao por me deixar com uma pílula a mais. Quando a energia espiritual da sala de alquimia estiver novamente plena, espero que o Mestre Zhao volte para refinar mais pílulas.

Uma pílula inferior ainda era uma pílula; apenas possuía eficácia medicinal menor e maior quantidade de toxinas.

Ele podia parecer uma pessoa de grande prestígio, mas, para provar o sabor de um elixir espiritual, ainda precisava contar com a sorte.

Ora, era apenas uma pílula inferior. Bastaria dedicar um pouco mais de tempo para dissolver as toxinas. Não era como se ele tivesse oportunidades constantes de consumir elixires espirituais.

Quanto à sala de alquimia, se Zhao Xi era capaz de refinar uma Pílula do Broto de Jade de primeiro grau superior com tamanha excelência, naturalmente não teria dificuldades com outras pílulas. Comparado a ele, entregar aquela sala a qualquer outro alquimista seria um desperdício.

— Não recusarei o convite do chefe Pei.

Zhao Xi aceitou e então voltou-se para o Velho Mu. A luz espiritual em seus olhos ainda cintilava, incapaz de se dissipar por causa do grande aumento de sua energia verdadeira.

— Velho Mu, quanto mérito militar estas três Pílulas do Broto de Jade podem me render no Departamento de Pacificação Marcial? Será suficiente para trocar por uma oportunidade de escolher uma técnica secreta no Arsenal?

Ele já estava quase incapaz de conter a impaciência.