Capítulo vinte e quatro: Notas de cultivo, o primeiro vislumbre do mundo

Além do pavilhão, junto à estrada antiga, a erva perfumada estende-se até ao horizonte.

Mi Li puxou o cavalo e despediu-se de Zhao Xi e seu grupo.

— A irmã júnior Qing Meng concluiu formalmente o seu retiro e agora consta na Lista Humana. Preciso de regressar para ser a sua guardiã. Zhao Xi, pequena irmã Xiao Die, espero que vivam felizes para sempre. Este é o presente de casamento que preparei para vocês.

Mi Li entregou a Zhao Xi um livro e, a Lan Xiao Die, um jade antigo de textura simples.

— Este contém algumas das minhas percepções sobre o cultivo e as minhas vivências destes anos. A prática de artes demoníacas não é o caminho correto e afeta facilmente o estado mental; enquanto a vossa base ainda é rasa, seria melhor mudarem de método.

— Pequena irmã Xiao Die, a tua essência inata está debilitada. Como tua irmã, não tenho nada melhor para te oferecer. Este é um jade de concentração espiritual que o meu mestre me deu quando entrei na seita; contém uma pequena matriz que reúne energia espiritual para nutrir o corpo.

Zhao Xi recebeu o livro, que ainda exalava o cheiro fresco da tinta, e, ao perceber que fora feito à pressa nos últimos dias, sentiu um calor reconfortante no peito. Embora a irmã Mi parecesse fria à primeira vista, o convívio revelou que era uma pessoa calorosa e uma excelente amiga. Se fosse apenas por consideração à segunda senhorita Lan, ela não teria tido tal trabalho.

— Irmã Mi, agradeço pelos ensinamentos destes dias. Se no futuro tiver oportunidade, irei retribuir.

Ele, que agora não possuía nada, sentiu-se forçado a fazer uma promessa vazia, já que nada de valor tinha para oferecer.

— A melhor retribuição é cuidares bem da pequena Xiao Die e não a deixares triste.

Mi Li sorriu para Lan Xiao Die:

— Pequena irmã, se ele te intimidar, escreve-me uma carta e virei ajudar-te.

Lan Xiao Die sorriu docemente e, olhando apaixonadamente para Zhao Xi, respondeu:

— Não se preocupe, irmã Mi, o irmão Xiao Xi nunca me intimidaria.

A jovem, tendo o seu afeto correspondido e vivendo a fase da paixão intensa, sentia-se a pessoa mais feliz do mundo e não conseguia imaginar que pudesse ser maltratada. Mi Li, ao ver a cena, balançou a cabeça em silêncio; o que ela mais temia era que a sua júnior seguisse o temperamento da irmã. Felizmente, o problema parecia resolvido.

Ela montou no cavalo e segurou o chicote.

— Zhao Xi, a morte do magistrado Wu foi atribuída ao arqueiro Hua Min, que agora é um fugitivo. Não te esqueças de agradecer ao velho Mu. Se não fosse ele a encobrir-te, o assassinato de um oficial não teria sido resolvido tão facilmente. Não sejas tão impulsivo no futuro. E, se tiveres mesmo de agir, escolhe uma noite sem lua. Se houver oportunidade, reencontrar-nos-emos na capital provincial; eu serei a anfitriã.

— Hia!

O galope afastou-se e a figura sumiu. Zhao Xi pensou, estupefacto: "Quem pratica o cultivo realmente precisa de andar a cavalo?"

Parecia-lhe algo incompatível com a imagem de cultivo imortal que imaginava. Pelo menos, um guindaste de papel seria mais elegante. Contudo, considerando a atmosfera espiritual do Condado de Heishan, cavalgar era, de facto, menos cansativo.

— Irmão Xiao Xi, em que estás a pensar? — perguntou Lan Xiao Die, curiosa ao vê-lo perdido em pensamentos.

Zhao Xi voltou a si, olhou para os lábios dela e, inclinando-se, deu-lhe um beijo.

— Estava a pensar que sabor tem o teu batom hoje.

Após um suspiro suave, Lan Xiao Die já não queria saber de mais nada.

...

Mansão Lan. Aposentos da senhorita Lan.

Zhao Xi pousou o "Manual de Cultivo" que já lera inúmeras vezes e formou um selo com as mãos. A sua energia vital dissipou-se ligeiramente, criando um pequeno vórtice diante de si, que logo condensou uma gota de água transparente do tamanho de um grão de arroz.

— Transparente, sem atributo, tamanho de um grão de arroz, energia espiritual de nono grau inferior. Realmente, este lugar não é propício ao cultivo.

Com um estalar de dedos, a gota dissolveu-se em névoa. Era um feitiço simples do manual da irmã Mi, a "Técnica de Classificação Espiritual", usada para verificar a qualidade da energia local. A transparência indicava a ausência de atributos específicos, como fogo ou água, e a quantidade de água condensada mostrava a escassez de energia, confirmando o nível mais baixo possível.

"Se a irmã Mi não se enganou, noventa e nove por cento do Grande Xia tem condições semelhantes às do Condado de Heishan. É difícil obter resultados no cultivo puro. Não admira que a arte marcial seja a principal via, focada no sangue e na energia vital, com a energia interna como auxiliar."

"Os cultivadores dependem demasiado da energia espiritual, o que os torna inadaptados ao mundo secular. É por isso que, embora existam lendas, raramente se veem cultivadores. A maioria, como a irmã Mi, esconde a sua identidade. Se não a conhecesse, nunca imaginaria que ela é uma cultivadora lendária."

"Mas ela disse que, com a ressurreição da maré espiritual, as artes marciais entrarão em declínio e o cultivo da energia será o único caminho. O futuro pertence aos cultivadores."

Zhao Xi mergulhou em reflexão. Antes, pensava que o Grande Xia era apenas uma dinastia comum, manipulada por seitas ocultas. Mas, após ler o manual, percebeu que a realidade era mais complexa.

Há mais de cem anos, o Grande Xia era um império unificado comum, ameaçado por nômades e bárbaros, onde o limite da força individual era o de um guerreiro de nível básico, capaz de enfrentar cem homens. Até que a maré espiritual varreu o mundo, permitindo a ascensão dos seres transcendentes.

Após cem anos de ajustes, formou-se uma situação peculiar: a imunidade dos artistas marciais perante a lei. Os membros das Terras Sagradas das Artes Marciais apenas respondem perante as suas próprias seitas; o tribunal imperial tem, no máximo, o direito de prender, mas as decisões de vida ou morte dependem da autoridade da seita. Existem seis dessas Terras Sagradas no Grande Xia.

A irmã Mi, por vir de uma linhagem ortodoxa próxima ao governo, detestava essa soberba das seitas. Sobre a origem da maré espiritual, ela nada sabia, apenas que ocorria a cada trinta anos, aumentando a qualidade da energia. Já se passaram cento e quinze anos desde a primeira, o início da era Tianqi.

Ainda assim, a maioria dos lugares não é adequada para o cultivo. Para progredir, é necessário depender de veios espirituais. A maioria desses veios, exceto os minúsculos escondidos, está ocupada pelo governo ou pelas Seitas Sagradas. Sem sorte, um cultivador comum tem de se submeter a estes poderes para evoluir.

— Ou seja, quer escolha o caminho marcial ou o cultivo da energia, o melhor é depender de uma grande potência. Ser um praticante independente é um beco sem saída. E aquela técnica de "Base Imortal e Corpo de Dao" só existe nestas grandes organizações.

Zhao Xi pensou, com uma expressão estranha:

— Não sei se aquela promessa de posto de centurião feita pelo velho ainda tem validade.