Capítulo Vinte e Oito — Recebendo Visitas na Torre Brisa da Primavera

Página (1/3)

Já haviam se passado dois dias desde que Zhao Xi retornara da residência dos Mu.

Do lado do Velho Mu, não havia sinal algum, mas Zhao Xi não estava preocupado.

Todos os dias, ele apenas temperava o próprio qi e o próprio sangue e, ao mesmo tempo, usava o Velho Mu como inimigo imaginário, revivendo mentalmente batalhas sem parar.

Para uma pessoa comum, meditar nada mais era que fantasiar; não trazia o menor aprimoramento.

Mas com alguém talentoso era diferente: meditar equivalia a lutar de verdade.

Assim, a experiência de combate de Zhao Xi crescia a olhos vistos.

Contudo, talento não podia substituir recursos — pelo menos, não inteiramente.

O ambiente espiritual da Prefeitura de Água Branca era melhor que o do Condado da Montanha Negra, mas a diferença era limitada; ainda não era adequado ao cultivo da energia.

Por isso, embora soubesse que se tornar um cultivador lhe ofereceria um futuro mais promissor, Zhao Xi continuava sem converter a verdadeira energia dentro do corpo em poder mágico, ingressando no primeiro estágio do cultivo mencionado pela Irmã Mi: o Reino do Refinamento de Energia.

Assim que se tornasse um cultivador desse reino, a maior parte de seu poder mágico viria da energia espiritual do céu e da terra.

O problema era que ele não possuía uma veia espiritual para sustentar o próprio cultivo, estando destinado a avançar com extrema dificuldade.

Isso nada tinha a ver com a qualidade de seu talento.

Afinal, em um espaço limitado, a energia espiritual entre o céu e a terra também era limitada. Depois de esgotá-la em pouco tempo, só restava esperar que se recuperasse naturalmente. Durante esse intervalo, mesmo que quisesse absorvê-la, não conseguiria.

Não seria possível trocar de lugar a cada sessão de cultivo.

Isso seria ineficiente e, além disso, não produziria resultados.

Cultivar era um processo de comunicação com o céu e a terra. Se alguém mudasse constantemente de lugar, assim que estabelecesse uma conexão com o mundo, ela seria imediatamente interrompida.

Zhao Xi não acreditava que, depois de mais de cem anos desde o despertar das marés espirituais, ninguém tivesse pensado nisso.

Mas os cultivadores continuavam sendo figuras quase lendárias entre o povo. Isso provava que todos aqueles que haviam tentado abrir um caminho em um ambiente de baixa espiritualidade tinham fracassado.

Por isso, decidiu seguir honestamente a estrada trilhada pelos predecessores e levar o caminho marcial até o limite antes de pensar no resto.

E, para que as gerações posteriores alcançassem feitos maiores que os de seus antecessores, o melhor método era permanecer sobre os ombros daqueles que vieram antes.

Essa também era a razão pela qual desejava um cargo oficial.

O que ele queria não era o cargo em si, mas a herança acumulada pelo império de Da Xia ao longo de um século.

A cristalização da sabedoria dos antigos, somada à sua própria compreensão, seria um atalho para alcançar o ápice.

Por isso...

— Por que diabos o Velho Mu ainda não entrou em contato comigo? Será que meu remédio perdeu a validade?

Zhao Xi resmungava consigo mesmo.

Por fora, porém, mantinha uma expressão serena e despreocupada. Chegara até a mandar investigar endereços de lojas na cidade da prefeitura, como se pretendesse estabelecer ali seus negócios.

Afinal, não podia depositar todas as esperanças naquele velho Mu.

O mercado de pílulas medicinais da cidade estava com a procura muito acima da oferta; portanto, não importava quando ele entrasse nesse ramo, ainda não seria tarde.

Entre o povo também havia muitos tesouros escondidos. Pródigos jamais faltavam em nenhuma dinastia.

Desde que a reputação de um grande alquimista se espalhasse, sempre haveria alguém disposto a trazer o que ele precisava em troca de seus produtos.

Além disso, naquele momento, todas as despesas da família dependiam do apoio da família Lan. Era uma situação de consumo constante das reservas, sem qualquer fonte de renda.

Página (1/3)

Página (2/3)

Não havia problema em viver às custas dos outros por algum tempo, mas continuar assim indefinidamente já seria um tanto vergonhoso.

...

Ao que parecia, seus murmúrios haviam surtido efeito.

No dia seguinte, o Velho Mu mandou entregar um convite, chamando Zhao Xi para um banquete na Torre da Brisa Primaveril.

A Torre da Brisa Primaveril era um dos locais de entretenimento da cidade da prefeitura. Dizia-se que ali trabalhavam os melhores cozinheiros da cidade, eram servidos os ingredientes mais refinados e os vinhos mais encorpados, além de haver as mulheres mais deslumbrantes.

Em outras palavras, era um bordel.

Mas os literatos e os homens refinados apreciavam justamente aquele ambiente.

Zhao Xi não imaginava que o Velho Mu, apesar da idade, levasse uma vida tão extravagante. Logo no primeiro convite, levara-o a um lugar daqueles. Se no futuro ele acabasse corrompido pelos maus hábitos, aquele velho teria de assumir metade da responsabilidade.

Ao chegar à Torre da Brisa Primaveril, a primeira impressão de Zhao Xi foi a tranquilidade.

Não havia ali nenhum dos estereótipos que conhecera nas peças e nos filmes: nada de algazarra, de cafetinas com o rosto coberto por uma espessa camada de pó, nem do odor sufocante de cosméticos. Havia apenas a fragrância delicada das flores e o som suave de instrumentos de corda, que transmitiam uma sensação de relaxamento e conforto.

Ainda assim, não faltavam jovens donzelas vestidas com exuberância, caminhando com um balanço capaz de fazer o peito ondular a cada passo.

Elas exibiam sorrisos profissionais e permaneciam junto à entrada, atuando como recepcionistas.

Quando um cliente chegava, procurava alguma conhecida, se tivesse uma. Caso contrário, uma funcionária o acompanhava para dentro.

Na visita seguinte, já seria considerado um cliente habitual.

Quando Zhao Xi mencionou o nome do Velho Mu, o sorriso da moça que o guiava tornou-se imediatamente mais sincero.

Ela, contudo, conhecia bem as regras e não conversou muito com o cliente durante o trajeto. Apenas sussurrou seu nome quando Zhao Xi estava prestes a entrar na sala privada — ou, mais precisamente, seu nome artístico.

Se ele tivesse ficado com uma boa impressão, poderia chamá-la diretamente pelo nome na próxima visita e deixá-la responsável por recebê-lo.

Aquilo lembrava bastante uma vendedora de bar.

Na sala privada, o Velho Mu conversava com um homem jovem de pouco mais de vinte anos. Assim que Zhao Xi entrou, os dois se levantaram.

— Jovem amigo Zhao, você chegou. Deixe-me apresentá-lo: este é Pei Mo, proprietário do Pavilhão dos Tesouros Medicinais. Pode chamá-lo de senhor Pei. Não se deixe enganar por esse rosto tão jovem; na verdade, ele é da mesma geração que este velho. Apenas teve a sorte de adquirir uma erva espiritual chamada Erva da Beleza, capaz de restaurar a juventude. Aquela coisa custou uma fortuna, mas ele simplesmente a usou em si mesmo. Diga-me, para que um homem precisa parecer tão jovem?

O Velho Mu assumiu uma expressão de profunda dor.

Pei Mo riu.

— A juventude não tem preço. Quando o homem envelhece, o coração envelhece junto. Como um velho como você poderia entender? Basta observar se aquelas moças preferem sentar-se no seu colo ou ficar perto de mim.

— Mestre Zhao, é um prazer conhecê-lo. Espero que possa cuidar bem de nossa pequena loja no futuro.

Ele juntou as mãos em uma saudação, muito cortês.

— Senhor Pei, é um prazer conhecê-lo.

Zhao Xi retribuiu a saudação e, olhando para o Velho Mu, fingiu estar confuso.

— Velho Mu, o que significa isso?

— Sente-se primeiro. Depois conversaremos.

Página (2/3)

Página (3/3)

Enquanto convidava Zhao Xi a se sentar, o Velho Mu disse com um sorriso:

— Então o jovem amigo também possui um excelente talento para a alquimia. Naquele dia, este velho julgou mal a situação e quase deixou escapar uma pílula preciosa. Convidei-o desta vez porque, como já deve ter adivinhado, estou interessado em sua arte alquímica. Não me leve a mal. Pedi ao Pavilhão dos Tesouros Medicinais que verificasse as propriedades das pílulas que você me deu, mas não esperava que este sujeito se agarrasse a mim, insistindo para que eu lhe apresentasse o alquimista por trás delas. No entanto, não precisa fazer consideração alguma por mim. Se não gostar dele, basta recusar. Assim, ele também deixará de me incomodar no futuro.

Naquele dia, o Velho Mu levara uma das pílulas a um jovem vigoroso do Posto dos Mil Homens, inventando uma desculpa qualquer para recompensá-lo.

O efeito da pílula, porém, fora tão assustadoramente bom que o rapaz aparecera na residência no dia seguinte para prostrar-se diante dele, assumindo uma postura que dizia: “Se o senhor me considera tanto, seu subordinado certamente se dedicará de corpo e alma até o fim”.

Foi então que o Velho Mu passou a levar as pílulas a sério e as levou ao Pavilhão dos Tesouros Medicinais para que um velho amigo as examinasse.

E assim se chegara ao encontro daquela noite.

Pei Mo acrescentou no momento oportuno:

— Foi por admirar profundamente sua arte alquímica que pressionei o irmão Mu a convidar o Mestre Zhao. Perdoe-me por esta abordagem tão abrupta. Mesmo que não possamos cooperar, seria uma honra poder tornar-me amigo do Mestre Zhao.

Zhao Xi pensou que aquela apresentação fora realmente uma excelente forma de abrir caminho.

Sem o Velho Mu como intermediário, mesmo que o proprietário do Pavilhão dos Tesouros Medicinais cobiçasse suas pílulas, não teria adotado uma postura tão humilde.

Mas, já que o outro se mostrava cortês, ele também não podia agir com indelicadeza.

— O senhor Pei é muito gentil. Já que é amigo do Velho Mu, também é meu amigo. Depois que entreguei as pílulas ao Velho Mu, deixei naturalmente que ele decidisse o que fazer com elas. Se o senhor Pei as deseja, contanto que possa pagar o preço, não recusarei. Se quiser que eu prepare algum tipo específico de pílula, também posso ajudá-lo.

Pei Mo não esperava que as coisas avançassem com tanta facilidade. Seus olhos se iluminaram.

— Posso saber quais graus de pílulas espirituais o Mestre Zhao é capaz de preparar?

Era evidente que, aos olhos de alguém como Pei Mo, o cultivo não era algo particularmente extraordinário. Portanto, os graus das pílulas espirituais correspondiam aos diferentes níveis de cultivo.

As pílulas sem grau eram chamadas de pílulas mortais.

As pílulas espirituais de primeiro grau correspondiam ao Reino do Refinamento de Energia, isto é, ao Reino Inato.

Já as pílulas espirituais de segundo grau correspondiam ao estágio acima do Refinamento de Energia, o segundo reino do cultivo: o Reino da Fundação, equivalente ao nível de um grande mestre marcial.

Embora Zhao Xi só soubesse preparar uma Pílula das Cem Ervas, isso não o impedia de responder com confiança:

— Não me atrevo a falar de outras coisas, mas, quanto às pílulas mortais, minha taxa de sucesso é de cem por cento. Para as pílulas espirituais de primeiro grau, é de setenta por cento. Quanto às de segundo grau, ainda não tenho dados concretos, pois me faltam os materiais.

A Pílula das Cem Ervas era apenas de grau mortal, mas a Pílula de Essência Sanguínea das Cem Ervas já alcançava, com dificuldade, o primeiro grau.

Afinal, mesmo para um grande mestre do Reino Inato, a Pílula de Essência Sanguínea das Cem Ervas ainda produzia certo efeito.

A expressão de Pei Mo se animou, e ele exclamou:

— Então o Mestre Zhao é, na verdade, um alquimista oficial!

— Se não estou enganado, o senhor tem apenas dezenove anos e já é um grande mestre do Reino Inato?

Zhao Xi balançou a cabeça, mantendo uma expressão serena.

— O senhor Pei se enganou. Já passei do meu aniversário de dezenove anos. Agora tenho vinte.

Página (3/3)