Capítulo Vinte e Um: O Primeiro Encontro com a Prática Espiritual

O canteiro exibia uma variedade de flores desconhecidas, cujas pétalas desabrochadas sustentavam orvalho que cintilava de forma cristalina sob a luz do sol. Zhao Xi saiu do quarto, alongou o corpo e, voltado para o sol nascente, deu início a mais um dia. Ao recordar o conhecimento que obteve nos últimos dias com a Irmã Mi, ele sentia que este mundo era tão maravilhoso e mágico, despertando nele um impulso incontrolável de mergulhar e explorar o desconhecido.

Contudo, o local escolhido pela Irmã Mi deixava-o bastante desconfortável: a Residência Lan. Em relação à família Lan, ele sempre cultivou o desejo de evitar qualquer contato. Mas, impulsionado pela sede de conhecimento, optou por superar esse pensamento de fraqueza e encarar de frente aquele vestígio de sensibilidade que ainda permanecia em seu coração. Ele caminhou a passos largos em direção a um pavilhão próximo.

No pátio, duas mulheres bebiam chá e conversavam, servidas por uma criada de vestes azuis. Uma delas, vestida de branco como a neve, usava uma máscara esculpida em jade, o que lhe conferia um ar de mistério. A outra, de azul como uma orquídea num vale solitário, possuía uma beleza encantadora, porém não vulgar; o tom doentio em suas sobrancelhas conferia àquela orquídea um toque de fragilidade refinada. Ela era a senhorita mais velha da família Lan.

Ao ouvir os passos que ele tentou suavizar, Lan Xiaodie virou a cabeça e, ao ver Zhao Xi, um sorriso terno surgiu em seu rosto. "Irmão Xiaoxi, bom dia. Tenho uma boa notícia: o mandado de busca contra você foi revogado. O magistrado distrital reabriu seu caso e você está inocente agora."

Zhao Xi retribuiu com um sorriso educado: "Senhorita Lan, agradeço por ter se esforçado por mim." Internamente, pensava: de que adianta falar de inocência depois que todos os envolvidos já foram mortos? Mesmo que não lhe dessem essa absolvição, ele não deixaria de ser quem era. No entanto, caminhar pelo mundo sem ser um foragido sempre trazia menos problemas, o que era positivo.

"Não há de quê, eu fiz porque quis", respondeu ela. Ao notar a atitude polida de Zhao Xi, o semblante de Lan Xiaodie entristeceu-se ligeiramente. Ela despediu-se de Mi Li: "Irmã Mi, não vou interromper a aula de vocês." Ela sabia que, nos últimos dias, Mi Li vinha transmitindo ensinamentos sobre o cultivo a Zhao Xi, por isso aproveitava qualquer oportunidade para aparecer. Ela não tinha interesse no cultivo; sua irmã já a examinara e confirmara que sua constituição inata era deficitária, sem aptidão para o cultivo ou artes marciais. O que ela queria era ver Zhao Xi. Mas, sem que ela percebesse, uma barreira espessa havia se erguido entre eles. Ao recordar o reencontro após tanto tempo, ela se lembrava de como estava cheia de alegria, mas recebeu apenas um sorriso distante e polido. Naquele momento, quase desabou. Ainda assim, confiava nos sentimentos que compartilhavam; acreditava que aquele mal-entendido seria resolvido.

Após a saída de Lan Xiaodie, Mi Li resmungou: "A Irmã Xiaodie demonstra tanto afeto, não acredito que você não tenha percebido." Para evitar problemas futuros, ela decidiu que Zhao Xi deveria se casar com a senhorita Lan o mais rápido possível. Uma vez casados, ela duvidava que a Irmã Qingmeng continuasse a disputar o cunhado com a própria irmã. Isso traria paz de espírito.

Zhao Xi balançou a cabeça, desamparado: "Sentimentos não podem ser forçados. Só porque alguém gosta de mim, não significa que eu precise gostar de volta. Por exemplo, eu gosto da Irmã Mi, mas você estaria disposta a retribuir esse meu sentimento sincero?" Seu olhar era genuíno, como se pudesse ver através da alma. Não havia como, a juventude é atrevida. Aos dezenove anos, prestes a completar vinte, ele vivia o auge da juventude, com um olhar ainda puro.

Mi Li parecia sentir aquele calor e seus olhos desviaram-se, evitando o assunto. "Você nem sequer viu meu rosto, e quantos dias faz que nos conhecemos?" Com o passar dos dias, o tom frio de sua voz estava se dissipando.

Zhao Xi respondeu como se fosse óbvio: "Isso só prova ainda mais a pureza do meu sentimento. Não gosto de você pela sua aparência, mas pela sua alma nobre, sua fala elegante e seu vasto conhecimento. Não importa como você seja, o que me atrai é o seu conteúdo."

"Que bobagens você está dizendo?" Mi Li nunca ouvira uma declaração tão direta e calorosa; seu coração vacilou. Jovens ousados sempre exercem uma atração inexplicável sobre mulheres recatadas. Aquela postura desinibida tinha o mesmo efeito sobre uma garota nascida em um clã renomado, reprimida por regras rígidas.

"Não são bobagens, são as minhas palavras mais sinceras", disse Zhao Xi, com um olhar terno. Como ele precisava do conhecimento dela e não podia se indispor, a melhor defesa era o ataque. Sempre que ela mencionava a senhorita Lan, ele declarava seu afeto por ela. Se isso desse errado? Que desse, ele não sairia perdendo.

"Se continuar com essas loucuras, não vai querer ouvir a aula?" Mi Li tossiu levemente, recuperando a autoridade de instrutora.

"Ficarei calado", respondeu Zhao Xi, fechando a expressão e tornando-se extremamente sério. Mulheres eram um detalhe; o conhecimento era o que importava. Se a Irmã Mi plantasse uma armadilha, ele poderia cair feio. Ao ver o comportamento dele, Mi Li sentiu raiva e vontade de rir. Ela quase perdeu o juízo por causa de algumas palavras soltas dele. De fato, não se pode confiar na boca de um homem. Ela se recompôs e continuou a aula.

"Ontem falamos sobre a origem do cultivo. Precisamos mencionar a fonte da energia espiritual. É graças a ela que podemos cultivar, e para isso é necessária a Raiz Espiritual. Ela é o meio pelo qual interagimos com a energia do mundo. Sem ela, mesmo que você a sinta, não pode absorvê-la. Sendo um mestre do estado inato, essa sensação sobrenatural que você experimenta ao interagir com a energia espiritual provém da sua Raiz Espiritual."

Zhao Xi perguntou: "A Raiz Espiritual é inata? Sem ela, é impossível cultivar?"

Mi Li explicou: "A Raiz Espiritual é como um órgão oculto. É um talento que cresce sem padrões. Quem possui esse talento é um prodígio; com a técnica correta, pode converter energia em força. Para quem tem a Raiz, o início já é o estado inato, que chamamos de 'refinar o qi'. Mas dizer que sem ela é impossível não é totalmente correto. Através do cultivo marcial, pode-se condensar uma raiz artificial. Existe uma técnica antiga chamada 'Fundação Imortal e Corpo de Dao', capaz de forjar uma raiz artificial comparável a um corpo sagrado. É um método difícil, mas no passado, versões modificadas foram criadas. Você, sem uma raiz nata, chegou ao estado inato; provavelmente usou um desses métodos de base de cultivo."

"Exatamente, Irmã Mi, você tem um olho clínico!" Zhao Xi elogiou com entusiasmo.

"Mas esse método é antiquado. Hoje, influências poderosas plantam uma 'semente espiritual' em crianças e as fazem treinar artes marciais para nutrir o corpo. Assim, ao romper para o estado inato, abrem a ponte entre o céu e a terra, absorvendo energia para condensar uma raiz de alta qualidade. Raízes abaixo de três polegadas são de grau inferior; de três a seis, médio; de seis a nove, superior; acima de nove, supremo. Se a raiz for plena, o corpo torna-se um corpo espiritual, capaz de manipular a energia naturalmente. A propósito, qual a qualidade da sua raiz?"

Zhao Xi lembrou-se do pilar de arco-íris que, ao final, deixou apenas um broto de três polegadas. Provavelmente, ele tinha uma raiz de grau médio. Mas, se conseguisse a herança da "Fundação Imortal e Corpo de Dao", talvez pudesse remodelá-la. Ele não temia a impossibilidade do cultivo, pois ainda não vira o limite da sua própria compreensão.