Capítulo 18: O mesmo truque não funcionará comigo uma segunda vez

Pum!

Sem qualquer técnica, dois punhos de força bruta e avassaladora colidiram no ar.

O mundo pareceu perder o som naquele instante.

O ar foi comprimido continuamente para dentro e, em seguida, explodiu com violência, gerando ondas de choque que criaram uma ventania no saguão. O piso de madeira, incapaz de suportar tamanho poder tirânico, soltou gemidos de resistência.

Zhao Xi recuou dois passos, com os músculos do corpo todo tremendo, como se estivesse tentando dissipar o impacto daquele golpe. Ainda assim, seu rosto adquiriu um tom avermelhado inevitável, e seus cabelos longos e grisalhos dançavam freneticamente, como algas marinhas à deriva.

Já o Velho Mu foi envolvido por um brilho esbranquiçado, semelhante a uma barreira de energia. A força esmagadora ondulou sobre sua pele como água, antes de se retrair rapidamente e desaparecer sem deixar rastros.

Nessa troca, o Velho Mu levou uma ligeira vantagem.

— Bom rapaz.

— Conseguir explodir com uma força comparável ao estágio tardio do reino inato apenas com o vigor físico é impressionante. Infelizmente, seu tempo de prática é curto demais e suas habilidades marciais são rudes. Se você tivesse dominado uma técnica inata, eu não seria seu oponente desta vez.

O Velho Mu exalava vapores pelo nariz e pela boca, que gradualmente ganharam forma, transformando-se em um dragão de nuvens que se enroscava em seu corpo. Ele emanava uma aura profunda e insondável, semelhante a um Arhat dominador de dragões consagrado em um templo.

— Esta técnica chama-se Palma do Dragão Descendente, criada pelo grande mestre das artes marciais Hong Liu-Yi, e mais tarde registrada pelo Departamento Jingwu para que todos os artistas marciais do mundo pudessem contemplá-la.

— Eu, com minha humilde capacidade, compreendi a Palma do Dragão de Nuvens que Transforma o Céu.

— Você consegue bloquear este golpe?

Rugido!

Um dragão de nuvens de cinco ou seis metros de comprimento subiu repentinamente aos céus, emitindo rugidos reais, com garras e presas expostas, como se tivesse ganhado vida própria.

Estágio tardio do reino inato, materialização do Qi!

Zhao Xi pensou ter superado a força de seu oponente, mas percebeu que ainda o havia subestimado. Ele imaginara que, mesmo que Yan Zongquan e Wu Junchen tivessem contratado um mestre inato, seria provavelmente alguém de estágio inicial, sendo pouco provável que fosse de nível intermediário. Afinal, especialistas assim não são encontrados em qualquer esquina.

Em um lugar como o Distrito de Heishan, onde mestres inatos são raros, a aparição súbita de alguém no estágio tardio era como um crocodilo pré-histórico saltando em um riacho raso; havia algo de absurdo e surreal nisso.

Mas, se existe, é porque é possível.

Desde que decidiu agir, ele teve a coragem de arcar com todas as consequências. Caso contrário, poderia ter optado por um assassinato furtivo. Com sua força atual e seus conhecimentos médicos, não seria problema matar todos eles enquanto dormiam.

Contudo, ele não era um assassino; era apenas um vingador.

O que ele buscava não era a morte de seus inimigos, mas a justiça e a razão em que acreditava. Ele queria dar uma resposta a todos os que morreram e aos que ainda viviam. Isso poderia ser imprudente, irracional ou carregado de um individualismo estreito, mas não importava. Ele não precisava se explicar a ninguém.

Ele só sabia que, agindo assim, sentiria um profundo alívio.

É verdade que ele temia a morte, mas isso não significava que não pudesse morrer. Apenas não queria morrer como antes, de forma injusta em uma prisão, sem que ninguém soubesse que ele passou por este mundo, sem que soubessem quem ele era, carregando até mesmo uma reputação infame.

Ele sempre sentiu que deveria ter uma morte grandiosa.

Então...

Um sorriso maníaco surgiu involuntariamente no rosto de Zhao Xi, e seus olhos brilharam com uma luz excitada. Seu espírito tornou-se aguçado ao extremo, transcendendo a matéria e entrando em um estado especial, profundo e misterioso. Tudo no céu e na terra parecia estar sob seu olhar, e ele conseguia perceber facilmente cada pequena mudança no ambiente.

Era a primeira vez que entrava nesse estado de iluminação durante uma batalha.

Ele sentia sua energia física e mental se esgotando a uma velocidade anormal, como se houvesse um súcubo voraz dentro dele, devorando sua vitalidade incansavelmente.

Um quarto de hora! Esse era o tempo que ele tinha para dar tudo de si. Após esse período, seu espírito se apagaria, e tentar manter esse estado de iluminação consumiria sua própria essência vital — o que popularmente se chama de encurtar a vida.

— Se você acha que pode me matar, então venha!

Zhao Xi moveu-se!

Sua força não aumentou, sua velocidade não acelerou. Porém, para o Velho Mu, o Zhao Xi à sua frente parecia ter mudado completamente. Em um instante, um elefante desajeitado transformou-se em um elefante voador; em sua força bruta, surgiu uma suavidade, além de uma estranheza invisível e intangível.

Seu golpe, porém, tardava a descer.

Porque seu espírito não conseguia travar a posição de Zhao Xi. Ele tinha a premonição de que, se desferisse aquele golpe, não feriria Zhao Xi, mas apenas desperdiçaria energia inutilmente.

Entretanto, com a flecha já no arco, ele não tinha escolha. Se não disparasse, seu próprio Qi continuaria a se esgotar. Enquanto ele hesitava, Zhao Xi não permaneceria parado como um poste.

Os punhos de Zhao Xi já estavam ao alcance.

O Velho Mu não teve alternativa senão lançar sua palma. O dragão de nuvens, formado pelo Qi, rugiu e avançou contra Zhao Xi, carregando uma força tirânica capaz de destruir tudo. Mas, no instante seguinte, sua expressão mudou.

Porque aquele golpe encontrou apenas o vazio.

O dragão de nuvens rugiu pelo ar, passando por Zhao Xi por uma margem mínima, como se o Velho Mu tivesse atingido o nada de propósito. Zhao Xi, sem qualquer cerimônia, desferiu um soco.

O Velho Mu, tendo acabado de gastar sua energia e sem ter recuperado o fôlego, teve que se defender às pressas.

Pum!

Punho e palma se chocaram.

Desta vez, Zhao Xi não recuou. Pelo contrário, a barreira de energia do Velho Mu piscou incessantemente, as ondulações vibrando em uma frequência anormal, antes de romper-se estrondosamente. A força explodiu dentro do corpo do ancião, atravessando suas costas e estraçalhando suas roupas.

Ele foi lançado para trás novamente, abrindo um sulco profundo no chão.

— A mesma técnica não funcionará duas vezes contra mim.

Zhao Xi aproveitou a vantagem. Naquele estado, ele conseguia perceber claramente a rota de circulação do Qi no corpo do Velho Mu. O golpe anterior fora um uso de força bruta para romper a sutileza, interrompendo diretamente o ponto de circulação do Qi e causando uma estagnação momentânea.

Por isso, a barreira de Qi, aparentemente inquebrável, revelou uma pequena falha, sendo invadida pela força de Zhao Xi que o pegou de surpresa. Caso contrário, mesmo que sua força fosse o dobro, seria impossível romper aquela barreira de Qi, aparentemente tênue, pois o Qi circula incessantemente, distribuindo a pressão por todo o corpo. Uma unidade de Qi pode resistir a dez unidades de força. A menos que ele tivesse uma força bruta capaz de quebrar todo o Qi de uma vez, ele sairia perdendo em uma troca direta.

Isso era uma questão de superioridade em técnica e atributos de força. Mas agora, os papéis haviam se invertido.

— Chega, pare por aí.

Uma voz fria ecoou. Ao mesmo tempo, um talismã dourado surgiu. O talismã brilhou e desapareceu, protegendo o Velho Mu à sua frente, transformando-se na imagem fantasmagórica de um sino dourado.

Clang! Clang! Clang!

Zhao Xi desferiu soco após soco contra a barreira, fazendo com que a imagem do sino dourado tremesse, emitindo um som metálico, como se fosse um sino real.

— Quem é você?

Zhao Xi parou, seus olhos cheios de cautela. Se a força do Velho Mu ainda estava dentro do seu campo de compreensão e podia ser decifrada pelo estado de iluminação, o poder que compunha aquele sino dourado parecia familiar, mas, ao mesmo tempo, impossível de analisar.

Para ele, aquilo era um campo totalmente desconhecido.

Ele precisava de mais informações! Ele detestava o desconhecido.