Capítulo Quarenta: A Sétima Grande Terra Sagrada

A vida, na maior parte do tempo, decorre com uma serenidade quase imperceptível.

Para Zhao Xi, não era diferente.

Desde o episódio em que lidara com o ladrão de flores no condado de Pingqiu, ele não recebera mais nenhuma missão digna de sua atenção. Eram, em sua maioria, tarefas menores que rendiam apenas um ou dois pontos de mérito, algo que certamente não exigia sua intervenção direta.

Para acumular méritos de verdade, era preciso participar de grandes missões de extermínio.

Essas operações eram geralmente ordenadas pela filial de uma província, mobilizando várias guarnições de mil-lares para erradicar conjuntamente alguma facção das artes marciais. Exigiam muito pessoal, mas as recompensas em mérito eram generosas.

Infelizmente, ocasiões assim só surgiam uma vez a cada poucos anos, ou até mesmo décadas.

Afinal, a menos que fosse absolutamente inevitável, ninguém era louco o suficiente a ponto de provocar o Pavilhão Jingwu, arriscando a destruição de todo o seu clã.

Assim, ler, alquimia, ministrar aulas e treinar as artes marciais.

Essas atividades compunham a totalidade da rotina de Zhao Xi.

Ele havia lido quase todos os livros guardados na guarnição dos mil-lares, transformando-se em uma verdadeira enciclopédia ambulante, embora ainda lhe faltasse tempo para colocar grande parte do conhecimento em prática.

As encomendas de pílulas do Pavilhão Baodan, somadas à sua própria farmácia recém-inaugurada, consumiam boa parte de seu tempo.

A Pílula de Essência e Sangue de Cem Ervas, exatamente como previra, passou a ser disputada avidamente logo após o lançamento.

Infelizmente, embora a essência e o sangue fossem fáceis de obter, as cem ervas eram raras.

As limitações com os ingredientes impediam que a produção da Pílula de Essência e Sangue de Cem Ervas fosse elevada.

Ainda assim, Zhao Xi mantinha-se bastante satisfeito.

Preparando as pílulas a cada dez dias e deduzindo os custos, conseguia lucrar mais de mil a dois mil taéis de prata. A margem de lucro superava em muito a da Pílula de Nutrição de Qi do Lótus Branco, rendendo-lhe cerca de cinco mil taéis por mês.

Com exceção de seu próprio trabalho, a principal matéria-prima — a essência e o sangue — exigia um investimento mínimo. Cada fornada utilizava três porcos, custando apenas dezenas de taéis.

De vez em quando, ele também dedicava algum tempo para instruir os dois aprendizes de alquimia no Pavilhão Baodan. Como ambos já eram cultivadores no estágio de Condensação de Qi e estavam prestes a ascender a alquimistas oficiais, o bônus de vinte mil taéis de prata já era uma certeza.

Por fim, havia o cultivo.

A prática do verdadeiro qi seguia um ritmo constante, sem grandes surpresas.

Seu talento de raiz espiritual não passava de grau mediano, e sua afinidade com a energia espiritual era modesta.

Considerando que a energia espiritual entre o céu e a terra já era escassa por si só, somada à sua mediocridade, a eficiência do treino era previsível.

A câmara de alquimia oficial do Pavilhão Baodan só podia ser utilizada a cada dois ou três meses, e nem sempre para fabricar pílulas espirituais de categoria superior, o que impedia Zhao Xi de avançar para o estágio final do reino Congênito.

De um lado, havia o gargalo inerente ao próprio reino; do outro, a escassez de um ambiente propício ao cultivo.

Se o progresso com o verdadeiro qi já era lento assim, Zhao Xi nem ousava imaginar quão árdua seria a jornada caso decidisse cultivar a energia mágica.

No entanto, embora o progresso no verdadeiro qi fosse vagaroso, as disciplinas em outras áreas avançavam a passos largos.

Por exemplo, as diversas técnicas de herança da seita de ladrões obtidas do ladrão de flores despertaram grande interesse em Zhao Xi. Ele as treinou com notável facilidade, sem encontrar barreiras significativas, como se tais métodos tivessem sido feitos sob medida para ele.

Durante o processo de prática, ele era até mesmo capaz de modificá-las e aprimorá-las espontaneamente, adaptando-as para uma versão muito mais adequada a si mesmo.

À medida que seu físico se fortalecia, ele conseguia manter por mais tempo aquele estado de iluminação quase onipotente, sem que isso consumisse sua vitalidade.

Em seus olhos, nenhuma técnica marcial sob o céu representava qualquer dificuldade.

Zhao Xi supunha que aquela vida pacífica duraria por muito tempo.

Ele acumularia méritos suficientes, dominaria o Corpo Dao Pós-Celeste que ninguém jamais conseguira formar, cultivaria uma arte marcial suprema naquele ambiente adverso e, então, surpreenderia a todos com seu talento extraordinário, ascendendo ao ápice do mundo.

Contudo, ele estava enganado.

Quando as engrenagens do destino começam a girar, elas não param por vontade de um único indivíduo.

Nesse dia.

Oitavo dia do primeiro mês do ano 116 de Tianqi.

O Velho Mu, que passara quase dois meses na capital da província, retornou exausto de viagem, com uma expressão extremamente solene.

Ele trazia consigo más notícias.

— Jovem amigo, é muito provável que o nosso Pavilhão Jingwu enfrente dias difíceis em breve.

Zhao Xi, que visitava a residência do Velho Mu para lhe entregar os cumprimentos de Ano Novo, congelou no mesmo instante e perguntou, atônito:

— O Pavilhão Jingwu em apuros? De onde vem tal pensamento?

A força do Pavilhão Jingwu dispensava apresentações; era considerada a principal organização de poder do Grande Xia, um dos pilares fundamentais na supressão de rebeliões por todo o império. Historicamente, cabia a ele impor penalidades aos outros, e jamais o contrário.

O Velho Mu suspirou profundamente e respondeu:

— A culpa é minha por não ter apoios influentes nas altas esferas, estando isolado nesta região remota, o que me fez tomar conhecimento das informações do topo tarde demais. Se eu não tivesse ido à capital da província para contemplar a verdadeira intenção das artes marciais e conquistado a qualificação para integrar certos círculos, provavelmente continuaria ignorando tudo isso.

— Jovem amigo, já ouviu falar das seis grandes terras sagradas das artes marciais do Grande Xia?

— Seria o Pavilhão Jingwu quem pretende agir contra elas, exigindo a convocação de gente como nós?

A expressão de Zhao Xi alterou-se levemente.

As seis terras sagradas haviam sido mencionadas nos manuscritos de cultivo deixados pela irmã mista Mi; eram seis facções marciais tão poderosas que nem mesmo a corte imperial do Grande Xia conseguia subjugar. Em seus territórios, a população conhecia apenas as terras sagradas e ignorava a existência da corte, formando praticamente um país dentro de outro país.

Se o Grande Xia decidisse atacar as terras sagradas, o Pavilhão Jingwu estaria certamente na linha de frente.

No entanto, ele mal havia entrado para a instituição e ainda nem desfrutara de seus benefícios; por que arriscaria a vida?

Com um semblante sombrio e um sorriso irônico, o Velho Mu disse:

— Se fosse esse o caso, seria até melhor. Atacar as terras sagradas provaria, ao menos, que fomos nós a tomar a iniciativa e que ainda detínhamos a vantagem.

— Visto que conhece as terras sagradas, sabe que a razão pela qual a corte imperial permite a existência de tais facções deve-se inteiramente ao fato de que os líderes das seis terras sagradas são ou Deuses Marciais de Corpo Dourado capazes de mover montanhas e rios, ou Imortais do Núcleo Dourado que dominam o vento e a chuva, todos existindo em um nível comparável a imortais terrestres.

— Agora, a província de Yun está prestes a gerar o sétimo senhor de uma terra sagrada.

— Quando a sétima terra sagrada das artes marciais surgir repentinamente, o nosso Pavilhão Jingwu se tornará uma espinha na garganta, um espinho na carne, sem qualquer lugar onde possamos nos abrigar na província de Yun.

Zhao Xi franziu a testa e questionou:

— Se até nós sabemos que alguém está prestes a romper o limite, por que ninguém tenta impedi-lo? Onde estão os deuses marciais e os imortais do lado da corte imperial? Onde eles estão?

O Velho Mu respondeu com desamparo:

— Naquela hora, pensei exatamente a mesma coisa: se o perigo foi descoberto, a solução mais simples é sufocá-lo no início. Contudo, se nós temos imortais e deuses marciais, será que os líderes das outras seis terras sagradas são meros enfeites?

— Por isso, as altas esferas chegaram a um acordo tácito: nenhum deus marcial ou imortal pode intervir diretamente.

— No entanto, ouvi dizer que o topo já despachou contingentes de Shangjing e de várias províncias, preparando-se para impedir o avanço no momento do rompimento.

— Em contrapartida, as terras sagradas também enviaram um número considerável de grandes mestres marciais e veneráveis do Estabelecimento da Fundação para prestar apoio.

— Para onde este assunto caminha no final, ninguém sabe.

— Mas, seja qual for o desfecho, vitória ou derrota, o Pavilhão Jingwu sairá profundamente enfraquecido. Nessa altura, convocar pessoal das regiões locais para servir de carne para canhão na linha de frente será altamente provável.

Dominado pela ansiedade, o Velho Mu pegou seu velho cachimbo e começou a tragá-lo freneticamente.

Em poucos instantes, uma coluna de fumaça elevou-se em espirais.

Uma aguda sensação de perigo brotou de repente no coração de Zhao Xi.

Essa era a desvantagem de estar na retaguarda da informação.

Aqueles que ocupavam o topo da hierarquia já sabiam de tudo isso há muito tempo, podendo se preparar com antecedência e até apostar em ambos os lados.

Enquanto isso, alguém como ele, um praticante independente, não sabia de nada.

Acabara ingressando no Pavilhão Jingwu justamente no momento mais crítico e agora se via inexplicavelmente fadado a afundar com o navio.

Será que a irmã mista Mi sabia disso?

E se sabia, por que jamais lhe mencionara tal coisa?

Provavelmente não sabia, caso contrário ela não teria agido com tanta leveza.

Ainda assim, como a seita dela mantinha laços estreitos com a corte imperial, era impossível que ficassem de fora de um evento dessa magnitude. Restava saber se conseguiriam proteger a si mesmas quando o momento chegasse.

Uma tempestade varria tudo em seu caminho, e ninguém conseguiria se isolar dela.

— Velho Mu, gostaria de lhe pedir emprestada uma certa quantia em prata.

Zhao Xi decidiu que precisava fazer algo a respeito.

Por exemplo, adquirir o mais rápido possível a técnica secreta do *Corpo Dao da Fundação Imortal* para aprimorar sua própria aptidão.

Um carrinho de tofu, por mais rápido que fizesse as curvas, ainda ficaria para trás em uma reta; só substituindo-o por um motor de corrida seria possível demonstrar a verdadeira habilidade do piloto de Akina.

Sua aptidão para o cultivo era justamente o seu motor.

Sabendo que Zhao Xi demonstrava profundo interesse por certa herança na armaria e que vinha juntando pontos de mérito, o Velho Mu lembrou-se de algo e disse:

— Gastei muitos méritos na capital da província nestes dias e agora estou com os bolsos vazios, temo não poder lhe emprestar muita prata. Contudo, se deseja entrar na armaria para trocar por técnicas, talvez não precise mais de empréstimos.

— Para enfrentar esta crise e elevar a força de todos, o topo abriu as permissões de troca na armaria e reduziu os custos de vários métodos. O preço de muitas técnicas e artes secretas caiu mais da metade; até mesmo eu me senti tentado e gastei de uma só vez os méritos que vinha acumulando há tanto tempo.

— Não demorará muito para que o novo catálogo da armaria seja distribuído a todas as prefeituras.

A ameaça da nova terra sagrada representava, simultaneamente, uma crise e uma oportunidade.

No entanto, aproveitá-la ou não dependeria exclusivamente da força e da sorte de cada um.

Os olhos de Zhao Xi brilharam intensamente.