Capítulo Quarenta e Nove: Como é bom ser um mestre do mal, pega-se diretamente o que se quer!

Era maio, e o clima já começava a esquentar.

Pelo fim da tarde, o horizonte parecia banhado em chamas.

A luz dourada descia, conferindo a toda a cidade a textura cromática de uma pintura a óleo.

No fim da rua, duas silhuetas cabisbaixas, esticadas pelo sol poente, caminhavam arrastando os pés.

— Irmão mais velho, será que fomos enganados?

A discípula de rosto sardento exibia uma expressão abatida.

Ela originalmente achava que a Seita da Baleia Gigante poderia ajudá-los a resgatar seu mestre. Contudo, ao chegarem à filial da seita, sequer conseguiram ver o tal Jovem Mestre de Rosto de Jade; ninguém parecia disposto a acreditar que eles conseguiriam encontrar o Demônio de Cabelos Brancos, muito menos enviar tropas para caçá-lo.

Se não fosse pela força de ambos como Mestres do Reino Congênito, temiam que nem mesmo tivessem cruzado os portões.

A Seita da Baleia Gigante parecia pouco entusiasta quanto a eliminar o demônio. Ela havia visto vários especialistas dentro da filial, incluindo diversos mestres renomados, mas todos estavam ocupados banqueteando-se alegremente, sem que ninguém mencionasse o assunto do demônio.

Eles até tentaram convidá-los para participar.

Mas, ao pensar no mestre sofrendo nas mãos do demônio, não havia o menor ânimo para beber.

Embora a discípula sardenta não fosse tão jovem quanto sua aparência sugeria, sua vida cotidiana sempre fora gerida pelo mestre e pelo irmão mais velho; cabia a她 apenas treinar as artes marciais e obedecer.

Agora, privada repentinamente da orientação do mestre, sentia-se inevitavelmente perdida.

O discípula com rosto de menino possuía um pouco mais de experiência nas lendas do江湖 (mundo marcial) do que a irmã de seita e suspirou:

— Pensamos que tudo seria simples demais. Agora parece que o demônio era apenas um pretexto; o que a Seita da Baleia Gigante queria era aproveitar a oportunidade para recrutar seguidores. Não ouviu falar que alguns daqueles especialistas já conseguiram cargos na seita?

Aquele encarregado até queria que nós também nos júnsemos à filial como conselheiros honorários.

A Seita da Baleia Gigante estabeleceu uma filial na Cidade de Baishui e, em tão pouco tempo, alcançou tal prestígio. Acredito que aquele Demônio de Cabelos Brancos ajudou bastante.

Apenas nós fomos tolos o bastante para acreditar que vínhamos cumprir a justiça em nome do céu, preocupados ainda que os outros pudessem roubar nossa recompensa.

Agora, se quisermos salvar o mestre, teremos de contar apenas conosco mesmos.

A expressão da discípula sardenta tornou-se ainda mais sombria.

— Como eles podem ser tão maus? Piores do que o demônio.

— Hã? Mestre!!

A discípula ergueu os olhos de súbito e avistou uma figura familiar parada na entrada da estalagem onde se hospedavam.

— Onde vocês se meteram?

Zhou Daqun enxugou o suor da testa e reclamou insatisfeito:

— Vosso mestre vos esperou a tarde inteira. Este sol está escaldante demais.

Esse tom tão familiar fez com que os dois irmãos de seita acreditassem que o rapto do mestre pelo demônio não passa de uma alucinação.

— Mestre, você voltou! Sua discípula estava com tantas saudades! Eles foram tão injustos conosco.

A discípula sardenta saltitou até Zhou Daqun, abraçou-o com força e chorou de alegria.

O discípulo de rosto de menino coçou a nuca e sorriu bobamente para o mestre.

— Mestre, ainda bem que está bem.

Zhou Daqun afagou as costas da discípula enquanto a confortava:

— Já tem idade para chorar assim? Que feio. Quem foi que a maltratou? Vosso mestre dará uma lição nele por ti.

Dito isso, voltou-se para o discípulo:

— Chaoran, vai até a estalagem arrumar a bagagem. Partiremos hoje mesmo.

— Ah, mestre, por que vamos partir?

Não apenas o discípulo masculino ficou intrigado, mas a discípula também ergueu a cabeça do abraço de Zhou Daqun.

— O demônio ainda não foi eliminado.

— É verdade, o demônio foi envenenado pelo irmão mais velho, não é? Talvez ele já esteja morto, e por isso o mestre conseguiu escapar.

Zhou Daqun tossiu levemente, adotando um ar nostálgico.

— O Demônio de Cabelos Brancos respeita a reputação de vosso mestre e acabou não dificultando as coisas para mim, libertando-me. Já que me trataram com cortesia, devo retribuir na mesma moeda.

Quanto a esse Demônio de Cabelos Brancos, não nos meteremos mais com ele.

Agora que tantos heróis e valentes chegaram à cidade, a nossa presença — seja com mais um ou menos um — já não faz diferença. Durante todos estes anos, vosso mestre vos levou por montes e vales, ora erradicando demônios, ora atuando como caçador de recompensas, e juntamos uma boa quantia em prata.

Com essa prata, o templo taoísta poderá ser restaurado e o incenso voltará a queimar.

Portanto, tenciono retirar-me do mundo.

Naquela época, o ancestral de sua linhagem também fora um cultivador no ápice do Refinamento de Qi, quase rompendo para o Reino da Fundação do Qi, e possuía até mesmo uma veia espiritual minúscula, estabelecendo a herança de sua Seita Wuliang. Mais tarde, para romper o gargalo, ele drenou diretamente a veia espiritual, mas a tentativa falhou.

Assim, a Seita Wuliang entrou em declínio.

Ele, porém, nascera com raízes espirituais. Ao ser encontrado por seu mestre, foi tratado como um tesouro, e todos os escassos recursos restantes do templo foram investidos nele, visto como a esperança da herança taoísta.

E ele não defraudou as expectativas, rompendo para o estágio de Refinamento de Qi aos dezesseis anos.

Contudo, até aquele ano, aos sessenta e seis, continuava sendo apenas um pequeno cultivador nos estágios iniciais do Refinamento de Qi.

A razão para isso era a escassez de recursos.

Sem o devido ambiente de cultivo, a energia espiritual absorvida era inferior ao próprio consumo, tornando cada pequeno passo uma dificuldade hercúlea.

Ao longo dos anos, ele não deixara de ponderar juntar-se a alguma grande facção, mas ingressar com técnicas já aprendidas nunca era bem-visto, exigindo frequentemente a assinatura de contratos de servidão perpétua. Em sua juventude, orgulhoso como era, jamais aceitaria tal condição.

Quando finalmente enxergou a realidade, já era tarde demais.

Por isso, os dois discípulos que acolhera não foram encaminhados ao caminho do cultivo, mas redirecionados para as artes marciais.

E, de fato, o progresso dos discípulos fora veloz; até mesmo ele, sem o auxílio de artefatos mágicos ou talismãs, gradualmente deixara de ser páreo para eles.

Agora que o Talismã de Jade do Espírito Protetor havia se perdido, ele perdera sua maior garantia de segurança. Continuar vagando pelo mundo marcial representava um risco excessivo; era melhor lavar as mãos no sangue e retirar-se enquanto era tempo.

Afinal, nem sempre encontraria um demônio tão cumpridor da palavra.

— Mestre, nós iremos de volta com o senhor.

Os irmãos disseram quase em uníssono.

Eles haviam sido criados desde a infância pelo mestre, que os ensinara pessoalmente passo a passo. Os laços eram profundos; mesmo que pudessem ter aberto o próprio caminho há muito tempo, permaneceram sempre ao lado do mestre.

Independentemente da decisão tomada por ele, estariam dispostos a obedecer.

— Muito bem, muito bem.

Os olhos de Zhou Daqun avermelharam-se. Ele olhou para a rua dourada da cidade e ouviu ao longe o tumulto típico das gentes do mundo marcial, antes de murmurar:

— Como eles são barulhentos...

O sol poente nas montanhas distantes desapareceu por completo.

O mestre e seus dois discípulos empacotaram seus pertences e retornaram à terra natal.

...

Zhao Xi retirou o olhar, deixando de prestar atenção naqueles três discípulos que haviam surgido de repente e recuado rapidamente do mundo marcial.

Zhou Daqun entregara a herança de suas técnicas, e Zhao Xi, naturalmente, cumprira sua promessa, poupando-lhe a vida.

Contudo, o Talismã de Jade do Espírito Protetor tornara-se o seu trunfo.

Se Zhou Daqun, após escapar com vida, nutrisse ressentimentos e o desejo de vingança, correndo para denunciá-lo à Seita da Baleia Gigante e alertando os outros, a eficácia do talismã poderia ser severamente comprometida.

Nesse caso, ele não teria escolha senão capturá-lo e eliminá-lo novamente.

Ainda bem que Zhou Daqun decidira retirar-se no auge, permanecendo obedientemente na estalagem à espera dos discípulos após sobreviver, partindo imediatamente ao reencontro deles sem dar-lhe o menor pretexto.

A noite caía gradualmente.

Zhao Xi segurava na palma da mão um cristal branco em formato romboidal. Dentro dele, a energia espiritual girava como um redemoinho, sendo continuamente injetada no Talismã de Jade do Espírito Protetor.

Segundo Zhou Daqun, o talismã podia absorver por si só a energia espiritual livre entre o céu e a terra para restaurar sua própria energia, mas a eficiência era demasiadamente lenta — levava sete dias para recarregar uma vez —, de modo que, para acelerar o processo, eram necessários outros meios.

Um dos métodos era fazer o talismã devorar o poder mágico. Como o poder mágico era energia espiritual pura condensada, constituía um tônico natural para o talismã.

Obviamente, Zhao Xi não possuía poder mágico.

Sua verdadeira energia, ao ser canalizada para o talismã, gerava um conflito de naturezas; em vez de beneficiar o estado do artefato, exigia que este gastasse energia para repelir a energia estrangeira.

Restava, portanto, apenas o segundo método: recarregar com pedras espirituais.

As pedras espirituais eram cristais sólidos da energia espiritual do céu e da terra, encontradas apenas nas profundezas das veias espirituais, sendo extremamente preciosas.

Se não fosse pelo fato de que os ancestrais da Seita Wuliang também haviam desfrutado de dias de glória, jamais possuiriam um tesouro como uma pedra espiritual.

Contudo, aquela pedra espiritual em posse de Zhou Daqun já fora utilizada diversas vezes, restando-lhe pouquíssima energia interna. Conforme o relato de Zhou Daqun, ela só conseguiria recarregar o talismã no máximo mais duas vezes antes de esgotar-se por completo.

Guiado pelo princípio de que aquilo que não se usa é lixo,

Zhao Xi logo utilizou uma daquelas duas preciosas oportunidades de recarga.

O brilho do talismã de jade negro recolheu-se, e sua superfície passou a emitir um brilho de textura refinada, evidenciando que a recarga estava concluída.

Zhao Xi guardou-o com satisfação.

Em seguida, saiu do beco escuro e direcionou o olhar para um prostíbulo ricamente iluminado não muito distante.

Com a chegada da noite, a caçada começava.

Momentos depois,

um grito estridente irrompeu do prostíbulo, e a multidão emergiu em pânico, amontoando-se para fora.

Zhao Xi trazia pela gola um jovem aristocrata de rosto pálido, caminhando altivo para a rua, com seus característicos cabelos brancos balançando ao vento.

— Avisem à família Qian: eu quero aquela raiz de polygonatum de trezentos anos que eles possuem!

Ser um demônio era realmente vantajoso: sem restrições, pegando diretamente o que quer que chamasse a atenção.

E ninguém achava aquilo estranho, afinal, era exatamente esse o papel de um demônio.

A família Qian pertencia ao clã de um dos cinco grandes mestres que outrora o haviam cercado. Ele descobrira que eles guardavam um medicamento espiritual em sua residência — uma raiz de polygonatum selvagem com trezentos anos de idade —, e fora graças a essa erva medicinal que o mestre da família Qian conseguira romper seu estágio.

O jovem em suas mãos era justamente o filho único do Mestre Qian.

A multidão silenciou-se, apavorada, sem ousar responder.

Vendo aquilo, Zhao Xi soltou uma gargalhada sonora, ergueu o refém e deu passos largos para longe, sem que ninguém se atrevesse a bloqueá-lo.

Quanto àqueles jovens cavaleiros do mundo marcial que vociferavam sobre dar uma lição ao Demônio de Cabelos Brancos e esperavam ficar famosos da noite para o dia, eles não podiam pagar pelas caras bebidas do prostíbulo e, portanto, sequer consumiam ali.

Assim, quando finalmente chegaram atraídos pelos rumores, Zhao Xi já havia partido há muito tempo, deixando para trás apenas mais uma lenda digna de nota sobre o Demônio de Cabelos Brancos.