Capítulo vinte e sete: A Cidade da Mansão de Água Branca

Na província de Yunzhou, composta por nove departamentos e quarenta e dois condados, Baishui é um deles.

A cidade de Baishui possui uma localização geográfica privilegiada, situada às margens do rio Canglang, que atravessa Yunzhou de norte a sul. É uma cidade portuária interior natural e também um dos principais pontos de transbordo para o transporte terrestre e aquático de Yunzhou. Por isso, os cais são numerosos e o comércio de cargas é florescente, sustentando quase um milhão de habitantes na cidade.

No entanto, quanto maior a população e mais próspera a cidade, mais altos são os preços dos imóveis; não é exagero dizer que cada centímetro de terra vale ouro.

Por isso, quando Zhao Xi viu o grande casarão na entrada com lanternas que anunciavam a residência da família Zhao, seu apreço pela opinião do velho Lan diminuiu um pouco.

Embora esse velho Lan não fosse um pai exemplar, ele realmente cuidava bem da filha.

Afinal, Zhao Xi agora era um homem pobre.

Embora não fosse a ponto de fazer Lan Xiaodie passar fome, certamente a vida não seria tão confortável como antes.

O velho Lan, contudo, não queria que sua filha enfrentasse dificuldades.

Por isso, desde o casamento, ele já havia comprado por um preço alto na cidade um grande casarão com três entradas e três saídas, e destacara um mordomo antigo da família Lan, junto com uma dúzia de servos, para se instalarem previamente na casa.

Quando Zhao Xi e sua comitiva chegaram à cidade carregando suas bagagens, o casarão já estava completamente renovado; até as estátuas de leões de pedra na entrada estavam limpas, com as bolas de pedra em suas bocas brilhando intensamente.

Eles só precisavam entrar com as malas e se acomodar.

— Saudações, senhor! — disse um homem de aproximadamente cinquenta anos, vestido como mordomo, alinhado com uma dúzia de servos ao lado do portão, fazendo uma reverência a Zhao Xi.

— Papai disse que vamos morar aqui por um tempo até que você encontre outro lugar; aí poderemos nos mudar e trocar de pessoal se for preciso — disse Lan Xiaodie, cuidando do orgulho de Zhao Xi.

Zhao Xi sorriu despreocupado:

— Eu já prometi a você que não discutiria com seu pai; como poderia recusar a boa vontade dele?

Pessoas comuns, diante de tais presentes, poderiam sentir-se humilhadas, talvez por orgulho masculino, achando que são maridos inúteis que não oferecem nada à esposa e ainda precisam da ajuda do sogro.

Mas ele não era assim.

Ele aceitava tudo com tranquilidade e até desejava que fosse ainda melhor.

Porque poder é confiança.

Mesmo que um dia tudo isso lhe fosse tirado, ele poderia recuperar rapidamente — e por isso não se importava com o que é seu ou meu.

Lan Xiaodie assentiu contente e disse ao mordomo que aguardava há muito tempo:

— Hua Bo, mande que levem todas as coisas para dentro.

O mordomo se chamava Lan Hua, e junto com outro mordomo, Lan Rong, eram antigos servos da família Lan.

Quando a família Lan prosperou, ambos foram promovidos a mordomos e eram uns dos mais confiáveis homens de confiança do pai dela.

Obviamente, embora o pai dela dissesse que ela seria a dona da casa no futuro, na prática ele se preocupava e cuidava dela para que não fosse maltratada.

Zhao Xi não se importava com isso; na verdade, preferia ser um gestor desimpedido.

Pequenos assuntos domésticos não mereciam muita energia dele, e ele não ligava por a casa estar cheia de pessoas do sogro.

De qualquer forma, enquanto essas pessoas fossem úteis, ele as usaria; e quando não obedecessem, não daria a menor consideração ao sogro.

***

Ano 115 da Era Tianqi, 21 de setembro.

Zhao Xi chegou à cidade de Baishui e passou a primeira noite no grande casarão preparado pelo sogro, desfrutando de momentos felizes.

No dia seguinte.

No salão de recepção da mansão Mu.

Os servos que passavam ouviam de vez em quando a gargalhada sonora do patrão, e, curiosos, espiavam e cochichavam entre si:

— Quem será que o senhor está recebendo hoje? Faz tempo que não ouço ele rir assim tão alegremente.

O patrão era o comandante do destacamento Jingwu, um oficial de alto escalão que geria mil soldados na província, uma figura poderosa em Baishui, mas de temperamento difícil, que muitas vezes não respeitava nem o governador, sendo conhecido como um encrenqueiro na política local.

— Dizem que é um jovem muito educado, vindo de um condado vizinho, parece que é um conhecido antigo do senhor — respondeu um servo, lembrando-se do jovem que entregara um convite naquela manhã, um homem com poucos fios de cabelo branco e muita cortesia.

— O senhor adora fazer amizade com esse tipo de gente estranha. Provavelmente outro amigo mais velho — murmurou outro, e logo voltou ao trabalho.

No salão.

Zhao Xi estava sentado na cadeira de visitante, sorrindo e agradecendo:

— No passado, eu era jovem e impulsivo, e tive muitos desentendimentos com o velho Mu. Se não fosse a irmã Mi me avisar, eu nem saberia o quanto o velho Mu tem me ajudado às escondidas. Agora que me mudei para a cidade, vim imediatamente agradecer-lhe.

Ele se levantou e tirou da manga um pequeno frasco de porcelana celadon.

— Este é um Elixir de Sangue das Cem Ervas que preparei pessoalmente. Pode ativar a circulação sanguínea, fortalecer os músculos e aumentar a força. Dediquei muito esforço a ele; por favor, não o despreze.

Este elixir foi feito a partir da combinação do Elixir das Cem Ervas com a essência do seu poder sombrio sanguíneo, misturando ervas comuns com sangue especial de animais selvagens para minimizar os conflitos com o corpo humano.

Para os guerreiros, o elixir pode ser usado para recuperação rápida ou absorvido gradualmente, aumentando a força, sendo muito benéfico para o cultivo marcial.

Entretanto, as ervas usadas são comuns e com pouca energia espiritual, e o sangue principal é de animais selvagens comuns, o que torna o efeito mediano para guerreiros natos.

Mas ele fez uma pesquisa no mercado de remédios da cidade e descobriu que produtos similares são raros, menos eficazes e caríssimos.

Isso lhe deu grande confiança.

Seu valor como alquimista era altíssimo.

O velho Mu aceitou o frasco com um sorriso e o colocou de lado:

— Coisa pequena, nem merece consideração.

— Ouvi dizer que o jovem já se casou com a filha da família Lan, e eu ainda não lhe dei presente. Você veio me presentear primeiro. Que tal, depois você escolhe um tesouro no meu depósito, não vou deixar você sair no prejuízo.

Ele não tinha amizade com Zhao Xi, mas ajudara a encobrir um crime grave graças à consideração pela senhorita Lan.

Especialmente porque ela recentemente apareceu na lista de pessoas notáveis, sua atitude melhorara ainda mais.

Afinal, Zhao Xi agora era da família Lan.

Embora ele não tivesse demandas para a senhorita Lan, não cultuasse o sobrenatural normalmente e só recorresse a isso em emergência, não esperava que ela se importasse com ele.

Além disso, ele já havia testado a força de Zhao Xi pessoalmente; mesmo entre os mil soldados sob seu comando, ele estaria entre os três mais fortes. Se Zhao Xi usasse sua técnica secreta de luta, até ele poderia não ser páreo.

Com conexões e força, naturalmente não o recusaria.

As pessoas só conheciam seu temperamento explosivo, mas desconheciam as dificuldades desse oficial de origem não convencional.

Vindo do meio marcial, sem ter seguido a carreira oficial tradicional, sua ascensão era limitada.

Sem sorte, passaria a vida toda como comandante dos mil soldados.

Se conseguir algo mais, dependeria do destino.

Como um grande comandante, ele humildemente bajulava uma jovem imatura apenas para agarrar oportunidades.

— Muito obrigado, velho Mu — disse Zhao Xi, percebendo que seu presente não fora valorizado e fez questão de lembrar:

— Velho Mu, o Elixir das Cem Ervas deve ser tomado o quanto antes. Como o senhor cultiva a energia sanguínea, este remédio lhe cairá muito bem.

— Já está tarde, não vou incomodar mais — levantou-se para se despedir.

Embora desejasse um cargo oficial, sabia que a pressa atrapalha.

A semente já fora plantada; agora era esperar o momento de germinar.

O velho Mu também se levantou, fazendo uma reverência para despedir-se:

— Não vou acompanhá-lo até a porta. He An, leve o jovem Zhao ao depósito, anote o que ele gostar, e providencie a entrega na mansão.

Antes que Zhao Xi pudesse falar, o velho Mu, fingindo insatisfação, passou o frasco:

— Jovem, não recuse, como posso aceitar seu presente se você não o deixar? Se quiser, leve o remédio junto.

Zhao Xi sorriu amargamente e não recusou.

— Fico honrado.

Depois que Zhao Xi partiu com os servos, o velho Mu perdeu o sorriso, mexendo no frasco e franzindo a testa:

— Esse jovem era rebelde e agressivo, me fez ficar quase meio mês em recuperação. Agora, de repente, está tão educado, só pode estar tramando algo. Mas o que será?

Ele pensou por muito tempo e não conseguiu imaginar que Zhao Xi queria simplesmente um cargo oficial para voltar à corte.

Mandou investigar as ações de Zhao Xi desde que chegara à cidade.

Quanto ao elixir, ele não era bobo.

Não se toma uma coisa dessas à toa; mandaria um jovem forte do destacamento para testar o remédio primeiro.