Capítulo Vinte e Três: Laços Mundanos Difíceis de Romper

Um pátio decadente.

Uma jovem de uns catorze ou quinze anos, vestindo roupas cobertas de remendos, lavava roupas no centro do quintal.

A pilha de vestimentas exalava um odor nauseante de suor. Uma pessoa comum, ao se ver em tal ambiente, logo sentiria náuseas ou falta de ar, mas a jovem, usando uma máscara rudimentar, já estava acostumada. De cabeça baixa, ela lavava bacia após bacia com destreza.

A água suja escorria por um canal de drenagem para fora do pátio, mantendo o local permanentemente úmido.

No entanto, o pátio recebeu a visita de duas pessoas que destoavam completamente daquele cenário.

— Com licença, aqui é a casa de Chang Ming?

A jovem ergueu os olhos, seu rosto inexpressivo revelando um lampejo de espanto.

Eles eram lindos. Era uma beleza literal; as roupas de seda que vestiam pareciam brilhar naquele pátio, e suas peles eram tão alvas e impecáveis que faziam qualquer um sentir-se subitamente inferior.

— O que procuram pelo meu irmão?

A jovem, atrapalhada, limpou as mãos no avental, querendo aproximar-se para recebê-los, mas temendo perturbar a cena e arruinar aquele quadro tão belo, hesitou.

— Sou amigo do seu irmão. Ouvi dizer que ele se feriu, então vim visitá-lo.

Zhao Xi sorriu, sem reagir muito ao ambiente. O cárcere onde estivera não era nada melhor do que aquilo. Sem mencionar que o balde sanitário daquela prisão passava semanas sem ser limpo; quem viveu lá sabe bem como era.

A jovem perguntou, confusa:

— Por que nunca os vi antes?

Zhao Xi riu:

— Quando seu irmão me vir, ele saberá quem sou.

Dito isso, ele segurou a mão de Lan Xiaodie, que estava ao seu lado, e entrou no pátio. A jovem não ousou impedi-los e correu para dentro de casa, gritando:

— Irmão, há alguém aqui para vê-lo!

O interior da casa era bem iluminado e mantido limpo, o que mostrava a diligência de seu dono, mas parecia não ter recebido reparos há muito tempo; o ar estava impregnado com um leve cheiro de madeira apodrecida.

Chang Ming estava recostado na cama, com o rosto pálido e sem vida, envolto em um cobertor. Mesmo sendo um dia de junho, ele sentia frio. Ele olhou para os visitantes, entre o choque e o medo:

— Doutor Zhao!

Ao notar algo, ele implorou, em agonia:

— Você veio para me matar? Por favor, poupe minha irmã, ela não sabe de nada.

Zhao Xi tirou um pequeno frasco de remédio e colocou-o sobre a mesa.

— Aqui há um tônico para restaurar sua energia e sangue. Depois de tomá-lo, você se recuperará.

Sem mais delongas, ele partiu com Lan Xiaodie, deixando para trás os irmãos Chang, tomados pela perplexidade.

— Irmão, quem era ele? — perguntou a jovem, observando Zhao Xi, que chegara e partira como uma rajada de vento.

Chang Ming olhou para o frasco na mesa e murmurou:

— Não sei. Provavelmente, um homem bom.

...

Fora do pátio.

Zhao Xi olhou calmamente para Lan Xiaodie e disse:

— Ele é um carcereiro da prisão do condado, começou há pouco tempo e ainda é um homem bom. O motivo de ele estar assim agora fui eu. Você entende o que estou dizendo?

Lan Xiaodie, de sensibilidade aguçada, compreendeu imediatamente o significado das palavras de Zhao Xi. Seu rosto empalideceu.

— Irmão Xiao Xi, eu sei que você foi forçado. Não veio justamente agora para lhe trazer remédio?

Zhao Xi balançou a cabeça:

— Parece que você ainda não entende. Eu não sou mais o Zhao Xi das suas lembranças. Minhas mãos, que antes seguravam agulhas para curar, agora empunham a lâmina do carniceiro, que ceifa vidas sem conta. Aquele Zhao Xi bondoso que você amava morreu. Eu tenho as memórias dele, mas não sou ele.

Os olhos de Lan Xiaodie se encheram de lágrimas. As palavras serenas de Zhao Xi soavam como lâminas contra sua pele.

— Mas você ainda é meu irmão Xiao Xi.

Zhao Xi sorriu levemente:

— Então, não importa o que eu faça, você ficará ao meu lado, inabalável?

Lan Xiaodie assentiu com seriedade:

— Com certeza!

— Ótimo. Vamos a mais um lugar.

Zhao Xi estendeu a mão, e Lan Xiaodie a segurou. O toque morno fez com que seu coração, antes vacilante, se firmasse. Aquele era, sim, seu irmão Xiao Xi!

...

Montanha do Dragão de Fogo. Salão da Assembleia.

Espadas quebradas, lanças clamando, carne e sangue espalhados; o cheiro de carnificina impregnava o recinto. Bandidos jaziam mortos por toda parte.

O líder da Montanha do Dragão de Fogo, chamado Luo Lie, era um mestre de artes marciais no auge do estágio pós-celestial. Liderava oitocentos bandidos e seu nome era suficiente para fazer crianças pararem de chorar. Agora, porém, ele olhava atônito para o flagelo que dizimara seus homens, sem compreender. Ele jurava pelos céus que, embora saqueasse e matasse, nunca tocara em quem não devia; caso contrário, a Montanha do Dragão de Fogo não teria sobrevivido até hoje.

— Quem é você? Quando a Montanha do Dragão de Fogo o ofendeu?

— Agir em nome do céu, varrer os maus e eliminar o mal... precisa de motivo?

Zhao Xi olhou para Luo Lie, com sua barba espessa, e soltou um suspiro. Ele fora preso justamente por uma falsa acusação de conluio com a Montanha do Dragão de Fogo. Agora, contudo, a montanha não passava de um bando de cães para ele.

Com um golpe de palma, o líder dos bandidos, que reinava sobre aquela região, transformou-se em uma massa de carne, levando consigo todas as suas perguntas.

— Viu só? — Zhao Xi estendeu a mão novamente para Lan Xiaodie. — Minhas mãos já estão cobertas de sangue. Se ficar comigo, não haverá mais vida tranquila para você.

Os sentimentos humanos eram complexos demais; ele preferia cortar o problema pela raiz. Lan Xiaodie desejava uma vida pacífica, um futuro de esposa dedicada e mãe amorosa, não um destino de sangue e tempestades sem fim. Ele não queria deixar que ela nutrisse ilusões.

Lan Xiaodie, na entrada do salão, olhava para os cadáveres. Estava pálida, seu corpo delicado tremia, sentindo náuseas. Uma dama como ela nunca vira tal cena de horror. Nem mesmo uma galinha ela jamais matara. A cena era um choque brutal.

À sua frente, Zhao Xi não trazia uma gota de sangue nas roupas; suas mãos permaneciam alvas e esguias, mas, de algum modo, exalavam um odor de sangue que não se dissipava. Ele podia atacar os inocentes, matar sem piscar, carregar almas penadas e sorrir em meio a um mar de sangue. Isso destruiu completamente a imagem que ela tinha dele. O irmão gentil e bondoso tornara-se uma miragem.

Lan Xiaodie deu passos trôpegos para trás, incapaz de aceitar a realidade.

Zhao Xi mantinha seu sorriso calmo, sem saber se sentia satisfação ou perda.

— Parece que você fez sua escolha.

— Não... eu não fiz... me dê mais um momento...

Lan Xiaodie foi interrompida antes de terminar.

— Não precisa se forçar. Não estou culpando você. Só quero que saiba que ninguém pode viver eternamente nas memórias do passado. Eu não sou mais o Zhao Xi que você conhecia, e não voltarei a ser.

Mas, naquele momento, Lan Xiaodie recuperou a postura. Ela caminhou em direção a Zhao Xi, com o olhar gradualmente mais firme.

— Meu pai disse que você se tornaria um fugitivo e que seria difícil estarmos juntos. Eu disse a ele que não tinha medo. Se eu realmente o amo, não importa em quem você se torne ou qual seja seu status, eu não o deixarei. O mesmo vale para agora. Irmão Xiao Xi, você era tão bondoso, sentia a dor dos outros como se fosse sua, e por isso estudou medicina com tanto afinco. Não acredito que um homem tão bom desapareça assim. Sei que você deve ter sofrido muito para se tornar quem é hoje. É agora que menos posso deixá-lo.

Ela agarrou as mãos de Zhao Xi, com um brilho nos olhos.

— A menos que você me peça para ir embora, nunca mais me separarei de você. De agora em diante, não importa o que enfrentarmos, carregaremos o peso juntos.

Droga, encontrei uma romântica incurável. A boa notícia é que ela é linda e gosta de mim.

Zhao Xi parou por um instante, então puxou Lan Xiaodie para perto e a beijou com força. O refúgio da ternura é o túmulo do herói, mas, naquelas circunstâncias, Zhao Xi sentiu que, se não fizesse nada, pareceria alguém insensível.

Um grande incêndio consumiu a Montanha do Dragão de Fogo, destruindo toda a maldade ali contida. Talvez, anos depois, novos bandidos se instalassem ali, mas isso já não teria qualquer importância para Zhao Xi.

Na manhã seguinte, ao ver a filha, que não voltara para casa durante a noite, caminhar de mãos dadas com Zhao Xi e exibir um ar de timidez, o Sr. Lan, que esperava ansioso, finalmente perdeu as esperanças.

Enquanto isso, Mi Li, que tudo observava, sorriu com a segurança de quem tem o controle. O arroz já estava cozido; o destino estava selado!