Capítulo Seis: Quero Desencadear um Massacre-Começando pela Autocompreensão da Arte Demoníaca Inata para Cultivar a Imortalidade e Longevidade(O tolo não é muito doce.)

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As autoridades rapidamente afixaram um edital de procurado pela cidade. Contudo, o documento não revelava a identidade do velho fugitivo da prisão, mencionando-o apenas como um ancião. Curiosamente, quem recebeu destaque foi Zhao Xi, originalmente apenas um coadjuvante, cuja identidade e passado foram minuciosamente expostos, inclusive os detalhes de como ele assassinou outros prisioneiros, incitando a fúria dos parentes dos mortos. Somado a isso, a recompensa generosa anunciada no edital mobilizou toda a comarca de Montanha Negra.

Logo, alguém tentou encontrar pistas nas relações pessoais de Zhao Xi, chegando ao seu velho criado. O caso de Zhao Xi não era pequeno na região; muitos já haviam ouvido seu nome. A história do criado lutando pela justiça também circulava entre o povo. Porém, com a fuga do velho da prisão, muitos passaram a ver isso como uma confirmação da suposta conivência de Zhao Xi com bandidos das montanhas, finalmente dando um veredito ao caso que antes deixava dúvidas no coração das pessoas.

Quem é justo não teme suspeitas; se não tivesse conluiado com os bandidos, por que teria matado e fugido? Um cidadão voluntarioso forneceu o endereço atual do criado da família Zhao. Contudo, quando chegaram ao local, o pequeno pátio estava vazio, deixando todos frustrados. Nem mesmo a família Lan, que chegou imediatamente, conseguiu encontrar alguém.

…

Ao sul da cidade, uma velha residência. O interior estava úmido; a forte chuva da noite anterior quase transformou aquela casa antiga e mal conservada em uma caverna d’água. Era um dos três esconderijos do velho fugitivo, ex-líder da Irmandade dos Coletores de Ervas. Após resgatar seu criado, Zhao Xi se abrigou temporariamente ali.

Neste instante, Zhao Xi permanecia em silêncio diante de uma cama de madeira. Sobre ela jazia um homem de cerca de sessenta anos, cabelos ralos, com várias agulhas de prata cravadas na cabeça, rosto pálido e amarelecido, coberto por diversas manchas senis, ligeiramente inchado, respirando com dificuldade e precisando de longos intervalos para falar.

No entanto, seus olhos brilhavam, cheios de alegria.

“Jovem mestre, nestes dias não consegui fechar os olhos. Quando o velho senhor partiu, me pediu para cuidar bem de você. Tinha medo que, se fechasse os olhos, não acordasse mais, e não saberia como responder ao velho senhor. Graças ao céu, você finalmente está seguro de volta. Agora posso ir encontrar o velho senhor em paz. E, jovem mestre, não guarde mágoa da senhorita Lan; após sua prisão, ela fez muito por você, mas não quis que eu contasse para evitar problemas. Se não fosse por ela, não teria esperado pelo seu retorno. Pena que não vi vocês se casarem…”

Quando a obsessão desapareceu e sua respiração fraquejou, o velho falou cada vez mais fraco, as pálpebras se fechando lentamente.

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Com o último suspiro, Zhao Xi, que pensava não sentir dor, deixou escapar uma lágrima. Enquanto retirava cuidadosamente as agulhas de prata que sustentavam a vida do homem e arrumava seu corpo, murmurava para si mesmo:

“A eternidade é longa, ninguém escapa da morte; eu também não serei exceção. O Senhor Zhong fechou os olhos após me ver, já melhor do que muitos que partem com arrependimentos. Mas ele morreu, e eu ainda estou vivo.”

“Quem vive deve fazer o que cabe aos vivos.”

Após preparar o corpo do velho, Zhao Xi voltou o olhar para o homem atrás dele.

“Senhor Lu, deseja vingança?”

Lu Wuchen sentiu seu espírito se agitar, percebendo algo, e respondeu com raiva:

“Como não desejar? Penso nisso a toda hora!”

Zhao Xi ergueu o dedo, limpando suavemente uma lágrima, e disse com serenidade:

“Eu vou matar, e você vai me guiar.”

Olhou para o homem de olhos fechados na cama e falou baixinho:

“Senhor Zhong, você não estará sozinho no caminho; desta vez muitos irão acompanhá-lo.”

O velho morreu, vítima de doença. Mas o que o matou não foi a enfermidade.

…

Montanha Negra deve seu nome justamente por ser uma das regiões mais renomadas na província de Yunzhou pela produção de ervas medicinais. A Irmandade dos Coletores de Ervas, maior facção local, monopolizava a maior parte da compra dessas matérias-primas.

Os coletores da montanha, voluntária ou involuntariamente, só podiam vender suas colheitas para a Irmandade. Sem a cooperação desses coletadores, quem quisesse comprar as ervas encontraria dificuldades e teria que recorrer à Irmandade. Alguns descrentes que tentavam montar pontos de coleta aos pés da montanha enfrentavam acidentes misteriosos à noite.

Porém, a Irmandade sempre foi sensata, não abusando dos preços com clientes importantes e ganhando apenas uma comissão intermediária. Os mais fracos cediam à força da Irmandade; os mais fortes preferiam contar com ela para coletar as ervas, poupando trabalho.

A Irmandade não se limitava a intermediar; com as ervas adquiridas, mantinha clínicas médicas. Com fornecimento garantido, atraía diversos médicos. A clínica apoiada por ela, conhecida como Mansão Qianjin, prosperava a ponto de ser um dos marcos da comarca, com décadas de tradição.

Punho na mão esquerda, ouro na direita.

O poder da Irmandade crescia, faltando apenas um mestre de nível inato para liderá-la além das montanhas rumo a horizontes mais amplos.

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Sede principal da Irmandade dos Coletores de Ervas.

Após receber a notícia da fuga do antigo líder, Yan Zongquan, atual chefe, mobilizou a maioria de seus fiéis para ajudar na captura, determinado a encontrá-lo antes que todos percebessem.

Caso o antigo líder, dado como desaparecido anos atrás, retornasse, Yan, que assumira como discípulo, não saberia como se posicionar. Embora tenha promovido alguns altos membros, os veteranos ainda existiam, apenas marginalizados. O retorno do antigo líder certamente desencadearia uma nova luta pelo poder na Irmandade.

Como discípulo, Yan parte em desvantagem, especialmente após o boato de que teria assassinado seu mestre, prevendo caos.

Entretanto, uma carta entregue à sede fez Yan Zongquan rir alto.

“Velho teimoso, não imaginei que me odiasse tanto. Mal fugiu e já quer se suicidar aqui. Quer enfrentar-me sozinho, dizendo que não deseja um banho de sangue na Irmandade.”

“Parece que a prisão te deixou confuso!”

“Com o que está acontecendo, ainda pensa em lutar sozinho?”

Yan segurou o envelope, um brilho feroz nos olhos, e gritou:

“Chamem os enviados, preparem os cavalos velozes! Tragam os Quatro Dragões e os Quatro Tigres das Montanhas Negras imediatamente. Tenho ordens importantes!”

Os Quatro Dragões e Quatro Tigres da Irmandade, conhecidos como os Oito Demônios da Irmandade, são jovens mestres que surgiram nos últimos dez anos, com habilidades que vão desde o nível de força transformada até quase o nível pós-nato.

Dois Dragões e dois Tigres são guerreiros pós-natos, capazes de manipular técnicas avançadas e extrair energia interna do próprio corpo, equivalendo a mestres que podem abrir suas próprias academias.

Esses mestres são essenciais para manter o prestígio das academias; sem eles, as escolas perdem seu status e são motivo de zombaria por serem consideradas irresponsáveis.

Desafiar uma academia com tais guerreiros é um ato impensado, pois mesmo que vença, atrai a ira unificada dos colegas.

Essa regra não oficial é um código tácito no mundo das academias.

Esses oito jovens guardam as montanhas e protegem as finanças da Irmandade, enfrentando predadores de todas as direções, com força inquestionável.

O mais importante: foram pessoalmente escolhidos e treinados por Yan Zongquan.

Eles não reconhecerão nenhum antigo líder.