Capítulo vinte e dois: Contas mal pagas-Começando pela Autocompreensão da Arte Demoníaca Inata para Cultivar a Imortalidade e Longevidade(O tolo não é muito doce.)

Em um pequeno pavilhão, uma pessoa lecionava e a outra ouvia. De tempos em tempos, surgiam breves discussões, e o tempo passava depressa.

Mi Li umedeceu os lábios, sentindo-os um pouco secos, quando uma xícara de chá quente lhe foi oferecida. Ao levantar o olhar, encontrou o rosto gentil e atencioso de Zhao Xi.

Os homens são, de fato, volúveis. Mi Li recordou-se da loucura de Zhao Xi na sede da Gangue da Erva, um contraste absoluto com o semblante dócil e sensato que ele apresentava agora. Mas, a bem da verdade, ela apreciava isso. Ser insolente quando necessário e dócil quando oportuno trazia um frescor genuíno; diferente daqueles homens monótonos que se compreendem num relance, tornando-se tediosos.

— Não adianta ser tão solícito — disse Mi Li, tomando um gole de chá e lançando sua condição no momento oportuno. — A partir de amanhã, se você não for capaz de fazer a irmãzinha Xiaodie sorrir, não espere ouvir mais uma única palavra sobre cultivo da minha parte. Além disso, não ficarei muito tempo no Condado de Heishan, então trate de se apressar.

Se ela tivesse imposto tal exigência quando se conheceram, ele certamente teria se enfurecido e partido. O homem tinha seu orgulho. Contudo, agora que a aula estava pela metade, ele não teria tanta facilidade para recusar.

Como esperado, Zhao Xi não negou prontamente; em vez disso, soltou uma risada seca e respondeu com cautela:

— Irmã sênior Mi, você está me colocando em uma situação difícil.

Mi Li balançou a cabeça:

— Não acredito que o relacionamento de vocês, de mais de uma década, seja tão frágil. Sei que, no fundo, você a culpa por não ter te resgatado a tempo, mas você desconhece os sofrimentos dela.

O semblante de Zhao Xi escureceu e ele suspirou:

— Não é por esse motivo.

Mi Li, contudo, parecia convicta:

— Fora isso, não consigo imaginar outra razão para você evitá-la. Aquela menina guarda as mágoas no coração e espera que os outros adivinhem; não quero ver vocês dois nessa dança de suposições e acabar arruinando um sentimento tão bonito. Direi a verdade agora. Não se apresse em recusar; se, após saber os motivos, você ainda desejar fugir, deixarei que o faça.

Zhao Xi não tinha como explicar que já não era o mesmo homem, então apenas silenciou, embora sentisse uma curiosidade genuína sobre por que a família Lan permanecera impassível diante do sofrimento atroz do seu predecessor.

— Na verdade, assim que você foi preso, Xiaodie enviou cartas à irmã júnior Qingmeng, implorando que ela o salvasse — disse Mi Li com um tom de compaixão. — Mas as cartas nunca chegaram às mãos dela, pois foram todas interceptadas pelo pai, o senhor Lan. Esse é o motivo pelo qual Xiaodie não ousou falar abertamente; ela estava encurralada, temendo que você passasse a odiar o pai dela.

Zhao Xi ficou atônito:

— O senhor Lan? Eu não tenho inimizades com ele, tenho?

Em sua mente, surgiu a imagem de um senhor gordo, de aparência benevolente. "Aquele velho canalha!", pensou.

Mi Li continuou:

— Mas não o culpe. Ele não queria te prejudicar, apenas queria que você passasse por um pouco de provação. Na verdade, no dia da sua execução, a família Lan já tinha homens prontos para invadir o local. Só que você escapou na véspera. Durante esses meses, a família Lan enviou muita gente para te procurar por toda a cidade e enviou cartas a Qingmeng. Por coincidência, o magistrado Wu anunciou o aparecimento de um mestre do caminho demoníaco que invadiu a prisão. Ao ligar os fatos, presumi que você tivesse sido sequestrado por esse mestre, e foi assim que aceitei a missão do Departamento de Justiça Marcial. Quando encontrei o diagrama de cultivo que você deixou na cela, confirmei minha suspeita.

— Xiaodie é apenas uma pessoa comum, o que ela podia fazer era muito limitado. Sem a ajuda do senhor Lan, ela sequer teria coragem de te visitar, pois o jovem mestre Wu a ameaçava: a cada visita dela, ele ordenava que marcassem seu corpo com ferimentos. Para que você fosse melhor tratado na prisão, ela quase foi vítima das investidas de Wu Lin. Tudo isso a serva dela, Xiaoqing, me contou em segredo. Nesses últimos meses, a situação dela não foi muito melhor que a sua na prisão; sua saúde deteriorou rapidamente. Na véspera da sua fuga, ela quase morreu tentando forçar o pai a intervir para te salvar.

O rosto de Zhao Xi tornou-se sombrio. "Parece que a família Wu teve uma morte barata demais." Ele achava que o assunto estava encerrado, mas não imaginava que houvesse tantas nuances ocultas. Não era à toa que o velho Zhong, antes de morrer, pedira para ele não culpar Lan Xiaodie. Obviamente, ele sabia de algo. Mas, para ele, o fato de ter sobrevivido já era um milagre, e ele não tinha meios de buscar vingança, então preferiu levar a verdade ao túmulo para evitar que Zhao Xi sofresse com remorsos.

— Agora você entende o sofrimento dela? — suspirou Mi Li. — Quanto mais ela sabia do seu sofrimento, menos ela podia falar. De um lado, a pessoa que ela ama; do outro, o próprio pai. Se vocês se tornassem inimigos, que escolha ela teria?

Zhao Xi assentiu:

— Darei uma resposta a ela. Mas, como eu disse, sentimentos não podem ser forçados. Ela amava o antigo Zhao Xi, e eu há muito deixei de ser ele.

Se não fosse pela preocupação com o predecessor, ele certamente não recusaria o afeto de uma jovem tão nobre. Mas, quanto mais sincero era o sentimento dela, mais vazio ele se sentia. Ela amava o antigo dono daquele corpo, e ele, um intruso, sentia-se um impostor.

Mi Li, pensando que ele se referia às artes demoníacas que praticava, consolou-o:

— Acredito que Xiaodie não seja tão superficial. Não importa em quem você se tornou, ela não se importará.

Zhao Xi silenciou. Ele finalmente percebeu que a fuga não resolvia o problema. Se Mi Li não tivesse revelado a verdade, ele jamais teria consciência do sacrifício de Lan Xiaodie, e um espinho permaneceria entre eles para sempre.

No início, ele não se importava com ela justamente por isso: ele passou meses na prisão sem vê-la e presumiu que fossem apenas "pássaros da mesma floresta que voam em direções opostas quando o desastre chega". Agora, com o mal-entendido desfeito, ele é quem se sentia em dívida.

Contudo, essas coisas são complexas. Se Wu Lin não tivesse cobiçado Lan Xiaodie, ele não teria passado por aquela provação. Poderia ele culpar a beleza dela pela desgraça? "Quem deseja usar a coroa, deve suportar o peso dela." Jovens belas sempre atraem olhares gananciosos, e ele, na época, carecia de força para proteger essa beleza. Sem Wu Lin hoje, haveria outro amanhã. Mas a jovem era inocente, e ele não deveria permitir que ela continuasse a sofrer.

Zhao Xi levantou-se e fez uma reverência a Mi Li.

— Irmã sênior Mi, agradeço por esclarecer as coisas. A aula termina por aqui; preciso resolver alguns assuntos pessoais.

— Vá — disse Mi Li, com um ar de satisfação. Embora estivesse mascarada, seu olhar revelava o quão satisfeita estava. Agora estava tudo certo; seu mestre certamente a elogiaria. Em silêncio, ela resolveu uma preocupação do mestre sem recorrer à força, e mesmo que sua irmã júnior soubesse, só poderia oferecer bênçãos. Afinal, não se pode disputar o cunhado com a própria irmã. Embora Zhao Xi parecesse não ter sentimentos pela irmã júnior, não se podia baixar a guarda, dada a excelência dela.

Zhao Xi virou-se e partiu. Quando ele decidia algo, agia com determinação. Ele foi diretamente procurar Lan Xiaodie.

— Xiaodie, vou levá-la a um lugar.