Capítulo Cinco: A Verdade por Trás da Prisão

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Pela manhã cedo.

O ar após a chuva estava especialmente fresco, ainda carregava um leve aroma de terra molhada, que despertava a mente e acalmava o espírito.

Na porta da cela dos guardas, Wu Junchen respirou fundo várias vezes, até finalmente conter a ira que borbulhava em seu peito.

Como magistrado do condado de Heishan, ele mantinha um padrão quase rigoroso quanto à sua postura; com quase cinquenta anos, seu corpo era ainda atlético, sem um pingo de gordura, uma aparência madura mas sem parecer envelhecido, como se tivesse pouco mais de trinta, e jamais demonstrava suas emoções com facilidade.

Atrás dele, o chefe dos guardas do condado, Xu Yifan, que acabara de inspecionar a cena com um grupo de policiais e legistas, não ousava baixar a guarda.

Este magistrado, formado em artes marciais, não só detinha o maior poder do condado, como também possuía uma força que facilmente o sobrepujava.

Mesmo sabendo que o magistrado não podia vê-lo, ele mantinha um rosto de total respeito.

“Senhor, já realizei uma investigação preliminar sobre o incidente da noite passada.”

“O que exatamente aconteceu?”

Wu Junchen levantou ligeiramente a cabeça e olhou para o céu ainda cinzento, refletindo seu humor do momento.

Xu Yifan respondeu: “Com base na análise do local, acredito que o prisioneiro condenado da cela número dois, Zhao Xi, atacou violentamente o carcereiro que trouxe a comida, depois usou uma lâmina para arrombar as portas das celas da masmorra, assassinando brutalmente todos os presos e finalmente libertando o prisioneiro da cela número dezesseis.

A porta de ferro da entrada da masmorra não apresentava sinais de arrombamento; suspeito que o guarda de plantão tenha sido enganado para abrir o portão.

Além disso, um sentinela da delegacia avistou dois homens vestidos como carcereiros saindo na chuva, mas por causa da forte chuva não puderam confirmar suas identidades a tempo. Quando os guardas de plantão chegaram pela manhã, encontraram a porta da masmorra aberta e todos os carcereiros gravemente feridos e desacordados, dois deles sem roupas.

Suspeito que esses dois fugitivos tenham se disfarçado como carcereiros.

Contudo, tudo isso são apenas suposições preliminares; os detalhes só serão esclarecidos quando os carcereiros acordarem e puderem relatar.”

“Zhao Xi? Aquele jovem médico da clínica de reabilitação? Lembro que ele tinha um servo fiel.”

Wu Junchen, desde pequeno inteligente e de excelente memória, embora considerasse Zhao Xi insignificante, reconheceu rapidamente sua identidade ao ouvir o nome.

O que mais lhe marcava era a presença desse servo leal.

Desde que Zhao Xi foi preso, esse velho servo várias vezes tentou interceder em seu favor, chegando a reunir muitos moradores para protestar, quase fazendo com que ele perdesse a autoridade.

Porém, um julgamento feito por ele não poderia ser revogado; ele apenas fingiu escutar e depois ignorou.

Depois disso, nunca mais ouviu falar do velho servo causando problemas.

Provavelmente havia aceitado o destino.

“Então foi ele quem agiu para salvar alguém? Ele não é médico?”

Wu Junchen se virou, seus olhos se tornaram sombrios.

“Parece que houve uma conspiração interna para montar esse espetáculo, com o objetivo claro de salvar o prisioneiro da cela dezesseis. Zhao Xi é apenas uma peça nesse jogo, talvez até sua prisão tenha sido cuidadosamente planejada por alguém.”

“Esse velho... depois de tantos anos, ainda tem gente sua por aqui.”

“Investigue quem ordenou a prisão de Zhao Xi!”

“Já disse que as masmorras guardam criminosos perigosos, e nenhuma saída ou entrada é autorizada sem minha permissão. Descubram quem está agindo de forma dissimulada e sigam essa pista até o fim; o mandante será revelado!”

“Isso... isso aqui?”

Xu Yifan olhou para Wu Junchen, visivelmente constrangido.

“Como? Há coisas que eu, magistrado, não posso saber dentro da delegacia?”

Wu Junchen perguntou calmamente.

Xu Yifan rapidamente baixou a cabeça e disse:

“Não ouso ocultar, senhor. Zhao Xi foi preso por ordens expressas do jovem senhor.”

O ar ficou repentinamente silencioso e desconfortável.

Por um bom tempo.

Wu Junchen soltou uma risada seca, murmurando com ironia:

“Foi Qi’er mesmo. Esse garoto foi mesmo mimado pela mãe, que agora se atreve a se intrometer nos assuntos do condado.”

Ele, apesar da inteligência, tinha origem humilde, era filho de um criado de uma grande família. Graças ao reconhecimento da família senhorial, antes de sua ascensão, não só casou-se com a filha legítima da família, como recebeu grande apoio, o que o levou a conquistar o título de acadêmico militar e mais tarde magistrado.

Embora tenha falhado no exame imperial de artes marciais, ainda assim conseguiu o cargo graças à influência da esposa.

Na família, ele sempre fora uma figura fraca, incapaz de influenciar a educação do filho, e não surpreendia que a esposa mimada tivesse criado um filho indisciplinado.

O filho havia causado um enorme problema, mas ele não poderia simplesmente eliminá-lo.

Wu Junchen conteve a ira e calmamente perguntou:

“Você sabe como Zhao Xi ofendeu meu filho indesejado?”

Ciente de que o magistrado estava calmo antes da tempestade, Xu Yifan não ousou hesitar ou mentir.

“Ouvi dizer que no início do ano, durante o Festival da Primavera, o jovem senhor conheceu a senhorita da família Lan e se apaixonou à primeira vista, mas ela o tratou com frieza.

Depois, o jovem descobriu que a senhorita Lan já tinha um amor secreto: Zhao Xi da clínica de reabilitação.

Naquele período, um caso de sequestro em Montanha do Dragão estava causando alvoroço, e a delegacia ofereceu recompensa para quem denunciasse. Alguém relatou que Zhao Xi havia sido visto com o quarto chefe da Montanha do Dragão.

Assim, Zhao Xi foi preso.”

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Wu Junchen não demonstrou emoção, já acostumado com a estupidez do filho.

Sabia que o chefe Xu havia poupado o filho, e talvez o denunciante tivesse sido instruído por ele.

“Eu dizia que ele estava fazendo escândalo, querendo aliviar meus problemas. Eu, querendo acalmar a população, deixei que ele agisse. Pensei que ele tivesse amadurecido, mas era só por uma mulher.”

“Ele achava que, se Zhao Xi morresse, poderia aproveitar a brecha?”

“Por que ele não usa a cabeça para entender por que ela não gosta dele? Afinal, além de ser meu filho, o que ele tem? Nada!”

Xu Yifan fingiu não ouvir as palavras do magistrado.

Wu Junchen refletiu um momento, suspirou e ordenou:

“Emitam um mandado de captura para os dois fugitivos e prendam-nos em toda a cidade. Os prisioneiros na masmorra não quero eliminar levianamente, mas esses mataram todos ali. Vá notificar as famílias dos presos, isso ajudará na captura.

Além disso, informe ao líder da Guilda de Coletores de Ervas, Mestre Yan, que seu discípulo foi libertado.”

“Sim, senhor.”

Xu Yifan acatou e saiu.

Wu Junchen ficou parado por um momento, olhando para a masmorra, sentindo que algo lhe escapava.

…

A família Lan é a nova nobreza que emergiu em Heishan na última década, comandando uma caravana comercial que explorava os ricos recursos medicinais das Montanhas Negras, comprando localmente a baixo custo e vendendo em outras regiões por múltiplos do preço, acumulando enorme lucro.

Outros grupos locais invejavam e tentavam copiar seu sucesso.

Mas a caravana da família Lan transitava livremente, sem medo das autoridades, guardas ou bandidos, pois poucos ousavam tocar nas mercadorias da família Lan.

Os demais, após várias camadas de exploração, mal conseguiam lucro revendendo localmente.

E essa era a sorte dos afortunados.

Os azarados perdiam suas mercadorias e vidas, e suas famílias eram destruídas, nunca se recuperando.

Foi quando se percebeu o poder por trás da família Lan, e ninguém mais ousava provocá-los.

No leste da cidade, a mansão da família Lan.

Um pátio tranquilo, onde ficava o quarto da jovem senhorita Lan Xiaodie.

Um homem de meia-idade andava impaciente na porta, olhando frequentemente para fora.

De estatura média, com certa robustez, aparência comum, bigodes finamente aparados e um olhar astuto, era o patriarca Lan Yaozu.

“Qingmei, converse com a senhorita, faça-a tomar o remédio logo, eu vou salvar o rapaz em breve.”

Lan Yaozu parou abruptamente e gritou para dentro. Ele jamais imaginara que a filha tivesse tamanha afeição por Zhao Xi; ao saber da sentença de Zhao, ela ameaçava se matar para forçá-lo a salvá-lo.

Pouco depois,

Uma voz feminina clara, de Qingmei, a criada íntima de Lan Xiaodie, soou:

“Senhor, a senhorita ainda se recusa a tomar o remédio! Senhor!!”

Sua voz ficou aguda, quase chorosa.

“A senhorita está muito mal!”

Lan Yaozu não hesitou, entrou apressado e, passando por um biombo de tinta, viu uma criada vestida de verde segurando uma jovem pálida, enquanto tentava forçar uma pílula em sua boca, com expressão aflita.

Mas a jovem fechava os lábios com força, recusando-se a engolir.

“O que está esperando? Abra a boca dela. Alimente-a você mesmo, boca a boca, com o remédio!”

Lan Yaozu arregalou os olhos, quase querendo agir pessoalmente.

“Se a senhorita morrer, você irá junto com ela!”

A criada suspirou aliviada, abriu a boca da jovem e forçou a pílula, então virou para pegar água, vendo o senhor segurando um copo com água limpa.

Ela rapidamente bebeu um gole e, posicionando a boca da senhorita, ajudou a engolir a pílula.

O remédio funcionou; pouco depois a face da jovem ganhou um pouco de cor.

Mais tarde,

A jovem despertou lentamente e, olhando para a criada dócil, falou em tom suave sem reprovar:

“Pai, quando alguém quer morrer, ninguém pode impedir.”

“Minha querida, você quase perdeu a vida, como poderia eu desobedecer? Não fale mais dessas coisas de vida e morte. Já mandei pessoas salvar o jovem Zhao, logo você o verá.

Mas ele é agora um fugitivo, depois do tumulto na execução.

Se você quiser ficar com ele, haverá problemas.”

Lan Yaozu suspirou, mas não esqueceu de alertar a filha.

Lan Xiaodie balançou a cabeça:

“Pai, peço que salve o irmão Xiao Xi, não só porque gosto dele, mas porque confio nele. Ele jamais conspiraria com bandidos ou agiria por interesse próprio.

Sou frágil desde nascença, deveria ter morrido cedo. Foi o tio Zhao quem cuidou de mim por anos, com acupuntura e remédios, e Xiao Xi esteve sempre ao meu lado, me protegendo, dando-me uma infância completa.

Isso não é algo que se compense com dinheiro algum.”

“Pai, sei que você não gosta mais da família Zhao e quer que eu me case com uma família nobre em Pequim. Mas não posso esquecer a dívida de gratidão. Mesmo que não tivéssemos sentimentos, não suportaria ver o único filho do tio Zhao sofrer injustamente e morrer.

Essa é a gratidão da família Zhao para comigo. Se você não me ajudar, entregarei minha vida a eles.”

Lan Yaozu mostrou um rosto envergonhado e gaguejou:

“Xiaodie, você me entendeu mal. Como poderia esquecer a dívida da família Zhao? Já prometi que o salvarei.”

Lan Xiaodie olhou fixamente, como se pudesse enxergar o coração das pessoas.

“Talvez você já planeje agir no último momento para salvar o irmão Xiao Xi.”

“Mas vida e morte dependem de um pensamento; não posso realmente saber o que você pai pensa, só posso usar minha vida para aumentar a chance dele.”

Lan Yaozu sorriu amargamente:

“Minha filha querida, se ele conquistou seu afeto, é sorte dele nesta vida. Se você entende tudo, minha insistência é injusta.

Só quero que entenda que não sou apegado a poder; para mim, você é o tesouro mais precioso.

Procuro um bom marido para você apenas para que, após minha morte, alguém cuide de você.

Zhao Xi é habilidoso e íntegro, mas não sabe lutar e não tem respaldo familiar, num mundo caótico assim, ele não poderá protegê-la.”

Lan Xiaodie sorriu de repente, como se já tivesse um plano.

“Quando chegar a hora, posso pedir ajuda à minha irmã. Ela nos protegerá.”

“Sua irmã...”

Lan Yaozu ficou em silêncio, quase revelando a verdade.

Ele não queria ver Zhao Xi salvo porque suas filhas gêmeas gostavam dele.

Agora tinha a chance de acabar com essa esperança, para evitar que as irmãs brigassem por um homem.

Quem imaginaria que as brincadeiras de infância virariam coisa séria?

E esse maldito ainda não se contenta com uma só.

Se fosse apenas uma, ele até aceitaria com o nariz torcido, mas duas é impossível.

Que ele vá ser fugitivo para sempre, longe da família.

Nesse momento,

A voz do mordomo Lan Rong soou do lado de fora do pátio.

“Senhor, voltei.”

Lan Yaozu sorriu para a filha:

“Boas notícias, não precisa mais temer que eu esteja mentindo. Mordomo, entre.”

Logo um homem de meia-idade entrou no pátio, entrando na casa, mas ficou atrás do biombo para não incomodar a senhorita.

“Como estão as coisas?”

Lan Yaozu estava mais relaxado.

Não desprezava os oficiais da delegacia, mas comparados aos seus mestres marciais que lidavam com bandidos e foras-da-lei, eles não eram páreo.

Com esses mestres, a captura seria fácil.

O mordomo abaixou a cabeça e disse:

“Senhor, acabei de receber notícias da delegacia; houve um incidente na noite passada. Dois prisioneiros fugiram da masmorra, um deles é o jovem senhor Zhao. Chegamos tarde.”

“Pai!”

Lan Xiaodie gritou, ficando pálida novamente.

“Não se preocupe, minha filha, mantenha a calma!”

Lan Yaozu, mais pálido que a filha, apressou-se em acalmar:

“O mordomo disse que o garoto Zhao Xi fugiu, está bem. Dê-me mais tempo, logo o encontrarei.”

“Mordomo, envie todos os homens para encontrar Zhao Xi. Tragam-no vivo!”

O mordomo hesitou:

“Senhor, e se as autoridades tentarem impedir?”

Lan Yaozu olhou para a filha quase desmaiada, cerrando os dentes:

“Nem o próprio deus do céu poderá impedir. Faça o que for preciso, e eu assumo a responsabilidade!”

Quando o mordomo estava para sair, ouviu a senhorita dizer:

“Rongbo, envie mais homens para o velho Zhong. Se o irmão Xiao Xi fugiu, ele certamente irá procurar o velho Zhong.”

“Sim, senhorita, irei pessoalmente.”

O mordomo fez uma reverência e saiu para cumprir a ordem.

Em apenas uma manhã, toda Heishan estava em alvoroço por causa dessas duas pessoas.

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