Capítulo 7: Procurando o Chefe da Tribo

Após passarem uma noite na casa da avó, mãe e filho, com o assunto devidamente encaminhado, preparavam-se para retornar, visto que Wan Changsheng prometera levar o casamenteiro à sua residência no dia seguinte. Naturalmente, a mãe de He, preocupada com a filha e o neto, considerou que, diante de um assunto de tamanha importância, alguém da família materna deveria estar presente.

Após uma breve consulta entre os familiares, decidiu-se que a mãe de He, acompanhada pelo filho mais velho e sua esposa, seguiria para o vilarejo da família Wan por dois dias. Assim que o compromisso fosse firmado, ela traria a filha de volta imediatamente, para que, no momento oportuno, Wan Changsheng pudesse buscá-la na casa dos pais. O segundo casamento de uma viúva era algo comum, ainda mais após cinco ou seis anos de viuvez.

Chang Shun refletiu e achou a ideia sensata. Afinal, ele tinha apenas sete anos, era pequeno e franzino; e se alguém tentasse intimidá-los? Com o tio e a tia presentes, a situação seria diferente, e ninguém ousaria importunar sua avó, uma senhora de cinquenta anos. Ele estimava que, ao entregar a terra e a casa, o assunto se resolveria sem contratempos. Tais questões exigiam agilidade para pegar os envolvidos de surpresa; do contrário, o tempo poderia gerar complicações.

No dia seguinte, com a chegada do casamenteiro, a família passaria a tarde preparando a mudança. Na manhã seguinte, iriam ao encontro do patriarca do clã e do tio paterno. Se tudo corresse bem, em uma hora o assunto estaria resolvido e eles poderiam retornar com a avó.

Nesta vida, ele desejava apenas viver com tranquilidade até a velhice, acumular algum dinheiro e tornar-se um senhor abastado e livre. Não tinha interesse em cargos oficiais; para ele, ser um funcionário público — tal como na sua vida anterior — significava ter o tempo cronometrado, vivendo sob a constante ameaça da escassez ou de um exílio distante caso se envolvesse em corrupção. Contudo, o tio Changsheng tinha razão: era preciso estudar. O analfabetismo era uma barreira, e os letrados, ao alcançarem o título de *xiucai*, ficavam isentos de trabalhos forçados e do serviço militar, que eram exigências anuais ou periódicas no império. Isso, sim, valia a pena.

Ele possuía vastos conhecimentos médicos, tanto da medicina tradicional quanto da ocidental. No Grande Zhou, médicos eram respeitados, mas para aplicar suas habilidades com cautela, ele precisaria, antes de tudo, de um bom mestre. Dada a situação atual de Wan Changsheng, encontrar um mentor seria um desafio que ele precisaria planejar com cuidado. Por ora, o foco era resolver a questão imediata e assegurar que ele, um "peso morto", pudesse acompanhar a mãe em seu novo matrimônio.

No dia anterior, ele não ocultara suas intenções diante de Wan Changsheng. Primeiro, porque, nesta época, as crianças amadureciam cedo; sendo um órfão de pai, era natural que ele fosse mais perspicaz. O que precisava ser discutido foi posto sobre a mesa antes do casamento. Wan Changsheng concordou em trazer o contrato redigido no dia seguinte para que ambas as partes assinassem e selassem o acordo, com o tio servindo como testemunha.

A família He possuía uma carroça de bois e, já pela metade da manhã, chegaram ao destino. Após trancarem a casa, a mãe de He ordenou que todos começassem a empacotar os pertences. Aquela família que herdaria a propriedade já tinha sorte o suficiente; os utensílios e objetos da casa seriam levados. Com a carroça, o transporte estava garantido, e os demais seguiriam a pé. Enquanto arrumava seu quarto, Meiniang não conteve as lágrimas. Pensava em como seu destino fora árduo; enviuvou após apenas dois ou três anos de casada. Ela amava profundamente o falecido marido e, se não fosse pela impossibilidade de continuar vivendo daquela forma, jamais teria cogitado um novo enlace.

Na manhã seguinte, Wan Changsheng chegou com a casamenteira. O papel dela era meramente formal; após as devidas palavras, ela partiu rapidamente do vilarejo. O tio de Chang Shun reuniu-se então com Wan Changsheng para discutir os próximos passos. A família He queria resolver tudo com celeridade, mas a casa da família He era pequena e acomodá-los por muito tempo seria inviável. Wan Changsheng, um homem sagaz, compreendeu prontamente a sugestão e propôs antecipar a busca por eles. O tio de Chang Shun aproveitou a deixa e, após consultar a mãe, concordou que, em cinco dias, Wan Changsheng buscaria a noiva, enquanto o menino seria levado após a visita de cortesia aos pais da noiva.

Assim que o acordo foi selado, Wan Changsheng retirou-se; afinal, Meiniang era viúva e, mesmo com a presença de parentes, longas visitas não eram bem vistas. Chang Shun disse: "Avó, tio, tia, ao entardecer irei conversar com meu tio paterno, e amanhã cedo pedirei que ele me acompanhe até a casa do patriarca do clã." O tio, preocupado, perguntou se precisava de companhia, mas o menino recusou, ponderando que, às vezes, menos pessoas facilitavam a negociação.

Ao anoitecer, Chang Shun foi à casa do tio paterno e retornou em menos de meia hora. "Como foi?", perguntou a tia. Ele assentiu: "Ele concordou em me acompanhar amanhã, sob a condição de que eu lhe entregue a escritura da casa antes de partirmos." O que ele não mencionou foi que a esposa do tio ainda tentara reivindicar as terras. Naquele momento, ele fora firme: "Eu poderia não lhes dar nada; o segundo casamento de uma viúva é um direito legítimo. Mas, por consideração ao senhor ser meu tio e pelo fato de sua casa ser pequena, eu pretendia ceder. Se não é o bastante, então esqueça." Diante disso, o tio deu uma bofetada na esposa, pediu desculpas e apressou-se em marcar o encontro para a manhã seguinte.

As pessoas são, por natureza, gananciosas. Conseguem um pouco e querem mais, esquecendo-se de que a sorte não bate à porta todos os dias. Naquela noite, o tio de Chang Shun dormiu ao seu lado. Ao ver a pequena criança sob as cobertas, sentiu um aperto no peito; se o cunhado estivesse vivo, o menino estaria estudando, e não precisando planejar o próprio futuro.

Às vezes, a intervenção de um parente não é o melhor caminho; o clã poderia criar dificuldades. Sem a presença de estranhos, era mais fácil manter as aparências. Seus próprios filhos, Da Qiang, de quatorze anos, era um rapaz honesto, porém dependente de ordens, enquanto Er Qiang, de onze anos, detestava os estudos e preferia vadiar. Comparados ao sobrinho, nenhum deles possuía a mesma sagacidade.

"Dashun, Wan Changsheng é um bom homem e sua família é simples. Vocês não serão maltratados. Além disso, o vilarejo de Wan é próximo ao nosso; se estiver infeliz, venha nos procurar. Concordei que ele os buscasse cedo não por falta de espaço, mas porque quero que você comece a estudar o quanto antes, conforme ele prometeu." Chang Shun assentiu obedientemente.

Na manhã seguinte, o menino saiu cedo, pois março era época de trabalho intenso no campo. O patriarca do clã, que também exercia a função de chefe do vilarejo, era um homem de quarenta anos. Sua casa, situada no leste do vilarejo, era uma construção sólida de tijolos e telhas. O tio paterno já o aguardava na entrada. Ao ver Chang Shun, aproximou-se com um sorriso; para ele, aquilo era como um presente caído do céu. Após cumprimentá-lo, os dois seguiram em direção à casa do patriarca.