Capítulo 11: Nova Vida

A casa da família Wan é mais nova e maior do que a antiga casa da família Chang. Este foi o primeiro pensamento de Chang Shun ao cruzar o pátio.

Wan Changsheng levou-o até o cômodo lateral oeste: “Eu e sua mãe ficaremos no quarto leste, e você ficará no oeste. O banheiro e o lavatório ficam no quintal, onde também estão as galinhas que você cria. Ping'an, de agora em diante o chamaremos de Ping'an; esperamos que você tenha uma vida plena, segura e tranquila.”

Chang Shun baixou o olhar: “Entendido, pai.”

Wan Changsheng curvou os lábios, com a voz tornando-se suave: “Bom rapaz. Sinta-se à vontade para explorar. De hoje em diante, esta é a sua casa, e você é o meu filho mais velho.”

Meiniang permanecia em silêncio, observando o corpo franzino do filho, sentindo um misto de emoções indescritíveis. Talvez aquilo fosse o melhor, não era?

Chang Shun — ou melhor, Wan Ping'an — guardou sua trouxa no armário do *kang*. O quarto era espaçoso, com um grande *kang*, dois armários e uma mesa com cadeiras. Parecia um tanto vazio, mas estava limpo e organizado, talvez por ser uma casa nova.

A estrutura principal consistia em três cômodos: os laterais eram dormitórios, e o centro era a sala de estar, atrás da qual havia uma divisória de madeira que escondia um celeiro e uma despensa.

O pátio da frente era amplo, com um poço no canto superior esquerdo, eliminando a necessidade de sair para buscar água. Pouco depois da saída, havia um riacho de águas cristalinas, com largas pedras azuis nas margens, ideais para lavar roupas e vegetais. Ao lado da casa, havia uma grande horta cercada por bambus, onde várias sementes já haviam sido plantadas.

Era impossível negar que aquele local era excelente para se viver, cem vezes melhor do que a aldeia anterior. Ele não era uma criança que gostava de agitação; pelo contrário, a colina suave atrás da casa e as montanhas próximas eram um ambiente muito mais adequado para ele.

No fundo de sua alma, ele sempre sentiu que seu pai biológico talvez não estivesse morto, mas sim vivendo em outro lugar, casado e com outros filhos. Em vez de tentar sobreviver sob o olhar de uma madrasta, era melhor acompanhar a mãe em seu novo matrimônio.

Após explorar o exterior, ele voltou para dentro e viu a mãe e o padrasto na cozinha, um cuidando do fogo e o outro cortando vegetais, parecendo um casal que convivia há anos. Ele atravessou a divisória e foi ao quintal, que também era espaçoso. Um abrigo para lenha e outro para o burro estavam conectados, ao lado do banheiro e do lavatório. O banheiro era bem projetado, com a fossa fora do muro, e a água usada no lavatório era despejada em um barril para ser usada na descarga, mantendo tudo limpo — algo que não existia na casa da família Chang.

O galinheiro ficava do outro lado do muro, abrigando suas dez galinhas e o galo. Sua mãe tentara dar algumas à avó, mas ela recusou veementemente, dizendo que já tinha o suficiente. Para ser sincero, ele também sentia um aperto no peito; afinal, ele havia criado aquelas aves desde pequenas.

De volta ao quarto, sentou-se sobre o *kang* com as pernas cruzadas, sentindo-se aliviado pelo calor do leito. Ele era um habitante legítimo da Grande Dinastia Zhou, desde o nascimento até seus sete anos e meio atuais, apenas com o acréscimo das memórias de sua vida anterior. Com o vasto conhecimento médico que possuía, se bem administrado, poderia ter uma vida muito superior à da maioria das pessoas.

Médicos, especialmente os talentosos, eram muito respeitados. No entanto, o conhecimento médico raramente era compartilhado fora dos clãs familiares. Mesmo com todo o seu saber, sem um bom mestre, ele não poderia exercê-lo. Bons mestres eram difíceis de encontrar e exigiam oportunidades que, por ora, ele não tinha.

Seu padrasto conhecia plantas medicinais, e a coleta era uma fonte de renda, mas ele ainda era pequeno demais. Nos últimos anos, mãe e filho viveram na miséria, e seu corpo mal parecia ter cinco ou seis anos. Ele olhou para suas mãos, pequenas e magras como garras, sem qualquer sinal da robustez infantil. Dada a sua fragilidade, seu padrasto provavelmente não o levaria às montanhas, tanto por cautela quanto pela sua própria reputação.

Estudar na Grande Dinastia Zhou não era barato. Aprender o básico de leitura e escrita por um ou dois anos era possível com livros simples, mas os exames imperiais eram outra história. Aos oito anos, mesmo estudando, não havia garantia de sucesso aos vinte. Os livros de qualidade eram caros, e as taxas de exame, mais ainda. Sem dezenas de moedas de prata por ano, era impraticável.

A condição financeira do padrasto era mediana e, no futuro, haveria mais filhos. Gastar centenas de moedas com um enteado seria um fardo, mesmo que ele quisesse. Além disso, o próprio Ping'an não desejava ser um peso nem aceitar favores que não pudesse retribuir.

Ele ouvira dizer que a família de seu pai biológico era próspera na aldeia enquanto o avô fazia negócios, mas, com o declínio da saúde do velho, a fortuna se esvaiu, chegando ao ponto de venderem terras para sustentar a carreira acadêmica de seu pai. No fim, tudo fora em vão.

Ele não sabia descrever o que sentia. Doar as terras do clã e assinar a carta de divórcio foram medidas para garantir que o clã permitisse que ele partisse com a mãe. Tudo fora feito para evitar que, caso seu pai estivesse vivo, ele terminasse subjugado por uma madrasta. Ele não queria ser o coitadinho da história, nem testar a bondade alheia. Um pai poderia ser negligente, mas uma madrasta raramente tratava bem os filhos de outra mulher.

Ele era uma criança de corpo pequeno, mas de pensamentos complexos. Desde os dois anos, quando os infortúnios começaram na família Chang, a vida perdera a alegria, e ele, ainda tão jovem, esquecera o otimismo da vida anterior, tornando-se cada vez mais silencioso.

O jantar consistiu em dois pratos e uma sopa; era a primeira refeição real da nova família.

“Ping'an, coma bastante, você está em fase de crescimento”, disse Meiniang, colocando comida no prato do filho, explicando em seguida: “O que sobrou do banquete foi levado pelos ajudantes; estes pratos eu fiz agora mesmo.” Ela sabia que o filho, desde pequeno, era extremamente limpo e preferia passar fome a comer restos, um traço que ele herdara do pai biológico.

Wan Changsheng sorriu levemente. Sua esposa ainda não o chamava pelo antigo nome, e ele, egoisticamente, esperava que, ao entrar na família Wan, o menino rompesse com o passado, inclusive com o nome dado pelo pai biológico, para ser verdadeiramente seu filho. Como era bom ter esposa e filho. Antes, vivia sozinho, cozinhando uma panela inteira para comer durante dias — não se tratava de sabor, apenas de saciedade.

Naquela noite, Wan Changsheng tirou suas economias: “Meiniang, aqui está tudo o que guardei. Cinquenta moedas de prata no total. Vinte foram para a casa, dezoito para o dote e o restante para as despesas do casamento. Reservei pouco mais de uma moeda para comprar mantimentos, pois o estoque está baixo.”

Meiniang arregalou os olhos: “Marido, como conseguiu juntar tanto?”

Wan Changsheng, sentindo-se um pouco orgulhoso, explicou a origem do dinheiro: “Cinquenta não é muito, mas pretendo usar para a educação de Ping'an. Ele é inteligente; se for bem nos estudos, poderá seguir o caminho dos exames imperiais.”

Meiniang emocionou-se: “Marido, estudar é muito caro. Vou procurar trabalho para ajudar a economizar.”

Wan Changsheng riu: “Vou guardar este dinheiro. Se trabalharmos bem, quando Ping'an crescer, ainda teremos recursos para os estudos de seu futuro irmão.”