Capítulo 21: O Pedido dos Dois Poderosos

"Querida, está impaciente?" Wan Changsheng desceu rapidamente da carroça.

Mei Niang sorriu: "Acabamos de chegar, este mula é alta e forte."

Wan Changsheng ficou um pouco orgulhoso: "Hoje tive sorte, vendi a carroça de burro por dez taéis, e com quinze taéis a mais comprei esta carroça de mula. Foi um pouco cara, mas a mula tem apenas três anos, está em plena força."

Mei Niang sorriu amargamente: "Eu também gastei quatro taéis e dois qian, não posso gastar mais. Querido, já está tarde, vamos para a Casa das Ervas."

...

Os três irmãos da família He moravam com as costas voltadas para a Montanha Qing Shi, que era muito maior que a Montanha Xi atrás da família Wan. Na aldeia He não havia colhedores de ervas, apenas ocasionalmente vinham colhedores de outras aldeias. Assim que subiram a montanha, Ping An já encontrou muitas ervas medicinais.

"Tio, primo mais velho, primo segundo, isso é bai zhu, pode harmonizar o baço e o estômago, parar náuseas e diarreia, ajudar na digestão e também fortalecer o corpo. O preço na farmácia é razoável, mas não é muito precioso."

Da Qiangzi olhava para o primo que tinha menos de oito anos, e falava com tanta propriedade que todos ficaram admirados. O pai e os outros também encontraram muitas dessas ervas.

Ping An ensinava cuidadosamente como colher as ervas, e ele mesmo não planejava trabalhar muito naquele dia.

Er Qiangzi seguia atrás do primo; durante a subida, ouviu o primo mencionar casualmente que o futuro mestre sabia artes marciais, o que lhe despertou uma vontade ardente.

Ele admirava muito os fortes, mas na zona rural ninguém ensinava isso; sem um mestre, o esforço era em vão.

Ouviu dizer que na cidade do condado havia uma casa de escolta que ensinava artes marciais, mas era preciso assinar um contrato de dez anos, durante os quais deveria servir na escolta. Os primeiros três anos eram mal remunerados, depois o pagamento melhorava, mas o risco também. A família não aceitaria que ele fosse, e ele próprio tinha medo da morte.

Naquele momento, ele não queria colher ervas.

"Ping An, seu mestre precisa de ajudante, ou um aprendiz de farmácia? Pode falar com ele para me aceitar? Quero aprender artes marciais com você."

Ping An ficou surpreso por um momento: aprender artes marciais? Ah, quando subiam a montanha, o primo mais novo disse que se tivesse kung fu, subiria a montanha num instante. Ping An respondeu que seu futuro mestre sabia artes marciais e poderia ensinar, mas não esperava que o primo mais velho, três anos mais velho, levasse isso a sério.

"Er Qiangzi, depois eu falo com o mestre. Se puder, vou levar você comigo." Ele achava que não seria difícil; ter alguém da família por perto tornaria os dias menos solitários.

Er Qiangzi sorriu: "Primo, você é muito bom."

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Ping An piscou: "Er Qiangzi, por enquanto não conte isso para ninguém, vamos focar em encontrar as ervas, senão se levar bronca, não vou ajudar você."

Er Qiangzi estava feliz, sorrindo, certo de que se o mestre do primo concordasse, a família dele também aceitaria. A Casa das Ervas era a maior farmácia da cidade do condado; seguir esse caminho não traria prejuízo.

O tio dele trabalhara alguns anos numa loja de secos e molhados e, no ano passado, a família juntou forças para abrir uma pequena loja na cidade, gastando todas as economias, mas agora já começava a dar algum lucro.

Durante a próxima hora, Ping An ensinou-lhes a reconhecer mais de dez tipos de ervas. Primavera e outono eram as estações para colher ervas medicinais; como havia pouca gente na montanha, os cestos de Da Qiangzi e do tio He já estavam quase cheios.

Er Qiangzi notou o olhar severo do pai e ficou um pouco nervoso, mas se concentrou em colher como o primo ensinava. Ele não tinha medo da mãe nem dos avós, mas temia o pai, que era inflexível. Se o pai se zangasse e não permitisse que ele fosse com o primo, o que faria?

"Ping An, beba um pouco de água. Quer voltar para almoçar? Está com fome?"

"Tio, vamos colher por mais uma hora. Depois ensino vocês a secar e organizar. O melhor é secar no mesmo dia, para não prejudicar a qualidade, senão não vende bem. Não dá para ir todo dia à farmácia vender. Meu pai disse que o preço na farmácia da cidade é ruim, e algumas ervas eles nem aceitam."

"Ok, então vamos voltar mais tarde." He Zi Lin estava um pouco preocupado. Se no futuro fosse vender na cidade, teria que ir duas ou três vezes por mês. A família tinha uma carroça puxada por boi, que era resistente, mas não rápida.

Parecia que, mesmo ganhando dinheiro, teriam que comprar um jumento pequeno. Um jumento com carroça seria mais ágil, mas a família não tinha mais dinheiro.

Na verdade, isso já tinha ocorrido a ele quando o cunhado falou em trocar o jumento por uma mula, mas não tinham prata suficiente, não podiam conseguir algo de graça. O cunhado gastara vinte taéis para casar com a irmã, e isso era um segredo que não podia ser revelado.

"Tio, vejam, esta flor dourada é a madressilva, a que tem melhor efeito. Dá para colher à tarde, as flores fechadas a farmácia aceita, e as abertas podem ser usadas em casa para chá."

He Zi Lin assentiu; ele conhecia a madressilva, mas não sabia distinguir as flores, achava que as abertas eram as melhores. Realmente, cada profissão tem seus segredos.

Ping An também encontrou várias árvores selvagens de goji, carregadas de pequenos frutos vermelhos. Quase esqueceu que maio é a época de colher goji.

"Tio, este fruto vermelho chama-se goji, fortalece yin e rins, melhora a visão e hidrata os pulmões. Dá para vender, a família toda pode beber, é uma boa coisa."

Ele planejava colher bastante para trocar com o tio por goji e para dar de presente ao mestre. Outros presentes caros não podiam comprar, mas o valor não está no preço, e sim no sentimento.

"Ping An, isso também dá para vender? Tem muito disso na nossa montanha." Da Qiangzi estava animado.

"Primo, vamos colher os melhores. Depois o tio vai tentar transplantar alguns para a horta. Tio, será que não está tarde para o transplante? Já é quase maio."

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He Zi Lin assentiu: "Realmente está um pouco tarde, mas estes dias todos estão ocupados plantando arroz, há pouca gente na montanha, ninguém vai saber que estamos colhendo isso. Depois do Ano Novo Lunar, vou trazer o primo para ajudar no transplante."

Tudo bem também.

Os quatro escolheram uma árvore cada um para colher. As mãos pequenas de Ping An voavam entre as folhas, e ele já havia colhido muitas ervas naquele dia. Quando trocasse com o tio, teria bastante goji para dar de presente e para si mesmo.

Enquanto suas mãos se moviam, seus pensamentos estavam no primo mais velho. Ele realmente se importava com isso. Tinha pouco mais de sete anos nesta vida, ainda queria um companheiro para brincar.

Er Qiang tinha onze anos, era esperto e leal, e se crescessem juntos, poderia acompanhá-lo no futuro.

Mas como falar com o mestre?

Eles partiriam cedo depois de amanhã. Se o mestre aceitasse, teria que decidir se buscaria Er Qiang ou se o tio o levaria junto, com as malas, e partir direto. Se não desse certo, o tio o traria de volta.

Ele silenciosamente escolheu a segunda opção.

No máximo, diria ao mestre que cuidaria de Er Qiang sozinho. Mas cuidar dele exigiria dinheiro, e vinte ou trinta taéis não seriam suficientes, afinal não seria por um ou dois anos.

Parece que depois de amanhã terá que conversar claramente com o mestre, não para estabelecer regras rígidas, mas para que ele permita que às vezes colham ervas para trocar por dinheiro. Isso deveria ser possível.

Ping An relaxou, e resolveu assim: se Er Qiang for aceito, a independência financeira seria necessária. Na vida passada, ele fora muito rico, com rendimentos invejados pelos colegas e convites frequentes para grandes hospitais para consultas e palestras.

Nada disso foi em vão.

Cada profissão é um mundo, e nesta vida ele ainda queria seguir o caminho da medicina, buscando ser alguém admirado. Um bom médico não é menos importante que um grande oficial, afinal a vida é preciosa e ninguém se atreve a desagradar um médico renomado.