20 Preparativos antes da partida

Na manhã seguinte, uma família de três pessoas chegou à casa do avô na aldeia de He. Wan Changsheng explicou a situação na sala principal ao sogro e ao cunhado. Ambos ficaram animados; era incrível que a filha tivesse encontrado uma oportunidade tão boa.

— Sogro, irmão — disse ele —, hoje mesmo vou confirmar com o filho mais velho e trocar a carroça de burro por uma de mula, senão não conseguiremos transportar os pertences. Ping An conhece muitas ervas medicinais; ele levará vocês montanha acima para identificá-las. Normalmente, dá para ganhar pelo menos duas taéis de prata por mês, e se encontrarmos algo raro, o lucro é maior. Para ser sincero, este mês eu e Ping An já ganhamos bastante.

— Mas devo avisar: vocês não têm experiência, só podem colher nas montanhas rasas, jamais nas profundas. Na primavera há cobras e insetos, então as calças precisam estar bem presas. Trouxe todos os remédios contra cobras e insetos que temos em casa, em boa quantidade.

— No outono, minha esposa e eu visitaremos vocês para ensiná-los a identificar as ervas dessa estação.

He Zilin se alegrou:

— Isso será ótimo. Ganhar um taelzinho a mais por mês já é bom. Nós três não temos muita habilidade, mas assim pareceremos que temos.

O velho He assentiu:

— Vocês devem partir para a cidade o quanto antes. Saindo cedo, podem escolher as mulas. Fiquem tranquilos, essa questão não será divulgada por aí.

Wan Changsheng concordou, chamou a esposa e deu instruções detalhadas a Ping An. Por mais responsável que o garoto fosse, ele ainda não se sentia totalmente tranquilo em deixá-lo sozinho.

Quando o casal saiu, He Zilin e seus dois filhos comeram rapidamente, cada um carregando uma cesta nas costas, e seguiram com o pequeno Ping An rumo à montanha atrás da vila.

Ping An só teria dois dias para ensinar; o tempo era realmente curto.

Mais tarde, após uma hora e meia, Wan Changsheng chegou à cidade, e a primeira coisa que fez foi ir ao mercado para trocar a carroça de burro por uma de mula.

Mei Niang não quis acompanhá-lo; ela tinha muitos preparativos a fazer. Assim, combinaram que quem terminasse primeiro esperaria no portão do mercado, tentando controlar tudo em no máximo uma hora. O Baicao Tang também precisava ser visitado.

O casal se separou apressadamente. Mei Niang foi direto à loja de roupas. O filho já tinha duas camisas de verão novas, mas apenas uma camisa intermediária para primavera e outono, feita para o casamento dela. Agora não havia tempo para confeccionar outra, então pelo menos compraria uma para lavar e trocar.

Não pretendia comprar casacos de algodão. Na vila, além de cultivar legumes, ela não tinha outras ocupações e faria as roupas de outono e inverno para os três.

Agora que não tinha mais dívidas pendentes e contava com o apoio do marido, não queria que a família andasse maltrapilha como antes, quando eram órfãos e viúvas sofrendo. Muitos julgam pelo vestuário antes de conhecer a pessoa; ela não queria passar vergonha.

O mais importante era que o marido confiava a ela todo o dinheiro, ordenando que não economizasse demais. Descontando a parte do filho, tinham oitenta taéis guardados, embora hoje precisassem gastar pelo menos quinze.

Ao entrar na loja, Mei Niang se surpreendeu um pouco. O estabelecimento era grande, com três vitrines; de um lado roupas prontas, do outro tecidos, maior que a casa de tecidos da cidade.

A dona, ao vê-la entrar, cumprimentou com entusiasmo, já preocupada pela falta de movimento naquele dia.

— Jovem senhora, está procurando tecido?

Mei Niang respondeu com naturalidade:

— Sim, quero comprar uma camisa para meu filho, que fará oito anos em breve. Tem alguma? Como estão os preços para tecidos grossos de inverno? Se for barato, compro duas peças para fazer com calma; se for caro, deixo para depois.

Tecidos grossos de inverno costumam ser bem mais caros que os finos. Já era fim de abril, época de liquidação.

A dona sorriu:

— Jovem senhora, veja estas camisas para meninos. Daqui a alguns dias vou guardá-las para vender no outono. Para um menino de sete ou oito anos, uma camisa usa meia peça de tecido, mais o custo do trabalho, sai por duzentos e quarenta wen. Posso dar desconto de vinte, fica por duzentos e vinte. Que acha?

Mei Niang tocou a peça com cuidado. Duzentos e vinte wen era um bom preço. O tecido de algodão fino custava trezentos wen a peça. Normalmente uma camisa infantil não usa nem meia peça, mas essas eram duplas, gastando mais material.

Decidiu comprar duas camisas: uma para o outono e outra, maior, para usar sobre o casaco no inverno, pois os invernos ali eram rigorosos.

Após escolher as roupas, pediu também dois pares de sapatos. O menino, seguindo o mestre, certamente iria correr para lá e para cá, e não seria adequado que o mestre tivesse que comprar os calçados.

Com tudo escolhido, perguntou sobre os tecidos grossos.

A dona sorriu antes mesmo de responder:

— Veja, os tecidos grossos estão aqui. São de ótima qualidade. Antes vendia por quatrocentos wen a peça, mas para você, trezentos e cinquenta. Esse preço é quase um prejuízo para mim.

Mei Niang sorriu, sem dizer nada. Não era realmente prejuízo, só menos lucro. Ela mesma costumava pechinchar ao comprar tecidos grossos, que geralmente custavam trezentos e oitenta wen por peça.

Como o preço era trezentos e cinquenta, decidiu levar duas peças.

O algodão também estava mais barato, e a safra nova chegaria em agosto. Na Dinastia Zhou, a produção não era alta, e o algodão custava quase duzentos wen por quilo, então as famílias evitavam comprar muito. Roupas antigas eram remendadas, embora perdessem um pouco do calor.

Hoje o algodão custava cento e cinquenta wen, então Mei Niang comprou vinte quilos para fazer roupas de algodão para os três e, no segundo semestre, confeccionar uma para cada um dos pais.

A dona sorriu ainda mais sinceramente, surpresa ao ver que uma simples mulher do campo comprava com tanta generosidade.

— Vou fazer as contas para você: roupas prontas, quatrocentos e quarenta; sapatos, oitenta wen; tecidos, setecentos; algodão, trinta wen; total, quatro taéis e duzentos e vinte wen. Esses retalhos que você vê aqui eu poderia vender por vinte wen, mas hoje vou lhe dar de presente para remendar as roupas.

Enquanto Mei Niang escolhia, a dona retirou uma sacola de retalhos debaixo do balcão. Quem comprava tanto merecia algum agrado.

Mei Niang ficou contente; esses retalhos dariam para muitas coisas.

Ela não era boa em bordados, mas sabia costurar bem, tanto roupas quanto sapatos.

Pagou e agradeceu, com as mãos cheias, sem pretender comprar mais nada. Na hora de pagar, seu coração apertou um pouco.

Quatro taéis e pouco; muitas famílias nem juntam isso em um ano. Antes, na aldeia de Changjia, ela e o filho mal conseguiam pagar dois taéis de dívida por ano.

Comprar tudo isso também tomou tempo, então decidiu levar as compras até o portão do mercado.

Enquanto isso, Wan Changsheng havia fechado o negócio: vendeu o burro e a carroça por dez taéis, um bom preço, e escolheu uma mula de três anos.

A mula já era adulta, serviria por pelo menos uma década, e estava satisfeita em todos os aspectos, exceto pelo preço: custava vinte e dois taéis. Com uma carroça melhor, chegaria a vinte e cinco.

Eles haviam levado vinte taéis para a viagem. A esposa guardava cinco, ele quinze, não sobrando nem um centavo.

Wan Changsheng tentou negociar, mas o vendedor só topou dar um chicote, que valia menos de cem wen.

Embora insatisfeito, ele não podia perder mais tempo escolhendo. Em dois dias, precisariam levar tudo para casa.

Vinte e cinco minutos depois, ele saiu do mercado com a nova carroça de mula, e Mei Niang já o esperava havia algum tempo.