Capítulo 16 Meus Assuntos Pessoais

O portão do pátio estava aberto, e na entrada da sala principal estava uma senhora idosa, gesticulando e xingando Mei Niang. No entanto, Mei Niang mantinha a cabeça baixa, arrumando as verduras selvagens nas mãos, sem dizer uma palavra.

— Meu sobrinho-neto é um jovem distinto. Se não fosse você que o provocou, por que ele casaria com uma viúva, ainda por cima com um filho pequeno? — reclamou a senhora.

— Senhora prima, você e meu pai são parentes distantes da mesma linhagem, mas aqui já estamos na quarta geração. Os assuntos da minha família não são da sua conta. O que você pode cuidar é dos seus próprios filhos e netos — respondeu Wan Changsheng, com o rosto sério.

Wan Changsheng não gostava daquela prima; normalmente ele a ignoraria, mas naquele momento não podia deixar passar. Se permitisse que ela continuasse a insultar sua esposa, ele jurava que, por mais boa que sua esposa fosse, seu filho jamais o reconheceria como pai com sinceridade.

Depois de alguns dias convivendo, ele sabia que a criança era bastante inteligente, mas por trás da aparência gentil, havia uma teimosia firme. Ele não poderia, por alguém sem laços diretos, destruir o vínculo precioso que tinha com seu filho, especialmente considerando que talvez ele nunca tivesse um filho biológico.

Quando a senhora ouviu a resposta de Changsheng, seu rosto rapidamente assumiu uma expressão de tristeza, algo que Ping’an achava difícil de suportar.

— Mãe, traga água para eu lavar as mãos — disse Mei Niang, percebendo que o filho não queria se envolver naquela confusão. Ela imediatamente segurou a mão dele e foi para a cozinha.

Ela não queria se preocupar com essas questões desagradáveis, mas ainda assim precisava ouvir o que o marido faria diante daquela provocação.

Ela sabia que, mesmo que tentasse ignorar, aquela prima voltaria e talvez ainda piorasse a situação. Nos anos anteriores, ela suportou tudo com paciência, porque a criança ainda era pequena e ela era viúva. Agora, a situação era diferente: ela tinha um marido, e ele não era fraco. Portanto, não havia mais razão para aguentar.

— Changsheng, como você pode falar comigo desse jeito? Somos primos da quarta geração, não temos laços próximos, e eu só vim morar na casa da sua prima. Por que você está casado? — insistiu a senhora.

— Prima, já tenho vinte e seis anos; casar é algo normal — respondeu ele.

— Changsheng, eu disse que ajudaria a arranjar um casamento para você, já falei com as pessoas. O que você quer que eu faça? Além disso, se você pode sustentar uma criança que não é sua, por que não pode adotar You Tian? Ele é filho do seu segundo primo, que infelizmente faleceu jovem. A esposa dele se casou de novo. O que quer que eu faça com essa velha aqui? — argumentou a senhora.

— Prima, por favor, vá embora. Primeiro, nunca concordei que você arranjasse casamento para mim, nem que eu adotasse seu neto. O pai biológico do seu neto não está aqui, mas ele tem um tio e um terceiro tio verdadeiros. Não cabe a mim, um parente distante de várias gerações, cuidar dele. Além disso, esta é minha esposa legítima; a criança tem meu sobrenome, é meu filho mais velho, Wan Changsheng. Não quero mais ouvir palavras desagradáveis. Estamos ocupados; se não tiver nada a fazer, por favor, vá — disse ele com firmeza.

A senhora ficou profundamente abalada.

— Wan Changsheng, é esse o respeito que você tem pelos mais velhos? Se isso se espalhar, você ainda quer ser humano? — provocou ela.

— Estou ocupado, prima. Minha família tem apenas um mu de terra para cultivar. Se não plantar vegetais, não teremos o suficiente para comer. Não tenho tempo para essas conversas inúteis. Se quer repreender os mais jovens, faça isso em casa — respondeu ele friamente.

Ele não a olhou mais uma vez. Como alguém podia humilhar sua esposa e filho?

A senhora ficou pálida.

— Muito bem, você é forte. Vou falar com o chefe da família. Será que se pode tratar os mais velhos assim? — ameaçou.

Wan Changsheng permaneceu em silêncio. Ele não pretendia fazer exames para cargos públicos, então não se importava com a reputação. O filho ainda não estava na escola; se fosse fazer exames, seria daqui a dez anos.

Aquela prima, Wan Cuiying, filha do tio paterno, era teimosa e dificilmente mantinha contato com a própria família. Nos últimos dois anos, ao ver que ele tinha voltado para a aldeia para construir uma casa, sozinha, tentou mandar o filho falecido, You Tian, para viver com ele, esperando que alguém cuidasse do menino. Mesmo que no futuro ele tivesse um filho biológico, queria garantir um sustento para a criança adotada.

Temendo que ele não cuidasse do neto depois de se casar, tentou até oferecer a filha solteirona da família distante para que ele se casasse.

Era realmente absurdo.

— Querida, não se aborreça com gente assim. Da próxima vez que a vir, nem abra a porta. Deixe tudo para mim — pediu Wan Changsheng.

Mei Niang, após lavar as verduras, planejava fazer panquecas de vegetais selvagens com cogumelos para o almoço, acompanhadas de mingau, o sabor seria agradável.

Ela ficou satisfeita com a atitude do marido e sorriu para ele.

— Você não trouxe as ervas medicinais? Vá buscá-las em casa. Depois do almoço, nós três vamos organizar e secar tudo cedo. Pode ficar tranquila, não tenho tempo para quem não quer trabalhar — disse ela.

Wan Changsheng sorriu.

— Querida, vou buscar as ervas. As pessoas da aldeia sabem que eu colho ervas, mas raramente vou à Montanha Leste. Poucos visitam essa área, e temo que minha prima, ao ver a cesta cheia de ervas, fique tentada e venha me incomodar todos os dias para que eu ensine seu neto. Não posso aguentar isso — explicou ele.

Não era egoísmo. Se alguém não consegue cuidar nem da própria família, como poderia ser bom com os outros?

Ping’an não foi junto. Ele observava a mãe fritar as pequenas panquecas: as verduras eram escaldadas e picadas, misturadas com um pouco de farinha, moldadas em pequenos discos e fritas até dourar, exalando um aroma delicioso.

Essas panquecas eram saborosas recém-feitas, mas esfriadas perdiam o sabor.

Mei Niang preparou três tigelas de mingau; as porções para o marido e o filho estavam mais grossas, a dela era mais líquida.

Ping’an sentia-se desconfortável, mas, com alguém cuidando das coisas agora, ele não era mais necessário.

No fim das contas, a família não era rica; havia pouco dinheiro e pouca comida. Quando ele ganhasse muito dinheiro e os celeiros estivessem cheios, será que hesitaria em comer?

Wan Changsheng, percebendo o desânimo, serviu um pouco de mingau espesso para a esposa.

— Querida, daqui para frente não precisamos economizar tanto nas refeições. Esqueci de trazer o saco de arroz desta vez, mas na próxima comprarei mais. Vou encher a despensa o máximo possível — prometeu ele.

Mei Niang sorriu.

— Encher? Que bobagem. Somos só três pessoas; uma despensa cheia dura dois ou três anos — comentou com leveza.

Ela estava feliz; no dia do casamento, o pai da criança raramente lhe mostrava tanta gentileza.

Com um marido assim, o que mais poderia desejar?

Wan Changsheng olhou para o filho.

— Ping’an, à tarde vou ajudar sua mãe a plantar vegetais. Depois do almoço, você pode ler. Não precisa se preocupar em secar as ervas. Pode usar os pincéis, tintas e papel à vontade. Também vou preparar um tabuleiro de areia para você — disse ele.

— Obrigado, pai — respondeu Ping’an, com seu jeito calmo habitual.

Sua experiência como médico por décadas o fez encarar muitas coisas com serenidade e ele não conseguia imitar a inocência e vivacidade das crianças.

Mas Wan Changsheng estava satisfeito; ouvir seu filho chamá-lo de pai cada vez mais naturalmente era o que mais importava.

Meninos de seis, sete, oito anos costumam ser rejeitados até por animais, mas esse garoto era gentil e limpo, como se nascesse diferente das outras crianças da aldeia, despertando um afeto inexplicável.

— Pai, aqui não tem outras famílias. Por que não plantar algumas ervas medicinais? — perguntou Ping’an.

Wan Changsheng ficou surpreso.

— Eu não sei plantar ervas medicinais — admitiu ele.

Nunca tinha pensado nisso.

— Pai, da próxima vez que for ao Centro de Ervas, pode perguntar ao Doutor Sun quais são as mais lucrativas para plantar e se há cuidados especiais. Muitos remédios e suas propriedades estão detalhados no Compêndio de Ervas. Não podemos entrar nas montanhas profundas, e as montanhas rasas logo ficarão sem ervas. O que faremos então? — explicou Ping’an.

Ele sabia que, nas armadilhas, as presas eram raras; pegava uma ou duas a cada três ou cinco dias, e não valia muito.

No entanto, tinha bastante conhecimento teórico sobre cultivo de ervas medicinais.