039 As intenções de Qi Jiaojiao

Ao voltar para casa, Qi Jiaojiao encontrou a residência em silêncio. Seu marido ainda não havia retornado da academia e seu filho estava na escola. Ao observar a pequena filha, abatida e mergulhada em um sono profundo, o coração de Jiaojiao se apertou em uma dor lancinante.

Era uma criança tão pequena, acometida pela doença mais difícil de curar. A receita que seu primo mais velho lhe dera dois anos atrás fora, na época, bastante eficaz e conseguira controlar os sintomas. Contudo, desde o mês passado, o remédio perdera o efeito gradualmente; a menina desmaiara duas vezes em apenas trinta dias. Embora tivesse despertado rapidamente sob os cuidados do segundo primo, o tratamento era apenas paliativo, sem atacar a raiz do mal.

O primo mais velho viria em poucos dias, mas o que ele poderia fazer? Aquilo era uma aflição do coração. Ouvira dizer que até os médicos imperiais se mostravam impotentes diante de tal condição.

Qi Jiaojiao sentia-se profundamente impotente. Sua vida, de fato, não fora nada fácil. Em sua juventude, apaixonara-se pelo primo mais velho, que, entretanto, jamais a olhara com interesse, casando-se e tendo filhos aos dezessete anos. Quando seu pai sugeriu que o segundo primo seria um marido mais adequado, ela aceitou. Mas toda a beleza daquela fantasia fora inútil; embora a tia também desejasse o enlace, uma mulher chamada Ma Ling, com sua insistência descarada, acabou por conquistar a alma do rapaz.

A família Qi, embora melhor do que as famílias mais humildes, não passava de comerciantes de ervas medicinais com algum dinheiro, incapazes de se elevar às grandes linhagens. Após muito ponderar e selecionar, escolheram a família Chen. O noivo era o segundo filho de um magistrado. Embora seu pai e seu irmão não estivessem plenamente satisfeitos, ela se encantou pelo fato de o rapaz ser um estudante bolsista de dezessete anos, com um futuro promissor.

O casamento ocorreu. Se eram pobres, que fossem; seu pai e seu irmão prometeram um dote generoso. Ela acreditava que, em três ou cinco anos, ele seria aprovado no exame provincial e se tornaria um oficial. Seria feliz se ele iniciasse a carreira aos vinte e cinco ou, no máximo, aos trinta anos.

Mas como esperar até os trinta? No segundo ano de casada, engravidou. Tendo perdido a mãe cedo, não compreendia muitas coisas, e seu pai e seu irmão, por mais que a amassem, eram homens e viviam distantes. O sogro era negligente e a sogra, uma verdadeira parasita. Quando o marido, em pânico, finalmente trouxe uma parteira e o bebê nasceu saudável, ela ficou com a saúde debilitada, e o marido, abalado pelo susto, também adoeceu.

Desesperada, levou o marido e o filho para a casa de seus pais, onde os primos cuidaram de ambos até a recuperação. O primo, contudo, advertiu-a: seria melhor não ter mais filhos, pois seu corpo fora gravemente ferido; se voltasse a engravidar, teria de esperar cinco ou dez anos, dependendo de sua recuperação. Como já tinha um filho, ela não deu tanta importância àquilo.

Infelizmente, para quem tem má sorte, até beber água é um tormento. Não passou um ano e o marido sofreu um acidente e faleceu. O coração de Jiaojiao despedaçou-se. Em poucos meses, sua vida na família Chen tornou-se insuportável. O sogro silenciou-se, e a sogra passou a insultá-la diariamente, chamando-a de agouro e até rotulando o neto de um ano como uma maldição. Aquilo era intolerável. O marido fora bom para ela, mas o que importava? Os mortos não podiam proteger a ela e ao filho.

Precisou pedir ajuda ao pai e ao irmão novamente. Após várias negociações e humilhações, ela finalmente recuperou sua liberdade, mas o preço foi mais da metade de seu dote — cerca de dez mil taéis de prata. Disseram que era uma compensação para o filho ilegítimo do falecido marido, sob o pretexto de que ele herdaria o nome da família. Ela não acreditava que aquele dinheiro chegaria ao rapaz, mas que alternativa tinha? Seu pai não queria que ela trouxesse o neto para casa, temendo que aquilo trouxesse má sorte à família. Mas como poderia deixar o filho desamparado com aquela sogra cruel? O dinheiro, que bastaria para sustentar trinta famílias comuns por uma vida inteira, fora dado àquela sogra insaciável, mas servira para comprar a liberdade dela e de seu filho. Valera a pena.

Com a ajuda secreta de dois mil taéis de seu pai e o que restara, ela ainda possuía seis ou sete mil taéis, o suficiente para viver. Contudo, no caminho de volta, por uma mudança de rota, encontrou seu atual marido — um homem que, apenas de olhar, fez seu coração acelerar. Era tão jovem, tão belo, que ela não hesitou em salvá-lo.

Como se o destino tivesse pena dela, o homem sobreviveu, mas perdera a memória. Não se lembrava de nada, exceto dos conhecimentos contidos nos livros. Seu pai e seu irmão foram contra o casamento, alegando que ele não possuía documentos de identidade ou comprovantes de origem. Quem poderia garantir que ele não tinha uma família, ou uma esposa e filhos em outro lugar? Mas ela insistiu, acreditando que ele era um presente enviado pelos céus. Uma viúva com um filho, mesmo abastada, dificilmente encontraria um homem tão admirável novamente.

Desde então, seu pai esfriou o tratamento para com ela, e sua cunhada, bem, essa era outra história. O casamento aconteceu, o marido assumiu um papel de pai, e formaram um lar. O sobrenome dele, Wu, foi ela quem bordou secretamente nas roupas velhas que ele usava quando o encontrou, apenas porque era o sobrenome de sua mãe. Até hoje, ele acredita que esse é o seu nome e, por não se lembrar de seu próprio, adotou o prenome Min, que significa "sem nome". Ela sentia culpa, mas não arrependimento.

Hoje, o marido recomeçou a vida, a residência estava estabelecida e ele se preparava para os exames. Se não passasse este ano, tentaria novamente em três anos; ele teria apenas vinte e nove anos. O único infortúnio que ela não previra foi a saúde frágil de Ping'er, sua filha. Desde que a menina nasceu, sua vida foi envolta em névoa e temor. Além da saúde da filha, seu maior medo era que o marido recuperasse a memória. Ela evitava investigar o passado dele, rezando para que ele não tivesse esposa ou filhos.

Ninguém sabia, mas quando o encontrou, ele trazia consigo um salvo-conduto cuidadosamente embrulhado em papel encerado. Embora danificado, ainda era legível. Mas o documento continha apenas seu nome, idade e endereço. Ela chegara a cogitar pedir ao segundo primo um remédio que fizesse o marido esquecer o passado para sempre. Mas seria possível? Ela não tinha coragem, nem ousaria arriscar a saúde dele.

Agora, só desejava que ele nunca se lembrasse. E, se um dia o fizesse, que fosse daqui a dez ou vinte anos, quando talvez qualquer esposa que ele tivesse deixado para trás já tivesse seguido seu próprio caminho.

O filho, aos nove anos, era educado e dedicado aos estudos, admirando profundamente o pai. Havia uma relação de respeito, mas faltava aquela proximidade natural, o que a deixava desolada. Ping'er, cujo nome significava paz e tranquilidade, vivia tudo, menos isso. O marido, sem saber a gravidade da doença da filha, sofria junto.

Jiaojiao não ousava imaginar o que aconteceria se perdesse a filha, ou se o marido recuperasse a memória. O que seria dela? Qi Jiaojiao desatou a chorar. Era um futuro que ela não conseguia suportar. Lançando um último olhar para a criança, ela caminhou, trêmula, em direção ao próprio quarto.