Capítulo 23 Surpresa Agradável

Não demorou muito para que a mãe de He voltasse; Meiniang então ajudou a colher os legumes e preparar a refeição. A respeito de Erqiang, a decisão seria comunicada pelo marido quando todos estivessem reunidos em casa.

Ela sentia certa compaixão por Daqiang, seu sobrinho mais velho, um rapaz bom e capaz, mas naquele caso, como se tratava de apenas uma criança, Erqiang parecia mais adequado. Daqiang teria que aguardar outras oportunidades no futuro.

Na cozinha, a mãe de He apenas perguntou se a decisão da filha estava tomada; ao ouvir o aceno afirmativo, não insistiu mais. A família da filha jantaria ali naquela noite e partiria no dia seguinte, sem saber quando voltariam. Por isso, ela queria preparar alguns pratos especiais.

Felizmente, ainda havia carne seca e coelho defumado em casa, além de um galinha velha para fazer um caldo. O quintal já tinha uma ninhada de pintinhos, que começariam a botar ovos no segundo semestre.

Meiniang viu a mãe se movimentar freneticamente e, apesar de tentar impedir, não conseguiu. A galinha já havia sido abatida, então ela correu para ferver água, pedindo que Erqiang e Ping’an ajudassem a tirar as penas.

Para o jantar de mais de dez pessoas, a mãe estava claramente disposta a preparar vários pratos; Meiniang não disse nada, escolheu os ingredientes e foi buscar água no poço, que, na casa dos He, havia custado uma boa quantia, tornando o uso da água muito mais prático.

Antes do anoitecer, todos da família He haviam retornado.

Ao ver o pai e a cunhada com rostos radiantes, Meiniang supôs que o marido já tivesse contado sobre Erqiang.

Assim que chegaram, o pai de He perguntou à esposa se a comida estava pronta, pois tinham um assunto importante para tratar antes de jantar.

A mãe de He notou o sorriso no rosto da nora e não conseguiu conter a curiosidade: “Que assunto tão importante? Pode falar agora, depois a gente come.”

O pai, vendo que filhos e netos o observavam, ergueu o canto da boca e disse: “Tudo bem, juntem-se aqui. Erqiang, feche o portão do pátio.”

Ping’an pensou consigo mesmo que não podia ser coisa ruim — talvez uma boa notícia trazida pelos pais da cidade?

“É o seguinte: hoje, Changsheng e mais dois conversaram com o jovem Sun sobre o assunto de Ping’an ser seu discípulo. O jovem Sun prometeu arranjar um ajudante para acompanhar Ping’an. Changsheng, ao ouvir isso, sugeriu seu sobrinho. O jovem Sun concordou, mas achou que Daqiang já estava um pouco velho e que ele ainda era necessário na casa, então, por enquanto, a missão caberia a Erqiang, e futuramente ele ajudaria Daqiang.

O jovem Sun prometeu pagar quinhentos wen por mês. Erqiang vai principalmente cuidar de Ping’an e poderá aprender artes marciais com ele, mas não receberá ensino especial em medicina. Quanto ao que aprender com o tempo, será um bônus; poderá também aprender um pouco de leitura e escrita acompanhando Ping’an.

Portanto, é uma grande oportunidade: aprender um ofício e ainda receber salário mensal. Erqiang, você não pode se distrair; o jovem Sun escolheu você para cuidar do primo. Se não fizer isso direito, para que serve sua ida?”

Erqiang ficou tão feliz que quase perdeu a cabeça e respondeu: “Avô, prometo cuidar bem do primo e fazer tudo o que for preciso.”

Ping’an, vendo o sorriso largo dele e percebendo um certo desapontamento no primo mais velho, disse: “Primo, acredite em mim, um dia vou te levar comigo.”

Ele não ousava dizer que seria um gênio entre os homens, mas sabia que seria um médico renomado. Com o conhecimento médico acumulado por décadas em sua vida anterior, ele começaria a revelar um pouco de seu talento, e certamente teria gente da própria família ao seu lado.

Quanto a esse primo mais velho, ele o considerava muito promissor, nada inferior a Erqiang.

Daqiang levantou a cabeça e olhou sério para o primo menor, sentindo o coração se aquecer: “Ping’an, eu acredito em você.”

He Zilin ficou radiante: “Muito bem, muito bem. É o melhor para Erqiang seguir Ping’an. Erqiang, ouça seu avô: quando sair, seja prudente e não brinque demais; caso contrário, mandarei o jovem Sun buscar você de volta.”

Erqiang jurou solenemente, achava um absurdo ter que ser trazido de volta — isso seria um desonra.

Wan Changsheng disse: “Daqiang, continue focado na coleta de ervas em casa. Ping’an e eu estaremos atentos ao seu progresso; a oportunidade certamente virá.”

A senhora Hu sorriu: “Cunhado, Ping’an, por favor, cuidem bem do Daqiang. Conseguir sair já é melhor do que ficar no campo; a coleta de ervas ficará por conta de mim e do chefe.”

O pai de He perguntou a Changsheng: “Quando pretende contar ao clã? Vai procurar seu irmão mais velho para falar?”

Wan Changsheng respondeu: “Amanhã, minha esposa vai arrumar as coisas em casa; eu vou ensinar a meu irmão mais velho a coletar ervas e à noite irei ao chefe do clã. Inicialmente, não queria ir pessoalmente ao meu irmão, mas achei melhor. Depois de falar com o chefe do clã, vou avisar meu irmão. Ainda assim, vamos manter segredo sobre nosso envolvimento com o jovem mestre do Baicao Tang, dizendo apenas que um amigo me levou para trabalhar.”

O pai de He não compreendia muito bem a necessidade de esconder o paradeiro do genro, mas aceitou: se fosse para manter segredo, que assim fosse, desde que ninguém soubesse.

“Também é melhor; volte cedo amanhã, pois se for muito tarde, as pessoas já estarão dormindo.”

Ping’an sabia que aquilo era verdade. Morando ali há anos, ele mesmo já estava acostumado a deitar ao anoitecer e levantar ao amanhecer, sem desperdiçar óleo de lampião.

Pelos relatos do pai à mãe, sabia que o tio Wan não era uma má pessoa, apenas um pouco egoísta e influenciável. A esposa dele parecia frágil, mas era tão apegada ao que tinha que não queria abrir mão nem de uma agulha.

Por exemplo, quando seu pai voltou do exército, trouxe apenas algum dinheiro, sem mais nada. A esposa do tio plantou nas terras dele por sete anos e não quis ceder nem um grão de arroz, o que magoou profundamente seu pai.

E assim estava bom.

Não precisava ter parentes exemplares, desde que não causassem problemas. Durante esse mês, pelo menos, aquela família não incomodou, embora a tia-avó tenha causado uma confusão.

Mas isso não importava mais; dali a dois dias estariam longe dali e não pretendiam voltar a morar na montanha. Não que a vida na montanha fosse ruim; tinha suas vantagens, mas ele preferia a agitação da cidade, onde haveria mais oportunidades para alçar voo.

Ao anoitecer, a família de três pessoas apressou-se para pegar a carroça de mulas e voltar. Na manhã seguinte, Wan Changsheng planejava ir sozinho, pois sua esposa precisaria arrumar as coisas, e o filho ainda era pequeno demais para subir a montanha.

No dia seguinte, ele buscaria mais remédios para cobras e insetos, prepararia os medicamentos para durarem um ou dois anos, já que talvez não conseguisse voltar naquele ano, que já estava em maio.

Mesmo tendo tempo, ele não queria retornar; quando voltasse, teria que ser com muita cautela, pois não sabia se aquele homem realmente havia morrido — isso pesava em sua mente como uma montanha.

A única solução seria manter distância por bastante tempo até que o medo desaparecesse.

Meiniang nem sequer imaginava que, por causa de uma frase do filho, o marido ficava preocupado todos os dias. O fato de o jovem mestre ter aceitado Ping’an como discípulo e levado o casal junto era como um presente inesperado do céu.

Ao voltar, já estava escuro. A família de três tomou banho e cada um foi para seu quarto descansar.

No escuro, Meiniang ainda demonstrava preocupação: “Querido, será que é bom deixar a terra com o clã? E a cunhada, não vai fazer confusão?”

“Não se preocupe. Depois que sairmos daqui, provavelmente não voltaremos a morar neste lugar. Quando nosso filho tiver sucesso, certamente iremos viver com ele. Temos economizado dinheiro ao longo dos anos; quando ele se estabelecer, compraremos nosso próprio terreno para plantar ervas. Assim, com ele atuando como médico e nós cultivando as plantas, economizaremos bastante com remédios.

Quando chegar essa hora, doaremos esta terra ao clã, como uma contribuição nossa. Por enquanto, meu irmão vai cuidar dela. A casa ainda não posso passar para ele; daqui a alguns anos, quando tivermos planos e as crianças dele estiverem crescidas, levarei uma carta para entregar a casa, que vale mais de vinte taéis, como uma forma de retribuir a amizade fraternal.

Quanto ao resto, que fique para lá.”