Capítulo 24: O que dizem lá fora não importa

Ao amanhecer, o casal levantou-se e, conforme o plano da noite anterior, arrancaram todas as verduras do quintal para levar à casa da mãe dela. Algumas mudas de legumes estavam prontas para plantar. Tinham dez galinhas poedeiras, mas as gaiolas não eram grandes, não cabiam muitas. Wan Changsheng matou duas; uma seria cozida para o caldo do dia, a outra temperada para comer durante a viagem no dia seguinte.

Levaram duas para a casa da mãe dela, e as seis restantes mal e mal poderiam ser levadas. Ao chegarem à vila, precisariam ter ovos; no máximo, a viagem seria um pouco mais complicada.

— Esposa, daqui a pouco vou trancar o portão do quintal por fora. Você fica em casa com o filho arrumando as coisas. Se acontecer algo, ainda dá para sair pelo quintal dos fundos — disse Wan Changsheng.

Mei Niang assentiu com a cabeça. No último dia, ela não queria ser incomodada. Não tinha intimidade com ninguém da vila de Wan, não havia nada para discutir.

Depois que Wan Changsheng saiu, Mei Niang pediu ao filho, que já estava acordado, que comesse o café da manhã e começasse a arrumar suas coisas. As roupas velhas não precisavam ser levadas.

Ela mesma foi para a cozinha preparar o frango, cozinhando um e temperando o outro rapidamente. O frango temperado foi frito em óleo quente e cuidadosamente guardado em potes pequenos; com esse clima, durariam dois dias sem estragar.

Havia bastante carne defumada em casa; enfim, levariam tudo o que pudessem.

Ao pensar na possibilidade de adquirir uma propriedade longe dali, seu coração se encheu de alegria. As vilas Changjia, He e Wanjia não ficavam distantes. Ali, muitos sabiam que ela fora viúva e que Ping’an era apenas um enteado.

Em outro lugar, isso poderia ser escondido. Eles três seriam uma verdadeira família, e Ping’an, o filho legítimo do marido.

Ping’an terminou o café da manhã e, vendo a mãe arrumar as coisas na cozinha, silenciosamente voltou para o quarto.

Arrumar suas coisas? Ele não tinha muito para arrumar. Uma grande caixa de madeira, que ficaria quase pela metade se não levasse as roupas velhas. Claro, no dia seguinte colocaria o cobertor onde dormia, que poderia encher a caixa.

Mas o pai disse que o cobertor seria amarrado para levar à vila; o mestre não precisava desse tipo de cobertor barato.

O Bai Caotang era uma presença especial no Grande Império Zhou; haviam consultórios médicos em todo o país. Um dia, será que ele também conseguiria fazer algo assim?

Disputar clientes com o mestre? Ele não queria isso. Assuntos do futuro, deixaria para depois.

Pensando em Erqiang, um sorriso levemente curvou seus lábios. Com aquele garotinho, a vida futura não seria mais monótona. Ele próprio era muito maduro; com uma criança de verdade, a vida teria sentido, não é?

Em quinze minutos, já tinha arrumado suas coisas.

Não levaria as roupas velhas; se a mãe não dissesse, ele nem as teria separado. A partir de agora, ao menos não usaria roupas remendadas.

A prata! Quase se esquecia. Ping’an tirou da cavidade do kang suas moedas de prata: vinte e sete taéis exatos, além de duzentas moedas de cobre.

O jovem mestre parecia agradar muito ao mestre. Daqui a alguns dias ele pediria para colher ervas ocasionalmente para ganhar um dinheiro extra; provavelmente o mestre não iria negar.

Enquanto isso, Mei Niang também arrumava a bolsa de prata; cinquenta taéis em um saco de pano, que seriam embrulhados no cobertor. O restante, pouco mais de seis taéis, guardaria separadamente, pois poderiam ser gastos durante a viagem.

Esse era todo o patrimônio da família.

Algodão e um tecido grosso foram entregues ao marido pela manhã para levar à mãe dela. Depois, a cunhada ajudaria a costurar. O resto do tecido e algodão também foram guardados na caixa para serem usados aos poucos na vila.

Ao pensar que o filho não estaria mais ao lado dela, seu coração ficou apertado. Desde que nasceu, a criança nunca a deixara; não só se preocupava se o menino sentiria sua falta, ela mesma não conseguia viver sem ele.

Mas o que podia fazer? Não podia pedir ao jovem mestre que levasse o casal junto, como dizer isso?

Com os pais por perto, como o mestre poderia educá-lo? Se fosse rigoroso, os pais sentiriam pena; se não, não o tornaria capaz.

O passarinho cresceu, só podia deixá-lo voar.

Ao meio-dia, mãe e filho recolheram as últimas verduras do quintal da frente e prepararam uma sopa simples de bolinhos de massa com legumes. O almoço era simples; à noite teriam o caldo da galinha velha.

Naquele momento, ouviram batidas fortes na porta do quintal.

Ping’an ficou confuso. O pai não trancou a porta?

— Changsheng, Changsheng, abra a porta! Sou sua prima em terceiro grau e preciso falar com você — disse uma voz feminina.

Mei Niang não disse uma palavra ao filho. Aquela velha e desagradável tia já tinha aparecido duas ou três vezes, insistindo em adotar o neto para sua família. Era ao mesmo tempo lamentável e irritante.

— Vovó, está trancado. Os tios não estão em casa — respondeu uma voz de menino ao longe.

— O dia todo está fora. Seu tio Changsheng nunca foi assim; foi essa viúva que o estragou — disse a velha.

— Vovó, não fale assim, o tio vai ficar chateado — retrucou o menino.

— De que tenho medo? Sou sua prima em quarto grau. Se ele me xingar, será desobediente. Vou embora, volto amanhã — disse a velha, saindo e ainda resmungando.

Mei Niang quase riu de raiva. Amanhã partiriam; caso contrário, não teria aguentado.

Ping’an olhou para a mãe e disse:

— Mãe, é melhor não responder. De que adianta discutir? Amanhã iremos embora. Quando eu tiver aprendido o suficiente, comprarei uma grande casa para vocês na cidade. Não vamos mais voltar aqui.

Mei Niang, com os olhos vermelhos, concordou:

— Está bem, filho, confio em você.

Para ela, o filho era o mais importante, o marido também, mas jamais comparável ao filho querido.

Ping’an sabia que a mãe ainda se sentia desconfortável. A palavra “viúva” era a que ela menos queria ouvir. Só se afastando dali poderiam evitar isso.

Mei Niang parecia ter esquecido o ocorrido e calmamente preparava o almoço. A galinha ainda não estava totalmente cozida, mas o caldo já podia ser tomado.

Ela serviu algumas conchas de caldo, fritou dois ovos, colocou alguns legumes. Ping’an olhava a sopa de bolinhos, com o verde dos legumes, o amarelo dourado dos ovos e o branco da massa, muito apetitoso.

Ao lado do fogão, a mulher gentil era sua verdadeira mãe nesta vida. Tinha vinte e cinco anos; na vida passada, acabara de se formar na universidade, mas já fora viúva por seis anos, cuidando dos sogros idosos. Agora finalmente tinha uma vida normal.

Mei Niang colocou duas tigelas na mesa. Vendo o filho observá-la, sorriu:

— Por que está me olhando assim? Estou velha?

Ping’an abriu um sorriso:

— Nunca vi mulher mais bonita que você, mãe. Um dia vou comprar joias de ouro para você usar, um conjunto novo todo dia, sem repetir.

Mei Niang riu feliz:

— Sem repetir todo dia? Filho, compre para mim um conjunto de ouro e um de prata; isso já basta.

Naquele momento, ela sorriu de verdade.

Fora o que dissessem, não importava. O importante era que ela tinha o melhor filho.

No meio da tarde, Wan Changsheng voltou para casa. Ao saber da visita da prima, ficou furioso. Parentes distantes de quatro gerações e ainda assim achavam que ele teria medo ou seria desobediente? Será que ele era filho dela?

— Não fique bravo. Amanhã bem cedo partiremos e, por um bom tempo, não voltaremos. Mesmo que voltemos, será por pouco tempo. Esposa, nossa família de três vai se estabelecer na cidade. Confie em mim.

Naquele momento, Wan Changsheng estava ainda mais decidido a adquirir uma propriedade fora dali.