Capítulo 26: A Partida

Antes mesmo de o dia clarear, Wan Changsheng e sua esposa já estavam de pé.

— Marido, vou preparar algo para comermos. Vá acordar Ping’an; se ele estiver com muito sono, depois, na carroça, eu o abraço para que ele durma um pouco.

Wan Changsheng assentiu. Não havia como evitar, era preciso ser firme; se atrasassem, a correria seria inevitável. Ao chegarem à sede do condado, ainda precisariam passar pela repartição oficial para obter o salvo-conduto e, segundo o que o filho do magistrado havia mencionado, a partida seria naquele mesmo dia.

Ping’an, ainda em um estado de semiconsciência, ouviu o chamado para levantar. Sua mente clareou instantaneamente: hoje era o dia da partida, não podia se dar ao luxo de dormir até tarde.

— Pai, já entendi.

Vendo que o menino já estava sentado, Wan Changsheng virou-se para preparar a mula. Na noite anterior, a bagagem já estava praticamente pronta na sala principal, bastando apenas carregá-la para a carroça.

Meia hora depois, com os primeiros raios de sol surgindo, a carroça já estava repleta de pertences, restando apenas um pequeno espaço para a esposa e o filho se sentarem. Olhando para dentro da casa, tudo o que podia ser levado já estava guardado; o que não podia, ficaria para trás. Se nada mudasse, cedo ou tarde, ele entregaria o local ao irmão mais velho. Por pior que o irmão fosse, ainda era seu parente de sangue, e por pouco mais de vinte moedas de prata, ele preferia manter sua boa reputação.

Mei Niang saiu e viu o marido parado ao lado da carroça, olhando para todos os lados com uma expressão de profunda melancolia. Afinal, aquela era uma casa que ele mesmo construíra com suas próprias mãos; era natural que o apego fosse grande.

Ela, porém, sentia-se diferente. Estava ali há pouco mais de um mês e mal podia esperar para ir embora para longe, para que ninguém soubesse que um dia fora viúva e que tivera um primeiro marido.

Nenhuma mulher deseja casar-se pela segunda vez se puder evitar, mas os credores a pressionavam, e ela não tinha coragem de pedir ajuda aos pais, cujo armazém fora aberto à custa de muito esforço e endividamento de toda a família. Como poderia pedir algo a eles?

No início daquele ano, ao saberem da situação, os pais ficaram sabendo apenas depois que o marido atual pedira sua mão. Já que a vida estava insustentável e os sogros anteriores já haviam falecido, o novo casamento tornou-se uma necessidade. Por mais que tivesse amado o primeiro marido, ele já se fora há cinco ou seis anos.

Assim, ela e o filho decidiram usar o dote para quitar as dívidas; não podiam arrastar a família dela para os problemas causados pela família Chang.

— Marido, a comida está pronta.

Wan Changsheng sorriu para a esposa e, aproximando-se, segurou sua mão:

— Vamos comer. Assim que terminarmos, partiremos. Combinei ontem com seu irmão mais velho que a carroça não passará na frente da casa dele; ele e Er Qiang nos esperarão no cruzamento.

Mei Niang assentiu. Dessa forma, não conseguiriam se despedir dos pais. O barulho da carroça era alto e certamente despertaria os tios; se perguntassem para onde iam, seria difícil esconder, e seu marido claramente não queria falar sobre isso.

Que assim fosse.

— Esposa, depois peça ao seu irmão e a Er Qiang para vigiarem a carroça. Iremos nos despedir de seus pais; não seria correto partir sem dizer adeus.

— Entendido, marido. — Mei Niang sentiu-se aliviada e feliz; de fato, era o mais correto a se fazer.

No início da manhã do quinto mês lunar, o tempo ainda estava frio. Wan Changsheng acomodou a esposa e o filho dentro da carroça, saiu pelo portão, trancou-o bem e levou uma chave, escondendo a outra sob uma laje de pedra. Olhou mais uma vez para a casa que construíra, sentindo o aperto no peito retornar.

— Vamos! — Ping’an abriu uma das janelinhas da carroça, observando-a seguir lentamente pela estrada. Faltavam três meses para completar oito anos; sua jornada de vida começava exatamente naquele momento.

Neste mundo, não existem conquistas sem esforço. Se quisesse viver bem e tornar-se alguém de destaque, teria de lutar por conta própria. Quanto maior o empenho, maior a esperança.

Em sua vida anterior, ele fora implacável, competitivo e vindo de uma família abastada. Esforçava-se mais do que a maioria e, se fosse preciso ser rigoroso, ele era o mais severo de todos. Foi assim que, aos trinta anos, tornou-se renomado, chegando ao cargo de cirurgião-chefe em um grande hospital em pouco tempo.

Aos quarenta, foi indicado para ser vice-diretor, mas, recusando a gestão, dedicou-se ao estudo da medicina tradicional chinesa por hobby. Nos vinte anos seguintes, tornou-se o profissional mais respeitado do hospital, alcançando fama e fortuna.

Infelizmente, faleceu precocemente devido a um acidente vascular cerebral.

Ele olhou para suas pequenas mãos. Que assim fosse, então. Agora era novamente um jovem, com a vitalidade da juventude e, mais importante, as memórias de toda uma vida. Trazer consigo décadas de experiência médica era o maior presente que o destino poderia lhe conceder.

A única tristeza era pensar na esposa e no filho. Viveram juntos por trinta anos em um casamento harmonioso, e seu filho, já um pós-graduando em uma faculdade de medicina de elite, o idolatrava profundamente. Sua partida repentina devia ter sido um golpe terrível para eles.

Por um momento, Ping’an mergulhou em suas memórias, sentindo-se subitamente triste. Mei Niang, ao notar o silêncio do filho, pensou que ele estivesse com sono.

— Ping’an, aguente um pouco. Vamos nos despedir de seus avós e, depois, na estrada, a mamãe te abraça para dormir.

Ping’an assentiu, sem dizer nada. Ele não permitiria ser abraçado; já era crescido demais para aquilo.

Como esperado, o tio materno, He Dajiu, e sua esposa, acompanhados de Er Qiang, já os aguardavam no cruzamento. Er Qiang, com o rostinho radiante de entusiasmo, acenou freneticamente ao ver a carroça e correu ao encontro deles:

— Ping’an! Ping’an!

A carroça parou. Wan Changsheng ajudou o filho e a esposa a descerem.

— Cunhado, cunhada, esperaram muito?

A Sra. Hu sorriu:

— Chegamos agora há pouco. O Er Qiang é quem estava impaciente.

Todos riram. Mei Niang disse:

— Cunhada, vou levar o menino para nos despedirmos dos meus pais. Vocês poderiam ficar de olho na carroça?

He Zilin balançou a cabeça:

— Seus pais disseram para vocês seguirem viagem diretamente. Pediram apenas que, sempre que possível, voltem para nos visitar.

A Sra. Hu sussurrou:

— É verdade. Seus pais estão ficando velhos e não querem passar pelo sofrimento da despedida. Quando saímos, seu pai já tinha ido para o campo. Podem ir.

— Esposa, então vamos. Daqui a um ou dois anos, daremos um jeito de voltar para visitá-los. Cunhado, cunhada, cuidaremos do caso de Da Qiang; lembrem-se, nunca entrem nas profundezas da montanha. Levem sempre o antídoto ao subir; a cautela nunca é demais.

— Entendido. Podem partir, a viagem até o condado levará pelo menos uma hora.

Mei Niang levou os dois meninos para a carroça. Somente naquele instante Er Qiang demonstrou tristeza, com os olhos marejados ao olhar para os pais.

He Zilin riu:

— Moleque, você teve uma sorte imensa. Seja obediente, aprenda bastante, trabalhe duro e seja gentil com as palavras. Não ouse causar problemas a Ping’an.

Er Qiang assentiu:

— Pai, mãe, entendi.

A carroça começou a ganhar velocidade gradualmente. Após uma curva, os vultos de He Zilin e sua esposa desapareceram de vista. Er Qiang, observando os campos que passavam rapidamente, voltou a se animar:

— Ping’an, a carroça é maravilhosa! É muito mais rápida que o burrinho. Se fosse um cavalo, quão rápido seria?

Ping’an também esboçou um sorriso. Trazer esse pequeno primo fora uma boa ideia; em suas memórias, o primo mais novo era apenas alguns meses mais velho que ele e muito reservado, nada comparado à vivacidade de Er Qiang.

— Ping’an, será que partiremos do condado hoje mesmo? Se não, poderíamos dar uma volta pela cidade? Eu nunca estive lá.

Ping’an assentiu:

— Tudo bem. Se não partirmos hoje, pedirei ao meu pai que nos leve para passear.

Agora, com seus braços e pernas de criança, se fosse levado por algum traficante, seria um desastre. Mei Niang ouvia em silêncio a conversa das crianças, um tagarelando e o outro respondendo de forma pausada; era, de fato, uma cena interessante.