Capítulo 15: Conseguindo o Dinheiro

Durante a tarde inteira, pai e filho retornaram carregados. Mei Niang segurava dois tecidos, dividida entre o riso e o choro: “Não pedi que você comprasse apenas um? Vocês dois vão ter um conjunto cada, e eu fiz roupas novas recentemente, é um desperdício.”

Wan Changsheng sorriu: “Um tecido custa trezentos wen, não é tão caro. Acho que esse tom rosa claro vai ficar ótimo em você. O tecido custou seiscentos wen, e comprei tinta, pincel, papel e pedra de amolar baratos, gastando cerca de dois liang ao todo, mais ou menos duzentos wen. Ainda sobram quatro liang e oito qian, guarde bem. Ping An, esses seis liang e cem wen são para você guardar, economize.”

Ping An ficou um pouco tímido: “Pai, desta vez posso não aceitar? A tinta, pincel, papel e pedra de amolar também são para mim.”

Wan Changsheng riu: “Pegue, guarde bem. O material de escrita não foi comprado com seu dinheiro.”

Ping An abriu um sorriso e aceitou a prata, correndo para seu quarto.

“Você, uma criança tão pequena, por que concorda que ele tenha dinheiro próprio?”

Wan Changsheng lançou um olhar para a esposa, que estava sorrindo de orelha a orelha; ele sabia que ela gostava disso.

“Já combinamos com a criança, e desta vez realmente ganhamos dinheiro. Aqueles Panax notoginseng foram vendidos por doze liang. Eu caminhei por aquela estrada inúmeras vezes e não vi nada; nosso Ping An teve sorte.”

Mei Niang sorriu suavemente: “Meu Ping An sempre teve sorte. Antes, quando saíamos juntos, ele sempre descobria algumas coisas, até encontrou prata no chão.”

“Querida, posso te perguntar uma coisa? O Ping An sempre teve boa memória?”

“Sim, quando era pequeno eu ensinei a ele as letras, e ele aprendeu rápido. Ele costuma copiar os livros de casa no chão para praticar a caligrafia. Eu não escrevo bem, mas consigo ver que a escrita dele é bem reta.”

“Querida, hoje eu pesei ervas com o ajudante, e Ping An pediu emprestado um livro de medicina ao Doutor Sun para estudar. O doutor o testou, e ele decorou em quinze minutos os nomes, usos e propriedades de dez páginas de ervas, sem errar uma só.”

Mei Niang sorriu com os olhos semicerrados: “Meu Ping An sempre foi inteligente. Quando tinha alguns meses, já entendia o que falávamos. Com cinco anos já criava galinhas para ganhar dinheiro. Meu amor, não o culpe por valorizar o dinheiro; esses anos de pobreza o fizeram assim.”

“Querida tola, Ping An é meu filho, tão sensato, não vai gastar o dinheiro à toa. Além disso, o que lhe damos é o que ele mesmo ganhou. No início de agosto, vou mandá-lo estudar; é um desperdício deixar um talento assim sem educação.”

Ping An guardou o dinheiro. De qualquer forma, hoje tinha que aceitar com coragem aquela prata.

Assim, não transformariam em conversa o que tinham combinado, cumprindo tudo conforme o acordo.

Com independência financeira, ele poderia fazer o que quisesse, sem precisar pedir dinheiro a cada gasto.

No futuro, só precisaria ser um bom filho para os pais.

Ao abrir o “Compêndio das Ervas”, descobriu que o livro tinha mais de duzentas páginas, cada uma com cerca de duas ervas.

Isso somava umas quatro ou cinco centenas de tipos de remédios.

O Doutor Sun disse que lhe daria três meses para estudar; se possível, ele queria copiar o livro todo. Tinha tinta, pincel, papel e pedra de amolar, mas só tinha sete anos e, com o pouco que aprendeu com a mãe, seria impossível copiar tudo.

E ainda tinha as ilustrações.

Melhor focar em memorizar nesses três meses.

Após meia hora, ele folheou o livro por cima, conhecendo quase todas as ervas, exceto algumas poucas, pois sua especialidade é medicina ocidental; a medicina chinesa é autodidata.

Ele guardou o livro com cuidado, prometendo decorar tudo perfeitamente em três meses. Quanto à memória, ele nem se achava modesto ao se considerar um prodígio.

No dia seguinte de manhã, pai e filho decidiram subir a montanha pela manhã e voltar à tarde para ajudar na horta; dali a dois dias começaria a plantação da primavera.

Nos últimos dois anos, indo com a mãe ao campo, ele ficou surpreso ao ver que agora plantavam direto as sementes, sem o processo de mudas.

Não é à toa que a produção é baixa.

Mas ele viveu mais de sessenta anos na vida passada e não falaria isso abertamente.

De que adiantaria? Uma criança pequena e uma viúva; pessoas mal-intencionadas poderiam roubar os méritos e até matar para silenciar.

O velho ditado é verdadeiro: sem posição social, é preciso ser humilde para sobreviver por muito tempo.

Na casa Chang só restava um mu de terra; na casa Wan, também apenas um mu. A produção, alta ou baixa, pouco importava.

Se as condições melhorassem, o melhor era se mudar para um lugar onde ninguém os conhecesse, casar e ter filhos. Assim, mesmo se o pai verdadeiro aparecesse, não poderiam ser manipulados.

Mei Niang acompanhou os dois até a porta, depois ficou ocupada em casa. De manhã, preparou a comida, arrumou a casa, lavou roupas sujas. Compraram sementes e, depois de plantar, poderiam cuidar até das pequenas áreas.

Morar ao pé da montanha também tinha suas vantagens; não havia disputa por pequenos pedaços de terra.

No dia em que voltaram para casa, ela também pediu à mãe algumas sementes, embora não fossem muitas.

Três pessoas comiam diariamente, e o excedente poderia ser seco para conservar. Ninguém reclamava de ter comida demais em casa.

Depois de terminar as tarefas domésticas, Mei Niang pegou as ferramentas e foi para o campo. Já era final de março, o sol forte, e ao meio-dia ainda tinha que voltar para preparar o almoço. Três refeições por dia eram necessárias.

Quanto a Ping An, assim que subiu a colina, logo encontrou duas ervas que estavam no livro. Contou para o pai, que imediatamente disse que muito dessas ervas cresciam onde antes armavam armadilhas.

Se havia em grande quantidade, deveriam recolher. Estava na segunda página do livro; se estava no início, o gabinete de ervas não rejeitaria.

No caminho, encontraram também duas flores de madressilva, florescendo no tempo certo. Os botões ainda estavam fechados; em alguns dias, se abrissem demais, perderiam valor comercial.

Depois de uma hora, as cestas estavam cheias. Nenhuma erva valiosa, o melhor eram as algumas raízes de astrágalo que Ping An encontrou.

O astrágalo geralmente é colhido no outono, mas a primavera é a melhor época para uso medicinal, especialmente as raízes de boa idade.

Wan Changsheng não pôde deixar de admirar a sorte financeira do filho. Normalmente, ele não ganhava mais que dois liang de prata por mês.

Mas anteontem foram os Panax notoginseng, sete plantas encontradas; hoje foi o astrágalo, e não eram raízes jovens. Essa erva, cozida com jujuba e goji, é um tônico poderoso para mulheres, então seu preço não é baixo.

Quando Ping An tentou carregar a cesta, uma mão grande a pegou: “Pai não vai carregar lenha hoje, deixa que eu levo isso.”

“Obrigado, pai.”

Com braços e pernas finos, ele não disputava com os adultos. Na vida passada, ele media um metro e oitenta e três; agora, com mais de sete anos, ainda era tão baixo, talvez por causa das dificuldades que sua mãe e ele enfrentaram nos últimos anos.

Ao chegar perto da horta, ouviram a voz estridente de uma senhora idosa.

Wan Changsheng franziu as sobrancelhas e apressou o passo, escondendo as cestas sob a sombra de uma árvore, cobrindo-as com algumas folhas de capim.

Então, segurou a mão do filho e começou a caminhar para casa. Vendo o olhar preocupado do menino, disse: “Não é nada, só um parente distante da família. Não quero que ela veja as ervas, é incômodo.”

Ping An permaneceu em silêncio. Pelo tom crescente da voz, sabia que não era coisa boa.

Ele detestava confusão. Se o padrasto não resolvesse essa situação, ele ficaria realmente desapontado.

Seus pais biológicos já haviam morrido, o irmão mais velho, por vergonha, não se envolvia nos assuntos da família. O restante dos parentes não eram importantes. Pessoas estranhas fazendo a esposa recém-casada sofrer? Esse homem só podia ser incompetente.